“換人，換人，換人！”單調的喊叫聲再次涌起，第二波大銃手迅速向後翻滾，把射擊孔讓給身後蓄勢以待的袍澤。
他們手中的大銃模樣非常怪異，既沒有火繩槍上常見的扳機，繩夾、銅簧等精密配件，也沒有供射擊者架在肩膀上的木託。只是一根光溜溜的鐵管子，尾部像蟋蟀一樣分出兩個短短的鐵叉。然而，對於箭垛和城牆這類狹窄地形，一根光溜溜的鐵管子，反而顯得更爲靈活。
第二波將士剛剛將發射完畢的大銃抽出來，第三波將士就將裝滿了火藥的新大銃迅速填進了射擊孔。然後瞄都不瞄，只是大概調整了一下射擊角度，就果斷用艾絨點燃了位於大銃後部的引火線，隨即用掛着木板的右肩牢牢頂住銃尾的鐵叉。
“呯呯呯，呯呯呯，呯呯呯，呯呯呯！......”連綿不斷的射擊聲第三次響起。大銃受到火藥的反推向後猛縮，卻被大銃手肩頭上的木板牢牢頂住。數以千計的散彈從城頭狂瀉而下，將城外的敵軍打得屍骸枕籍。
“後退，後退，速速後退！”一個沙啞的聲音，在城外響起，有名全身穿着鍍金全身板甲的漢子，高舉其鐵皮喇叭，大聲呼喝。
“後退，後退，後退二十步，分散列陣！”隊伍中的百夫長們果斷地重複，收攏各自身邊的部屬，丟下架在地上的大銃和血泊中翻滾的同伴，迅速閃到距離城牆六十步之外。
同樣經驗豐富的他們，非常清楚大銃的缺陷所在。一個非常簡單的戰術調整，就將剩餘的自家兄弟從絕境中解脫了出來。
“來啊，有種繼續來了，全都是小丫頭生的！”
“大姑娘生孩子，打小沒爹教。碰上點硬茬就縮頭！”
“放着好好的人不做，卻去給蒙古韃子做奴才。這種玩意，怎麼會有骨頭....?”
“小丫頭養的軟蛋玩意兒，有本事把真傢伙亮下來....”
城牆上，則響起了一陣刺耳的叫罵聲。張必先麾下的大銃手們，一邊飛快地解下腰間的黑白兩隻布袋，用勺子向大銃內裝填火藥和散彈。一邊用污言穢語，撩撥城外進攻者的神經。
身穿板甲叛軍將領，卻絲毫沒有生氣。從旁邊的侍衛手裡搶過一面畫着黑色的角旗，舉過自家的頭頂，緩緩舞動。
“噹噹噹噹噹.......”單調的破鑼聲響起，剛剛退下來的倪家軍士卒，又繼續朝更遠的地方退去，誰也不肯多做任何停留。
“噢！噢！”“噢！噢！”“噢！噢！”城頭上的辱罵聲變成了歡呼，輕鬆就打退了敵軍一輪進攻的天完王朝將士們興奮地站起來，沿着城牆跑來跑去。
“陳，陳將軍真乃我天完國第一虎將也！”太師鄒普勝也高興得老臉通紅，搖晃着衝進敵樓，對着陳友諒猛挑大拇指。
最近一段時間，多虧了陳友諒和他帶來的張定邊、張必先和吳宏等人賣力死戰，才確保了蘄州城不被叛軍攻破。所以除了徐壽輝這個皇帝陛下之外，其餘滿朝文武都把金吾將軍陳友諒當成了天完王朝的武曲星。對他的百般奉承，有求必應。
然而，陳友諒臉上，卻絲毫看不到歡喜之意。皺了皺眉頭，低聲詢問道：“太師，向淮揚大總管府求救的第二波信使派出去了麼？怎麼這麼久了，依舊沒收到任何迴應！”
“這個.....”鄒普勝聞聽，興奮的老臉上，立刻又涌現了幾分尷尬。咬着牙猶豫了好一陣兒，才壓低了聲音迴應道，“派肯定是派了。但是陛下那個脾氣，陳將軍也應該知道。他好歹也是個皇帝，而，而那朱重九卻......”
“陛下不會是又給朱總管下了一道聖旨吧？”陳友諒微微一愣，遲疑着試探。
“好像，那個，嗯嗯.....”鄒普勝的神情，就像新娘子談起房事一樣扭捏。紅着臉呻吟了半天，才硬起頭皮不補充，“差，差不太多吧。陛下，陛下這回，封，封，封了朱總管一個淮陽王。食邑萬戶，並賜予淮陽王白璧十對，絕色美女二十名，金珠......”
“夠了!”陳友諒大怒，一拳捶在柱子上，震得頭頂瑟瑟土落。“你這個太師是喝稀飯的麼？居然不去進諫！如果淮安軍五天之內還沒趕到，咱們大夥全都死無葬身之地！”
“老夫，老夫勸，勸過了。但，但陛下，陛下他被倪賊傷透了心，根本聽不進去老夫的勸。並且，並且他也怕，也怕請神，請神容易送神難啊！”鄒普勝被嚇了一哆嗦，後退兩步，倚着牆壁低聲解釋。
“朱總管至少，至少不會要你我的命！”陳友諒恨得牙根兒都癢癢，卻是無可奈何。
“彭，彭相不是馬上就到麼？還有，還有朱重八，他也答應發救兵來着？”鄒普勝自知理虧，卻掙扎着強辯。
“彭相手中總共才兩萬兵馬，給我帶來的五千，剩下的如果再往這邊調，池州那邊怎麼辦？萬一守不住蘄州，咱們可就連退路都沒了！”陳友諒瞪了鄒普勝一眼，咆哮着補充，“至於朱重八，連遠交近攻你們也不懂麼？他已經有了廬州和半個安慶，再趕來救咱們一次，另外半個安慶也得歸了他！到時候，咱們一樣是要仰人鼻息！”
“那，那.....”鄒普勝聽得似懂非懂，眨巴着眼睛，嘴角不停濡囁。
就在此時，城外又傳來一陣連綿的角鼓之聲。緊跟着，千戶張定邊又跑了進來，先衝鄒普勝拱了拱手，然後大聲彙報，“阿三，壞事了。官軍這次來真的了。倪文俊的人，還有答矢八都魯的人一起逼上來了。黑壓壓地根本看不清多少！”
“該死！”陳友諒聞聽，再顧不上跟鄒普勝生氣。抄起一具重金求購來的望遠鏡，舉在眼前，快速向城外張望。
只見金色的晚霞下，大隊大隊的倪家軍，又開始向蘄州城靠近。緊跟在他們身後的，則是數十個由蒙元官兵組成的方陣。槍如林，刀如雪，巨大的盾牌舉在陣前，組成一道道移動的城牆。
“轟！”“轟！”“轟！”“轟！”架在敵樓和馬臉上的六斤炮，果斷開火攔截。但由於距離過於遙遠，大部分彈丸都落在了方陣之間的空地上，徒勞地激起一團團濃煙。
偶爾一枚彈丸命中目標，瞬間將官兵的方陣炸出一個巨大的塌陷。蒙元四川行省丞相答矢八都魯的衛隊策馬衝過去，砍翻驚惶失措者，迅速恢復方陣的秩序。令其隨着鼓角的節奏繼續緩緩前行。
“轟！”“轟！”“轟！”“轟！”倪文俊手中的重炮手們也重新振作士氣，操縱着屬於自己的六斤炮，遙遙地跟城頭上的昔日袍澤展開了對轟。敵樓和馬臉上的火炮不得不放棄對蒙元官軍方陣的阻攔，調整角度，奮起迎戰。雙方的炮彈於晚霞下你來我往，在半空中拉出一道又一道淒厲的尾痕。
粉紅色霞光中，擔任前鋒的倪家軍繼續向城牆推進，不緊，不慢。這次，走在最前方的變成了盾牌手。每一個人，都用力推着一面齊肩高的盾車。木製的車輪“吱吱呀呀，吱吱呀呀！”，奏出一曲嘈雜又刺耳的旋律。
大銃手、弓箭手、長矛兵、攻城鑿......，其他各式各樣的兵種，在盾車之後，排成一條長長的縱隊。每個縱隊和縱隊之間，都保留着相當寬的距離。哪怕再遇到一次大銃齊射，也不會像先前那樣，付出巨大的傷亡。
“四斤炮，四斤炮給我開火！”陳友諒越看越驚心，越看越覺得頭皮發乍，舉起令旗，大聲呼和。
“轟！”“轟！”“轟！”“轟！”“轟！”“轟！”“轟！”“轟！”“轟！”分佈於城頭各處的四斤炮快速做出響應，將一輪又一輪彈丸砸向三百步之內的敵軍。他們堪稱訓練有素，每一輪射擊，都能打翻幾十名進攻者。然而對方過於分散的陣形，卻令四斤炮的戰果很難再繼續擴大。身經百戰的倪家軍精銳，也絕不可能因爲區區幾十人的傷亡，就立刻開始士氣崩潰。
“轟！”“轟！”“轟！”“轟！”“轟！”“轟！”倪家軍手中的四斤炮，也努力向城頭開始反擊。雙方很快就又陷入對轟狀態，你來我往，打得不可開交。但雙方的準頭都乏善可陳。往往對轟上三、四輪，才能偶爾蒙上一發。於整個戰局沒絲毫影響。
“停下，停下，不要上當！”陳友諒心中突然一凜，再度咆哮着揮舞令旗。倪家軍炮手的表現非常不對勁兒，按道理，沒有遮蔽物藏身的他們，應該儘量避免火炮之間的對決纔是正理。可他們偏偏反其道而行之，其中必有貓膩！
“注意，注意炮管，小心炸膛！”幾名有經驗的老炮長，也跳起來，向城頭的同行們示警。購自淮揚的火炮，按說都有連續發射三十次不炸膛的保證。但仗打到酣處，誰會還記得三十炮的限制？萬一其中某一門除了差錯，肇事者可是百死莫贖。
就在這個瞬間，西門右側的馬臉上，猛地傳來一陣巨響“轟隆隆！”。緊跟着，腳下的城牆開始來回搖搖晃晃。巨大的煙柱，於距離敵樓近在咫尺處涌起來，濃烈的硫磺味道四下翻滾。
“炸膛了！誰他孃的在操炮。老子剮了他！”陳友諒第一反應，就是六斤炮因爲過度使用而炸膛。然而，接下來看到的一幕，卻令他肝膽俱烈。幾隊正在幫忙搬運火藥的御林軍，忽然從腰間抽出佩刀，朝着距離自己最近的大銃手亂砍。緊跟着，又一大隊御林軍沿着馬道急衝而上，手中火把毫不猶豫，就朝擺在城牆內側的火藥箱丟去。
“轟隆，轟隆，轟隆！”城牆上，馬臉內，敵樓旁，火藥的殉爆聲不絕於耳。毫無防備的大銃手們要麼被人從身後砍翻，要麼被火藥炸得粉身碎骨，一瞬間，血流成河。