“譚尚書。”
熟悉的聲音入耳，譚定方立即露出笑容，看出來那隻猴兒是懷遠侯顧崇義。
“尚書大人也來了。”顧崇義起身慢慢地從梯子上爬下來，快走幾步到了譚定方身前。
譚定方望着顧崇義：“原來是顧侯到安濟院幫忙。”
顧崇義道：“是小女日間與莫真人來安濟院看症，眼見遇到了大雨，小女掛念着給病患換藥，我就陪着她一同前來，看到安濟院房屋漏了雨，於是帶着人幫忙遮擋一下屋頂。
譚大人這是專程趕來照顧安濟院的吧！”
譚定方道：“早知道顧侯在這裡，我就不用跑這一趟了。”
顧崇義感嘆：“安濟院這麼大，平日裡大人照看不易，我做的也不成章法，還得大人主持大局。”
下着雨兩個人不宜說太多，先各自行事，暫時將安濟院的人都安頓好了，這才走進安濟院管事的住處稍作歇息。
“大人們將溼衣服換下來烤烤火。”
屋子裡燒了炭盆，管事找了兩件乾淨的長袍。
“不用麻煩了，”譚定方道，“換了外面的長袍，裡面的衣服也是溼的沒有半點用處，我與顧侯都是會拳腳之人，淋點雨不礙事，你且下去忙吧！”
安濟院管事應了一聲這才退下。
譚定方撿起了旁邊的木棍，撥了撥炭盆裡的火炭，然後擡起眼睛看顧崇義：“顧侯心情好多了，不似前一陣子戰馬案壓在肩膀上，被我問兩句就一臉苦相。”
顧崇義臉上滿是笑容：“當時夫人、女兒都在太原府，心中委實擔憂，如今一家團聚，我也心安了。”
譚定方失笑：“如果不是顧侯，朝廷也不會查出林寺真，現在顧侯在五軍都督府任職，以後還要多操心大周的軍務，北疆這樣一鬧，五六年的心血付諸東流，本來朝廷還想着在西南多用兵馬，現在得將這些軍資用在北疆了。
西南的東籲王朝四處擴張，得知我們在北疆用兵，他們也會蠢蠢欲動，真是多事之秋啊！”
燈火照着譚定方眉宇間的憂慮，顧崇義沒有接口說話。
靜謐了片刻?譚定方擡起眼睛：“顧侯也是名將之後?豈能總在朝中任閒職？早晚還要出入軍營，帶兵征戰?朝廷正值用人之際?如果顧侯有這樣的思量，我就在皇上前面舉薦?讓顧侯前往順寧。”
“大人莫要開玩笑，”顧崇義臉色一變?“我哪裡有這樣的本事?西北之行您又不是不知道，我帶兵硬是迷了路，衝進了敵兵營帳中，還好誤打誤撞抓了朵豁剌惕部大汗的第五子?這才保住了一條性命?這次驚嚇讓我病了半個月，回京的時候都瘦得不成人形，您還讓人送了藥給我。”
譚定方道：“若非你這奇兵，朝廷也不會這麼快拿下此戰。”
“那是朵豁剌惕早想議和，哪裡是我的功勞?”顧崇義連連擺手，“我還落下一個兵不血刃的名聲。”
譚定方望着顧崇義?燈火在他臉上明明暗暗地閃爍，半晌他才嘆了口氣?顯然有些失望：“皇上治罪了幾個勳貴不假，但對定寧侯等人一直委以重任?這次定寧侯在山陰掘墓?林寺真又是他的母舅?皇上也只是罰了俸祿……
大丈夫爲國爲民，有些事還是要做，若朝廷官員人人只求自保，受苦的是黎民百姓，懷遠侯也該想一想這些事。”
“譚大人真是高看我了。”顧崇義就像硬被人拎着抓老鼠的貓，一個勁兒地向後退，好似那老鼠會吃人似的，譚定方對他的誇獎，他也不敢領受。
說話間，譚三爺前來稟告外面的情形，見到懷遠侯也在，譚三爺立即躬身行禮：“侯爺。”
顧崇義想起荷花衚衕向夫人說的那一席話，於是不動聲色地將譚三爺打量了一番。
譚三爺儀表堂堂，人前恭謹有禮，怪不得荷花衚衕會那般着急。
譚三爺從進屋之後一直垂着頭站在旁邊，不敢與他對視似的，應該對明琬的事心知肚明。
按理說他該藉機提及這樁親，如果譚家有意一切也就順理成章。
顧崇義卻是個謹慎的人，並沒有急着開口，而是準備告辭去看看珠珠。
顧崇義剛剛站起身，正好院裡的管事進門道：“譚大人，懷遠侯爺，院子裡死人了，一會兒天亮我就去衙門裡稟告。”
聽到死人了幾個字，顧崇義皺起眉頭。
管事接着道：“還是顧大小姐發現的，就在女眷那院子裡，看似不是生了病，而是……自戕尋了短見。”
在安濟院中尋短見是常有的事，管事並不覺得奇怪。
顧崇義擔憂珠珠：“人在哪裡？”
……
顧明珠望着牀上的屍身，這女子用碎瓷割了手腕，手上的血淌的太多，浸透了被褥。
寶瞳端着燈仔細地查看了一番，沒有瞧見女子身上還有什麼傷口。
驗屍需要等到仵作前來，不過從屋子裡的情形和女子整齊的衣衫和髮髻來看，不像是有過掙扎和打鬥。
趁着沒有人前來，顧明珠彎下腰挽起了女子的衣袖，仔細查看那女子手腕上的傷口。
就在那長長的紫紅色傷口旁還有一些大大小小的傷痕，從手腕到手肘，數起來大約有十幾道之多，是多次割傷後留下的舊傷疤。
顧明珠聽到外面有人與管事說話。
“保兒說看到蓁姑咳嗽，請大小姐來瞧瞧蓁姑，誰知道一推門就見到這樣的情形。”
“蓁姑素來不愛與人說話，也不是一直就住在這裡，有時候幾個月都不見蹤影，唉……小小年紀……到底有什麼想不開的。”
顧明珠看向寶瞳，寶瞳會意立即去找蓁姑的另一條手臂，誰知道拎起袖子卻發現袖管裡空蕩蕩的。
蓁姑少了一隻手。
這也就能解釋蓁姑這樣年輕爲何會住在安濟院中。
顧明珠覺得應該回去仔細問問保兒，既然保兒提醒她來這裡，就是擔憂蓁姑的處境。
想到這裡，顧明珠快步向外走去。
“大小姐，怎麼還在屋子裡。”
大家看到死了人，忙着去向院子裡的管事稟告，還以爲顧大小姐早就被人護着離開了。
顧明珠提起裙子在安濟院裡跑動，就像是受了驚嚇似的。
一路從女眷住的院子跑到前面保兒養傷的屋子裡。
保兒剛剛喝完藥，正靠在父親懷裡歇着，聽到一陣腳步聲，緊接着看到給他治傷的那位大小姐去而復返。
“死了。”
焦仲正要與顧大小姐說話，就聽到那位大小姐開口。
“什麼？”
焦仲剛剛開口詢問，就感覺到身邊的保兒忽然緊緊地拉住了他，然後就像受了極大的驚嚇一半，整個人都縮在了他懷裡。