年關頭上，逆着寒風北去的商隊不止一家。年關頭上，混在商隊當中深入虎穴的華夏復興社員，也不止是常富貴一個。
他們都很年青，其中絕大多數人都能寫會算，即便不冒任何風險，這輩子也能過得相當富足。但是，至少在這一刻，他沒去卻誰也沒計算過自己的個人生死榮辱。他們像種子一樣灑了下去，濟州、高唐、清州、大都，甚至遠到開平、應昌。他們默默地在各地紮下了根，默默地發芽，成長，直到有一天，用生命綻放出鮮豔的花朵。
據華夏復興社後來統計，在北伐前後以及後來的穩定地方期間，高達一千一百多名復興社成員，死在了蒙元軍隊和士紳豪強之手。而整個復興社在北伐初期，也不過才三千成員。
巨大的犧牲，同時也意味着巨大的收穫。
只是在臘月底到正月初十前這短短十幾天內，黃河以北城市裡的米價就火箭般向上漲了三成。與以往過年期間米麪價格自然波動不同，這次波動，居然一跳上去就沒有任何回落的姿態。正月初十剛開集，各家糧店的水牌上數字，就令前來買米的人嚇了一哆嗦。糙米從臘月底的兩百二十文淮錢，直接竄到了三百文。而一石白麪的價格居然高達五百。這還是標準的華夏通寶折價，如果用至元銅錢的話，則還要翻上一倍。
“孫掌櫃，你們也忒黑心的吧。大正月就敢這麼漲價，就不怕被竈王爺看到了，遭了天譴？！”當即，就有百姓罵了起來，聲音裡帶着無法掩飾的悲憤。
逢年過節商家都會多賺一筆，這是常識，大夥也都能容忍。但年都過去了，依舊守着高價不下，就是故意坑人了。要知道，去年差不多整整一年時間，米價都是在一百五十文淮錢一石上下徘徊，很多城裡人都習慣了，甚至連入秋時都沒想着將明年的口糧囤積出來。而米鋪等到年關過去了，還繼續將米價直接提高一倍，就等同於在從大夥口袋裡搶錢。誰的錢都是汗珠子掉地上摔八瓣兒才賺回來的，怎經得住這種昧良心搶法？
“是啊，孫掌櫃。這去年雪下得那麼足，怎麼也不像要鬧饑荒的模樣？您老大過年的就整出這事兒，圖個啥呢？！”
“孫掌櫃，年底兩百二，我們也認了。畢竟是年底了，您和夥計們也都辛苦。可這年都過完了，您老總得行行好，讓我們也吃頓飽飯吧？！”
周圍的其他百姓，也紛紛開口。動之以情，曉之以理，勸諭孫掌櫃不要做卡人脖子的缺德事兒！
誰料孫掌櫃非但不聽勸，反而立刻拍着大腿叫起屈來。“哎呀，我說老少爺們，各位高鄰，你們都說我缺德，我就願意被人戳脊梁骨麼？都是低頭不見擡頭見老鄰居了，我沒事兒幹坑你們做什麼？實在是，實在是沒法子的事情啊。整個一個冬天，南邊兒就沒有多少米糧過來。這開了春兒，據說淮賊還要北上。這仗一打起來，誰知道何年何月才恢復太平呢。我店裡的米糧就這麼多，賣一斗就少一斗，怎敢一下子就賤賣掉？！”
“打仗，真的要打了嗎？”
“是啊，他孫叔，您老消息靈通，真的要打麼？”
“哎呀，這可慘了！孫老爺，您怎麼不早點兒跟大夥知會一聲！.”
衆人聞聽，立刻顧不上再指責孫掌櫃缺德，個個煞白着臉刨根究底。
“我也是才知道啊，各位老少爺們！”孫掌櫃則苦着臉，衝着大夥連連拱手，“要是我早知道信兒，還不趕緊勸說東家囤上幾萬石糧食。甭說賣，就是擱在倉庫裡看着心裡頭也踏實啊！可我跟大夥一樣，都是小老百姓。平時做個小買賣養家餬口而已，真正遇到什麼大事情，誰會告訴我啊！”
“唉！”
“唉！真倒黴！”
“可不是麼？這才過了幾天消停日子？！”
嘆氣聲，此起彼伏。改朝也好，換代也罷，那都是英雄豪傑們的事情。小老百姓能阻擋得了誰？誰又在乎過他們被戰爭逼得家破人亡？
嘆罷之後，大夥互相看了看，紛紛掏出口袋裡能動用的最大數字，從孫掌櫃和夥計手裡買米。如果真的要打起來的話，米價肯定還會繼續漲。今天多買一些，日後就能少花幾百個銅錢。雖然只是幾百文、幾十鬥、三兩石的差別，往往意味着能挺過這場戰亂，還是生生餓死！
也有人兀自不甘心，一邊看着夥計們往自己的糧食口袋裡裝米，一邊試探着詢問：“孫叔，孫老爺，不是說淮揚人以商治國，貪圖紅利麼？前幾次打仗，他們都沒卡住運河。這次......”
“問題是，這次和以往不一樣啊。以往朝廷多少還能跟佔到上風，他們只想着自保，所不敢把任何事情做絕。可這次，朝廷....，唉，不說了！說多了都是禍！”孫掌櫃警覺地四下看了看，再度閉上了嘴巴。
朝廷不行了，這是明眼人誰都能看出來的事情。雖然去年秋天那場動盪對民間影響不大，可老百姓都知道，家和才能萬事興。當爹的和當兒子的都動了刀子了，這家，豈有不敗之理？
“關鍵是，即便淮安軍不卡住運河，咱們也不敢再從河上做買賣啊！”有些話，孫掌櫃不敢說，前來買米的客人裡頭，卻有膽大包天的，開口就指明瞭一個事實。“你想想，皇上連自己老婆孩子都管不住，能管得住底下的那些驕兵悍將麼？你從南方運米過來，是想趁機賺一筆大錢，是在佛祖那裡積了大德。可當官的一看，哎呀，這麼多米，正好我這兒缺軍糧呢。心善的把刀子一亮，讓你放下糧船走人。碰上那心黑的，找個罪名朝你頭上一安，連人帶船一起帶走。你還指望着老婆孩子去大都告御狀，讓皇上出面替你主持公道麼？唉——！”
“唉——！”衆人聞聽，再度齊聲嘆氣。蒙元官兵是什麼德行，大夥心裡都清清楚楚。每次他們從運河上通過，兩岸就像過了蝗蟲一般乾淨。而過後地方官府也好，大都城裡的皇上也罷，誰也不會出頭替苦主把損失討回來。這次淮安軍北犯，官兵少不得又要沿着運河往上頂。那運糧食的船隊遇到了官兵，豈不是肉包子打狗？