已是深秋時分，晨風撲面吹來，夾雜着半黃的落葉，帶着蕭瑟的寒意。
子羽卻渾然未覺。他剛剛結束了晨跑，滿頭滿臉皆是亮晶晶的汗珠，越發顯得朝氣蓬勃。他正要如往日一樣到祭壇斜對面的寒泉裡沐浴，突然前方的大樹後面冷不丁竄出一個人來，同他撞了個滿懷。
子羽定睛看時，認出那人是季秀，一張臉立即沉了下來。
“你來這裡幹什麼？”子羽壓低了聲音叫道，“這裡不是你能來的地方，若被人撞到，你定然要受到重罰。”
“她……她在哪裡？”季秀一張臉凍得烏青，身上也幾乎沒了熱度。他是趁着夜色悄悄潛進來的，卻在這稷下川的神聖之地迷失了方向，吹了一夜的冷風。
“你想幹什麼？”子羽很是警惕，“我跟你說，你別亂來，你這樣是不可能救出她的。”
季秀整個人都在哆嗦，但是卻竭力扯出討人喜歡的笑容來。十幾年來，他和燕明君、阿桑三個人擠在那間破敗不堪的茅草屋中，缺衣少食自是常有之事，每當這個時候，負責去附近村寨裡乞討食物的那個人都是季秀，他彷彿天生懂得對什麼人該說什麼話，以便最大限度地獲取別人同情和幫助。
子羽帶着季秀七轉八拐，來到大祭司居住的祭宮前頭的時候，甚至自己也有些奇怪，爲什麼會對着這個卑賤污穢的小子絮絮叨叨說這麼多話：“奇怪，你居然不是來找阿桑，而是來找南離？你來找他做什麼？……是啊，南離太傻了，少祭司有心保護他，他卻非要在這風口浪尖趕來求見大祭司，不是自己找不自在嗎？……對，沒錯，前頭祭宮的臺階上跪着的那個人就是南離，除了他誰會這麼傻。聽說昨天晚上就跪在那裡了呢，也真是的，明知道大祭司夜裡有人侍奉，是從來不見客的……”
正說着，兩人已經到了祭宮的臺階前。然後子羽就目瞪口呆地發現那個一直跟在他身後，溫馴乖巧如鹿的季秀一下子飛快地超過了他，來到南離身後，飛起一腳把南離踹倒在臺階上。
南離猝不及防。他爲了求見大祭司跪在那裡，已經直直跪了一夜，手腳早已麻木，季秀從他背後踹過來的時候，他根本來不及作任何反應，就像根木頭似的重重向前栽去。季秀眼明手快，又轉到他前頭，揪住他的頭髮，將他的頭擡起，直直衝着他面門就是一拳。
子羽先前根本沒有料到季秀膽敢在祭宮門前行兇，整個人都有些呆滯，等到他反應過來的時候，南離早捱了幾拳幾腳，樣子要多狼狽有多狼狽。
子羽頓時大怒，一種受到欺騙的感覺油然而生。季秀是他帶過來的，但是如今季秀卻在他眼皮子底下打他最好的朋友。這種事情他怎麼能忍？當下大喝一聲，也衝了過去。
一時間，三人打作一團。等到祭宮的衛兵聽到響動衝出來制止的時候，南離早已是鼻青臉腫，衣衫不整，子羽滿身灰頭土臉，季秀身上臉上也幾處掛彩。
富麗堂皇的祭宮後殿是大祭司姜妧寢居之所。每天當溫暖的陽光透過窗戶照射到柔軟寬大的榻上之時，她會面帶慵懶之色地睜開眼睛，用手輕撫過陪寢少年們那光滑而極具生命力的脊背，然後把他們扯到自己身下，好生逗弄撩撥一番，再緩緩起身穿衣。然而這日天剛矇矇亮，她就被三個不懂事的孩子給吵醒了。
聽了神僕戰戰兢兢的彙報，姜妧面帶不悅之色起身，升殿。她穿着寬大而華麗的祭袍，手中的權杖在光線的照耀下閃爍着金黃色的光芒，她一步一步走在祭宮前殿的青金色地磚之上，每一步都如同踩在伏在階下等待發落的三個孩子心中一般。然後她微笑着坐定，美麗幽深而充滿了智慧的目光向着南離探詢似的望了過去。拋開大祭司的身份，其實她是一個保養得極佳、一向養尊處優、完全看不出年齡的美豔婦人。
“怎麼了，有事嗎？南離？”姜妧輕啓紅脣，聲音仍舊是一如既往的悅耳動聽。若不是南離事先從若蒼那裡打探了一些消息的話，一定會認爲她雖然私德有待商榷，仍不失是一個慈愛而友善的長者。
“沒……沒有事。”南離艱難地回答道。因爲季秀的突然出現，眼下的情況糟得不能再糟。縱使他有心爲阿桑說話，也不宜在這種情況下有任何動作。
可惜子羽並不是這樣想的。“季秀……都是季秀不好。”子羽滿臉憤怒地說道，“他竟然私闖祭宮，毆打祭司！”
於是姜妧的眼神充滿探究意味地落到了季秀臉上。“季秀……”她若有所思，“你就是從小被那個人撿到，一直跟他女兒養在一處的那個男孩子？居然已經這麼大了。”
“是。”季秀慢慢地擡起頭。子羽驚訝地發現，季秀竟然臉上帶着笑容。那種人畜無害、純真得惹人憐惜的笑容。
“你就是我們稷下川的大祭司？”他用略微有些歡快的聲音說道，“難道大祭司不該是白髮蒼蒼的老婆婆嗎？又怎麼會是你這麼個千嬌百媚的大美人？我不信。”
姜妧在大祭司的位子上坐了十幾年。有的人懼怕她，有的人敬畏她，有的人不敢不屈從於她，但是同時卻又在背後裡用最惡毒的言語詛咒她。她見過那麼多形形色色的人，挖空心思來討好她的人不計其數，但是從來沒有聽過這般天真而大膽的恭維。
“真是個有趣的孩子呢。過來，到我這裡來。”她臉上也似綻開了燦爛的笑容。
季秀依言走了過去。他走得是那麼的小心翼翼，如同最純真無害的孩子，可是眼睛裡閃爍的光又帶着些好奇和嚮往。
子羽心中已經有了一些不好的想法。因爲南離的緣故，他把阿桑周圍的人和事打探得清清楚楚，季秀自然是其中的重中之重。他聽說過季秀一夜十三郎的名聲，知道這個人喜歡無恥地依附女人而生。倘若季秀恬不知恥要攀附大祭司，他又該作何反應？
季秀慢慢地靠近大祭司姜妧，他面帶笑容，姜妧亦面帶笑容，然而變化就在那一瞬間出現。
以子羽射術課上拿第一的眼力，也只看到大殿之中一道烏沉沉的光閃了一閃，緊接着季秀便出現在姜妧身後，一條黑色鞭子如同毒蛇一般纏住姜妧白膩的脖頸，而最要緊的是，姜妧周身三丈之內，並無衛兵守護。
“大祭司！”子羽驚叫一聲，就向揉身向前。
季秀立即將手中的鞭子緊了一緊。“誰若敢動，我就要她的命！”季秀厲聲叫道。
子羽遍體生寒，再也不敢動了。
但是南離突然在這個時候嘆了一口氣。
“何必呢，季秀？你犯了大罪，還不趕快跪下來，祈求大祭司的原諒？”南離平靜地說道。
“你這個豬狗不如的東西！”季秀破口大罵道，“你對得起阿桑嗎？”他一邊說着，一邊將手中的鞭子又緊了一緊，鞭子在姜妧又白又膩的脖頸上勒出深深的痕跡。
“季秀……”南離竭力安撫。
但是季秀對南離的勸阻毫不理會，只是向四周亂作一團的衛兵大叫道：“把阿桑交出來！否則我就跟她同歸於盡！”
這是一個瘋子。或許他真的會說到做到的。子羽看着季秀勢如瘋狗一般的樣子，不由得浮現出這樣一個想法。他遲疑着向南離看了過去，南離衝着他使了一個眼色，微微搖了搖頭。
就在南離衝着子羽使眼色的時候，形勢再度變化。子羽只看到姜妧的手肘微微一動，季秀已經大叫一聲，踉踉蹌蹌連退幾步，整個人縮成一團。隨即有衛兵涌了過來，將他拿下。那根方纔還犀利無比的黑色長鞭掉在一邊，委屈而安靜地躺在那裡，如同一條被剝了皮的蛇。
姜妧拍了拍手，南離趕緊快走幾步，將那條黑色長鞭撿了起來，遞給姜妧。
姜妧看了看那條黑色長鞭，又用眼角瞟了瞟被人按着跪在階前的季秀，卻到底沒有將長鞭接過來：“真是一代新人換舊人。如今竟敢有人如此膽大妄爲，用的居然還是這根黑色長鞭，真是有趣啊。只不過我有一個問題，那個人既然肯將這條鞭子交給你，怎麼事先就不提點提點你，本座當年的身手如何了得？還有，難道你出門時沒有照照自己的樣子，這點蒲柳之姿，也敢來本座面前賣弄？”
季秀隨即被姜妧命令押了下去，在衛兵的監督下洗了個澡，換了身衣服。等他再度回到姜妧面前的時候，南離和子羽早已不知去向，而姜妧正半躺在她那張柔軟寬大的榻上，眼眸幽深。
“聽說你有個十三郎的名號？”姜妧似笑非笑似地說道，“不愧是那個人調.教出來的，真是有趣。”
季秀滿頭霧水。
他並不是榆木腦袋的人，卻怎麼也不能明白這位大祭司的真正心意。他以爲他私闖禁地、挾持姜妧，一定會被處死，抑或會成爲姜妧新的玩物。
然而姜妧居然什麼也沒說，就那樣乾脆利落地放他回去了。
等到季秀回到那間茅草屋的時候，有些意外地發現，南離居然也在那裡。他的面前放着那條黑色長鞭，正在面色凝重地向燕明君說着什麼。