八月二十日，虎賁鎮、步兵第四鎮準時拔營。因有靈渠、湘江水利之便，赤軍糧草供應倒還充足，但軍餉已然短絀。
虛賁鎮新增兩協親兵，計有兩萬四千兵馬；步兵第四鎮就地籌建，計有五萬四千人馬，槍彈、軍裝、旗幟諸般軍械都要重新供應。
赤軍戰兵、守兵已經飆升至三十萬人，同時在湖廣、江西兩個戰場用兵，還要在長沙組織大規模會戰，軍費開支飆升。
好在振興銀行走上正軌，在南越國建立了堅挺的信用。赤軍可以先向士兵“打白條”，由此緩解軍餉短缺問題。如果一切順利，赤軍有望在春節前奪下湖南、江西，養活三十萬兵馬就綽綽有餘了。
巳時，岑丹初在衡州東門碼頭登船，走水路趕往長沙。水師協協統阮廷峰扈從，炮兵協、輔兵協走水路，騎兵協、親兵協夾江而行。
遙望後方，步兵第四鎮營帳連綿數裡，尚未開拔。赤軍人馬太衆，必須分路、分時開拔。
虎賁鎮在前，沿湘江三路並進。第四鎮在後，李定國第十協走攸縣、醴陵至瀏陽，一方面呼應江西戰局，一方面抄掠清軍側翼。
湘江北流，滔滔不絕。赤軍船帆如雪、鐵騎如林。丹初昂立船頭，頓感躊躇滿志。大西軍、賜姓藩相繼大敗，赤軍卻屢戰屢勝。天命在誰，明如鏡鑑。
“廷峰，這艘長龍船是怎麼運過來的？”丹初指着前面的長龍戰船，問道。
他是一軍統帥，平時還要處理軍政急務，隨從衆多，乘坐一艘拖罟大船。拖罟船大笨重，本身沒有動力，依靠長龍拖拽。
赤軍爲準備北伐，已經整修過靈渠，但靈渠年久失修，通航條件差，只能通行小型輜重船。水師協把這艘長龍戰船弄到了湘江，堪稱奇蹟。
“靈渠經過大力整修，通航條件改善不少，平時可以通航兩百料的船隻。雨季時，靈渠水位上升，可以通航四百料的戰船。”
古代皆用木料製造船隻，造船前會提前計算所需木料數量，並以木料數衡量船隻。譬如二十料船，意思是要用二十根木料才能造成這艘船。
久而久之，古人便以木料數來衡量船隻大小，官府亦用木料數作爲徵稅依據。大明正德年間就有規定，鈔關丈量船隻長寬大小確定徵鈔數額，如遮洋船頭長1丈1尺，樑頭16座，則算100料，收鈔100貫。
大體上，一料摺合成排水量，約合今一百五十多千克。兩百料的船隻，排水量在十五噸以上。四百料的船隻，排水量在三十噸以上。三版船用木料五百五十料，排水量約爲四十五噸。
“雩都之戰後，我協奉令調往廣西。六月，廣西多雨，靈渠水位上漲，三版依舊不能通過。我們拆掉火炮、桅杆、航帆等物，勉強可讓三版船通過靈渠。至於長龍戰船，吃水太深，只得用數十個羊皮閥子增加浮力。不過效果不好，容易掛底、碰岸。因此，我們只運來一艘長龍，三版船倒是搶運過來不少，足有六十多艘。”
阮廷峰思考片刻，補充說道：“對，整個雨季，我們從廣西調來兩標六營水師，有長龍船一艘、三版船六十多艘。”
六十艘三版船，對赤軍在湖南作戰已經足夠了。但將來若要經略江南、四川，這些船隻遠遠不夠。
拖罟船被長龍船拖拽着，側後有六艘三版戰船護航。順風順水，船行甚速。
大約巳時三刻，衡州城漸行漸遠，湘江江面寬闊不少，前面出現兩個長條形的江心洲，西面小，東面大，形似一雙筷子。原來，蒸水、耒水在江心洲前匯入湘江，夾帶大量泥沙，各自沖積成一片江心洲。
此地江水沖刷河牀，水位較深，江面寬闊。赤軍在此設置了一處糧臺，水師協則在此設置了一個前進基地。看到主力戰兵陸過，糧臺、水師基地的輔兵爭相搖旗致敬。
“這地方叫什麼名字？”丹初問道。
顧炎武留心考察地理，在一旁說道：“國主，此地乃蒸水、湘江、耒水三江匯合之處。前面江中兩片沙洲，當地人稱之爲筷子洲，習慣把三江口、江心洲一帶泛稱爲筷子洲。”
筷子洲，筷子洲……丹初默唸着筷子洲的名字，似乎對此十分熟悉。
對了，晚清時，曾國藩創建湘軍，起先在長沙與綠營衝突，只好移駐衡州。他在衡州筷子洲設置造船廠，白手起家創建湘軍水師，發明了三版、長龍、快蟹戰船，又從廣東引進洋鐵炮，裝在戰船上。從此之後，湘軍水師對太平軍水師具備了壓倒性的優勢，在鎮壓太平天國運動中起到了關鍵作用。
反觀太平天國，水師既不給力，遂連失湖廣、江西。湖廣、江西多深山，產巨木，有湘江、贛江水運之便，方便製造戰船。太平軍失去湖廣、江西之後，更無力建造水師戰船，遂逐漸敗亡。
這些事情，丹初自然沒辦法給諸將分享。但太平軍的教訓，足以引以爲戒。
丹初暗暗下定決心，手指筷子洲方向，說道：“此地水深江寬，可在此設置造船廠，從上游深山伐取巨木，至筷子洲船廠修造戰船。”
他並非心血來潮，轉頭召來莫光書、錢秉鐙等人，說道：“湖廣水網縱橫，我軍若想恢復湖廣，或想謀取江西、南直隸，必須擴大水師，增造戰船。
“赤軍只有一協內江水師，戰船多留置廣西，如今雨季已過，戰船轉運不便。本藩決定，立即在衡州設置造船廠，就地造船，再從廣西、湖廣增募水手，先擴編一協內江水師。”
水師耗資極大。內江水師比海師省錢，但比陸師耗錢得多。若想在衡州增募一協水師，要從廣西調運水手、物資，要組織人手在全州、永州等地砍伐大木，要在衡州建造造船廠，其中每一項都需要極大的花費。
丹初彷彿看出了衆人的心思，說道：“本藩從內帤中支取十萬白銀，專門用於擴建水師。番號定爲水師第二協，水師協改稱水師第一協，隸屬於虎賁鎮。此事，交由鄧耀來辦，令他暫時先署理水師第二協協統之職。”
鄧耀原是李明忠的部將，隨李明忠一道歸順赤軍。他忠勇果敢，倒是一名猛將，如今正擔任水師協副協統。
莫光書輕鬆不少，乘機諫道：“增編水師第二協，需倚仗廣西守備協出力。但有個問題由來已久，懇請國主裁決。
“國主倡導文武平等，一改國朝重文輕武的積弊。但守備協協統正三品，巡撫正二品，守備協協統常常與廣西巡撫打交道，無形中矮了一截。”
守備協負責守衛後方，一般無需野戰，軍官大多來自負過傷的、年紀偏大的戰兵將領。他們不能像以往那樣衝鋒陷陣，立功機會不多。若因負傷而被迫離開戰兵，到守兵最多充任協統，與巡撫相比又矮了一截，着實不妥。
“守兵亦是赤軍的重要組成部分，不可等閒視之。這樣，把各省守備協升格爲守備鎮，人馬無需增加，軍官加官兩級。守備鎮鎮統與戰兵鎮統一樣，皆爲正二品，庶幾可以方便辦事。”