“昊天九問？”在場所有人都不約而同地沉默了。稷下川的普通民衆們虔誠地相信昊天九問的公正和神聖，但是這些和祭宮打了許多年交道的人們，卻不可能對其中的玄機一無所知。
的確，想在乾脆利落地除掉阿桑的同時擁有足夠說服民衆的理由，昊天九問是最妥當的方式。甚至他們根本不需要動用九種猛禽兇獸，只需要任意擇其一，一頭狂躁的野豬，一隻被餓了幾天的孤狼，甚至一條悄無聲息於草叢深處遊動的毒蛇，就能綽綽有餘完成任務。
“昊天九問？”南離失聲說道，“對阿桑？”他一向被若蒼教導要喜怒不形於色，平和鎮定，此時卻忍不住變了聲調。
“昊天九問？爲什麼又是昊天九問？不行，我絕對不能同意！”率先跳出來反對的卻不是南離，而是姜姬，她給出的理由有些荒誕，但細想起來也有幾分道理，“我不是想護着她。不過區區一個傻子，若不喜她時，隨便尋個什麼罪名也就打發了。何必昊天九問這麼麻煩？南離也不像是會多嘴在外面說祭宮壞話的人，便是他心中一時不服氣，不過傷心一陣子，也就會明瞭今日各位的用心良苦了。”
南離先是驚訝，繼而心頭一寬。到底阿桑是姜姬親生的女兒，關鍵時刻她終於打算站出來了嗎？姜姬雖然不是祭司，但在稷下川頗有威望，便是祭宮內政，她也絕對有資格開口。如果有姜姬支持的話，也許……
“是嗎？隨便尋個罪名就打發了？”姜妧脣邊盡是冷笑，“果然是母女情深呢，姜姬。若非你我認識已有幾十年，我也不可能看出來，你竟然有意爲那個傻子脫罪。是不是你直到今時今日，還未能對那個男人忘情嗎？”
姜姬大怒。“姜妧，你這是什麼意思？一直以來耿耿於懷、甚至不惜修訂祭宮律例的，到底是誰？”她中氣十足地叫道。
“好了好了，”夏望出來打圓場，“過去的陳年舊事，早已論定，何必再提？倒是這場公案，該如何了結，總要有個論斷纔好。”
許多年來，祭宮之中若有爭議未決之事，各位祭司必然先在祭殿中各抒己見，闡明利害，最後以當衆投票的方式裁決。若大祭司的個人意見與九人投票結果相悖之時，再請出各寨首領公議。
夏望這麼說，衆祭司心領神會，紛紛往祭殿中走去。
青葉和子羽由於不夠資格，只能等在原地，靜候結果。南離本來要攙扶着夏望進入祭殿，卻被薇別阻止了。
“南離，”薇別皺着眉頭說道，“鑑於你和嫌犯之間的特殊關係，你看你是不是迴避一下比較好？”
南離求助似的望向若蒼，卻見若蒼一臉的心不在焉，不知道在想什麼。
“孩子，”夏望嘆了口氣，輕輕拍了拍南離的手背，“薇別說得對，你還是莫要進去了。或許你會因爲我們今日的選擇而怨恨，但等幾年後，你一定會心存感激。況且，昊天九問最是公正，你在意的人也不一定會死，對不對？”
“可是，”南離假裝聽不出夏望話裡的意思，“如果投票結果四比四，那又該如何？”
“那就由大祭司最後裁決。”薇別有些不耐煩地說道。
“據我所知，祭宮並沒有這種先例。”南離的堅持執拗出乎衆人的意料之外。
正在僵持之時，姜姬突然又開口了。“祭宮之中確實沒有這種先例。不過按照律例，祭司因事不能親至時，可以委託別人代勞。不知道我有沒有這個榮幸呢？”
這下子連夏望都沉默了。姜妧一臉不甘心地看着姜姬。神權與政權的關係很是錯綜複雜。雖然不是祭司，但是姜姬倘若下定決心想幹預某事，其實沒有人有把握阻止下她。
南離大喜。“如此就託付給姜姬大人了。”雖然姜姬的立場很是飄忽，此時卻是他唯一的指望。
“放心。”姜姬道。也不知道是燕明君在昊天九問中的悲劇令她心懷愧疚，還是阿桑的名字引起了她對桑上原這處定情之所的緬懷，抑或是看到南離對阿桑的看重，認爲有利可圖，總之，此時姜姬以一種令南離驚喜的姿態站在了他的身後支持他。
“昊天九問的事情，一個人一輩子經歷一次就夠了。若是看有些人礙眼，大可另外想辦法。”姜姬沉聲說道，隨着衆祭司走進了祭殿。
南離和青葉靜靜地站在祭殿大門外，他們的中間夾着有些不知所措的子羽。
“爲什麼？”南離終於忍不住向青葉問道，“你爲什麼要這麼對阿桑？若你想要祭司之位，你告訴我，我會盡力幫你，可你爲何要爲了討好大祭司，做出這種事情？”
祭殿大門之內。姜姬已經和姜妧、夏望、薇別等人展開激辯。他們旁徵博引，從是否勞民傷財、是否太過小題大做等多種角度論述昊天九問的必要性和可行性。
“姜姬，我很不能理解。你明明已經和燕明君劃清了界限的。如今爲什麼要這麼做？”薇別道，“當年你因爲燕明君受到了那麼多傷害，難道你忍心讓南離也經歷這麼一遭？”她從來不掩飾她對於南離姿容和才華的欣賞。當年姜姬何嘗不是知名的美人？想到南離有可能會落到姜姬這樣的下場，她就不寒而慄。
在薇別的身後，高大健壯的林澤默默站在那裡。其實他也是一個相當出色的男子，卻甘心斂去光芒，毫無條件地支持他的妻主。稷下川大多數男子皆是如此，他絲毫不覺得其中有任何的不妥之處。
“燕明君是四方部落中有名的聰明人。聰明人難免奸詐。可是阿桑卻不同，那是一個傻子，而且還是當年大祭司親口造就的傻子。何必爲了她大動干戈。”姜姬寸步不讓。
“唉，姜姬，我自然相信你是一心一意爲稷下川考慮。”夏望嘆了一口氣道，“可是你不要忘了，阿桑的父親是誰。誰能保準阿桑在他的指使下會幹出什麼事情來？”
“我覺得，祭宮一向是最神聖、最公正的所在，故而凡事極重證據。”子羽的老師白夕謹慎開口說道，“當年燕明君之事鐵證如山，而如今，阿桑這個姑娘，除了人癡傻些外，並無劣跡，便是祭壇上褻瀆神明之舉，據青葉說來，箇中也大有文章。”
“你這麼說，就是暗指昊天九問有可能不神聖，不公正嗎？”薇別連忙質問道。
“唉，我知道你們覺得阿桑配不上南離，意欲拆散他們。可又何必置這個無辜姑娘於死地？”姚會說道。她和南離都出身於姚寨，弟子莫問又是南離多年朋友。他們師徒兩人一諾千金，既應允了南離。就不會輕易失信。
“是啊。南離年紀尚輕，只是沒有遇到命定的女子罷了。他自己會明白的。”莫問也在旁邊附和。作爲稷下川四君之一的他比南離年長，曾經有過一次失敗的婚戀，故此番現身說法，很有說服力。
此時殿中九人已有八人表明自己的立場，若蒼的選擇便成爲其中關鍵。
姜姬正打算以師徒之情遊說若蒼，不想姜妧突然走到若蒼身前。
“一轉眼的工夫，咱們都老了。”姜妧感慨萬千地握住若蒼的手，“若蒼，你究竟幾時才肯履行咱們當年的婚約？我卻是有些等不及了，不如，待這次你主持完昊天九問的儀式，咱們就行婚嫁之禮，如何？”
若蒼驚訝地擡起頭。他幾乎懷疑自己聽錯了。幸福毫無預兆地突然而至，一時之間，若蒼的整顆心都被那種難以言說的美妙滿足感佔據了，他這麼多年的無謂等待一下子變得那麼有意義，他再也無法理智思考。
“都聽你的。”他輕聲說道，臉上的笑意再也遮掩不住。他自然而然地垂首站在了姜妧身後，就如同林澤站在薇別身後那樣。
局勢已明。
姜姬猶自不甘心，向若蒼道：“若蒼，你清醒些，她一向是過河拆橋的人，她會真心願意娶你？”
姜妧得意地看了姜姬一眼。“有沒有什麼辦法令這個醜婆娘閉嘴？”她問若蒼。
於是若蒼便問姜姬道：“阿桑之事是荷露出面告發的。如果說阿桑就這麼輕易被無罪釋放的話，不知道荷露要不要爲她的魯莽付出代價呢？”
姜姬一下子愣住了。一邊是她已經投入許多精力時間苦心栽培的荷露，一邊是稷下川罪人燕明君的女兒阿桑。該如何權衡？答案不言自明。
“還有，當年你爲荷露迎娶青葉之時，聘禮之豐厚、儀式之盛大令所有人都記憶猶新。我想大祭司會很好奇，爲何你家的私蓄如此豐厚。”若蒼又說道。
姜姬的臉色越發難看。
稷下川九寨標榜人人平等，故而一切財物都是寨中公有，一年到頭再均分給每家每戶。雖然各位首領手握重權，各自斂財有道，個個私蓄頗豐，但沒有什麼人敢於在大庭廣衆面前公然承認。若是姜妧果真爲了此事不依不饒，問責於姜姬，只怕她的姜姓四寨首領之位，也就做到頭了。
“不過我一向寬宏大度，”姜妧心領神會，和若蒼一唱一和，“今天你做的選擇，將會決定着你日後的命運。”
……
祭宮前殿的大門緩緩打開了。
南離站立在寒風裡靜靜地等待着，眼睜睜地看到，姜妧、夏望、薇別、林澤都拉起青葉的手，高舉過頂，以這種方式，表達他們的選擇。
南離的目光滿懷希望地看着若蒼。這幾乎是他最後的指望了。
在南離的注視之下，若蒼一步一步地向他走來。
“對不起。”若蒼輕輕地抱了南離一下，在他耳邊說道。然後，毫不猶豫地轉身向着青葉走去，將青葉的手緩緩舉起。
他選擇支持青葉。因爲姜妧這麼要求他。雖然他深知姜妧喜歡出爾反爾，但是，當姜妧這般說的時候，他其實已經別無選擇。
大局已定。
南離的口中心中滿是苦澀的滋味，他耳邊亂糟糟的，眼前白茫茫的一片。又一陣風吹來，他的身子晃了一晃，似乎要被風吹倒了一般。
“如果我沒有聽錯的話，你剛纔似乎在向你弟子道歉？”姜姬沉穩有力的聲音傳來，但是事實上，南離已經聽不見了。
“用不着向他道歉。你自己的幸福比任何人的快樂都重要。”姜姬用理所當然的語氣向若蒼說。她大步越過南離，同樣將青葉的手高高舉起。
“人不爲己，天誅地滅。我向來很清楚自己的每一次選擇，我從不後悔。”姜姬大聲說道，轉頭用她那隻獨眼望着姜妧，“姜妧，你今日竟然會用這種方法，我真的感到很意外。不過，希望你能一諾千金，否則，怎麼對得起我這次的選擇？”
“好好待若蒼。否則，我一定不會放過你。”姜姬最後向着姜妧恐嚇道，憤憤然拂袖離開。
白夕和姚會相繼走過來，舉起南離的手，但是這更多的是一種安慰。
“很抱歉。”莫問凝望着臉色蒼白的南離，滿臉愧疚之色地拍了拍他的肩膀，“你其實已經竭盡全力，做了你能做的所有事情。”
幾位遠道而來的客人相繼離開了。南離這才如夢初醒，望着祭宮裡滿地落葉蕭索，低着頭不知道在想些什麼。
“現在，我可以告訴你，我爲什麼要這麼做了。”青葉一臉平靜地向南離說，“我把自己的外衣都脫了，站在她面前求她。她卻說害怕南離不高興，不肯接受。天底下竟然有這麼荒謬可笑的事情！你說說看，我怎麼甘心受到這樣的屈辱？”
而屈辱，是可以用鮮血洗清的。也許這纔是昊天九問的意義之所在。
“大祭司已經告訴我，由我協助捕捉那九種野獸。南離，你覺得我會怎麼做？”青葉笑着在南離耳邊說道，頭也不回地轉身離去。
南離就如同沒有聽見那般。他垂着首，一陣陣寒風吹來，夾雜着飛旋的落葉，在他腳邊發出低沉的咆哮聲。他卻絲毫不爲所動，似乎在等待着什麼。
在大祭司姜妧志得意滿地宣佈最後結果的時候，南離終於看見了阿桑。
昊天九問的審判是必須向當事人當面宣佈的，因而衛士押送着她從石牢那邊的走廊緩緩走過來。
南離毫不遲疑地衝了過去，當着大祭司姜妧的面，和阿桑緊緊地抱在了一起。
突然之間，他眼睛的餘光掃到了阿桑的肩頭。阿桑的肩頭上披着一件款式頗爲熟悉的衣服。南離一眼就認出那衣服的主人正是青葉。他憤憤地把那件衣服丟了出去。
阿桑卻一臉慌張地奔過去拾取那件衣服：“南離，你是不是誤會了？青葉君是個好人，你不要誤會他。請你代我把這件衣服還給他，替我跟他道謝。你放心，我不會有事的。”
——她自己性命難保，卻仍然想着別人。南離只覺得心中彷彿有數千把小刀在割着一般難受，他的聲音也哽咽起來。
“你放心，我不會讓你有事的。”他哽咽着說道，將她抱得緊緊的。