紅谷縣丞三番五次要把自家住的府衙讓與蕭朔，被拒絕後便爲他在靠近軍營的城郊尋到一處院落，恨不能將家中所有銀子都花在裝點這院落上；更送來幾個頗有姿色的侍婢，蕭朔尚未來得及退回，便因我被劫之事急着趕回了首陽，如今便放她們在外院做些灑掃活計。
我進得院來，打量一下還算精緻的陳設，忍不住皺眉：在這邊遠苦窮之地，街上還四處倒着飢餓瀕死的貧民沒人施捨，地方官員爲了巴結王爺卻能這麼大方……
蕭朔見我似露不悅，問道：“不喜歡這裡？此地偏遠，難免粗陋，不能與首陽相比，且委屈些住下。”
我擺手：“哪裡的話，我是覺得這裡太鋪張了些，北境邊城民生多艱，我們還能住這這麼好的地方，未免奢侈了。”
自回程起，蕭朔臉上始終沒有往日的笑容，此刻更是語氣不善：“你嫌與我住在此處奢侈？所以你覺得像榮王那樣住在大營簡陋軍帳中才算心安麼？”
我看着他臉上的陰鬱，竟心虛起來：“不是，當然不是，我只是隨口說說……你生我氣了麼？可是，我宿在那軍帳之中只是因爲不想暴露身份，並沒有什麼……”
蕭朔自話一出口已有後悔之態，見我慌亂解釋，又抱住我，捶捶自己額頭，顯出疲態：“對不起阿輝，我不是生你的氣。我只是氣我自己，竟然這麼大意，讓你受了這麼多委屈。”
他輕捧起我臉，又自責又心痛：“這些都怪我，你不要生我氣，好不好？”
我心疼地摸摸他瘦削的臉，搖頭表示不介意。
晚間，我邊等着蕭朔從軍營回來，邊舒服地泡了個熱水澡，覺得四肢舒展，渾身痠痛盡消，衷心感嘆：還是住的精緻好啊！
有些鄙視自己，白日裡嘴上還說着此地奢侈，惹得蕭朔不快；實際自己還不是嫌貧愛富，況且他一個自小錦衣玉食的王爺，衣食住行當然更講究些。
如此想來，不由覺得對他多了些歉意。
等了很久，蕭朔未歸，我便趴在桌上睡着了。
朦朧間被輕輕抱起、放在牀帳中，額頭被溫暖嘴脣親了一下，接着被摟進寬厚的懷中。
我聞着他身上清新的皁香，迷迷糊糊睜開眼嘟囔：“你就不能輕點抱我？非要把我弄醒了。”
蕭朔輕笑，手已潛入我衣下四處遊弋起來：“這種事情，當然需要你醒着了……”
我低嗔一聲，摟住他脖子，迎接他比平時更多的熱切……
……
大火燎原過後，我懶懶窩在他懷中，細細說起自重華寺以來的遭遇，也說了蕭欻劫我的真實用意及暗室中相救的事，不過蕭欻昨晚對我說的話自然是隻字不提。
蕭朔聽到太子欲對我無禮時，手上徒然一緊，倏忽又鬆開，停在我肩頭：“這……是他留下的？”
我尷尬起來，卻還是振奮道：“那混蛋咬了我一口，不過隨後差點被我勒死呢……”
蕭朔不說話，只是反覆摩挲着我肩上的淡淡傷痕，嘆道：“阿輝，我這次疏忽……讓你受委屈了。”
他吻吻我，語氣平靜得沒有絲毫起伏：“我會殺了他們，一個不留。”
*****
蕭朔來到北境後，在紅谷城外連續伏擊了兩次北燕騎兵，這股北燕騎兵遂遁入草原，難尋蹤跡。
恰在此時，府中來報我被劫持的消息，他大驚之下，立即布好紅谷的防禦，留下幾個幕僚主持大局，星夜奔馳，秘密回到首陽。
聞得太子重病臥牀，他派出人手、各種探查之下便把迅速真相摸了個七七八八。正要找衝進太子府要人之際，榮王府中人卻上門告知他，說我被帶去了北境。
查證屬實之後，他便又馬不停蹄地趕到秋山。
幸而天漸寒冷，北燕一時並未再來犯；而這一番折騰下來，原本已十分緊要的調集糧食、安撫民衆一事，也暫時被怠慢了。
如今眼看紅谷、秋山及淩河三城糧食告罄，眼看饑民越來越多，內境的糧食卻遲遲不到，即使北燕不來犯境，情勢也已很是嚴峻。
然而要從其他城鎮調來援糧並不比擊退北燕容易。
看着他周旋其中，我第一次知道這種事情箇中的利益勾牽、扯皮推諉，竟有這麼多複雜難言的門道。饒是蕭朔拿出親王威勢，軟硬兼施，每日奔波斡旋，也難以速見成效，頗有焦頭爛額之態。
爲掩人耳目，不鬧出大動靜來，我只扮作蕭朔的普通侍從，每日待在院中。
蕭朔認爲北境雖然艱苦，然而總好過危機暗伏的首陽城，便命人打點好首陽城中事宜，只說我臥病在牀，不宜出門見人。
而我其實也根本不想回首陽。雖然蕭朔平日忙碌，但此處卻只有我和他兩人相處，不用入宮與貴婦們強顏歡笑，不用應付王府內大小瑣事，不用看見那些侍妾美人們，真想就這樣在紅谷城過一輩子。
天氣一天天愈加寒冷。接連兩場大雪落下，皚皚白雪遮蓋了北境土地上的艱辛，城中的情況卻更是岌岌可危。
蕭朔費盡周折從內境調來的幾批糧草尚在途中，城內饑民大多已是奄奄一息。我偶爾出得門去，常見到路邊的施粥處冰涼的沒有一絲火氣，一叢叢的饑民有氣無力地癱在殘破屋檐下，眼裡透出動物一般的食慾，令人心驚。
從前我見蕭朔手下幕僚不少，此時倒沒見幾個露過面，大約都忙着。我閒着也是無事，便自告奮勇去一個粥棚坐鎮幫忙，每日也忙得腳不沾地。
援糧未到，粥棚中可施捨的粥也越來越像清水。我每每不敢看那些等在大鍋前的人們，不忍看他們近乎絕望的眼神。
終於這日，粥棚前的人羣數着領到的粥碗中的米粒，有人嘶啞叫道：“朝廷任由北燕人搶了咱們的口糧，又不給咱們糧食，是要看咱們活活餓死！”
立即有人應和：“對！首陽那些大官哪管咱們的死活，縣裡的老爺們也是肚大腰圓，賑濟的口糧都被他們剋扣了去！”
“王爺雖來到紅谷擊退了北燕人，卻並沒有給咱們糧食！北燕人年年都來掠奪，趕走了一次下次還會再來，有什麼用啊！”
一片絕望的情緒下，人羣的憤怒一點即燃。
有人忽然高聲叫道：“反正沒活路了，咱們搶他孃的！”
“還不如出城去投靠了北燕！”
“轟”的一聲，我尚未想出對策，粥棚前的條桌已被掀翻，餓慌了的人羣衝進來，四下翻找着能果腹的口糧。
我被迎面的人羣一把衝倒在地，混亂中已被好幾個人從身上踩踏過。
這樣下去難免會被踩踏而死，急忙手腳並用，在混亂中騰身閃避，奮力爬到牆角。
小小的粥棚很快被翻了個底朝天。□□的人羣如潮水般洗劫了此處，又朝着縣衙和城門方向涌去，一路高叫着“官逼民反”，眼見得饑民越聚越多。
我掃一眼周圍，還好，無人死傷，衝兩個驚魂未定的小吏喝道：“還不快跑去通報縣丞！”兩個人清醒過來，飛快跑走了。
我站起來拍拍身上的土，亦迅速朝城郊小院跑去。
縣城的主街邊此時只餘下一些老弱，我正猶豫着要不要運起步法快速通過，就聞得一陣急促馬蹄由遠及近，爲首之人正是身着玄色鎧甲的蕭朔。
他已看見了我，放緩速度，縱馬小跑過來，俯下身向我伸出手來。我握住他手，借力輕盈躍到他背後，同乘一騎朝城門奔去。
蕭朔簡潔說道：“饑民若去縣衙和城中富戶搶糧倒是不太打緊，縣衙有府兵，城中富戶也多有家丁護院。我之前已從軍中撥了些人過去守着，就是防備饑民□□；但是今晨已在城外隱隱發現了北燕小股騎兵蹤跡，此刻就怕在城門邊鬧開。這些人裡，定有北燕細作混在其中煽動，事情鬧大便不好收拾。”
轉眼間城牆已在眼前，北城門前已聚了黑壓壓一片饑民，高叫着要求打開城門放他們出去尋找生路。守城門的士兵在門後列陣，與饑民對峙這，有些人已開始推搡，衝突一觸即發。
我很是不解，若說出城去逃難，此時該到南門往首陽方向去纔對，哪有往北去的道理？
不等蕭朔吩咐，樂非與樂川已自馬上高高躍起，飛身穿過人羣落到城牆下，幾步登上城門牆頭，高叫道：“景王殿下駕到！”
城門士兵涌過來，從人羣中分出一條路，我緊隨着蕭朔登上城樓。
蕭朔運足中氣，徐徐對下說道：“大家稍安勿躁，北境百姓的飢寒，皇上時刻掛念，已令本王已從後方調來了糧草，今夜便可抵達城中。”
城樓下的忽有人叫道：“扯謊！從前咱們紅谷也有過饑荒，總說內境會有援助，可何時見過後方調來過糧草？！魏國既然根本不管咱們小民的死活，還不如放我們出去自尋生路！”
“親王坐鎮又有什麼用？！那榮王倒是時常駐守在秋山城中，如今秋山照樣沒糧，也是餓死了好多人！”
底下便又是一陣騷動，重新拍起城門來。