時間進入公元1646年的夏，原本動盪的天下，似乎是畏懼剩下的炎熱，居然安靜下來。
清軍連連征戰，滅了李自成，擊敗漠北蒙古後，需要喘口氣，消化地盤，加上八旗老爺受不了南方的炎熱，所以並沒有大的動作。
張獻忠得了漢中後，要降服劉宗敏也不容易，而吳三桂沒有清軍支援，雙方只能對持着，誰都不敢貿然開戰。
高義歡和明朝衝突後，雙方達成妥協，魏武軍兵馬住在武昌西南，又有炮臺控制江面，左良玉瑟瑟發抖，同樣不敢挑起事端。
一時間，天下兵火稍息，讓百姓有了難得喘息之機。
嶽州城是高義歡治下，少有商業比較發達的城市。
因爲地裡位置的關係，這裡聚集了湖廣、江南，甚至還有閩粵的商人。
當然湖廣以產糧爲主，所以聚集到此的商人，主要都是各地的糧商。
這時眼看就要夏收，湖廣的糧食又將成熟，各地的商人逐漸趕來嶽州，準備收購湖廣的糧食，然後運往各處銷售。
這時在嶽州城外的碼頭上，一艘南直隸來的商船剛剛靠岸，幾名糧商就從船上下來。
爲首一名公子，看了眼嶽州城，臉上露出笑意，他邊走邊對旁邊人說道：“聽說今年湖廣降水充沛，日照充足，這次夏糧必定大熟！”
“糧食大熟，市場上糧食就多，我看糧價得往下壓一下，最多給一兩每石。”一名大腹便便的商人笑道。
爲首公子搖着摺扇，“現在朝廷和北面鬧翻，糧食在明面上賣不到北直隸，缺少了買主，我看七錢每石才比較合理。”
“公子，去歲湖廣糧價一兩五錢銀子，今歲斬去一半，怕他們不會賣啊！”
年輕人搖了搖扇子，自信滿滿，“再低他們也會賣！夏糧一熟，官府就要收稅，泥腿子不賣糧食，哪有銀子去交稅？湖廣糧食充足，本地不缺糧，他們不賣給我們賣給誰？難道堆家裡爛掉？“
“公子說的有理，等官府催繳賦稅，泥腿子爲了交稅，只能把糧食賣掉。咱們壓低價格，他們也得賣，另外賣的時候，給他們銅錢，等他們要換成銀子交稅時，咱們還可以提高銅錢兌換銀子的比例，再賺一筆！”一個留着八字鬍，像是師爺模樣的諂媚的笑道。
“不錯！”年輕公子頗爲得意，“來的時候，本公子已經同其他幾家大糧號商議過，只要咱們都不收，他們就會過來求我們收糧，糧價自然我們說得算。說七錢，就是七錢，一文也不能多。另外趙師爺這個點子不錯，買糧的時候就這麼幹！”
年輕人搖着摺扇，冷笑道：“皇帝突然加徵咱們的賦稅，生意不好做，咱們必須要降低成本，才能彌補損失嘛！”
幾個商人紛紛笑了，一個個忙着附和，拍着年輕人的馬屁。
這一夥人都是南直隸的商人，不過爲首的公子，卻不能算是商人，他是保國公朱國弼的小兄弟朱國瓷，負責打理保國公府的一部分產業。
現今東林黨在朝中勢力大損，無法在阻止朱慈烺清理賦稅，加徵商稅。
南京通過新稅法後，東南的士紳商賈被迫交上去不少銀子，損失頗大，不過上有政策，下有對策，南京吸取了崇禎朝的經驗，此次加徵賦稅，主要是針對士紳和大商賈，想從這些有錢人手中摳點銀子出來，但這些人立刻就能想到許多措施，來將朝廷加徵的賦稅轉移給普通百姓。
說着，一行人已經離開碼頭，見湖邊正好有個茶樓，便一起走了進去。
進了茶樓，朱國瓷就微微皺了下眉頭，裡面縉紳、士子，還有販夫走卒，混淆在一起吃飯喝茶。
隨行商人叫來小斯，問有沒有雅間，被告知沒有後，幾人只能尋了個靠窗的位子坐下。
南京的茶肆酒樓，都分個等級，有錢有地位的樓上請，普通百姓就在樓下大堂裡，不想嶽州這樣沒有規矩。
當然南京城中權貴衆多，有錢人也不少，嶽州商業雖然也還算髮達，但是畢竟沒有那麼多的權貴，除了城中幾座高檔些的酒樓外，其他店鋪都是做老百姓的生意，所以沒那個高端消費的基礎。
衆人坐下後，招呼來小二，把店裡最好吃的都點了一個遍。
不一會兒，洞庭銀魚，蝦餅，回頭魚等七八樣以魚蝦爲主的菜便端了上來，種類繁多，色香味俱全，到也很有巴陵特色。
朱國瓷等人吃了幾口，味道還不錯，正吃着，忽然聽見旁邊有人正在討論，今歲莊稼的收成，談論糧價，還有什麼交易所的事情，便引起了他的興趣。
這時朱國瓷用筷子夾住一塊鮮美的魚肚肉，準備送入口中，耳朵聽着鄰座食客的談話，這一聽不要緊，聽後頓時令他大爲震驚。
在他們不遠處，坐着一名穿着錦緞的人商人，一名穿着儒服的官府中人。
這時面白體胖的商人端起酒杯道：“周兄，軍政府避免穀賤傷農，設定最低糧價，百姓可以直接將糧食賣給縣裡的糧庫，你怎麼看？”
姓周的是個精瘦的漢子，應該是公門中人，他面上有些爲難道：“這個，不好說吧！”
胖商人忙給他倒酒，又叫小二再上幾個硬菜，討好道：“實不相瞞，軍政府出了這份決議後，把糧價設在一兩五錢每石，我沒敢收，就怕收了賣不出去，砸在手裡。周哥，你就當閒聊，給我透露點消息吧！”
“好吧！”姓周的漢子猶豫一下，才爽快的道：“我覺得，軍政府這個決議，首先是老百姓受益，糧價高於保底價，可以賣給商人，低於保底價，直接賣給軍政府。這一下我看整個湖廣的百姓，心都要向着高大帥。但是你別以爲百姓受益，你們這些商賈就會吃虧，我告訴你絕對不會。“
胖商人有些疑惑，“周哥，我們高價收上來糧食，假設沒人接盤，不就虧了嗎？”
姓周的漢子笑道：“現在四處打仗，有些地方都餓死人，沒飯吃了。糧食哪裡不是賣個三四兩，你還怕糧食賣不出好價錢？以前是別人故意打壓湖廣的糧價，百姓又是一盤散沙，現在軍政府要對糧食交易統一管理，在嶽州建立交易所，本省商人收購的糧食，都拿到交易所交易。架設交易所關閉幾個月，你還怕餓不死他們！這個時候，有糧纔是大爺。”
朱國瓷聽着，心頭一顫，筷子忽然掉到了桌上～
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