出人意料的是，張煌言投帖求見。
兩年前，滿清攻陷舟山，魯監國下詔退位，依附於朱成功。張煌言來到廣東，向永曆帝奉表稱臣。途中經過廣州，丹初與他一晤。彼時，張煌言豪氣未失，岑丹初和他一起指點江山，痛陳朝廷得失，甚是痛快。
去年，朱成功一入長江，率海師圍攻南京，張名振自請爲先鋒。張煌言一直都是張名振的監軍，自與張名振一起。朱成功在南京城外按兵不動，張煌言向張名振獻計，溯南京上游，招降各地州縣。一時間，南直隸三十餘州縣爭相響應。
然而，朱成功在南京城外慘敗，撤退時並未通知張名振。清軍調兵到上游猛攻，張名振兵敗，急火攻心，臨死前把兵權交與張煌言。張煌言亦無力迴天，率殘部逃至江北，兵馬潰散殆盡。幸賴義師相助，張煌言逃過韃子追捕，輾轉渡江來到皖南，後與仁武伯姚志卓取得聯絡。
姚志卓，浙江錢塘人，曾組織義軍在浙東抗清，被魯監國封爲仁武伯。清軍攻克四明山寨後，姚志卓率殘部逃入天目山區，轉戰於江西、浙江、南直隸三省交界處。
張煌言、姚志卓二人決定西進江西，歸順赤軍，先附於江西守備鎮鎮統王興。武昌克復後，二人面見岑丹初，遊說他東取南京。
丹初聞訊，推開公事，立即接見張煌言。
張煌言一身道士打扮，形銷骨立，兩鬢風霜，彷彿老了許多。
“國主！”甫一見面，張煌言不勝感慨，深揖行禮，道：“罪員損師辱國，實在無顏面見國主。”
丹初上前扶起他，神色鄭重地說道：“蒼翁挺身赴難，滿腔忠義，矢志抗清，本藩仰慕已久。前番兵敗，實因賜姓不告而退，非戰之罪也。”
張煌言眼圈一紅，彷彿遇到了知己，嘆了口氣，向丹初介紹身旁的姚志卓。
問過張煌言的遭遇，岑丹初不勝感慨，嘆息不已。
張煌言鬥志不減，喝過一口熱茶，便向丹初獻計，道：“韃子在長江下游防守空虛，雖在長江以下遍築堡壘，但有壘而無兵。堡壘大者駐兵數十人，小者七八人，止見有兵丁一二名者，甚至空堡而無兵丁者，自安慶以下則更寥寥不可問矣。”
這話並不虛妄，可與情報局的報告相印證。清軍兵員緊缺，兵馬要麼集中在九江、湖口、安慶、蕪湖之類的城市，要麼駐守在大孤山、小孤山、田家鎮、武穴鎮、金柱關之類的要隘。千里江防，可謂處處都是漏洞。
姚志卓則說道：“韃子迭經大敗，頗有些破罐子破摔的心理，在江南大肆搜刮，竭澤而漁。江南民怨已久，人心思明。若國主發大兵伐南京，必可傳檄而定。”
丹初不由得想起了錢謙益的密信，信中提及南京防禦，說韃子在城外演武場操點水師，兵丁不過八百餘人，皆老弱不堪，如同兒戲；且戰船狹小，多爲舢板，僅容數人，視海船如望高山。江防之空虛，大抵如此。
這幾年來，錢謙益積極聯絡各地義師，不斷向赤軍彙報情報，幾乎成爲江南公開的秘密。但滿清官吏憚於錢謙益的名聲，一直不敢把他怎麼樣。
“不瞞二位，本藩正打算順江東下，直撲南京。今日得蒙兩位陳述敵情，本藩心意更決，必提大兵趨南京，洗滌名城，安慰太祖靈寢。”
“對！”談到明孝陵，張煌言很激動，說道：“南京爲太祖靈寢之地，國主若能奪得南京，則天下沸騰，豪傑羣起響應，滅清必矣。”
“人皆言江南柔弱，但江南尚存義師衆多，其中不乏勁旅。如茅山之張衝甫、太湖之吳易、大運河之漕丁、海濱之鹽丁，皆有可戰之兵，雖然蟄伏於野，一旦赤軍來到，勢必起而響應。錢牧齋、賀王盛乃至柳如是諸公，皆滿腔忠義，可作內應。”姚志卓說道，眼神中滿是期待。
“本藩知矣，”丹初笑道：“本藩有水師，雖爲內江小船，足以順江東下，雖兩千裡征程，可一帆直進。”
孫可望已經戰敗，殘部退往雲南曲靖、貴州黎平。大西軍大勢已去，不時有將領率部投降赤軍。
吳三桂正忙着佔領雲南、貴州，暫時還不敢窺視湖南、廣西。
朱成功陸師精銳折損大半，正在閩南恢復元氣。由於在南京城下大敗，朱成功變得格外慎重，不再好高騖遠，集中兵馬圍攻泉州。
福建並非戰略要地，清軍在福建兵力空虛。朱成功奪得泉州，率部北上圍攻福州。福州一下，賜姓有望奪取整個福建，從此將在大陸上獲得一塊穩定的根據地。
暫時而言，吳三桂、朱成功都無力掣肘。赤軍在東西、湖南兩地推廣着佃納糧，糧草供應充足，足以支撐東征戰局。
天氣轉熱，利於南兵，不利於北兵。席捲畿輔的大瘟疫，不僅沒有絲毫減弱的跡象，反而愈演愈烈。京師一地，旗人幾乎家家都染上了瘟疫，若有舊病在身，幾無活命的可能。
形勢從未像現在這樣有利，岑丹初乃決意發動東征。
右參軍楊玉祁留鎮武昌，節制步兵第四鎮、步兵第五鎮、湖南守備鎮、江西守備鎮，鎮守湖南、湖北、江西三地，重點防禦襄陽的遏必隆、荊州的阿爾津。
丹初決定析分湖廣爲湖南、湖北兩省，湖南省會爲長沙，湖北省會爲武昌。赤軍在湖南、湖北兩省取守勢，立足現狀，穩定後方，確保東征軍腹背安全和糧草供應。
第四鎮接替第二鎮圍攻九江、湖口。清軍在江西只剩九江、湖口兩座孤城，士氣低落，外援斷絕，破城是遲早的事。
爲了不耽誤東征大局，赤軍計劃直接越過九江、湖口，直撲下游安慶。
東征軍由虎賁鎮、步兵第二鎮兩鎮共約十三萬兵馬組成，夾江而進，沿途只取沿江城池、要隘，不深入內陸，目標直指南京。
大軍未動，宣傳先行。赤軍發佈了一篇《討虜檄文》，派人四處傳發。各地義師紛紛響應，使者絡繹不絕。