“孤看的不是於七，而是北地民情。”朱永興淡淡一笑，在茶碗蓋上輕敲了一下，說道：“由他舉義起事，可打的旗號是什麼？韃虜的暴虐統治，已經是民怨鬱積，和於七手下做的那些壞事，豈有可比之處？當然，咱們派出的人不僅要完善情報網絡，還要幫着於七管好手下。這件事情，孤會寫信給於七，敲打敲打他。”
“可派屬下前往山東，定不辱命。”顧應慧主動請纓，態度真誠。
朱永興沉吟了一下，說道：“本不想再辛苦你，可你熟悉北地，確是理想人選。嗯，也好。你先好好休息幾天，待諸事準備停當，便去山東吧！”
“是，屬下隨時聽命。”
“去山東前會制定相關計劃，趁着今天這空兒，孤還要提醒你幾個注意事項。”朱永興笑着點了點頭，面色沉靜下來，斟酌着字眼說道：“聽於七派來人述說，於七等人有些盲目自大，以爲練過幾天把式，便能在戰場上輕易獲勝。你去之後要壓制或引導這種思想傾向，待我軍在南方騰出手來，能夠援助山東時，再豎旗舉義。嗯，你去了之後，一方面加強情報工作，一方面要聚草屯糧，以備我軍在山東的戰事所需。”
顧應慧一一記下，繼續凝神聽着。
“據山東的情報站報告，鋸齒牙山爲險要之地，居高臨下，可控膠東。”朱永興停頓了一下，繼續說道：“可以此爲基，暗中屯聚糧草物資，構築工事。此次隨你前往山東的還有一些軍中骨幹，軍事上可以他們爲主，你從旁輔之。如果能收買爭取些清朝官員，打通一條至海上的運輸道路，一些槍枝彈藥也可供給於七。嗯，於七很有錢。你便對他說，花費記賬，待光復中原後，孤如數奉還。”
呵呵。葉虎和顧應慧都笑了起來。這岷殿下，還真是債多了不愁，現在不知欠了多少，還是一點也不在乎。
“另外——”朱永興笑了笑，臉色鄭重起來，囑咐道：“要特別注意安全，凡事儘量交代手下去辦，不要輕易涉險。那個李茂林，你也帶了去，再挑些好手。安全保衛工作不可輕忽。”
“殿下關懷，屬下銘記於心，永感大恩。”顧應慧很是感動，起身深躬。
渡海襲擊山東的想法，朱永興早已有之。但現在的形勢。他已經不滿足於襲擾，而是要進行大規模的登陸作戰，直搗中原，威脅京師。
而登陸作戰的時候，最大的問題就是本地的嚮導，以及當地的情報。有了於七所部，明軍便能瞭解山東清軍的兵力部署。知道地方守備和糧食存儲情況，也知道道路、地貌，登陸上去就不會是兩眼一抹黑。
派出嚮導接應登陸，還只是於七所部能起到的一個作用。有了他們這些本地人指引領路，安撫百姓，明軍登陸後的糧草收集工作就能夠很好解決。還有徵伕支前。沒有山東民衆的理解支持，登陸後的大軍只在運輸上便會有很大的困難。
正因爲如此，朱永興可以暫時容忍於七所部的某些劣跡，並把他與攻掠山東的關係重視起來。依靠目前的條件，展開大規模兩棲登陸在沒有接應的情況下面臨着很多困難。而於七所部便是解決這些困難的鑰匙上。
也因爲如此，朱永興便不想於七過早起事，在沒有後援的情況下被清廷撲滅。況且，朱永興還有更深的計劃，那便是用山東兵征戰遼東，以後還要用遷山東人於遼東定居，以徹底穩固佔領。
南兵北戰，最大的困難便是氣候。甚至從來沒有見過冰雪，沒穿過棉衣的南方士兵，怎樣在冰天雪地中作戰，這無論如何都是一個令人頭痛的問題。如果只挑選春夏那比較溫暖的時候用兵，征戰遼東的效果便將大打折扣。打打停停，停停打打，倒讓滿人適應了明軍的戰法。
況且，沙俄這個大狗熊也不得不考慮。如果沙俄象支持挑唆蒙古部落那樣，轉而支持滿人……
“在南方，我軍穩紮穩打，儘量將北方清軍調動過來，然後水師盡出，橫斷長江，使敵匹馬難再返北。”朱永興目光咄咄，聲音也激昂起來，“打得越久，清廷越是勢弱。便只看其經濟手段，已然不足爲慮。圈地，嘿嘿，愚蠢至極。”
滿清大規模地圈地導致“近畿土地，皆爲八旗勳舊所圈，民無恆產，皆賴租種旗地爲生”。農民失去土地，流離失所，生活悲慘。同時，這些滿洲王公貴族所圈之地是不納糧不交稅的，圈的越多，國家財政收入越少。特別是以土地稅賦爲主要收入的清廷，要支撐戰事，便只能繼續涸澤而漁，壓榨百姓。壓榨百姓，則民怨積鬱，一旦有渲泄之口，便會洶涌難擋。
“按照估算，清廷今年的錢糧收入已下降三成，課銀收入不過三百餘萬兩，俸餉軍費卻已過千萬。”葉虎列出數字，證實了朱永興的判斷。
“入不敷出，亡無日矣。”顧應慧在旁附和了一句。
“人心思明，民怨沸騰，要錢無錢，要糧無糧，韃虜憑什麼與孤王爭奪天下，憑什麼再逞淫威，憑什麼毀滅華夏傳承，憑什麼奴役我漢家百姓？”朱永興樂觀而堅定地做出了預言，“其勢已敗矣，孤確定無疑。”
………
吳應熊全家被營救，或者說是綁架出北京，作爲明廷、清廷，以及吳三桂三方，吳三桂卻是最後一個知道的。貴州處於內陸，路途不便，雖然他也派出了些耳目，但卻遠遠不及明廷，更沒有海路來得快捷方便。
清廷的一系列應急佈置展開後，貴州與湖南交界的重要關隘鎮遠、黃平等地的清軍加強了兵力，吳三桂便有了覺察。他雖然還不明白是怎麼回事，但也不會漠然視之，也做出了相應的佈署。
等到清廷的恭賀使者來到貴陽頒旨賜賞，吳三桂也從由陸路輾轉逃回來的原北京親信口中得到了確切的消息。其時他還不知道兒子脫了虎口，卻又落在了明軍手中，還欣喜不已，並大讚方光琛等人辦事得力。
可惜吳三桂的好心情沒有持續多久。明廷的邸報上便登出了吳應熊夫婦“毅然反正投誠”，並被岷殿下封官授爵的消息。這讓吳三桂的心瞬間由山頂跌入了深淵，目瞪口呆了大半天才緩醒過來。
“方光琛賣吾，方光琛賣吾。”吳三桂捶胸頓足。直嘆所用非人。然而他也很明白，人心、軍心正在變化，連方光琛這樣的心腹謀士都向明朝投誠，並把他的兒子作爲見面禮，剩下的人除了至親還有誰能相信？
吳三桂自痛悔嗟嘆，外面又傳來了喧囂之聲。原來是他的結髮妻子張氏得知兒子的消息，跑了來大哭大鬧，惹得吳三桂的幾個女婿也跑來相勸。吳三桂心亂如麻，亦不知如何是好，煩亂之下讓侍女趕快把她扶進後宅。張氏哭哭啼啼。被強行架走了。
“既登邸報，又不派人來遊說，不知岷藩是何用意？”郭仕圖有些納悶地低聲嘀咕道。
“還能有何用意？讓老夫受夾板氣，他好從中漁利。”吳三桂沒好氣地說道：“清廷是徹底不會相信孤王了，調兵防範。不正好讓明軍縱橫攻掠。等到掃除清軍，再收拾咱們，到時孤立無援，豈是他的對手？”
“父王，恕小婿直言。”胡國柱苦笑了一下，硬着頭皮說道：“就算是現在明軍來攻打咱們，那清廷就會援助嗎？”
吳三桂狠狠瞪了這個亂說實話的女婿一眼。轉頭不語。過了好半晌，又長嘆了一聲，說道：“明軍攻進湖南了吧？連老夫想取湘爲基、自重自雄亦做不到了啊！時機不再，時機不再了啊！”
不敢悍然取湖南，吳三桂是擔心在京師的兒子。本想着救回兒子再行動，沒想到又被破壞。現在攻掠湖南。不僅湖南清軍是敵人，明軍也不會坐視。想到周邊形勢越來越不利，自己卻只能困守在貴州這個地瘠民窮的破地方，吳三桂的心頭升起了深深的無力感。
“明軍三路合擊郴州，指日可下。”夏國相沉聲答道：“憑湖南清軍的實力。難以抵擋數萬明軍。湖北荊襄有十三家改編的明軍逞威，贛省已爲明軍佔據一半，江浙清軍最爲人多，亦被明軍水陸牽制，難以抽兵他調。若說是北兵南調，小婿不認爲那些旗奴家丁組成的軍隊，能在南地有所作爲，更不用說扭轉形勢，反敗爲勝了。”
“放着江南不攻，岷藩其志不小。”吳三桂幽幽地說道：“果然，江浙已成清軍坐困之地，贛、湘、楚則兵少將弱，難擋明軍攻掠。”
“各地民衆紛紛響應明軍，人心思，思漢哪！”胡國柱舌頭打了個絆，急中生智，把明改成了漢，以免再遭岳父白眼。
吳三桂默然無語。明軍屢屢得勝，武器裝備固然是一個重要原因，但士氣、民心也很關鍵。本來已經有些消沉下去的抗清大潮再次風起雲涌，加上清廷的暴虐統治，民怨沸騰，終於因爲有人登高一呼，而應者雲集。在滇省，吳三桂便意識到了這一點，而明軍趁着清廷沿海遷界，順應民心地大舉東征，從此一發而不可收。
內有漢家百姓擁護支持，外有西夷相助，本來互不統屬的各地抗清武裝也被統合起來而共同發力，烽火遍地，已成燎原之勢。而清廷窮於應付，東捂西蓋，疲於奔命。既想用綠旗漢軍以漢制漢，又提防猜疑，於糧餉、武器諸多控制，以致綠旗軍心不附，戰力渙散。
岷藩難制矣！吳三桂心中發出哀嘆，處於夾縫之間，明軍對他不聞不問，甚至還和他暗通款曲，走私貨物，但這只是暫時的隱忍。他也掙錢，他也擴充，但與明軍壯大的速度一比，簡直不好意思說。他的眼線送來的情報，都是明軍槍炮犀利，戰陣嚴整，攻城拔寨、勢不可擋，讓他的壓力越來越大。
難道只能雙手奉上自己的苦心經營，俯首稱臣？他奮鬥了大半生，以犧牲上千上萬人的代價，換取了一頂王冠，獲得一方土地。希圖永鎮，世享福貴。誰想到竟然落到這番境地。迷夢一個個被打碎，他將失去所得到的一切，兩手空空地俯首聽命。了此殘生。
不甘心哪！吳三桂揮手令旁人退下，他需要一個人呆着，他的憤激、不平和悲嘆……不想讓別人看見，看出他的迷茫和軟弱。
戰事一日不止，兵馬一日不寧，則清廷軍費益繁，愈難支撐。何況北兵南調，路途遙遠，糧餉耗費更巨。而我軍於內線運兵，佔一地則勢強一分。救一民則力勝一分，故愈戰愈強，愈強愈勝。然逆水行舟，不進則退。望吾皇明各軍將士克服困難，努力向前。奮勇作戰，以竟中興之全功……
諭令通過各種渠道傳達給各支明軍，並在邸報上全文登載，意味着大反攻的開始。戰事愈加激烈，各地明軍鼓勇奮戰，捷報頻傳。
荊襄地區。
討朔軍棄守鍾祥後，由東進逼夷陵。夔東根據地內的留守兵力乘香溪口阻擊戰之勝，也傾巢而出，與長江水師衝出三峽，攻破秭歸，由西迫近夷陵，一場大戰由此在水上、陸地激烈展開。
激戰一天。長江水師截斷鐵索，轟開“滾江龍”，燒燬木城，盡毀夷陵重建的江防工事；討朔軍於夷陵城東擊敗迎戰的清軍，火槍、火炮盡顯威力。隨後。水陸大軍合攻夷陵，炮火紛飛，槍聲不斷，明軍攻勢如潮，志在必克。
提督董學禮意識到生死成敗決於此戰，除了向武昌告急請速派援兵以外（就夷陵戰役而言，武昌清軍已入漢水反攻鍾祥，所以求緩沒有什麼實際意義），致力於加強防守。他責成部將分汛把守，自己坐鎮城內最高處調度指揮。爲了鼓舞士氣，他一面“大書賞罰之格，懸示城頭”，一面“以小刀自隨，指其地以告將士曰：“此本提督報國之所，不令諸君獨冒鋒刃也。”
但這負隅頑抗很快便被瓦解。長江水師以艦載長炮猛轟城池，炸塌城樓，董學禮帶着他的小刀“爲國盡忠”了。主將陣亡，夷陵城內的湖廣清軍陷入混亂，士氣一落千丈，南營遊擊王進忠、前營守備張所蘊開城投誠，重鎮夷陵爲明軍所克，三峽門戶由此而開。
江西。
滅朔軍第一師與留守撫州的徵朔軍第二師協力配合，一攻一守。魏君重率部攻入臨江府，連克新餘、袁州（現宜都），直逼萍鄉，盡顯明軍第一主力的強悍。贛西棚民起而響應，並攻破萬載、新昌(今宜豐)。
湖南。
徵朔軍由贛州出發，循着清軍撤退的路線，一路西進；殄朔軍第二師、第三師由韶關、賀州而出，兩路向北，攻入湖南。三支大軍於郴州以南的宜章會師，五萬大軍遂合擊郴州。
大軍壓境，炮轟、坑道齊用，郴州清軍勉力支撐，敗勢難挽。由贛州退入湖南的清軍本就戀土不願離鄉，見敗亡在即，羣起譁變，開城投誠。
郴州已下，明軍稍加整頓，挾大勝之威，繼續向北挺進，進迫湖南重鎮衡陽。
江淮。
翼國公馬自德率領不斷擴充的破朔軍以崇明島爲基地，越戰越勇，在楊彥迪所率艦隊的配合下，攻破通州（現南通），而後繼續沿江西進，進攻有“扼江海門戶”之稱的重鎮靖江。
江浙。
得到鄭家兵將補充的水師實力大漲，由靖海侯鄧耀率領，從舟山出發，直入三門灣，襲佔寧海縣，並向北攻擊，威脅寧波。待清軍集結反攻之時，從容遷民而去。
不過兩日，鄧耀又率部出現在金山，登岸奪取該地並威脅嘉興。如此飄忽來去，江浙廣闊的海岸線成了水師縱橫馳騁的戰場，江浙清軍處處設防，卻兵力不足；稍露破綻，又被明軍襲擊得手，疲於奔命，苦不堪言。
對江浙清軍形成牽制的不僅僅是明軍水師，還有控遏了分水關、仙霞關的閩省滅朔軍。處於進可攻、退可守的有利形勢，滅朔軍卻並不消極，不時做出擊之態，迫使衢州、麗水、溫州一線的清軍難以分兵他顧。
最有力的一次牽制則是魏王馬寶親率第二師由分水關北進，連克蒼南、平陽、瑞安，與鄧耀所率水師合擊溫州。雖然只是一次佯攻，卻震懾了江浙清軍，使他們意識到對閩省明軍的防線並不穩固，不得不增加兵力。這樣做的後果則是外強內弱，江浙腹地的防守變得很是空虛。
而腹地的空虛又使“土寇猖獗”，早爲情報局人員爭取，並領明朝敕封、受明朝委派官員領導的太湖水盜“赤腳張三”，趁機“嘯衆百艘”，打着大明太湖水師營的旗號出沒於太湖之濱蘇、常、湖三州，襲殺清兵和官吏，一時勢盛。
……