“珠珠來。”顧老太太向顧明珠招手，懷遠侯府今非昔比，這次吃了虧沒關係，以後可以慢慢找補，而且現在是琬姐兒重要的時候，沒有懷遠侯這樁婚事不一定能做成。
顧明珠向顧老太太走過去。
“珠珠，”顧老太太笑着道，“祖母看你病好了心中真是高興，想必是三清祖師在天有靈保佑着你呢，這兩日祖母帶你去道觀上第一炷香，讓祖師爺保你好得更快些。”
顧明珠點點頭，親暱地伸出手抱了抱顧老太太。
顧老太太伸手拍着顧明珠。
衣袖揮動間，顧明珠從顧老太太身上聞到了一股熟悉的煙味兒，跟白恭人那淡巴菰相似，只不過顧老太太身上的味道淡一些。
“族祖母，”顧明珠道，“那我們去哪兒玩……上香……”
顧老太太笑容可掬：“太虛觀還是太清觀，珠珠想去哪個？”
顧明珠仔細想了想，沒有思量出一個結果。
顧明琬心中輕笑，祖母煞有其事地問珠珠，珠珠怎麼知道哪裡好，除了去山西之外，珠珠去過的地方數都數的過來。
顧老太太很有耐心：“珠珠慢慢想。”
顧明珠面容本來舒展着，手臂放下的時候忽然皺了皺眉頭。
“小姐是不是手臂又疼了？”寶瞳目光如炬，“小姐之前在園子裡摔了一跤，手臂一直不太好。”
顧老太太心中一動：“那不如就去太清觀吧，道觀裡的溫泉水能治病，年紀大了腿腳不便，去那裡泡一泡就會舒坦許多，平日裡都是從觀中拎水回來，既然要去燒香，就讓人準備間靜室住一晚。”
顧明珠一副聽從顧老太太安排的模樣。
“言哥哥呢？我去給言哥哥送書。”顧明珠不等顧老太太說話，轉身向院子裡跑去。
寶瞳看到大小姐的樣子立即跟上前，主僕兩個到了院子裡，顧明珠低聲道：“找機會去老太太屋裡看看，有沒有長長的竹管或玉管。”
顧老太太留珠珠在家中用飯，顧明琬對這宴席興致缺缺，半途找了藉口走出來，坐在廊下發呆。
顧子言從屋子裡走出來，一眼就瞧見了顧明琬：“你怎麼會在這裡？大家不是都去陪着珠珠說話了嗎？”
顧明琬起身向顧子言行禮：“陪着她有什麼用，懷遠侯府分明就是躲着我們，讓一個傻女來應付。”討好一個傻子能有什麼好處不成？
顧子言聽到這話不禁皺起眉頭，他比顧明琬年長，今年二十歲，是顧崇文的長子，從小喜歡讀書，順利通過了童生試，顧崇文以爲長子定能一舉光宗耀祖之時，卻秋闈落榜，眼見明年是第二次機會，若是再考不中，顧崇文就想要求懷遠侯幫忙，替顧子言在軍中謀個差事。
“大哥若是明年不成，”顧明琬道，“懷遠侯也不一定會幫忙。”
“爲何一定要別人幫忙？”顧子言道，“侯爺幫的還少嗎？我們能住在京中，我去書院裡讀書，還不都是依靠侯爺，每次都要想方設法從侯府得好處，得了好處又怎麼樣？能花用一輩子？大恩如大仇，幫得太多也會結怨。”
顧明琬臉色一變：“大哥是什麼意思？”
顧子言板着臉：“侯府是侯府，我們家是我們家，不能將侯府的東西當成我們的，連珠珠都知道要讀書，依靠自己纔是正途，將來有了前程還要回報侯爺的恩情。
自己夠不到的東西不要去求，譚家願意結這門親，不用侯爺出面也會讓保山前來，不願意……妹妹也不要強求，勉勉強強嫁過去也會受苦。”
顧明琬不敢置信地望着顧子言：“大哥拿一個傻女教訓我？傻女說的話如何能信？再說這門親事，我都是爲了自己嗎？譚三爺是兵部尚書譚大人的侄兒，我們與譚家結了親，以後大哥、二妹都會有個好前程，若不是我一心討好張夫人，張夫人也不會將這個機會給了我。”
兵部尚書譚家，聽起來的確讓人心動，但顧子言總覺得眼前有個天大的好處，未必就是好事，往往會因此迷失了心性，他更喜歡腳踏實地一步步地向前走，他秋闈落榜時，侯爺就安慰他：“前面走得太順未必是好事，你就當是磨一磨心性，這些功夫不白花，將來入仕之後也會大有裨益。”
他覺得這是侯爺在向他傳授經驗，父親卻覺得這是侯爺推脫的言辭。
顧子言道：“既然是張夫人安排的，就讓張夫人出面問問，一事不煩二主……”
“張夫人不是我們孃家人，”顧明琬急切中跺腳，“大哥怎麼就不明白，譚家也希望我孃家有靠，大哥你不幫忙，不要壞了我的事。”
眼看着顧明琬負氣離開，顧子言不禁長長地嘆了口氣，這兩年家裡不知道怎麼了，就像被富貴迷了眼，眼睛中愈發只有利益。
顧子言轉身回到屋子裡，顧明珠和寶瞳才從角落中走出來。
顧明珠仔細想着顧明琬的話，族祖母一家送來那麼貴重的如意果然是有所求。張夫人尋這樣一門親事給顧明琬看着像出於好心，現在的譚家在大周也算是炙手可熱，不過以顧崇文家中的情形，這樣高攀是要付出很大代價的。
顧明珠想到張夫人送給她的鐲子，以及崔渭上門放風箏……
從前都說張夫人身子弱，常年在家中養病，定寧侯府的中饋都由林太夫人打理，看來他們是對張夫人有所誤解。
探聽的差不多了，她也要回去陪母親了，等到顧老太太安排好了，她就跟着一起去太清觀。
……
顧家。
顧崇義從外面回來，徑直回到林夫人的主屋。
“老爺，”林夫人忙問，“魏二老爺怎麼樣了？”
“好了。”顧崇義想起就有氣，那人到了魏家之後，很快就醒轉了，然後就是一臉可憐兮兮的模樣。
一次兩次，絕沒有第三次，下一回別說被掐脖子，就算有人將魏家那東西斬成兩段，他也不會伸手，他就看看那東西到底能裝到什麼時候。
下人上前服侍顧崇義更衣，顧崇義看到褲子皺起了眉頭。
林夫人發現侯爺換好衣服出來依舊悶悶不樂，好像有十分煩心的事似的。
“侯爺，”林夫人道，“有什麼不好解決的麻煩不妨說出來，妾身也幫您想一想。”今天升遷是大喜的日子，怎能這樣一籌莫展。
顧崇義沉默。
正當林夫人覺得侯爺不會說的時候，顧崇義的聲音幽幽傳來：“有沒有褲帶？”
什麼？林夫人愣在那裡，侯爺愁的是褲帶？
林夫人張了張嘴還沒發出聲音，就聽管事來稟告：“侯爺，魏家三爺來了。”