蕭然苦笑一陣，從老沉手中拿過了那柄匕首，一手握住手柄，一手用三根手指捏住了刀身，手上一使勁，便將那匕首掰成了兩段。
老沉一臉茫然，問他這是做什麼？
“若神兵利器都這般脆弱，與人對陣的時候，隨便用一塊石頭變能將它砸斷，再鋒利又能如何？”蕭然嘆了口氣，隨手將匕首扔在了一邊。
老沉嘖嘖地砸了嘴巴，搖了搖頭，苦笑道：“臭小子，你該不會真的以爲隨便用一塊生鐵便能打造出神兵利器吧？”
“難道材料上還有講究？”蕭然反問道。
“當然有講究。”老沉真不知道該說蕭然是聰明還是糊塗，有些急起了性子，忙道：“但凡神兵利器，所需材料無不是稀罕礦物所煉製而成。不說別的，大師傅所鍛造的‘滅日劍’所用的材料便是讓衆弟子花了三年的時間，在那冥域寒潭裡找到的‘千年寒冰石’，以火山熔岩煅燒了二十多天形成的‘冰晶鐵’，又用掉了半年的時間，費盡心血地研究、試驗、最終三天三夜打造而成。”
蕭然瞪大了雙眼，望着老沉，自己壓根兒就沒想過，鍛造竟然還可以用生鐵以外的東西當做材料，此刻聽老沉說來，有點恍若隔世的感覺。
但少年始終倔強成性，不甘心地道：“若是以特殊的稀有材料才能打造出神兵利器，這鍛造之術還有何意義所在？便如山珍海味天生味道鮮美，便是一般手藝的烹飪師傅也能燒製成佳餚。又何必去學習高超的技藝手段呢？”
“胡說八道。”老沉用手中的煙桿磕了蕭然一下，雖然有些驚訝他的話竟然與大師傅常說的理論一樣，但還是覺得他的想法有所偏頗。
“所謂鍛造之術，應該是一個整體。包括了選材、鑄形、鍛造。當中最爲重要的便是選材，無論你要做出什麼東西來，首先就要選則合適的材料，根據材料的特點來選擇最合適的鍛造方法，你若是鍛造技術一般，就是給你一塊上好的玄鐵，也不見得能打造出一把像樣的東西來。”
但見蕭然聽得極其認真，老沉心中欣慰，繼續道：“同理，你若不長年累月地研習鍛造技術，對鍛造之法知其然不知其所以然的話，你甚至找不到方法來分辨材料的好壞，至於材料的特點，便更無從說起了，最後只能暴殄天物。”
面對老沉的說教，蕭然若有所思地搖了搖頭，又覺得老沉的話十分在理，微微點了點頭；
仔細一想，覺得老沉的話雖然在理，卻似乎又有哪裡不對，最後又是一陣搖頭。
老沉在一旁見他又是點頭又是搖頭，看得滿心疑惑，問道：“你到底明白沒有？”
“不明白。”蕭然倔強地道。
“這麼簡單的道理你都不明白，真不知道該說你什麼的好。”老沉沒好氣地道，“哪裡不明白，說來聽聽。”
“按照你的說法，若是沒有好材料，即便擁有極高的技術，也是不能製作出優秀的鍛造品的。”
“對啊，巧婦難爲無米之炊嘛。”老沉道。
“這麼說來，若是大師傅找不到那千年寒石，那他的技術再高超，無論對世界上的稀罕材料多麼瞭解，也是不可能打造出神兵利器的。就好比屠龍勇士，即便有高明的殺龍技巧，但沒有龍可獵殺，那他的屠龍法就一無是處了。”
這下換老沉不明白了，忙問道：“那你到底是什麼意思？”
蕭然淡淡地道：“我認爲鍛造之術，重中之重根本不在材料的選取，而是對鍛造方法的研習。正如你所說，給我一塊上好材料，若是沒有適當的鍛造方法，絕難打造出好的鍛造品。”
老沉點了點頭，表示自己就是這個意思。
蕭然繼續道：“反過來想，若是我能找極好的方法，即便你給我一塊普通的材料，一樣能打造超過材料價值的上品鍛造品，甚至是神兵利器。所以，鍛造之術的重點，應該是研究和尋找到最爲上乘的鍛造方法。”
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老沉一時半會兒沒反應過來，覺得這根本是將自己的理論反過來說嘛，但偏偏自己無法反駁，似乎很是有一定的道理。
“記得第一次學習鍛造之術的時候，你曾告訴我，在鍛造歷史之初，當時的人們並不能完全將一個生鐵打製作出好的器械。隨着大量的時間和許多人的研習，最終纔有了今天的成效。”
“既然如此，憑什麼你會認爲現在的我們就已經找到了最好的方法來打造生鐵。也許當一千年後的人們能用生鐵打造出滅日劍的時候，也會笑話我們是在暴殄天物。”
聽完蕭然的話，老沉沉默不語，一面反覆思考，一面吧嗒吧嗒地抽着旱菸，整個人都深沉在了煙霧繚繞當中。
“那到底怎樣才能找到你所謂的最佳鍛造方法呢？”老沉一面緩緩地吐着煙，一面沉聲問道。
“基礎。”隨着蕭然吐出的兩個字，圍繞在兩人中間的煙霧，彷彿撥雲見日般被吹拂開了。
“基礎？”老沉有些茫然了。
“是的，反覆研習鍛造基礎，理解萬物的本質後，才能不斷提升和變化。”蕭然用手做出了一個攪動的動作，道：“就好比，攪拌熔鐵這個最常見的步驟，大家僅僅是知道攪拌過後的熔鐵會變得堅韌，但誰能說出當中的原因？”
面對蕭然的問題，老沉有些啞口無言，無論是自己學習鍛造，還是傳授鍛造的時候，都從來沒有想過這個問題，就好像人們從來就知道事物會從高處掉落，卻不知道爲什麼會這樣。
此時被蕭然提出來，細細一想，既有種豁然開朗的感覺，又有些感到無力，自己攪拌熔鐵幾十年，上哪去知道爲什麼攪拌過後的熔鐵會更利於鍛造。
見蕭然一臉鎮定，便將疑問說了出來。
蕭然微微一笑，沒有直接回答，而是道：“攪拌過的熔鐵與沒有攪拌的熔鐵相比，必然是多出了一個樣東西，你可知道是什麼？”
老沉簡單地回憶了一遍，攪拌的時候，最爲重要的就是避免有雜物落進熔鐵裡面，當中能多出什麼東西來還真不知道，於是茫然搖頭表示不知。
“空氣。”蕭然肯定地道。
“空氣？”老沉不明白，空氣也能算東西？仔細想想，攪拌的時候，要把整缸熔鐵翻好幾十遍，倒還真是讓熔鐵與盡數接觸了空氣。
“所以我就在想，是不是可以加入其它材料與熔鐵相融合。”蕭然嘆氣地道：“可惜我試驗了許多材料，根本就沒用。”
“會不會是缺少了某種催化劑？”老沉畢竟有着三十多年的鍛造經驗。