第927章 德雷克教授的線索
“這是我的朋友黛芙琳修女。”
夏德需要完成湖中女神的四項考驗，才能得到神性，因此他的事情暫時就談完了。但“湖中女神”答應，夏德完成前三項考驗後，都可以得到一份禮物，或者讓他的朋友們詢問一些問題，因此夏德此時便介紹起了黛芙琳修女。
修女再次頷首，她與面前這位持杖的白袍女士的氣質倒是有幾分相似。
黛芙琳修女不打算自己開口，於是夏德便代替她說出了她的請求：
“女士，黛芙琳修女是看護原初之火的修女，她想要將分裂的初火重新蒐集起來，讓文明的火光長久不滅。我們得到了一些線索，原初之火的分裂似乎與您的傳說有關，因此我們想知道，那些分裂的火焰現在在何處。”
夏德說完，黛芙琳修女雙手呈捧舉狀，細長的紅色火苗出現。這不僅吸引了夏德與白袍女士的目光，連四處亂看的米婭都瞪大了眼睛看了過來。
這還是它第一次看到這火焰。
“是的，初火的分裂的確與我有關，但我無法告知你們那時發生了什麼。”
白袍女士輕聲說道：
“有人曾許下願望，我不會用你們的願望，破壞別人的願望。但我可以告知你們，分裂的初火其中一簇火苗的下落。”
“感謝您的慷慨。”
修女輕聲說道。
“潘塔納爾大沼澤中心大湖中，存在一小片常年籠罩着雲霧的湖心島。一縷初火的火苗，在島中心舊燈塔的頂端。”
“湖中女神”給出了線索，而她指出的位置夏德也知道。潘塔納爾大沼澤內部遍佈着溼地和湖泊，其中中央湖泊位於兩國分界線上，而其上的島嶼則屬於德拉瑞昂和卡森裡克歷來的爭議地區。
在第六紀元約700年左右，那座島嶼曾被當時的一位貴族買下，但後來發生了些事情，原本駐紮在島上的活人全部死亡。到了如今，雖然島嶼存在爭議，但不管是德拉瑞昂還是卡森裡克，都沒有派人在島上駐紮。
原因很簡單，不管從哪個方向出發，想要穿過半個大沼澤地區深入沼澤湖心島，都是相當困難的事情。就算有一支部隊能夠在上面駐紮，補給問題也很難解決。再加上瘴氣和毒蟲，以及大沼澤內部奇奇怪怪的東西，所以那座湖心島雖然很有名，但至少現在是無人地區。
“但伱要知道，那縷初火的火苗放置在那裡，是爲了穩定潘塔納爾大沼澤的平衡。如果你想要取走它，要做好準備。”
白袍的女士提醒道，修女微微點頭：
“我明白。”
這也就意味着，那簇火苗說不定有着“封印”之類的效果。但這並不意味着修女不能動它，諸如夏德的迷鎖【樹之吻】等多種方法，也能起到同樣的封印效果。而一旦初火被修女收攏，夏德身上的初火餘燼也會變得更強。
“你是否願意成爲智慧的代行者？”
正當夏德心中思索的同時，持杖的白袍女士忽的又對黛芙琳修女說道。
夏德驚訝的看向兩人，然後意識到黛芙琳修女似乎是被“湖中女神”看中了，這可是他都沒有的待遇。
也許前天夜晚施盧赫湖旁的帕沃小姐說的沒錯，他的智慧並不足以和這個時代頂尖的英雄們相媲美。
【或者，你已經被其他人選中了。】
“抱歉，我已經決定用我的一生去看護初火。”
黛芙琳修女搖頭拒絕，銀灰色的長髮隨着搖頭的動作微微搖晃。當初她成爲死亡的被選者，還是因爲想要賺夏德去觸碰初火，此時當然不會再莫名其妙爲自己增加新的責任。
“這真是太可惜了。”
白袍的女士輕聲說道，然後又看向夏德：
“那麼就離去吧，去完成你的第二項考驗，探究過去曾發生的事情。我會一直在這裡等候你，等候你完成最終的試練。願智慧賜福你，夏德·漢密爾頓，知識與你同在。”
基路伯之湖湖心島的景色逐漸變得模糊，周圍的一切像是被潑水的油畫一樣褪色，然後又重新染上了色彩。
等到回過神，夏德和黛芙琳修女依然站在湖畔的小路上，那兩匹馬則低着頭，在湖邊找尋還能吃的野草。遠處的湖面平靜的甚至沒有漣漪，幾周後這裡就會封凍，然後被大雪覆蓋，冬天真的已經到了。
修女的靴子就在她的腳旁，夏德低頭看着那雙靴子，然後注意到黛芙琳修女在“看着”他。輕聲說“抱歉”然後轉身：
“修女，潘塔納爾大沼澤的探索工作，還需要靈脩教團和魔女議會來解決。”
夏德望着遠處的湖面說道，黛芙琳修女在他的背後說道：
“這是很耗費時間和人力的事情，我也會向教會試探一下。”
這種遠離人類聚居地的大規模調查活動不是夏德的強項，況且夏德手中的事情也有很多，所以他只能等結果。不過這樣也好，畢竟他也不可能解決遇到的所有事情。
而至此，“湖中女神”試練的第二個考驗便正式開啓了。
夏德牽過繮繩，先送黛芙琳修女返回白河谷葡萄園，然後帶着小米婭回家，在託貝斯克吃了午飯。午飯後，將那隻按時睡午覺的貓放在家裡，然後獨自再次返回了亨廷頓市，拜訪了那位居住在西部舊城區的退休民俗學教授堪薩斯·德雷克。
今天亨廷頓的天空一直陰沉沉的，所以腿腳不便的老教授並未出門，夏德在下午兩點拉響柵欄門上的鈴鐺時，胖女傭很快就幫他打開了門。
德雷克教授依然是坐着輪椅，在他的書房中迎接了夏德。他似乎對夏德的到來早有預料，只是當夏德說出他已經見過那位湖中女神時，教授捧着茶杯的手抖了一下：
“所以.”
教授帶着期待和不安的眼神看着夏德，佝僂着背坐在那裡，就彷彿是在審判席上等待宣判的囚徒。
“那位女士告知我，我如果想要尋回丟失的東西，就要通過她的試練。”
“是的，肯定要付代價。”
教授立刻說道，他期待得到答案，但又害怕得到答案。夏德與教授都明白，教授失去的記憶，大概率是自願放棄，而此時的找回，不一定得到的就是他想要的結果。
“我要經過的試練就是，弄清楚您當年到底是爲何而去尋找湖中女神，又許下了怎樣的願望，付出了怎樣的代價。”
略去了自己當時身邊還有同伴，夏德簡要說明了今天上午的經歷，並描述出了在水面上看到德雷克教授時，他正在看的報紙上的新聞是，亨廷頓市酒業協會正在招募會員參加冬季的酒業博覽會。
“這”
教授一驚，他相信了夏德的話，只是沒想到會是這種結果：
“沒想到我們的經歷會絞在一起。但當年的事情，我真的什麼都不記得了。”
他猛地吸氣：
“我倒是希望自己還記得，這是我這一生唯一的遺憾，當初到底發生了什麼？”
“其實試煉本身就隱含着信息。首先，您當年出發尋找湖中女神，必定是因爲遭遇了什麼，而不僅僅是因爲學術研究，否則我的試練就沒有意義了。”
夏德分析道，這是從問題本身去反推答案，外鄉人很擅長這個。
德雷克教授立刻點頭，這位退休了的老先生雖然肢體殘疾，但他的頭腦依然靈活：
“是的，的確是這樣。而且，那應該是與超現實和神秘學有關的事件，否則也沒有作爲考驗的必要。”
“再考慮您的職業，也許是您在進行民俗學研究時，遭遇了可怕的事情。”
夏德說道，而考慮到教授退休前的私人收藏中，居然有“沼澤女巫”照片這樣的遺物衍生物，老教授在職業生涯中接觸到的危險，絕對不止一件。
“當年您在那次事故後，立刻就退休了嗎？”
夏德問道，德雷克教授眉頭上的皺紋堆在了一起，他捧着茶杯嘆了口氣：
“是的，我那時本來就快要到退休的年齡。雙腿變成這樣以後，也確實是意志消沉了一段時間。學校沒有虧待我，在我養傷時還一直給我工資。等到那次事故的四個月後，我主動申請了提前退休，之後靠着退休工資和兒子寄來的錢過活。”
“您退休前的那些研究資料，現在都在那裡？”
德雷克教授知道夏德的意思：
“大部分都留在學校中了，那是學校的資產，不過那些資料應該沒問題，這麼多年學校那邊也沒有出事，我可以稍後寫信再去問問。少部分都在我的家裡，如果你感興趣，可以在我的書房中隨便翻找。”
教授年事已高，也明白自己活不了幾年了，因此對找尋當年真相有着不同尋常的執着。
“您當年出發尋找湖中女神前，在學校裡還在研究什麼？”
夏德又問，但老教授卻無法回憶起那麼久遠的事情。
“那麼當年，亨廷頓市是否發生過其他值得注意的事情？”
夏德又想從這方面入手，但教授依然搖頭：
“那是十多年前的事情了，我雖然記性一直很好，但從未懷疑過自己當年外出的目的，所以也沒有留意過當年的事情現在想來，也許我丟失的不一定只有前往基路伯之湖的記憶。”
這一點夏德也很認同，但正是因爲這種記憶的缺失，他現在一點線索也沒有。
但好在找到正確的思路後，夏德和德雷克教授花費了一下午的時間，從教授以前的舊資料裡翻找線索，總算是有了些收穫。
這些收穫可以簡單歸納爲三個，也就是日記本、信件以及一本破舊的書本。
(本章完)