第359章 朋友的古畫
弗里曼一家人現在住在沿街公寓的二樓，雖然房子的面積不如以前大，但至少這裡乾淨整潔而且很安全，作爲暫時的落腳點也沒什麼問題。但畢竟家裡的男主人死了，以後她們的日子恐怕會更加的艱難。
兩個孩子在城裡的公立中學上學，蒸汽時代也有暑假，他們和弗里曼太太一起在家裡。弗里曼太太讓孩子們不要打擾，然後在客廳招待了兩人，奧古斯教士在歸還了鑰匙後，向有些憔悴的高鼻樑黃頭髮女人介紹了夏德：
“這位是聖德蘭廣場的夏德·漢密爾頓偵探，是我的朋友。他從我這裡聽說了弗里曼先生的事情，今天和我一起去了漢格頓花園街。”
“下午好女士，這次調查只是我個人的好奇心，是不收費的。正巧我的作家朋友在寫偵探小說，我想幫她蒐集一些素材。”
夏德說着話遞出了自己的名片，“聖德蘭廣場的偵探”的名頭非常唬人，再加上他是奧古斯教士帶來的朋友，弗里曼太太自然也不會介意他的出現。
小聲的向夏德道謝後，奧古斯教士說起了兩人在上午時的經歷。被問起閣樓的事情時，弗里曼太太也回憶起了那些油畫：
“那是我先生的廢稿，一般這些作品都要被燒燬，防止流落到市場上。他去世的太突然，沒有來得及銷燬最後一批廢稿，我本來打算將它們帶走的，大概是忘在閣樓上了。”
夏德其實很同情這個中年女人，她沒有正當收入，全家都靠死去的畫家養活。匆忙的搬離了房子的時候，甚至連行李都有遺落。而往後的日子裡，在賣掉家中僅存的那些畫以後，她們要靠自己生存了。
“我想要確認一下，弗里曼先生遭遇意外的時候，是不是在閣樓也留有血跡？”
夏德詢問道，弗里曼太太點點頭，面露悲傷的神色：
“是的，他的手掌上有割傷的痕跡，除此之外，身上還有五六處不致命的舊傷。裡德維奇場的警察們檢查屍體時也發現了這一點，但沒有在閣樓找到匹配的刀具，後來猜測是跌倒的時候碰到了尖銳的東西。”
“不知道你.”
夏德想要詢問弗里曼先生出事時，面前的女人在做什麼，但話到了嘴邊卻說不出來。年輕的外鄉人的經驗是比不過老教士的，奧古斯教士換了一種說法：
“弗里曼先生遭遇意外多久以後，你們才發現了他？”
“大概半小時以後，當時孩子們在花園裡玩耍，我去買麪包。我們本以爲他是在閣樓收拾舊畫稿，沒想到”
即使事情已經過去了一週，但女人依然忘不掉那天可怕的場面。
坐在沙發上的夏德和教士對視了一眼，教士很謹慎的說道：
“關於弗里曼先生的事情，目前來看應該和教堂普遍認知上的鬧鬼事件無關。不過，在弗里曼先生精神狀態發生變化的一兩週以內，他是否接觸過什麼奇怪的東西？比如不知從哪裡買來的古董，奇怪的藥水，或者偶然從商販那裡弄到的骨製品裝飾物？”
“沒有，他整個夏天都在忙着畫畫，很少出如果真的說奇怪的東西，那就只可能是半個月前，他年輕時在卡森裡克認識的朋友，從南方寄給他的一些油畫。當地的一位老畫家去世了，他收藏的不值錢的舊畫被成批的賣出，我先生委託朋友購買了一批，想從別人的繪畫風格中找些靈感。”
夏德再次和教士對視了一下，這樣一來，兩人原本的思路就錯了。並非是佔據了房子的惡靈，也不是房子本身有什麼秘密。如果弗里曼先生的死真的涉及神秘，那麼很可能與那批畫有關。
搬家的時候，那些畫作也被弗里曼太太一同帶到了新的出租公寓。因爲一家人只是暫居這裡，打算等到以前的房子賣掉，就搬到託貝斯克北區房價便宜的街區居住，因此大部分的行李都沒有拆開，而是存放在公寓單獨的房間裡。
堆疊在牆角的木箱中，大多數都是格里曼先生生前收藏的畫作。可惜這些遺物都不值錢，否則一家人的生活還能改善一些。
格里曼太太很快找到了存放那些油畫的木箱，木箱已經被打開了，一個很專業的紙板畫夾用來存放那些油畫。
奧古斯教士拿着夾子開始翻找，夏德則站在一旁和弗里曼太太聊天：
“我注意到這隻木箱已經打開了，有人動過裡面的東西嗎？”
“孩子們可能在裡面翻找過玩具，搬到這裡以後，我一天到晚都在處理事情，很少照顧他們”
“夏德！”
教士忽然喊了一聲，夏德急忙轉身：
“怎麼了？”
“少了一張，少了一張畫。”
他拉開白色的硬紙板畫夾，中間的某一張居然是空白的。這不是前後兩端，這一頁的臨近兩幅畫也都在，所以這裡的確丟失了一幅畫。
“可能是孩子們動過.”
見夏德和老教士的臉色都不對，不知道發生了什麼的中年女人有些驚慌的說道。
教士立刻將畫夾塞給她：
“弗里曼太太，你確認一下這裡少了的是哪幅畫，回憶一下畫面上的內容。夏德，你去找那個年齡大些的男孩，我把小姑娘帶過來。”
“明白。”
出租公寓的面積大概和夏德家的二樓一號房差不多大，出了存放紙箱的房間以後，夏德向前走越過盥洗室的門，然後伸手敲了敲緊閉着的房門：
“請開一下門，你的母親找你有事情。”
但裡面沒有傳出聲音，夏德轉頭，看到奧古斯教士已經將抱着兔子玩偶的小女孩領出了房間，而拿着畫夾的格里曼太太也來到了外面，臉上的神情有些恍惚：
“丟的那張畫，我記得好像是畫了放在桌子上的雜物。一個腐爛的黑蘋果、前後雙頭的石膏像、三層房子的玩具木模型、一個金色的掛墜和一隻圖案古怪的古董花瓶我對這幅畫的印象不深，如果不是你們提到，我甚至都不記得原來我知道這幅畫是存在的。”
她臉上帶着疑惑的神情，顯然是對自己的記憶產生了懷疑。
而在弗里曼太太的敘述中，畫面上的每一樣物品聽起來都有問題。
(本章完)