巡視城頭防務，是孟喬芳每天的例行工作，自從陝北叛亂以來，他一天不上去看一看，就食不甘味，心頭總覺得差了些什麼。
不過自滿漢援軍從河南開過來以後，孟喬芳心底踏實了許多，雖然巡城依然是慣例，但再沒有那種提心吊膽的感覺，脾氣也好了許多，不再對民夫軍丁們又打又罵，甚至偶爾會對錶現好的屬下誇讚幾句。
總督的脾氣就是風向標，熟悉他的人都知道，這是局面轉好的兆頭，大清在西北的控制力，一天不如一天，明眼人都看出來了，如果清廷不下大力氣解決，遲早整個河西都會變天，不說復入明廷之手，至少無數土著豪強會趁機取利，偌大的地域會分裂成許多小塊，今後再想收拾，很難了。
如今大清強援來到，衆所皆知，當年李自成那麼強大的軍隊，都抵不住八旗軍的兵鋒，城內的人都跟着孟喬芳一起放寬了心，原本因爲恐慌而蕭條的街道，重新變得熱鬧起來，一家家商鋪打開了門板，小商小販涌上了街頭，就連那一輛輛從外面不斷駛入的糧車，也開始變得漸漸稀疏，不在像前幾天那麼瘋狂而不分日夜的往城裡運糧了。
不過在九月二十一這天，事情發生了變化。
一匹渾身是汗的健馬，從城外飛馳而入，馬喘氣如牛，顯然奔馳了很長時間。
馬上馱着的軍士，滿身塵土，飛灰遮面，身上的皮甲被黃土蓋得幾乎看不出本色，背後插着的三枝黃色小旗，標誌着這是個八百里加急的信使。
馬從北門進，沿着長街直奔總督衙門，信使嘶啞嗓子高喊着“讓開！”聞着莫不敢讓出路來，如果那個不開眼的被八百里加急信使縱馬撞死撞傷，官府非但不會給你做主賠償，還會治你的罪。
街上的人們目送信使奔入總督衙門，然後議論紛紛，猜測又有什麼要緊的大事發生了。
無須猜測，孟喬芳立刻就知道了。
“啪！”上好的青花細瓷茶盞掉到了地上，摔得粉碎，翠綠的雨前極品茶葉還沒有泡開，就糟踐地隨着水花濺落一地。
“你說什麼？”孟喬芳撕裂着嗓門咆哮道：“再說一遍！”
信使跪在地上，乾裂着嘴脣朝地上流了一地的茶水看了一眼，然後舔舔嘴皮，復又大聲稟報道：“耀州防備官陳大人急報，延安府叛將王永強聚兵十萬，糾集附近州府亂民，合衆十五萬，正漫野而來，兵鋒已達耀州銅官城下，看架勢，似乎要直奔西安鎮城而來，請總督大人早作準備！”
孟喬芳站立着身子，搖搖欲墜，伸出雙手扶住了身邊的一張方几，才勉強不至於跌倒。
“十五萬？”他喃喃自語，面色蒼白，幾欲昏厥：“十五萬！十五萬！哪裡來的這麼多叛軍，不可能，不可能啊！”
身邊的親信隨從急忙上前，一邊揮手讓信使下去，一邊扶住了孟喬芳，將他緩緩放到椅子上，有機靈的，知道總督大人這是急火攻心，急忙去外面端來一碗涼水，準備給他降降溫。
涼水剛灌入兩眼發直的孟喬芳嘴裡，第二口還沒入口，他就猛然醒轉過來，雙目圓睜，像裝了彈簧般跳了起來，臉將水碗撞飛，瓷片將他的嘴巴岔了一道血口子，嚇得親信們目瞪口呆。
孟喬芳渾然不覺，邁着步就往外跑，跑了幾步回過頭來，用“啵啵啵”冒着血珠的嘴衝親信們吼道：“愣着幹嘛？快給老爺備馬，去哈哈木大人行轅！”
片刻之後，西安城一處寬大的宅院門口，孟喬芳踉蹌着從馬上跳下來，用矯健的身姿在護兵們驚訝的目光中，“蹬蹬蹬”的跑進了大門。
這處宅院，本是明廷陝西布政使的私宅，主人早就跑了，現在成了哈哈木的行轅。
哈哈木正愜意的坐在院子裡一處池塘邊，徬着假山，倚着竹影，坐在竹製涼椅上用一根釣竿釣魚。
這明朝官兒就會享受，居然在這西北之地，弄了一處賽江南的院子，偌大的池塘，滿池的肥魚，美姬在側，花酒在手，日子悠悠，賽過神仙。
哈哈木正如此想着，沉浸在美好的生活裡，然後被一聲聲鬼哭般的嚎叫聲驚醒了。
“哈大人，哈大人，大事不好啊，大事不好啊！”
哈哈木頓時額頭青筋亂冒，騰地站起，衝值衛的八旗巴牙喇兵吼道：“誰？誰擅闖本將行轅？”
值衛的人連忙答應一聲出去查看，還沒走多遠，就陪着孟喬芳一起回來了。
看着這位上了年紀的漢人官兒倉皇着臉跑過來，哈哈木的怒火一瞬間全沒了，他不是傻子，能讓孟喬芳如此失態的，必然不會是小事。
“給孟大人看座，沏一杯茶來！”哈哈木沉聲道。
不料孟喬芳火燒眉毛，直接把手一擺，跳到他跟前叫道：“都什麼時候了，還喝什麼茶？哈大人，陝北王賊到耀州了！”
這話沒頭沒腦的，聽得哈哈木一怔。
孟喬芳繼續叫道：“王賊從延安府南下，率領二十五萬大軍，順着官道直撲西安，現在已經過了耀州，即可就到西安城下了！”
他轉了個話，就加了王永強十萬人。
這麼說，當然是爲了引起哈哈木的重視，同時呢，也爲將來的事情發展打個伏筆，畢竟誇大敵人的數量，有益無害。如果自己贏了，當然功勞翻倍，如果輸了，那也是敵我懸殊，力有不逮，非戰之過。
哈哈木這才聽懂，那壯碩的身子，立刻從竹椅上跳了起來。
這段時間，哈哈木看過地圖，耀州就在西安以北，距離西安城不過百里之地。
“二十五萬人？”哈哈木不可置信：“你沒搞錯？”
“絕無虛言！”孟喬芳信誓旦旦：“耀州防備官冒着危險，派出的人給我報的信，斷然不會有錯。”
哈哈木摸了腦袋，繼而憤怒起來：“吳三桂呢？他不是統兵在華州一帶遊弋，尋機設伏剿滅叛軍嗎？現在王賊都到耀州了，他倒是去哪兒啦？”
孟喬芳喘了口氣，白着臉道：“我剛剛打聽了，平西王領軍在幾天前就離開華州，去了三原縣。”
“三原？”哈哈木吃驚的圓睜雙眼，又驚又怒：“那不是在西邊嗎？”
“正是！”孟喬芳道：“距離此地兩百里，大人，得趕緊叫平西王回來啊，城內軍兵加上大人的八旗兵，也不過兩萬多人，根本抵不住王賊浩大聲勢。”
哈哈木臉色變得青紫色，顯然氣急，猛一甩手，大踏步的向屋子裡走去，一邊走，一邊怒罵道：“吳三桂這憨貨，竟然出爾反爾，腦子裡打的什麼主意？我非向攝政王彈劾他不可！”
轉一轉眼珠，他高聲向跟在身邊的親兵下令道：“傳令，下加急將領給平西王，讓他火速馳援鎮城，不得有誤！”