十月初，萬曆皇帝頒佈聖旨，嘉獎援朝將士，從上至下各有所賞——李如鬆被加封爲太子太保，官至中軍都督府左都督；楊元、吳惟忠等遼東系將領也各有升遷。山東方面，青州參將施長廷官職再進一步，調往濟南，升任山東副總兵；鍾南則被提拔爲東昌遊擊，總領東昌府的軍務，另外，皇帝特別說明：春節的慶功大典上，他要親自見見這個屢立奇功的福將。至於普通的士兵，他們將有數量不等的賞銀，戰死沙場的也會有一筆安家費給到家屬。
所有的封賞裡，大家最津津樂道的就是關於鍾南的部分——尤其是皇帝親自接見的獎賞，在古代王權社會裡，這可是多少將士夢寐以求的啊！雖然說鍾南從一個充軍的底層士兵升到遊擊將軍，多少有李如鬆和施長廷美言的功勞，可是其中的危險和艱辛，只有他自己最清楚。
接到調令後，鍾南即刻從青州啓程前往東昌，隨後的一切頗爲順利。無論是東昌府的政府官員，還是東昌軍營的各位將領，沒人給他下絆子，出陰招，因爲這些人，無論是誰都很清楚，有了皇帝青睞的新晉遊擊將軍，日後肯定大有前途，眼下和鍾南處好了關係，將來總是有好處的。
東昌府左靠河北，右接濟南，距離京師也不遠。相比於登、萊二州，可能軍事地位沒那麼突出，但多少也是一府之地，所以仍舊駐守了近五千士兵，且多爲步兵，鍾南這個遊擊就是東昌五千兵馬的首領，作爲生死兄弟的陳克朋和崔大正，其官職也水漲船高，兩人被鍾南升了哨官。鍾南就任後沒幾天，新上任的副總兵施長廷還特意來了一趟東昌府，明曰視察軍情，實則算是站臺和撐腰。
雖說讓自家兄弟升職不是難事，可應付東昌一幫官老爺們的熱情，卻讓鍾南爲了難。原來不知道是誰走漏風聲，傳出了“遊擊大人尚未娶親”的消息，於是從鍾南到任後，無論是東昌籍的各路官員，還是現今東昌府的達官顯貴，都通過各種關係給他介紹對象，這讓鍾南不知道如何應對。雖然他反覆強調自己已有妻室，可是空口無憑啊，大家只知道遊擊大人身邊連個暖被窩的女人都沒有，更不要說妻妾了。鑑於此，鍾南只能把尋找秋香的事宜提前提上日程，並當作近期的首要任務。
把東昌軍營的事情理順已是一個月後，好在這些對於做過21世紀銷售經理的鐘南來說，並不是什麼難題。對下無非就是拉攏或打壓，對上就是多聯絡感情或者共享利益，何況軍隊裡的人際關係比政府裡相對要簡單得多，軍人天生也有服從命令的基因，所以沒有遇到什麼麻煩。
一切辦理妥當之後，十一月中旬，鍾南啓程南下。
首站是蘇州府，蘇州是鍾南穿越後的所在地，有許多給他留下深刻印象的事件都發生在此地。到了蘇州府後，他首先要找的人是周冰兒，這個女人曾給了他很多的幫助，又和秋香有金蘭之交，說不定會有一些消息。
憑着記憶來到曾經的曹府，卻發現大門口牌匾的字換成了“賈府”，差人詢問後才知道曹知府去京師了，其他具體的情況賈府的人也不太清楚，只是說曹大人走得匆忙，這處宅子還是託人代爲處理的。聽完之後，鍾南有點沮喪，出師不利啊！
既然找不到周冰兒，鍾南便只能去馬家碰碰運氣了。秋香曾經在馬家生活過多年，如果她要離開蘇州，肯定會向馬家的人道別的。
還好馬家仍在老地方，老太太也健在。見面後，老太太給了鍾南許多有用的消息：秋香在鍾南走後一個月，就獨身離開了蘇州，說是回河南老家，臨走之前來給老太太辭過行。鍾南又問秋香老家在河南什麼地方，老太太可能是年紀大了，記得不確切，想了好久才說應該是在歸德府的商丘一帶，不過不能肯定。她又找了些秋香平時關係密切的姐妹們問了問，大家都說只知道秋香老家是河南，具體位置秋香沒說過。眼看線索又要中斷，鍾南心情極爲低落，不過還是特意宴請了馬家衆人，感謝他們對秋香和自己曾經的關照。
翌日，鍾南獨自一人去了天橋，找到自己曾經經營過的小飯館，如今這家店鋪做的仍是餐飲。他鬼使神差地走進店鋪，四下裡看了看，發現店內的陳設完全變了樣，再也找不回當初的影子了。
雖然物非人也非，鍾南仍然坐了下來，簡單點了兩道菜。此時已過了午時飯點，店鋪裡沒多少客人，所以上菜的速度很快，鍾南嚐了嚐，味道比較普通，他也沒介意，就着米飯大口大口的吃着。
吃完飯正待結賬，便聽見有人叫“鍾掌櫃”，聲音有些熟悉，鍾南扭頭一看，是剛進門的一箇中年男人在和自己打招呼，他認出對方是韋文明，押解自己去山東的捕快。
兩人算是故交，此番相見少不得把酒言歡，幾杯酒下肚後，兩人簡單述說了各自的近況。想到韋文明是衙門中人，說不定會知道曹大人的消息，鍾南便提了一提，“韋爺，我去曹府找少夫人，才知道曹大人去了京師，你可知他們的具體情況？”
“你不提我也正打算告訴你，”韋文明放下酒杯，長嘆了一口氣，“一言難盡啊！”
原來曹運金去京師別有隱情：曹家本是世代爲官的名門望族，其根基在京師一地，鍾南充軍後的第二年，曹家掌權人被人彈劾，無奈之下曹家棄車保帥，這車便是蘇州知府曹運金。至於周冰兒，她倒是一起去了京師，不過之後的事情，韋文明便不清楚了。
聽得韋文明的講述，鍾南久久不語，心道難怪賈府的人說曹運金離開時很匆忙，原來是大本營生了重大變故，只是不知道周冰兒會不會受到牽連。
韋文明見鍾南心情不佳，很識趣，沒多久就告辭離開。鍾南也沒有在蘇州府多待，第二天一早便帶着隨行人員北上河南。
數日後，鍾南來到了河南歸德府商丘縣，先是去縣衙用銀子開道，對方很配合，幫忙查閱了戶籍資料，確認秋香是當地人士，隨後讓捕快去秋香原來的住地附近詢問。忙活了小半天，終於有了些眉目：秋香孃家姓吳，住在商丘縣下面一個叫吳家村的地方。
鍾南沒有耽擱，一行人隨即輾轉來到吳家村，通過村正找到了秋香的一個本家叔叔，見面後，對方說的話又給了鍾南當頭一棒。
原來秋香回到吳家村後，找到了這個本家叔叔。由於叔叔家經濟條件很普通，除了一間漏風的房子，提供不了太多其他的東西給秋香，於是她只能到處找活兒做。雖然從蘇州離開時，馬家老太太和周冰兒都給了她點銀子，可畢竟數量不多，何況回河南的途中，她生了一場病又花去不少，秋香就想着趁肚子還沒有太顯懷，做點活兒攢點錢。哪知沒一個月，秋香就因爲勞累過度大出血，好不容易纔保下一條命，不過卻丟掉了肚裡的孩子。然後她消沉了幾個月的時間，突然有一天又找到叔叔辭行，說是要去山東找相公，之後便再無消息。
聽完這一切，鍾南的心都在滴血，他覺得自己給秋香帶來了太多的苦難，要不是自己失手殺死了侯子俊，哪裡會有後來的這些事情呢，天知道秋香現在在哪裡吃着苦受着罪呢？不過轉念又一想，還不是因爲自己沒權沒勢，倘若自己是達官顯貴，周圍的人誰敢去調戲秋香！想到這裡，鍾南深感權利的重要，在如今的王權社會裡，只有自己大權在握，才能保護好秋香，給她更好的生活，所以他要升官，要發財，要做一個人上人！
河南之行並沒有找到秋香，好在確認她去了山東，既然如此，鍾南就沒有在吳家村多做停留，帶着小隊人馬連夜踏上了歸途。
時間來到了1593年，也就是萬曆二十一年的冬天，如今是十二月上旬，算着日子也差不多該啓程前往京師了，於是鍾南便先行來到濟南府，和前往京師參加慶典的其他山東官員們匯合。
由於十日後纔是山東使團出發的日子，鍾南便趁着間隙拜訪了施長廷和其他山東軍政要員。隨後數日他就陷入了無所事事的狀態，思來想去，既然這幾天沒什麼重要事情，不如在濟南府到處看看，萬一能找到秋香的蹤跡呢。