淮河南岸，白雪覆蓋的曠野之中，近百穿着臃腫戰襖的明軍士卒，倉皇南逃。
明軍士卒丟棄了兵器，不少人還丟棄了頭盔，在積雪中深一腳，淺一腳的奔逃。
“韃子殺來了！”一片驚呼聲響起，一名士卒回望一眼，只見韃子騎兵已經過了淮河，向他們猛撲過來，立時就拔腿狂奔。
這時地面上的厚雪，卻影響了他們的速度，不少士卒沒跑幾步，就撲倒在積雪中。
他們心中恐懼，連滾帶爬的站起來，繼續往前奔跑，但就在這時，後面的韃子騎兵，卻發出聲聲駭人的嘯叫。
韃子馬軍在奔馳中拉開弓箭，箭矢嗖的一下射出，正中一名明軍的後背，沒跑幾步的士卒一聲慘叫，再次撲倒在白雪上，溫熱的鮮血從他身下流出，將白雪融化，將地面染成觸目驚心的腥紅色。
很快韃子馬軍就追殺上來，戰馬飛馳着撞入潰兵之中，韃子揮舞着戰刀，將驚惶奔逃的士卒砍得撲倒於地，近百明軍士卒片刻間死傷殆盡，只剩下一人絕望的往前奔跑。
這時爲首的韃子牛錄，臉上露出一絲殘忍的笑容，他高舉着馬刀，猛然拔動馬繮，戰馬疾馳着奔出，噠噠噠的出現在明軍身後，牛錄猛然揮刀，一枚人頭飛起，無頭的屍體奔出幾步，載倒在地上，雪地上灑出成片的鮮血。
阿濟格與多鐸商議後，兩人做出決定，由多鐸繼續圍困商丘、徐州，張網以待高義歡來援，阿濟格則率領大軍迅速南下，攻滅南朝。
兩人制定計劃後，便一直在等待時機，沒多久便得到淮河結冰的消息，阿濟格立刻便興兵南下。
一時間十萬清軍滾滾南侵，大軍跨過淮江，明軍沿着淮河佈防的軍隊，不是被沖垮就是向清軍投降，十萬清軍不僅沒有什麼損耗，人馬反而越打越多。
淮江南岸，數百明軍的屍體趴在地面上，溫熱的鮮血流出，在雪白的大地上染出幾個紅斑，像是屍體潰爛了一樣。
這是沿着淮江駐防的一夥明軍，有一個局的兵力，他們看見韃子騎兵後想跑，卻被韃子追上，一個都沒走脫，全都被韃子從後殺掉。
一百多人死的乾乾淨淨，全死在逃跑的路上，韃子連個輕傷都沒有。
這時騎着戰馬的韃子，打馬在屍體間巡視，不時用矛戳着撲死的屍體，挑開衣甲，看看身上有沒有財物。
每當有所發現，韃子就會翻身下馬，把發現的銅錢往胸口揣，還有人將明軍的衣甲也扒了下來。
這時爲首一名牛錄卻用夷語大罵了幾句，彷彿是在訓斥屬下沒出息，告誡他們南面有大把的金銀，還有江南美女，他們卻只看見這點小利。
正在翻東西的韃子鬨然一陣大笑，便紛紛停了手上的動作，齊齊翻身上馬。
此時尖銳而嘹亮的號角聲在淮河兩岸迴盪，在這股清軍騎兵的身後，出現無邊無際的人潮。
一面王旗大纛出現在曠野上，阿濟格騎着戰馬，數以萬計的韃子兵跟着他身後，正滾滾跨過淮河。
爲首牛錄回頭看了眼，當即又說了一陣夷語，便一夾馬腹，領着屬下騎兵，繼續向南急行，爲大軍探路。
十月六日，清軍抵達淮河北岸，泗州明軍不戰而逃，七日，阿濟格便親領大軍殺至揚州西北門戶天長。
總兵官劉肇基誓言死守天長，但是因爲事出突然，加上護城河被凍住，韃子和叛軍四面圍攻，城中沒來得急堵住城門，北門被炮轟開，清軍蜂擁而入。
劉肇基帶領親兵來堵，但爲時以晚，阿濟格一面令叛軍繼續圍攻城牆，一面派精銳甲兵從北門突入，劉肇基領軍血戰，中流失而亡，千戶官王維棟、百戶官李破奴，從南門倉皇南逃。
兩人出城後，回望天長，身後已經是濃煙滾滾，兩人愴然淚下，急率數百敗兵奔回揚州報急。
阿濟格率軍進入天長縣，當即讓人傳旨江北各州縣，言，“大兵至天長，城中軍民負隅頑抗，大兵破城，滿城屠戮，妻子爲俘。嗣後大兵到處，官民敢抗大兵者，皆滿城屠戮，當以天長爲鑑。”
韃子大軍入城，遂即大肆殺戮，雞犬不留，清軍的兇殘，立刻就將不少人嚇住了。
在阿濟格過泗州，破天長之時，駐守鳳陽的許定國，直接向清軍投降，淮安城中劉澤清則縮在城中，不敢一戰，看着清軍大軍滾滾向南。
清軍拿下天長後，揚州門戶洞開，阿濟格並未停留多久，一面催促攻擊鳳陽和淮安的人馬，一面率領大軍直撲揚州。
十一月，阿濟格十萬大軍渡過淮江，一道道烽煙升起，滾滾濃煙，宛如一條盤旋上升的黑蛇，一道接着一道的向南方傳去。
這一次阿濟格，兵分三路突破淮河，左路攻淮安，右路攻鳳陽，他在躍過淮河後，則直接撲向揚州。
冬季的江北地區，氣候嚴寒，大小河流都被冰凍，清軍馬軍往來馳騁，如入無人之境。
一時間，江北處處烽火，明軍騎兵稀少，且戰力弱於清軍，各部毫無招架之力，只能困守淮安、揚州、六安、合州、合肥等城，鄉野和小縣城幾乎全部放棄。
阿濟格突破淮河一線後，整個江北的明軍，都在向後撤退，而在清軍的追殺下，撤退變成了潰退，整個江北到處都是潰兵。
數十萬軍民，混雜在一起，百姓一邊哭泣，一邊前行，小孩老人的臉上滿是驚恐，目光中滿是無助和絕望的向南奔逃，在他們身後則是滾滾的濃煙，還有八旗兵轟鳴的鐵蹄。
隨着大批難民逃過長江，江南的百姓才突然感覺到，戰爭距離自己居然這麼的近。
這時江北苦苦支撐，南京城內卻已經亂成一團，馬士英、阮大鋮一下蒼老了十多歲，抗擊清軍的意志開始動搖，牢房裡的錢謙益等人也不安分起來，開始上書朱慈烺，建議朱慈烺撤離南京，以策萬全。
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