翌日，皇宮金鑾殿。
平治帝端坐龍椅，望着殿上站着的羣臣，見無人出列稟報要事，出聲道：“今日午時，宋相與齊王五皇子將前往城外迎接匈奴使臣，若沒有要事，退朝吧。”
“回皇上，微臣有要事稟報。”平治帝話音剛落，原本立於羣臣隊列中的禮部尚書手持一本奏摺走出隊列，一面舉高手中的奏摺，一面朗聲道：“皇上，您五十大壽將至，今年正是整壽，不知皇上有何示下？”
聽着禮部尚書的提醒，平治帝嚴正的臉上劃過一絲恍然大悟，似乎這纔想起過不久將是自己的五十大壽，又見禮部尚書已擬好了奏摺，便對身旁的陸公公點了點頭，示意陸公公取過奏摺。
陸公公會意，提着前擺快步走下玉階，雙手捧過禮部尚書手中的奏摺折回平治帝身旁，恭敬地將奏摺輕放在龍案上。
平治帝伸手打開奏摺，龍目快速地將奏摺上的內容掃了一遍，微沉吟片刻，這纔開口，“今年年初，大夏與匈奴一戰，已是勞民傷財了，朕的壽辰是小事，還是如以往一切從簡吧。”
此言一出，朝臣不禁面面相覷，均沒有料到皇帝對於自己的壽辰竟如此馬虎。
禮部尚書立於大殿中央，一時間尚沒有想好如何開口，不禁微微側頭看向立於左側的宋培臣。
宋培臣見之，稍稍沉思後邁步走出隊列，面色沉穩地開口，“皇上，今年是您的整壽，且匈奴使臣前來京城，微臣認爲應當向匈奴展現我大夏繁榮。而且微臣剛收到八百里加急，西北邊關傳來消息，女國日前已向我朝遞交了通關文牒，前來賀壽。”
語畢，宋培臣從衣袖中掏出通關文牒，由陸公公轉交給平治帝。
殿上羣臣聽到這則消息，更是心頭一震，原本因爲平治帝壽辰之事的不知所措瞬間轉變爲震驚。
女國是大夏西北邊界的小國，雖是小國卻物產豐富，且地形極好，易守難攻，這也是這麼多年兇悍的匈奴爲何遲遲拿不下女國，就連大夏這樣的泱泱大國亦是暫時沒有對它舉兵侵犯。
只是，女國卻因爲當年之事，早在十幾年前便與大夏斷絕了來往。這十幾年來，女國不但與大夏毫無來往，與周邊部族鄰國均是沒有半點聯繫，儼然是閉關鎖國。
突然間，女國竟遞交了通關文牒，實在讓人匪夷所思不明所以。
“皇上，當年女國與我大夏斷交，如今又突然示好，事有反常即有妖，還是應小心爲上。且經過這十幾年，女國到底是怎樣的情況，我們無從得知，必須嚴防他們作亂。”沐清一突然站出列，朗聲分析着如今各國之間的關係。
只見他說了一半突然停了下來，微側頭看了眼立於大殿右側的湛然，微微淺笑了下，這才接着開口，“女國位於大夏西北邊，湛王府亦是鎮守大夏西北邊界，不知堯郡王有何看法。堯郡王常年呆在湛王府中，想必對西北邊界的形勢很是清楚吧。”
沐清一的提醒，讓衆人紛紛轉目看向始終靜立於大殿之上的湛然，只見他在聽完沐清一的詢問後，只淡淡一笑，隨即步履從容地離開隊列走到大殿中央，止步於沐清一身旁，對龍椅上的平治帝行完禮，這纔不慌不忙地開口，“誠如清郡王所言，湛王府的確位於西北邊。只是，湛王府卻也是大夏子民，即便是微臣出界，也是需要上報朝廷的。又如何知曉女國的事情。女國雖在西北方向，但卻更偏向北邊，據微臣所知，當年女國太子出使大夏，亦是從北方入境。不知寧郡王是否知曉一二？”
頃刻間，湛然將話題引到了簡珏的身上，衆臣目光不由得自湛然身上轉向簡珏，就連平治帝亦是轉目望向下面的簡珏，凌厲的目光中帶着一絲深思與考量。
簡珏卻並未看向任何人，只沉靜地走出列，拱手回道：“回皇上，微臣年幼喪失父母雙親，僅剩祖母相依爲命。這些年，匈奴略略進犯我大夏北方疆土，微臣的注意力盡數集中在對抗匈奴上，實在是無暇分身探知女國之事。還請皇上恕罪。”
語畢，簡珏面上浮現一抹慚愧之色。
平治帝見狀，微微一笑，沉聲道：“寧郡王何罪之有？是女國閉關鎖國在先，大夏這些年的精力全部放在匈奴，自然不會去理會一個有心與我大夏斷交的小國。知曉它安分守己沒有過分的行爲，大夏泱泱大國又豈會與他們爲敵？既然女國如今有心緩解兩國之間的關係，我們自然也不可太過小氣。只是這護送女國使臣……”
說着，平治帝目光漸漸掃過湛然簡珏沐清一等人，卻並未立即開口下結論，而是在心中細細揣摩、慢慢思量，從中挑選着最爲恰當的人選。
“皇上，微臣還有一事稟報。”簡珏卻仿若沒有看到平治帝眼底的思量，徑自開口道：“微臣祖母年事已高，這些年身子越發不好。微臣僅剩這一位長輩，恰巧微臣此時人在京城，想請皇上開恩，讓微臣將祖母接到京中調養身體，便於尋着京城的名醫爲祖母看一看雙腿。”
說完，簡珏從衣袖中掏出那道由他親自書寫的奏摺。
陸公公得了平治帝的同意走下玉階接過奏摺交給平治帝。
平治帝攤開奏摺，認真地看完奏摺上的字句，平靜的目色中閃過一道暗芒，緩緩闔上手上的奏摺輕放在龍案上，手指輕點着奏摺，不緊不慢地開口，“簡王妃已有二十年不曾進京了。”
“回皇上，是。祖母最後一次進京，是父王母妃去世那年。祖母先是進京看望生病的兄長，第二次進京便是爲父王母妃送葬。從此之後，祖母身子便日漸虛弱，這些年不再進京。”簡珏開口細數簡老王妃這些年進京的次數以及進京的緣由，此時他面色雖平靜，但往日裡冷漠的音色中卻多了一抹不易察覺的沉重。
簡珏的陳述卻勾起了大殿上許多大臣沉睡的記憶，二十年前當真是簡王府的噩夢。當時的簡王與王妃雙雙遇難，養在京中的簡王世子也遭人毒手變成了活死人，偌大的簡王府只剩下一名年老的老王妃與尚未斷奶的寧郡王，王府內發生這樣的鉅變，偏偏當年匈奴來勢洶洶，簡王府險些挺不過去。
而簡老王妃也在兒子媳婦雙雙離去後，一夜白了黑髮，深受打擊之下竟癱在了牀上，這二十年來竟再無踏入京城。
這段令人唏噓的歷史，如今被簡珏用冷靜的話語提起，衆大臣頓時噤聲不敢言，更是低下了頭不敢看向上面坐着的帝王。
湛然聽之，俊挺的劍眉不着痕跡地一皺，沉思片刻後，這才斟酌地開口，“簡老王妃年事已高，寧郡王怎忍心讓她老人家來回奔波。不如待尋到名醫送去簡王府爲老王妃看病，這豈不更好？”
“堯郡王有所不知，祖母只想在有生之年再看兄長一面。”語畢，簡珏面上閃過一絲哀痛。
衆臣均是瞧得仔細清晰，想起那躺在牀上二十年的簡王府世子，均是暗自搖頭。
平治帝視線射向簡珏，平和的目光中帶着一絲凜冽，卻發現簡珏面現哀慟，眼簾不禁微斂看向指尖下的那本奏摺，反覆思量過後，這才緩緩開口，“寧郡王一片孝心，朕自然不會阻攔。”
“謝皇上。”見平治帝鬆口，簡珏高聲謝恩，“微臣會妥善安排接送祖母一事。”
“皇上，既然寧郡王需要安排老王妃進京一事，那女國使臣之事，不知皇上屬意誰護送？”宋培臣目光自簡珏身上轉開，既然平治帝同意簡王妃進京，此事便不用再議，更重要的是女國一事。
平治帝目光一覽大殿中所站的衆臣，略過湛子慕與湛然，掃過長孫逸陽與許炎周，最終落在沐清一與沐靖一的身上，手指始終有節奏地輕敲着桌面，細想了片刻，才沉聲開口，“女國雖是小國，但也不可小覷，靖世子與清郡王身份貴重，此時就交由你們二人，不可有半絲疏怠。”
“是，微臣遵旨。”沐清一與沐靖一相視一眼，均猜出平治帝心中的顧慮，這才選了他們兄弟二人。
“既如此，朕大壽之事便由宋相與禮部尚書負責，此時時候不早了，想必匈奴使臣已到，宋相與齊王五皇子速去城門外吧，退朝！”見早朝所議之事均有了結論，平治帝看了看外面的天色下旨退朝。
陸公公見平治帝離去，立即小心地捧起龍案上堆砌起來的奏摺趕緊跟上。
衆臣恭送平治帝離去，這才三三兩兩地離開金鑾殿。
宋培臣轉過身看向殿外，靜望着簡珏與湛然相繼離開的背影半晌，卻又轉頭看向背後的那張龍椅，目光微微一閃。
“宋相，時候不早了，咱們還是趕緊出宮吧。”此時，齊王與五皇子走近宋培臣，低聲開口。
宋培臣微點頭，面色沉穩道：“王爺、五皇子，請。”