聶忱走進了崔家大門，被人帶去了前院的書房之中。
定寧侯府崔氏，太祖時立下大功授丹書鐵券，如今已經傳了四代，第三代定寧侯在邊疆打了敗仗，葬送了幾萬雄師被朝廷責罰，從此不得重用，崔家也開始顯出敗象，直到十三歲的崔禎偷偷離開家邊疆投軍，纔算逐漸扭轉了定寧侯府的局面。
崔禎總會挑選出挑的崔氏子弟帶上戰場，有意的培養族中子弟，可見崔禎是個目光長遠之人，所以與這位侯爺相處，要愈發多幾分小心。
聶忱見到屋子裡的兩個人，立即向主位上的崔禎行禮：“聶忱拜見定寧侯爺。”
語畢又轉向崔渭，喚了一聲：“崔大人。”
崔渭伸手道：“聶先生請坐吧！”
下人端了茶上來，輕輕地闔上了書房的門。
崔渭接着開口道：“聶先生可知我們爲何請你前來？”
聶忱點點頭：“侯爺和崔大人爲的是太原城內的幾樁案子。”
聶忱不等崔禎和崔渭再問話，接着道：“在下常年在坊間行走，做的都是走鏢、緝捕朝廷懸賞的逃犯、爲朝廷探查案情之事，能被侯爺喚來崔家，定是與這些有關，太原府如今鬧得最大的就是盜匪案，侯爺是想要在下在坊間幫侯爺查問消息。”
聶忱說完話擡頭直視崔禎：“不過在下這樣行走坊間的人，也有自己的規矩，在下事先向侯爺稟告，以免日後侯爺怪罪。”
崔渭微微皺眉，側頭看了一眼崔禎，見崔禎臉上沒有怒容，這才鬆開了眉角，不過這次卻沒有擅作主張迴應聶忱。
崔禎道：“說吧。”
聶忱這才道：“我們這種人乃市井小民，靠的是朝廷懸賞過日子，讓我們查案，我們只會在意案子本身，絕不敢妄議權貴和時局。”
這話說的十分含蓄，崔禎目光深沉，這聶忱的意思是說，只會拿錢爲他辦事，不會依附他成爲崔家的人，他還沒有開口提及這些，聶忱拒絕的倒是很乾脆。
崔禎看一眼崔渭，崔渭掀開茶盤上的遮蓋，茶盤上整整齊齊地擺着十個20兩的銀錠。
聶忱站起身：“多謝侯爺。”說到這裡不禁臉上露出些遲疑的神情。
“怎麼？”崔渭看出端倪，“嫌銀子不夠？”
聶忱道：“在下只是覺得有些奇怪，侯爺對此案應該有些線索，這一點恐怕衙門都及不上，爲何會召在下這樣的人前來。”
崔禎擡起眼睛，目光中略微帶着幾分殺氣，那是常年馳騁沙場的武將才會有的威勢：“你知曉些什麼？”
聶忱不卑不亢：“周家女眷不曾帶消息給侯爺嗎？”
崔渭臉上驚訝的神情一閃而逝，崔禎面色卻依舊平靜：“你怎知周家女眷會帶消息給我？”
聶忱道：“那要從近來山西的幾樁盜匪案說起。”
去年山西旱情，朝廷雖下發了賑災糧，卻還是因此多了不少流民，入春之後開始有流民踞山作亂，府衙發了種子和田地進行安撫，讓流民耕種恢復農事，此舉甚爲有效，山西的流民也算得到了控制。
誰知入夏之後，又開始發生盜匪案，那些大商賈有鏢局押送貨物他們不敢下手，那些獨自行走的小商賈屢屢受害，太原府同知親自查案卻一無所獲。
這些情形崔禎、崔渭自然早就知曉，聶忱也不多說：“那些盜匪案中商賈雖丟失了財物，卻不曾有人因此喪命，直到丁老爺那一樁案子，盜匪不但搶奪了丁家的財物，還向丁家商隊所有人下了殺手。
丁老爺重傷後僥倖逃脫，在官路上遇見了周家女眷的車馬，等府衙的人趕到時，丁老爺已經喪命了，丁家人死狀十分悽慘，特別是丁老爺父子全都受過折磨，這樣的情形要麼是兇徒泄憤，要麼是想要從他們口中得知什麼消息。
我一路追查也想找到其中的線索，知曉了周家女眷在太原府落腳，就在周家女眷到定寧侯府做客當日，侯爺也從宣府趕回，於是大膽猜測，周家女眷也許從丁老爺身上獲知了一些重要的線索前來交給侯爺。”
望着沉默的崔禎，聶忱道：“難道我猜錯了？周家女眷並沒有拿到線索？”
“拿了，”崔禎淡淡地道，“但未能交到我手中。”
聶忱臉上立即浮現出驚訝的神情：“怎會如此？難道周家女眷半路被人盯上了，所以……”
崔禎接着道：“那線索是在崔家丟失的。”
聶忱神情反而平靜下來：“這就是侯爺尋我來問話的原因。”面色雖然恢復如常，他心中卻並不平靜。
他與長老爺分頭去尋找丁家案的線索，在長老爺宅院中，看到那張輿圖他就知道長老爺得手了，不過他想不到長老爺是如何找到的。
聽到定寧侯的話，他才清楚其中細節，周家女眷拿着線索來到崔家，原本要轉交給定寧侯，卻被長老爺拿到手中。
在衆目睽睽之下，拿到線索卻沒有被定寧侯抓到。
長老爺當真是厲害，怪不得每次查案都能搶先他一步，千金易得，良師難求，長老爺不但是他的恩人，也是他半個師父，他日後要多向長老爺請教。
崔禎道：“你可知太原府內有沒有一個輕身功夫極高之人？”
聶忱不禁道：“侯爺指的是？”
崔禎道：“我看到那人的身影，卻沒能將他追上。”事後他帶着人將崔家上下盤查一遍，確定那人已經不在宅院中，唯一的解釋就是那人在他們眼皮底下離開了。
聶忱搖搖頭：“太原府懸賞捉拿盜匪，最近坊間的確來了不少好手，但能夠在侯爺面前逃脫，避過崔家的護衛的絕非尋常人。”
崔禎道：“如果看到這樣的人，立即要送信來崔家。”
聶忱應聲：“拿了侯爺的賞銀，在下必當盡心盡力，坊間探聽到任何消息都會稟告給侯爺。”
崔禎站起身：“等會兒與我一起去府衙大牢。”
崔禎快步走出屋子，崔渭立即跟了上去，兄弟兩個走到內院裡，崔渭忍不住道：“大哥爲何要將丟失線索的事告訴那聶忱？”
崔禎跨進東院內室中：“既然要他查案，就要說清楚。”
崔渭不明白：“大哥之前還猶豫用不用坊間之人，怎麼會突然拿定主意？”
崔禎目光閃爍：“你有沒有想過，今日在金塔寺，珠珠若是遭人毒手，結果會如何？”
崔渭抿了抿嘴脣：“懷遠侯必定要追查此案，不找到兇徒絕不罷休。”
懷遠侯在政途上沒有建樹，但是對妻女卻格外的愛護，這次丟失馬匹，懷遠侯寧願承擔罪責被罰，不曾有任何辯駁的話，可如果涉及妻女結果就會不同。
崔渭道：“大哥是擔心有人故意將勳貴捲入其中。”
“少用我們的人手，免得被人算計，”崔禎道，“如果就是簡單的盜匪案，沒有人在背後操控那是最好，萬一有人想要攪動風雨，我們還能爲自己留下退路，用坊間的那些人查案，他們並非屬於我們定寧侯府，他做的事可以與我們有關，也可以與我們無關。”
崔渭躬身：“還是大哥深謀遠慮，”說着嘆口氣，“朝廷內鬥不斷，也不知道什麼時候是個頭。”
“除此之外，”崔禎道，“還要防備魏家人。”
“我始終不明白，那魏元諶爲何總與大哥作對，”崔渭道，“我們崔家與魏家從未有什麼過節，那魏元諶卻三番兩次駁大哥的面子，仗着外戚的身份就任意妄爲。
魏皇后膝下無子，將來不管哪個皇子登基，魏家都不會有什麼好結果，處處樹敵對他絕非好事。”
崔禎吩咐道：“不能小覷他，魏家出名將，就連皇上都心生忌憚，你哪裡來的膽識大意輕敵？”
當今皇上在潛邸時，爲了穩固自己的勢力，娶了魏氏爲妻，登上皇位後，又恐魏氏權大加以制約。
好在魏皇后先後生的兩個皇子都紛紛夭折，第三胎的公主也只活了三日，魏皇后因此心灰意冷不再求孕，五年前魏家被捲入謀反案更是元氣大傷，魏皇后擔驚受怕以致重病纏身，時至今日魏家對皇上已構不成威脅，皇上終於可以安心用魏家這柄利刃披荊斬棘。
不管魏家和魏元諶最後結果如何，至少現在誰與魏家對上都不會輕鬆。
“走吧，”崔禎道，“先去大牢裡看看。”
……
“香不香？”林夫人吩咐人將薰香點上，笑着看顧明珠。
顧明珠點頭：“香。”說着她深深地打了個哈欠。
看着女兒的憨態，林夫人笑容更深了些：“那就早些睡吧。”這香有安神的作用，她是怕珠珠受了驚嚇，晚上會睡不安穩。
顧明珠乖順地閉上了眼睛，本意是要裝睡等林夫人離開，誰知迷迷糊糊中倒真的睡着了。
她依稀夢到了前世的情形，她提着藥桶走在漆黑、潮溼的大牢中，最終停留在一個牢房外，草堆上蜷縮着一個人影，她將手裡的黍餅掰碎送入那人嘴裡，那人昏迷之中不肯張嘴。
“吃吧，不吃就真的要死了。”她張嘴勸說，也不知他到底有沒有聽到。
他的身上滾燙如火炭，她將冰涼的手壓在他額頭上，似是在對他說話，也似是在勸說自己：“活着纔有希望。”
шшш● тт kan● co “小姐。”寶瞳的聲音傳來，顧明珠豁然驚醒。
奇怪了，她好久沒夢見前世的事了，今天晚上到底怎麼了？難道真的被嚇到了？
可她明明沒有害怕呀！