黑色的煙，在黑色的天地間翻滾，傳說中富甲天下的揚州城徹底被從地圖上抹去了，只剩下一座殘破的瓦礫堆，數千名渾身漆黑的孤魂野鬼，絕望地蹲在瓦礫堆附近，半晌不肯挪動一下，哪怕是上萬大軍從身邊滾滾走過，也僅僅擡一下眼皮，然後就又蹲在了原地，雙手抱着膝蓋，將身體縮捲成團，彷彿隨時都會被風吹走一般。
當朱八十一帶着聯軍趕到揚州城外的時候，第一眼看到的，就是這樣一幅場景，揚州城沒了，揚州人也沒了，包括揚州城內外的敵軍，都消失得無影無蹤，彷彿有一頭惡鬼，在昨夜突然張開的大嘴，將居民高達八十萬，天下人人嚮往的揚州城一口吞了，只留下了遍地的殘渣碎骨。
不用號令，所有行進中的隊伍，都緩緩地停住了腳步，沒人會想到這種情景，昨天半夜，大夥接到船行送回來的消息，得知帖木兒不花和脫歡不花叔侄率部逃遁，揚州城內只剩下了張明鑑、廖大亨和朱亮祖三人的隊伍時，還暗暗鬆了一口氣，以爲這次能以最小的代價把揚州城給拿下來了，大夥甚至還曾設想過，如何派人說服張明鑑、廖大亨和朱亮祖三個投降，以達到兵不血刃光復揚州的目的，誰料，當大夥興沖沖趕來時，卻只看到了一個瓦礫場。
“這到底怎麼回事。”儘管事先已經得到過斥候的預警，朱八十一仍然急得兩眼發紅，揪住距離自己最近的一名斥候，大聲追問，“到底是誰放的火，是誰，是不是脫歡不花又殺了個回馬槍。”
“肯定是，肯定是脫歡不花和帖木兒不花這倆王八蛋，，我就知道，這對叔侄沒一個好東西。”傅友德、毛貴、郭子興等人也義憤填膺，睜着眼睛說瞎話。
他們都不願意相信自己正在面對的東西，他們都寧願這把火，是帖木兒不花和脫歡不花叔侄所放，那對叔侄是蒙古人，蒙古軍隊屠城、殺人，乃是家常便飯，蒙古軍隊是惡魔，是強盜，罪該萬死，而漢家英雄，即便助紂爲虐，也多是受其脅迫，或者說一時誤入歧途。
但是今天，眼前的事實，卻扇了大夥一個響亮的耳光，帖木兒不花和脫歡不花叔侄，將一個完整的揚州交給了張明鑑、廖大亨和朱亮祖，但是，一個晚上和半個白天過後，張明鑑三個漢人義兵萬戶，卻將揚州化作了一片白地。
“卑，卑職不，不知道。”那名斥候被勒得喘不過氣，一邊掙扎，一邊結結巴巴地迴應，“卑職，卑職是負責隊伍東側警戒的，卑職，卑職沒，沒派人來過揚州城這邊!”
“廢物。”朱八十一立刻丟下斥候，翻身跳下坐騎，大步去抓下一個目標，“站住，別躲，這，這到底是怎麼回事，揚州到底怎麼了。”
周圍的斥候和傳令兵紛紛將身體往戰馬腹部縮，誰也不肯讓他抓到，大夥心裡都明白，自家都督膂力過人，在被氣糊塗的情況下，被他抓到者，難免會傷筋動骨。
“都督，都督息怒，末將，末將派兵去找個當地人來，當地人肯定比咱們的斥候清楚。”還是徐洪三反應快，發覺自家都督狀態不對，趕緊從後邊追上去，雙臂將朱八十一死死抱住，“都督，都督息怒，當地人肯定清楚，問清楚了，咱們才知道該找誰算這筆賬。”
“那就去找。”朱八十隻是猛地一晃身子，就把徐洪三像包裹一樣甩了出去，也不看後者是否受傷，他像頭獅子般咆哮着，大步衝向瓦礫場，“給我分頭去找，多找幾個人，問問昨夜到底是誰做的孽。”
衆親兵趕緊徒步跟上，呈雁翅形，護在朱八十一兩側，手按刀柄，全神戒備，以防廢墟中，會有刺客突然發難。
事實證明，他們這番舉動純屬多餘，蹲在廢墟附近的那些“孤魂野鬼”根本無視朱八十一的到來，更沒興趣起身行刺，只是冷冷地瞟了後者一眼，就繼續望着廢墟發呆，彷彿繼續看下去，就能讓時光倒流一般。
“大伯，老大伯，到底，揚州城到底怎麼了。”朱八十一也像失去了魂魄般，在“野鬼”中轉了半個圈子，最後找到一個看上去衣衫相對整齊的老漢，蹲下去，看着對方眼睛問道，“是誰，是誰放的火，揚州人呢，城裡的人都到哪裡去了。”
“怎麼了，燒了，哈，燒乾淨了。”老漢就像看傻子一樣，看了朱八十一幾眼，然後，輕輕拍手，“沒了，沒了，燒乾淨了，燒乾淨了好，舊的不去，新的不來，火燒旺運，火燒旺運，嘻嘻，哈。”
“我問你，到底是誰放的火。”朱八十一此刻心神大亂，哪裡還顧得上什麼禮貌，登時就被氣得擡起手來，死死抓住老漢的兩隻肩膀，一邊搖晃，一邊大聲逼問，“告訴我，誰放的火，告訴我啊，我給你們報仇。”
“別殺我，別殺我。”老漢立刻嚇得將頭扎進了褲襠裡，哭泣着求饒，“軍爺，軍爺開恩呢，家裡的錢你隨便拿，東西隨便搬，求求您，求求您高擡貴手，放過小老兒一家吧，放過小老兒一家吧。”
“你——!”朱八十一這才意識到，老人是個瘋子，鬆開手，起身去找下一個目標，誰料老漢忽然又跳了起來，雙手緊緊抱住了他的大腿，“軍爺，軍爺，家裡的東西你隨便拿，隨便拿啊，放過我女兒，放過我女兒，求求您，求求您，她，她得嫁人啊，她還得嫁人啊。”
“老人家，老人家你鬆手。”朱八十一彷彿被人當胸刺了一刀，痛徹心扉，緩緩地回過頭，緩緩地蹲下身體，豆大的汗珠，從他前額滾滾而落。
“老人家，您鬆開手，我不是軍爺，我是，我是紅巾軍，我是紅巾軍朱八十一。”強忍着錐心的疼痛，他慢慢將老人的手從自己的戰靴上掰開，慢慢重新站起，踉蹌而行，那名老人則趴在灰堆裡，衝着他的背影嘻嘻傻笑，“紅巾軍?紅巾軍是什麼東西，朱八十一又是哪個，我知道了，我知道了，朱八十一，朱八十一就是昨天晚上搶我女兒的那個，姓朱的狗賊老子跟你拼了。”
說着話，猛地抱起一塊殘磚，朝着朱八十一的後心拍去，二人距離如此之近，徐洪三等親兵根本來不及攔阻，眼睜睜地看着殘磚拍在自家都督後背上，發出“嘭”的一聲悶響，緊跟着，朱八十一向前又踉蹌幾步，嘴巴一張，紅色血液直接噴了出來，“哇。”
“天殺的老賊。”親兵們大怒，撲上前，就準備將瘋子老漢就地斬殺，朱八十一卻迅速回過頭，等着通紅的眼睛大聲呵斥，“幹什麼你們，給我把刀子放下。”
“都督。”親兵們不敢違抗，丟下瘋子老漢，進退失據。
“放了他，你們不殺他，他也活不了多久了。”朱八十一伸手抹了一把嘴角上的血跡，慘笑着吩咐。
一塊磚頭，不足以砸得他吐血，但突如起來的打擊，卻令他整個人都瀕臨了崩潰的邊緣，他恨那些蒙古人，恨他們動輒屠城，將漢家男女視作牛羊般宰殺，他曾經天真的認爲，只要驅逐了這羣異族征服者，就能重建文明，然而，他卻萬萬沒想到，某些漢人禍害起自己的同胞來，絲毫不比蒙古征服者手軟。
“你們怎麼才來啊，嗚嗚”
“朱佛爺啊，求求您打個雷，把他們劈了吧，求求您了，草民願意三輩子做牛做馬，報答您的大恩大德啊。”
“朱佛爺，朱佛爺在哪，朱佛爺，您可替小民做主啊。”
四下裡，忽然傳來一陣大聲嚎啕，朱八十一驀然回頭，看見毛貴、郭子興、傅友德、朱元璋等人，各自扶着一個煙熏火燎的當地人，在不停地詢問，而那些當地人，要麼也像剛纔被自己詢問的老漢那樣，完全失去了神智，要麼則大哭不止，半晌都說不出個所以然來。
就在此刻，有名負責外圍警戒的斥候策馬飛奔而回，遠遠地晃動令旗，大聲彙報，“報，大總管，運河對岸過來一夥人，說是明教光明右使，奉滁州張總管的委託，前來給您送禮。”
滁州張總管，朱八十一輕輕皺眉，腦子裡，怎麼找，都找不出一個姓張的總管來，逯魯曾在此刻的反應，卻遠比他迅速，立刻越俎代庖，大聲吩咐，“將他帶到軍前來，說大總管忙着處理軍務，無暇迎接，請他一定恕罪。”
“是。”斥候答應一聲，撥轉馬頭，疾馳而去，逯魯曾這才又將目光轉向了朱八十一，以非常低的聲音提醒，“既然自稱是光明右使，說不好跟劉福通劉大帥有些關係，你先見見他，也許就能順便弄清楚揚州慘禍的原委。”
“還用問麼，這事肯定就是張明鑑乾的，那個什麼光明右使，肯定就是他的說客。”沒等朱八十一回應，朱重八鐵青着臉，搶先插嘴，“大總管，接下來到底該怎麼辦，全憑您一言而決。”