“如漢卿所言，這沙河大敗，也要怪在那姓朱的頭上？”就在朱八十一和逯魯曾、黃老歪等人琢磨着如何將禍水西引，爲淮安軍爭取“種田”時間的當口。大都城中，卻有幾雙銳利的眼睛，緊緊地盯上了他們。
“大人還是叫我小四爲好，聽着舒坦。漢卿兩個字，是出去給別人叫的，圖着不失了大人的臉面！”脫脫自幼的玩伴，右丞相府管家李漢卿躬了下身子，誠惶誠恐。
“又來這一套！”脫脫看了他一眼，輕輕搖頭，“自打弱冠之後，闔府上下，誰曾把你當作奴才看待過？”
這是一句實話。對於李漢卿這個玩伴加書童，脫脫府裡的男女老幼都尊敬有加。而難得的是，李漢卿從來不恃寵而驕，總是心甘情願地以奴才自居，彷彿只有這樣，纔會讓他自己感到舒坦一般。
這次，他又果斷地跪了下去，哽咽着迴應，“大人從沒把李四當奴才，但李四卻不能忘本。所以漢卿兩個字，大人還請千萬不要再叫了。否則，李四就再也沒臉留在府中了！”
“也罷，隨你！”見他說得如此情真意切，脫脫只好滿足他的心願，“反正名字只是個稱謂。在家裡，你是我的書童，在外邊，你就是我府上的第一管家。即便偶爾外出公幹，無論多久，這個位置，始終給你留着！”
“大人如此相待，李四若是再不粉身以報，就不是人了！”李四又磕了個頭，自己從地上爬起來，紅着眼睛迴應。
“你已經做得夠好了！”脫脫笑了笑，輕輕點頭。“朝廷派出那麼多探子，報回來的消息，全都是賊兵勢力大，賊人有當地百姓襄助，來去飄忽等等廢話。只有你，能把前因後果說得這麼清楚。比也先帖木兒給我信上，說得都清楚！”
“也先主人是當局者迷！”李四想了想，不敢居功，主動替打了敗仗的也先帖木兒解釋。
“什麼當局者迷啊，他根本不是個打仗的料子，偏偏逞能。我勸過他，他又覺得我這個當哥哥的是在耽誤他的前程！”脫脫又笑了笑，不屑地撇嘴。
弟弟也先帖木兒是個好文官，好御史，卻絕不是個好統帥。但是不把兵權交到他手上，自己的右相位置，就始終不見安穩。所以當初無奈之中，只能兩害相權取輕，誰料帖木兒卻連汴梁都沒守住，丟光了三十萬大軍，只帶着幾千親信逃回到黃河北面。
這下好了，朝廷中那些短視的傢伙，正瞅找不到自己的把柄呢。弄權誤國，任人唯親，養賊自重。什麼有的沒的罪名，一股腦全扣過來了。而那妥歡帖木兒陛下，自幼又是個受盡了權臣欺凌的，最怕重現當年噩夢。沒吃這個大敗仗之前，還想消減相權呢，吃了這個大敗仗後，削起來更加名正言順。
“是紅巾賊憑着火器犀利，打了也先一個措手不及！”作爲一個忠心耿耿的奴才，李四絕不肯說主人半句壞話。想了一會兒，再度把話頭引到淮安軍身上。
“你說這話，我信。可我怎麼拿這個理由去說服皇上啊？”脫脫看了他一眼，無奈地嘆氣。“那淮安賊，只出動了三千人。而劉福通是十五萬，芝麻李五萬，趙君用三萬。誰是主力，誰是幫手，幾乎一目瞭然。我去跟皇上說，劉福通的十五萬大軍不足爲懼，朱八十一的三千兵馬是罪魁禍首。皇上還不當場就跟我掀了桌子？”
“可事實就是如此啊！”李四指了指自己親筆寫的密報，苦苦堅持，“當時劉福通和也先主人隔着沙河對峙了一個半月，其實雙方都已經成了疲兵。從淮安來的那支紅巾賊，人數雖然只有三千，卻帶了四十門火炮。半夜弟兄們正熟睡的時候，四十門大夥一起轟過來，能不炸營麼？要怪，只能怪鞏卜班，他一個老行伍，居然建議也先主人將營盤紮在河岸邊上！”
“鞏卜班死了，人死了，一了百了。而也先卻還活着。皇上一直不肯治他的罪，就是等着老夫認罪呢！”類似的話，脫脫今晚已經聽好幾遍。又看了李四一眼，不耐煩地強調。
“人雖然死了，但罪責不能不負！”李四被瞪得愣了愣，聲音迅速變低，“紅巾賊的炮，至少能打三百五十步遠。而他的營盤，距離河灘只有一百五十步。紅巾賊半夜把火炮用船拉着悄悄靠岸，巡夜的弟兄根本不可能發現！皇上若是不信，大人可以帶着皇上去軍械局驗炮。即便是咱們自己仿製的銅炮，裝上屬下派人重金收購回來的黑色火藥，也能打三四百步遠！”
這倒是個不錯的主意。俗話說，百聞不如一見。讓妥歡帖木兒陛下親眼看一看新式火炮的威力，他就會明白哪個方向才應該是朝廷下一步用兵的重點。而明白了火炮的威力，就知道也先帖木兒敗得其實有情可原，遷怒自己的心思，也會減輕一些。
想到這兒，脫脫輕輕舒了口氣。看着李四的眼睛，低聲詢問，“你重金收購回來的火藥還剩下多少？咱們這邊的軍械局，能仿製得出來麼？”
“已經給製造火藥的匠戶們說清楚了，半個月之內如果能拿出配方，每人賞銀百兩。如果半個月之內配不出同樣的火藥來，耽誤一天砍一顆人頭，直到殺光所有人爲止！”李四表情立刻開始發冷，嘴裡發出毒蛇吐信一樣的聲音。
“嗯！”脫脫眉毛微微一跳，旋即明白李四做得有道理。軍器局的那幫匠戶，是全國蒐羅來的翹楚，沒理由徐州工匠們能配製出來的火藥，他們卻配製不出來。所差的，就是對僱主的耿耿忠心罷了。相信在鋼刀之下，能逼得他們全力以赴。
“屬下派在紅巾軍裡的臥底，已經打聽清楚了。那邊掌握負責配製火藥的，都是幾個主將的身邊人，而不是什麼能工巧匠，所以配方，肯定不會太複雜。無非是硫、硝、碳這三樣主料的成分變化，外加少許輔料而已。並且工匠們也用漂洗法驗證過，紅巾賊的火藥裡邊，恐怕連火油、巴豆、砒霜這些輔料都沒有，很可能，就是硫、硝、碳粉三樣！”
“如果真如你說判斷，兩個月之內，咱們的火炮，也能推到戰場上了！”脫脫聞聽，精神大爲振作。拳頭緊握，在半空中揮來揮去。
“也許用不了兩個月！”李四想了想，非常自信地迴應，“軍器局的工匠們，是用精鋼鋸，將屬下重金收購回來的那門火炮，從中刨開來，原樣仿製的。雖然造出來的比原來那門笨重了些，也容易炸膛。但屬下讓他們把名字都刻在炮身上，並且第一炮都由他們自己親手點火。想必他們不會主動找死！”
“這個辦法好！這個辦法好!”脫脫摸了一下李四的後腦勺，連聲讚許，“可惜你出身寒微了些，否則，去做個軍器監都綽綽有餘。”
李四比他高出了大半頭，爲了讓他摸得舒服些，故意彎下了膝蓋，笑着迴應，“有道是，宰相家的門房四品官。軍器監也不過是正四品，說實話，李四真不稀罕。李四寧願永遠跟着老爺，做個宰相家的門房！”
他永遠做宰相家的門房，即意味着脫脫將永遠當宰相。這個馬屁拍得，可是水平非同一般的高。大元右丞相脫脫聽了，果然被逗得哈哈大笑，“你小子啊，這張嘴能把死人說活了。好，我就盡力做一輩子宰相，讓你做一輩子四品書童。咱們主僕兩個，這輩子有始有終。”
“謝老爺洪恩！”李四再度跪下去，作勢欲拜。
脫脫一把將其拉起來，笑着搖頭，“別拜，別拜，老夫跟你自幼相交，不差你這兩個頭。對了，你剛纔說咱們的炮又重又容易炸膛，到底跟紅巾賊的炮差距有多大。你說實話，別老拿好聽的安慰我！”
“這可就難說了！”李四想了想，皺着眉頭回應，“大人你可能不知道，同是四斤炮，在不同人手裡，得到的消息卻是完全兩個樣子。有的紅巾賊那邊，據說打上十幾炮，就會炸膛。有的卻說，連續打二三十炮都沒問題。還有人說，他們那邊就從沒炸過。另外，淮安賊的四斤炮，也做得一批比一批精良。非但越來越不容易炸膛，炮的重量，也在不斷減輕！”
“不斷減輕？他們怎麼做到的？”脫脫剛剛舒展的眉毛，立刻又皺成了一個疙瘩。
火炮威力的確大得驚人，但每一門炮的造價，也的確高得嚇人。基本上要由含銅九成左右的青銅製造。一門發射四斤彈丸的炮，需要六百多斤青銅。如果用這些銅料來鑄造銅錢的話，即便是最標準的銅六鉛四錢，都能鑄造二百多貫。再加上火耗，一門青銅炮的造價竟高達三百餘貫，絕對是個燒錢的大坑。
而紅巾軍那邊，卻能在加強火炮壽命的同時，不斷減輕火炮的重量。這意味着他們每造一門炮，都能比大元這邊少花四五貫。長期這樣下去，光是耗，也能把大元朝廷耗得筋疲力竭！
“屬下也不知道他們怎麼弄的。估計是熟能生巧吧！據探子們送回來的消息，上個月光是給劉福通一家，他們就提供了一百二十門炮！”