第861章 邀請
“當您的學徒？”
夏德驚訝的看着對方：
“但我又不是女性。”
“但你既能夠使用魔女的力量，也精通空間和數學，而且嘉琳娜小姐也誇獎你能力出色，做事讓她很放心。我想不到，還有誰比你更適合當我的學徒。”
西爾維婭小姐逐一清點着夏德的優點。
她說的的確很有道理，但夏德覺得目前作爲聖拜倫斯的函授學生就足夠了，他還惦念着學院圖書館管理員的職位。更不必說，如果他真的敢答應西爾維婭小姐，他都不敢想嘉琳娜小姐會做些什麼：
“我很榮幸被您看中，但抱歉，我沒打算成爲魔女的學徒。”
西爾維婭小姐也不失望：
“你可以稍微考慮一下，議長說我還不太成熟，而且自身的天賦還有待挖掘，因此讓我在十一環之前不要招收學徒，我可以給你時間去考慮議長閣下說，我有觸摸十三階的天賦。”
西爾維婭小姐說道，看起來不像是在開玩笑，她真的考慮讓夏德當她的學徒。
“如果我沒有看錯，那位瑪格麗特公主，很期待成爲您的學徒。”
夏德指出了這一點，魔女端着茶杯微微搖頭：
“我昨晚就說了，那個姑娘沒有天賦，我不是指她很愚笨，她的環術士天賦很不錯，而且也很努力。但她不適合當我的學徒。安茹家族的姑娘們野心很大，但做學術實在是差勁。況且，空間的奧秘，她完全無法觸及，這個世界只會給少部分人特殊的天賦，比如你和我。”
這位女士對自己的天賦很自得。
夏德充分理解她的意思：
“你曾和她說過這個嗎？”
“是的，我明確和她說過，但她不肯放棄。其實即使不成爲我的學徒，我也很願意指導她在環術士的道路上走的更遠，但沒天賦就是沒天賦，這是無法改變的。”
“這與我們在這裡見面，而不是在公主下榻的羅斯柴爾莊園中見面有關？”
“是的，你這種存在，還是儘量不要讓太多人見到。我的追隨者很少，有一部分可以見到你，但不包含瑪格麗特。我想嘉琳娜小姐，也不是讓自己所有的追隨者都知道你的存在。”
這也就意味着，夏德無法靠着魔女的關係，用夏德·漢密爾頓的身份接近那位公主。“指引之月”和“灰頭鷹”的事情，還是要他自己想辦法。
“還有，這個你拿着”
魔女從一旁拿過一封請柬遞給夏德：
“明天晚上，羅斯柴爾莊園舉行送別晚會，亨廷頓市的大貴族們都會受邀參加，我希望你也能來。”
“邀請我參加，是有什麼特殊任務嗎？”
“沒有任務。昨天我把潘塔納爾巫毒會的毒藤瑪吉斯交給了教會，但目前還不知道對方到底爲了什麼纔對一位伯爵下手。我並不認爲，他們有膽量對王國的公主出手，但畢竟是要保險一些，所以你如果能來，我的壓力也小一些。但也不必太放在心上，本教區的教會也會派人蔘加明晚的宴會，我當然也會在場，你只需要出現在晚會上，注意一下是否有奇怪的事情發生。”
夏德接過了請柬：
“沒問題，週六晚上嗎好的，我把原本的事情推遲一下。”
隨後，他又請教道：
“請問，您對亨廷頓市周邊的‘湖中女神’傳說怎麼看？”
西爾維婭小姐想了想，微微搖頭：
“我只是聽說過這個傳說，但具體情況並不瞭解。我的追隨者勢力，主要在威綸戴爾活動。我的老師生前，也並未在亨廷頓市地區長期活動過。”
雖然有些遺憾，但夏德也知道不可能所有人都能提供信息：
“學徒的事情我會考慮的，但您不要報太大的期望。還有，我在本地的朋友，是的，就是那位吸血種貝恩哈特先生，也提及過潘塔納爾巫毒會的勢力，我並不認爲那種結構鬆散的組織，敢襲擊王國的伯爵，這件事是否是有其他可能性？比如，他們是接受了僱傭？”
“把那個身上有很高懸賞的傢伙交出去以前，我的確審問過他，但對方很堅定，什麼都不說，魔藥對他也不管用。不過從目前的狀況來看，潘塔納爾地區周邊的公國，似乎有些不老實，但也不能完全確定就是他們。畢竟，一旦被發現世俗政權僱傭非法環術士團體.”
西爾維婭小姐放下了茶杯：
“正神教會的宗教裁判所，可不是開玩笑的地方。特別是，在詩章的史詩正在發生的現代，即使蒸汽的迷霧籠罩我們的文明，但宗教裁判所，依然是最爲可怕的機構。”
“希望這不是什麼大陰謀的序幕。”
夏德嘆着氣，皺着眉頭看向窗外。戰爭的陰雲在幾十年前就離開了舊大陸，和平年代才能催生蒸汽革命的繁榮。夏季時卡文迪許家族內部出現了謀反，戴安娜王后莫名其妙遭遇當街刺殺，而如今，卡森裡克的伯爵之死又與奇怪的環術士組織扯上了關聯，似乎有人不甘於生活在和平的年代，而戰爭的硝煙是否會再次點燃舊大陸，這一點連外鄉人也想不明白。
一整個週五的上午，夏德都留在貓頭鷹圖書館中和西爾維婭小姐攀談。這位有着黑色披肩短髮的年輕魔女，在當代的數學研究上頗爲有建樹，甚至以第一作者的身份發表過多篇論文，在普通人的學術界也有很高的名聲，這也是她能夠被王室僱傭爲公主們的家庭教師的原因。
而談論到空間奇術的話題。西爾維婭小姐也有着超出夏德眼界的高明見識和見解，她在空間奇術上的造詣相當高，簡單的攀談就能指出夏德在空間力量的運用中的諸多不解。
當然，她弄不明白夏德的“拉格萊的跳躍”爲什麼比普通環術士的作用效果更長，而“空間穩定光環”這項奇術，她則一下指出了其中的關鍵：
“比起奇術，這其實更像是某種奇妙的神術。我懷疑它來自於古神，也許查閱資料後，我們能夠找到它的出處。”
雖說夏德拒絕了成爲西爾維婭小姐學徒的提議，但他也很樂於與這位大魔女多交流一下。對方樂於向夏德分享知識，甚至承諾當她們一行人到達託貝斯克以後，她可以暫時充當夏德的老師，教授給夏德一些和魔女力量有關的知識。
比起嘉琳娜小姐和阿芙羅拉小姐，西爾維婭小姐的確更像是學者。她說話做事極其的幹練，對夏德的欣賞並不是來自於他的特殊性，而是認爲夏德的邏輯思維，簡直像是經過了嚴格培訓過的學者和機械工程師：
“如果你沒有成爲環術士，而是以普通人的身份度過一生，你絕對能夠爲這個時代的科學發展做出貢獻。”
這是極高的評價。
臨近中午，西爾維婭小姐在貓頭鷹圖書館的俱樂部中請夏德吃了午餐，隨後兩人才正式告別。而一上午的時間，也讓夏德確信了這位大魔女對自己毫無敵意，甚至好感度頗高，這樣一來他也就放心了。
離開了貓頭鷹俱樂部以後，夏德便正式開始了對“湖中女神”傳說的探索。
根據隱修會的艾德蒙德先生以及吸血種貝恩哈特先生提供的情報，“湖中女神”的目擊記錄，並不是出現在某處特定的湖泊旁邊，而是隨機出現在亨廷頓市與潘塔納爾沼澤地區之間的衆多湖泊周圍。
因爲鄰近潘塔納爾地區，因此亨廷頓市的西部大小湖泊衆多，與東部遍地葡萄園的低矮山丘和平原地形截然相反。城市不可能向西部的沼澤地區擴展，這就造成古舊的亨廷頓市西區沒能搭上蒸汽時代的便車，但也因此保留了舊時代的城市風貌。
蒸汽管道在這裡穿行，但古老的建築也彰顯着亨廷頓市在舊時代的輝煌。託貝斯克是真正的蒸汽時代大都市，冷水港是冒險者們的天堂，米德希爾堡是山區城市，而亨廷頓則是葡萄園、沼澤、蒸汽混雜着的，站在時代分界線上的城市。
夏德的第一站，並不是直接衝向城外的湖泊試運氣。貝恩哈特先生聯繫到了本地研究“湖中女神”傳說的民俗學教授，同時，對方自稱真的遇到過所謂的“湖中女神”。
其實貝恩哈特聯繫到的目擊者不止這一位，但只有這一位精通德拉瑞昂語，夏德沒有別的選擇，他的卡森裡克語，還不足以讓他和本地人進行很漫長很專業的交談，要知道剛纔西爾維婭小姐可是一直在使用德拉瑞昂語。
“好像每到一座全新的城市，我的第一站總是去找民俗學的教授們。”
馬車中的夏德想着。
貝恩哈特先生向夏德介紹的堪薩斯·德雷克教授，是一位已經從本地大學中退休的老教授，因爲終身未婚，因此獨自居住在亨廷頓市西部舊城區的獨棟住宅中。那不是這個時代常見臨街公寓，而是有庭院、花園和獨立倉庫的庭院式建築，坐落在專門的住宅街區。雖然地面面積加起來也比不過聖德蘭廣場六號的地皮，但對於獨居的老人也足夠了。
與夏德以往見過的那些明明年老，但仍然活力四射的民俗學老教授不同，曾在亨廷頓專科學校工作的堪薩斯·德雷克老教授，因爲意外事故雙腿殘疾，現在只能坐在輪椅上活動。
因此，當夏德拿着名片，在亨廷頓市西區的綠藻街找到21號的門口，並拉響柵欄門外的鈴鐺時，爲夏德開門的是一位繫着圍裙的胖女傭。
柵欄內是被修剪的像是方塊的灌木叢，灌木叢後方是平整的草地，雖然德雷克教授雙腿殘廢，但看起來他的生活依然舒適愜意。
(本章完)