耳聽爲虛眼見爲實, 在虛虛實實的八卦中，最引人注意的是一張照片，據說這是前線某個機械兵偶然之中用電子眼拍下的, 它在慘死於魔法陣之前將照片傳回了指揮部。
照片中, 新聞裡那個風光無限志得意滿的大魔法師眼窩深陷胡茬滿腮, 他還是年輕的, 但十分憔悴, 穿着漆黑的長袍，一個人站在某處高地上吟唱咒語，不知是在佈陣還是在增加陣法的殺傷力。
疾風將他的袍子吹出褶皺, 陽光在他的眼眶處投下烏青的陰影，他的目光很銳利, 表現出凜冽的敵意和敏感的戒備心。
照片曝光過度, 有些發白, 卻讓人心底生寒。看着這張照片，你會覺得阿爾伯特是個不會笑的人。
可以理解, 政治人物在需要拋頭露面的外交場合要進行適當的化妝和打扮——錫平王國的禮賓司就有專業人員負責這方面工作。而對魔法師而言，外表的修飾似乎就更加簡單，大概施一個法咒便萬事大吉了。
外貌是陽光還是頹廢並不重要，重要的是氣質。
許多人原本以爲，雖然立場不同, 但這位大魔法師還算是個正大光明心胸坦蕩的人物, 阿爾伯特的形象也從一個側面向普通民衆證明, 魔法師羣體雖然神秘, 但並不陰狠可怖, 就算以後兩方議和，人們也足可信任他們。
這張照片將阿爾伯特之前的形象完全抹殺。“擁有超現實力量的傢伙們果然還是把靈魂賣給了魔鬼”——諸如此類的觀點甚囂塵上, 使許多原本將信將疑的中間派徹底投奔了“不惜一切代價消滅敵人”的那撥。
況且，除了照片，還有許多其他的消息。
比如——
魔法師羣體歷史悠久，但一向與普通人相安無事，如今陡然挑起戰亂，是因爲剛剛掌權的少壯派代表阿爾伯特研究了一種新的黑暗法術，這種法術威力巨大，而成功的關鍵就在於人，必須用活人當祭品才能徹底釋放法術的力量。魔法師們原本居住的地方人煙稀少，不足以支撐這一黑暗魔法的需要，正因爲此，阿爾伯特纔在談判時狂妄地提出索要人口稠密區的要求。
另外，阿爾伯特不久之前才被選爲大魔法師，爲何年輕的他能在短短時間內樹立威信，說服一班位高權重的前輩魔法師們發動戰爭呢？這是因爲他心狠手辣，對同伴也毫不留情，用各種隱秘的污濁手段剪除異己，最終形成了一言堂的局面。
即使是他麾下同爲少壯派的年輕魔法師們，也有很多人因爲懼於他的黑魔法，敢怒不敢言，並不是心甘情願地追隨這位領袖。聽說他六親不認，連曾經的女友也未能躲過他的毒手，僅僅是爲了一項研究，他就將多年戀人投入了祭壇，以至灰飛煙滅。
一時間，原本並不算關心政治和軍事的錫平老百姓們同仇敵愾，他們自發組織上街遊.行，爲政府和軍方鼓勁，高喊口號，要剷除阿爾伯特這個人間惡魔。
仿真家用機器人走在隊伍的最前方，面色凝重地舉着橫幅，其他小型家用機器或飛或爬，播放整齊劃一的音樂，爲羣情激憤的隊伍營造氣氛並保駕護航。
哈默正好被派外出辦事，目睹了這一幕，他將現場畫面傳給遲楓看，並表達了自己定不會辜負民衆的期待，一定要割掉阿爾伯特人頭的雄心大志。
遲楓隨便應付了哈默，穿着合金裝備，繼續在訓練場裡摸爬滾打。
趁他訓練體能，高宇和他交換了看法。
“魔法師那邊人手不夠，就算可以施法佈陣，也守不住太長的戰線，所以在上次推進之後就一直按兵不動了。”高宇分析說，“這是目前形成僵持的原因之一，另外的原因，我猜測，魔法師內部也有一些矛盾。”
遲楓沒表態，安靜地聽高宇的看法。
雖然沒得到太多可靠信息，但通過分析市面上的傳言，並結合之前費奧娜的話，高宇認爲，魔法師內部可以分爲守舊派和少壯派兩個派系，在阿爾伯特上臺之前，一直由守舊派掌權，他們與世無爭，在世代居住的一小塊地方上傳承魔法文明，不與普通人發生衝突。而阿爾伯特屬於少壯派，他希望擴充地盤實現魔法文明的進一步發展，所以引發了與錫平王國的衝突。雖然他現在身居最高位，但守舊派勢利仍然強大，因爲他們的反對，魔法師軍隊從內部受到了牽制，大大影響了戰鬥力。如果能借助內部的反對力量，或許可以對戰況有些幫助。
“聽說上級已經決定再派人上前線補充兵力了。”遲楓說，“升級版的機械戰士還不能大批量投產製造，所以軍方讓斑拉所在的研究所搞了一些實驗型號，準備送上前線試試效果。這次機器人沒多少，主力都是我們這樣的真人。現在這種局面下，人權機構也說不出什麼了，都快成魔法師的祭品了，還談什麼人權。”
“說到這個……”高宇想了想，“可能是世界觀不一樣吧，費奧娜沒跟我說過魔法師需要使用祭品生成魔力。不過當然了，她本來就不會什麼都跟我說。”
遲楓完成了一組訓練動作，原地喝水休息，他望望窗外的藍天白雲，忽然興起，提議道：“馬上就要開拔，趁今天有空，等會兒一起在這周圍逛逛吧，我覺得自己已經能夠熟練使用杜克的裝備了，不會露餡。”
高宇笑：“什麼一起，咱倆怎麼一起，還不是你自己一個人。”
“較真什麼，有點情調不好嗎！”
遲楓走出了軍事警戒區，聽哈默說，不遠處有一座市場，十分熱鬧，他經常能在那邊遇到可心的姑娘。
雖然對姑娘不感興趣，遲楓還是往市場那邊去了。誰料還沒匯入熙熙攘攘的購物人羣，他撞見了一個熟人。
斑拉拿着一個鼓鼓囊囊的大購物袋從市場出來，像是正準備回研究所。
“喲，杜克班長，真巧在這裡碰到你！”她今天沒喝酒，卻依然豪爽，熱情洋溢。
遲楓笑着跟她打招呼：“真巧，你這是來買東西？”
斑拉毫不避諱地將購物袋敞開給遲楓看：“買了不少，不是給我自己的。”
她買了許多花花綠綠的裙子，還有一些頭繩髮飾、人造寶石做成的項鍊手鐲，總之，都是女性喜歡的東西。
遲楓看着這些，撓撓頭，有些不好意思。
可，她剛纔說了什麼，這些都不是給她自己的？那是給誰的？
不等遲楓猶豫該不該發問，斑拉拽着他的胳膊，將他拉倒了僻靜的角落裡。
“現在有空嗎？跟我去個地方怎麼樣。”不施粉黛的女科學家貼在遲楓的耳邊說話，這讓遲楓面紅耳赤，大腦一時短路，沒有及時回答。
於是斑拉當他默許了，一肩挎着購物袋，另一邊胳膊挽着遲楓，大步流星地返回了駐軍基地。