東京城裡一家腳店，一個相貌俊秀的青年此時喝酒正喝得潦倒，髮髻鬆散，長衫凌亂，酒樓裡的夥計已經側目向他望來了幾次。
“再來一壺，要千日春……”
他喝得雙頰微紅，眼神也混混沌沌的，口齒也不太利索。
夥計這些日子見多了這些落魄學子，這幫人，借酒買醉的可真不少。
“客官，咱們這裡可不是遇仙樓，哪來的千日春，您瞧，是不是先付兩個銅子兒小的再打酒來？”
蘇選齋摸摸口袋，掏出來幾個銅錢，夥計一瞧，就撇撇嘴，把他手裡的一壺酒也給奪了捂在懷裡。
“您這些錢啊，可不夠喝一壺的。”
他聲音大，引來了不少人回頭，蘇選齋在其他客人或嘲諷或看熱鬧的目光之下更顯狼狽。
想到沒多久前，自己還是遇仙樓的座上賓，這東京城裡的富戶員外哪個不想巴結自己，連那些大人也都將自己引爲貴客，嘴裡只喝千日春，還要裝模做樣品評一番，可轉眼，如今卻連這普通水酒都支付不起了。
他自五歲開蒙起，讀書勤謹，天賦過人，一路考到了省元，也是伴着一路讚歎和掌聲，可是自從殿試落選，他便一夜之間從雲端跌落，重重摔進了泥土裡。
他當然可以再考，勝敗乃兵家常事，可是蘇選齋也不是個蠢人，他很敏感地從某些大人對他比之唯恐不及的態度裡發覺，他或許是沒有機會了。
落魄之時，本來就不能指望圍繞在你身邊的人待你如舊，可是蘇選齋很快又接到“有心人”透露的消息，因爲他“聲名顯赫”，很快就要外派去某個小縣城任官了。
對方笑呵呵地拍着他的肩膀，恭喜他高升。
明眼人卻都看得出來，他是得罪人了。
他本可以下屆恩科再考，自然又是一番天地，如今授官，他便無可能再問鼎權力中心，甚至連京城也回不了，不過是個比胥吏好不了多少的小官，在大宋，這樣的小官不知有多少，能否餬口溫飽都是個問題。
最怕的不是別人不給你活路，而是給你一條讓你無法拒絕的下坡路。
他並非豪門權爵出身，唯一能倚靠的也就是科舉而已，科舉失利，爲人所忌，對他這樣的人來說，這一生也就到此爲止了。
孫秀孫計相甚至都曾有意於他，可是到了這會兒，蘇選齋早就看明白，旁人以往對他所謂的欣賞他的才華，不過是在他的這個才華能夠得到“證明”的前提下，而如今秦正坤纔是那個有“才華”的人。
蘇選齋的手指摳着桌面，語氣有些不善地對夥計道：“給我酒！我自是有錢的！”
夥計見多了這樣的人，來這裡裝大爺，也得先掂量掂量自己的能耐，他撇嘴道：“見着了銀錢，自然好酒好菜給您端來，您這空口無憑的，難道還想賒賬啊？”
蘇選齋臉色通紅。
突然，哐啷啷幾聲，桌上便被擲下了幾串銅錢。
“去打千日春來。”
那人在蘇選齋面前坐下。
夥計眼疾手快，立刻換了副面孔：“好嘞。”
捧着錢就去遇仙樓給大爺們打千日春。
蘇選齋擡頭，見到面前是個陌生的中年文人，面白長鬚，自己不認識。
“多謝這位官人施捨，蘇某卻不想再喝了，告辭。”
他蹌踉地站起身，對面那人卻道：“區區一點挫折，就這般要死不活，你這樣的人，還想出頭？”
蘇選齋臉露驚怒之色，那人卻兀自說：“坐下，你若不甘心，還想翻身，就坐下，機會，只有一次。”
蘇選齋心裡的念頭轉了很多，最後還是收回腳步，坐了下來。
……
晚上上燈的時候，周毓白等到了江埕的回信，他算是張九承的半個學生，也是周毓白的幕僚，尋常卻喜歡做個賬房先生，臉都很少露。
這一回蘇選齋的事情，周毓白吩咐給他辦。
江埕雖不如張九承那般能說會道，卻也是聰慧有識之人，應付一個乳臭未乾的蘇選齋還是毫無問題的。
只是周毓白現在還不能見蘇選齋，一來是要等晾晾他再做打算，二來也有心探探他的底，他只讓江埕給他帶話，讓他寫詩詞，卻不是考較他正經詩詞歌賦，竟然是讓他寫在青樓溫柔鄉中從各位花娘身上得來的感悟，怎麼溫存旖旎，怎麼豔麗嫵媚就怎麼寫，反而弄得蘇選齋臉色通紅，以爲江埕是在耍他。
可他又不敢不從，他除了相信江埕別無他法。
江埕也有些不明白周毓白的意圖，在他看來蘇選齋雖然有才學，心性卻實在不夠堅定，近些日子不是泡在花街柳巷，就是各個大小酒館，十分頹敗，加之他從前爲人張揚囂張，樹敵不少，文章又被皇帝厭棄，怎麼看都沒有被拉攏的價值。
這人才濟濟的東京城，實在不缺他這麼一個人。
張九承卻是能夠看出些周毓白的想法的，他只對江埕道：
“這便是你只能爲郎君手下一謀士，而他卻爲你我之主的原因。你年紀不小，卻也短視，郎君從小處境艱難，他可有那等資本學人家從小豢養謀士、商戶、刺客？他身邊有我們這幾個人已經大不易，他要做大事，用人還拘這些小節？不夠堅定、張揚囂張並非不可饒恕的罪，蘇選齋是個能夠教出來的苗子，雪中送炭、知遇之恩，還會有比這更容易俘獲人心的方式？”
若是蘇選齋樣樣都好，周毓白還會選擇這麼一個人麼？他有這些毛病，才能好好地用他啊。
江埕恍然大悟，向張九承作揖道：“是學生狹隘了。”
張九承摸着鬍子，心裡暗忖，幕後之人扶秦正坤壓蘇選齋，他們就也可以再用蘇選齋打回去。
孫計相不是不想要這個女婿嗎？
張九承嘿嘿笑了兩聲，也得先看看他們郎君同意不同意了。
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怕有寶寶問，這裡就再科普一下，宋朝科舉的話，我所查的資料，有明確落五甲者再考高中的，雖然已經是進士，還能再考的意思，和明清制度這裡也是不同的。如果說錯了歡迎懂這方面的寶寶指正麼麼噠。