崇禎十五年，是白雲蒼狗的一年，天下間大事不斷，局勢風雲變幻。
九月間，黃得功與劉良佐合擊張獻忠於鮑家嶺，殺得張獻忠丟盔棄甲，逃至安慶府潛山縣，黃得功乘勝追至潛山，殺賊將闖世王、馬武、三鷂子、王興國等十餘員戰將，張獻忠倉皇逃入湖廣。
官軍在河南剿匪失利，不過卻在南直遏制了張獻忠的發展，明朝在東南勢力依舊強勁，黃得功大勝張獻忠，無疑爲腐朽的明帝國，打了一劑強心針。
時下，大明在北方的統治，已經處於崩潰的邊緣，南方的社會卻依然穩固，歌舞昇平。
在同一個大帝國境內，呈現出兩種完全不同的景象，可以說歷史罕有。
這時官軍解決了張獻忠對南直隸的威脅，不過李自成卻決黃河灌汴梁，拔掉了官軍在豫東最後的一個據點。
同時氾濫的黃河也爲闖軍制造了一道天然的屏障，使得劉澤清、卜從善等山東、河北的官軍，無法威脅他們的後路。
這使得兵出潼關的孫傳庭，只能獨自面對李自成，爲大明帝國又蒙上了一層陰霾。
此時李闖與大明在河南最後的對決，已經拉開序幕，孫傳庭將與李自成做最後的對決，不過高二哥卻沒有能力，參與到其中來。
在河水稍微退去之後，高義歡便帶着趙柱子等人，踩着到膝蓋的污泥和河水，穿越數十里的黃泛區，一路急行回到了鹿邑縣。
他一路上已經看見無數百姓扶老攜幼的往南逃，等到鹿邑時，縣城外已經聚集了不少流民。
金秋九月，本來是讓人喜悅的季節，但對於豫東的百姓來說，卻迎來了一場前所未有的災難。
一場大水之下，屋舍倒塌，田裡的莊稼，家裡的存糧，統統被大水吞沒，百姓不僅口糧全無，連睡覺的地方都沒有，幾乎所有人都陷入了絕境。
在此種情況下，遭受大難的百餘萬生靈，開始向四方逃亡，而向南逃荒則是災民逃亡的主要方向。
現在大明北方殘破，唯有南邊還有餘糧，有富庶繁華的揚州、南京城，無數百姓都向南逃去。
災民南下，主要沿着睢水和渦水兩條通道，其中睢水靠近黃河，附近受災最爲嚴重，災民也主要走這一條道。
不過走睢水，一路要過寧陵、商丘、夏邑等地，災民對於商丘城內的趙應元並不抱希望，不少人聽說鹿邑的那夥賊人是李公子的部署，所以有不少災民改走渦水，經過陳留、杞縣、太康、鹿邑，前往鳳陽。
鹿邑作爲災民南下的一個重要節點，在高義歡回來時，便已經有近千難民聚集到了城外，而接下來短短十多天內，趕來鹿邑的百姓就已經達到四五萬人。
這時高義歡領着幾名屬下，站在道路旁，觀察災民南下的情況，他們放眼看去，只見通向鹿邑的官道上，絡繹不絕的災民，扶老攜幼，拄着柺杖，慢慢前行，瀰漫着絕望。
災民們一路無聲的趕路，等他們進入鹿邑地界，便開始出現一個又一個的粥棚，災民們才忽然萌發一線生機。
這些粥棚，自是高義歡讓人所設，棚子內有士卒和鹿邑的百姓忙碌着，災民們終於看到了一線希望。
此時每個粥棚前，都排起了長長的隊列，而在粥棚一旁還有幾個蒸籠，裡面正升騰着噴香的熱氣，應該是蒸着饅頭。
在蒸籠前有士卒守護，並沒有災民排隊，只有幾名災民拿着饅頭正狼吞虎嚥。
這時趙大憲站在蒸籠邊上，一手按刀，一手插腰，大聲喊道：“鄉民們聽好了，會打鐵、能識字，身體建壯，有一計之長的人，都可以來這邊吃熱騰騰的饅頭，喝肉湯了。”
面對饅頭和肉湯的誘惑，人羣中不時就有人走出來，想要過去領饅頭吃。
高二哥能力有限，不可能救濟所有的難民，他只能有選擇性的賑濟。人羣中走出幾個漢子，想要去領饅頭吃，不過卻被士卒攔住，必須先到一旁登記，由吳世昭詢問幾句，防止有人渾水摸魚，畢竟二哥也不富裕。
幾名漢子登記之後，便被放過去吃饅頭，人羣中的老弱病殘看了，只能滿臉的羨慕。
這時在人羣中的張名錶和門人周亮工，還有次子周允焦，站在災民的隊伍中，隨着隊伍緩慢的移動。
張民表年事已高，多日少食，又拔涉數十里，這時已經有些不行，忽然餓昏了過去。
張允焦和周亮工見了立時大急，他們想給張名錶討碗稀粥，不過緩慢移動的隊伍，卻讓人感到絕望。
兩人情急之下，便匆匆忙忙的扶着張民表，到一旁登記，張允焦領了饅頭和肉湯，忙將饅頭撕碎，放入肉湯中給張名錶灌了下去。
遠處高義歡領着於應龍、孫玉成注視着災民和粥棚附近的情況，忽然扭頭對兩人道:“樑府君被鎖拿下獄，招安的事便暫時擱置，我希望你們不要因爲此事，而對賑災的事情有所怠慢。”
樑以樟被朝廷下獄的消息，最近傳到了鹿邑，高義歡怕兩個酸秀才，因爲無法招安，而開始對事務懈怠，他說完一句，又補充道:“你們學儒家典籍，是爲了濟世救民，眼下這麼多災民需要賑濟，你們應該全力救民，而不該想我此時的身份，最後本末倒置。”
於應龍聞語，忙躬身道:“都尉教訓的事，在下二人定全力處理賑災事宜。”
高義歡點了點頭，“好，那你們去忙吧！”
於應龍、孫玉成躬身行禮，便轉身離去，爲災民準備帳篷。
這時高義歡又轉頭問道:“興豪，錢糧現在怎麼樣？”
“二哥，咱們從亳州獲得白銀20300兩，糧食6000石，柱子哥已經押着3000石糧食去新鄭，至少能換回白銀60000兩，義成則帶上18000兩白銀，去亳州找馬員外再買6000石糧食回來。”高興豪忙回道:“現在剩下的錢糧，應該足夠等到柱子哥和義成回來，只要柱子哥帶回60000兩銀子，咱們就能去亳州再買20000石糧食，而義成帶回的6000石糧食，我們又可以拿出3000石，繞過黃泛區，運往新鄭交給周榮華再換60000兩白銀。”
高義歡對高興豪進行了一定的培養，又讓他跟着孫玉成學習記賬，現在已經有了些火候。
高義歡本來想換兵器衣甲，不過眼下的情況，讓他決定先等一等，先換更多的銀兩，去南面買糧。
他這樣兩邊倒賣，所得一半賑災，一半繼續同周榮華交易，才能彌補錢糧的鉅額消耗。