【御花園】
夜幕降臨，柔弱的月光與燭火融合在了一起，隱隱約約，朦朦朧朧，勾勒出了御花園裡那條迴廊的輪廓，只見那條迴廊與小石徑相連接，迴廊上方爬滿了藤蔓，枯萎的藤蔓葉子密密麻麻的覆蓋在迴廊上空，如同一把巨大的油紙傘撐遮擋着。月光透過藤蔓的縫隙，在迴廊上投下許多斑斕的星影，菊妃獨自行漫步在微涼斑斕的夜色中，抖落一身的傷感和疲憊，不用再去想任何煩惱，也不用再被世事牽絆，那是一種難以言明的輕鬆愜意之感，自從東方侯爺去世後，她很久都沒有真正擁有這份愜意了。當菊妃走到亭心湖的時候，藉着月光，望着自己在水中的倒影，有一絲淡淡的慵懶的思緒在涌動：東方，若不是爲了皇子祾，我們的兒子，我真的想隨你而去；宮闈中，明爭暗鬥，我早已疲憊；整日裡，強顏歡笑面對着一個自己不愛的男人，我的心真的倦了；東方，我好想你，你在哪兒……念及此，淚水溼潤了她的雙眸，菊妃的視線漸漸的變得模糊，只見她心有不甘的閉上了雙眼，淚水不自覺的順着眼角慢慢的滑下，滴落地上，淚珠兒和地面接觸後，濺出一朵小水花，剎那間，滾燙的淚珠兒和冰冷的石子融合在了一起……
“你今日約我來這裡，又所爲何事？”正當菊妃傷懷之際，一個人影從黑暗處走了出，藉着昏暗的月光，隱約間纔看清來者正是東方勝，只見他穿着一身青色直裰衣衫，腰間扎條同色金絲玉帶，烏黑的頭髮在頭頂梳起了髮髻，被束縛着一個精緻的白玉發冠中，從玉冠兩邊垂下白色的絲質冠帶，修長的身體挺的筆直，整個人丰神俊朗中，又透着與生俱來的貴族氣質，他走到菊妃的身邊，有些不耐煩的對其言語道。“我……勝兒，我讓你查的人，有消息了嗎？”菊妃聽到身後傳來的腳步聲，知曉有人前來，慌忙用手中的絲帕擦乾了眼角的淚水，深深的吸了一口氣，故作鎮定，側過身，藉着月光，看清了來者是東方勝後，放鬆了警惕，只見她將手中那條被淚珠沾溼的絲帕偷偷的藏進了衣袖之中，對其言語道。
“連日來，我一直派人四處明察暗訪，可是，根本就找不到你說的那個人，再加之，你給我的線索實在是太少了，只有一個名字，連長相和籍貫也沒有……”東方勝始終沒有看菊妃一眼，搖了搖頭，面無表情的注視着湖面，冷冷的回答道。“額……”菊妃聞着此言，失望了，神情也變得有些呆滯，應承了一聲後，便不再多言，只是呆呆的望着湖面，水面上層層鱗浪隨風而起，她不斷的在腦海裡搜索着有關易辰暄的蛛絲馬跡。沉寂了一會後，東方勝見菊妃不言語，冷哼了一聲，更不耐煩的言語道：“哼，你要是沒有其他的事，我先走了……”聞得東方勝的話語，菊妃纔回過神來，見東方勝正要轉身離開，便急忙對其言語道：“等等……”聞得此言，東方勝停駐了腳步，沒有轉身，將手負於背後，不耐煩的冷哼着，佇立在原地，菊妃彷彿想起了一些事情，轉過身來，快步走上前，來到東方勝的身邊，雙手緊緊的拉着他的胳膊，急切的詢問道：“勝兒，我想起來了，皇覺寺，對，皇覺寺，你有去調查過嗎？”
“皇覺寺？好，我知道了，明天，我會親自過去調查一番，菊妃娘娘，若是沒有其他吩咐，我先走了……”東方勝甩手掙脫開菊妃的雙手，刻意在迴避着菊妃，跨出一步故意繞開她，背對着，冷冷的回言道。菊妃被東方勝這麼一推，一時沒有站穩，倒坐在了一旁的矮石上，一絲絲絕望的冷意襲上了她心頭，望着東方勝的背影，喃喃自語道：“勝兒，太子祺回京了，你應該聽說了吧，現在，你父親走了，辰暄又不知所蹤，我真的……真的不知道該怎麼辦，你知不知道，太子祺的存在威脅着祾兒……”東方勝停下了腳步，雙手緊緊的握成拳，負於背後，眼神裡充滿了殺氣，冷哼了一聲，背對着菊妃，依舊冷冷的言語道：“哼，你說了那麼多廢話，還不是想讓我幫你除掉太子祺，好讓你的寶貝兒子能夠順利登基爲帝……”
“幫我？呵……勝兒，你不要忘了，祾兒，他也是你父親的兒子，是你同父異母的弟弟，他和你一樣，血脈裡流淌着你父親的血液……”菊妃從矮石上站了起來，走到東方勝的身邊，用異樣的眼神上下打量着他，搖了搖頭，冷笑了一聲，言語道。“哼，用不着你時時刻刻提醒我有一個當皇子的弟弟，你大可放心，該做的，該幫的，我都會盡心盡力幫你，不是爲了你，更不是那個當皇子的弟弟能登基爲帝，對我來說，那些都只不過是鏡花水月，我之所以做這一切，只是爲了我的父親……”話到此間，東方勝惡狠狠的盯着菊妃，想到自己的父親爲她喪命，氣不打一出來，憤怒着，復爾，故意壓低聲音，嗔怪道：“父親，你還有臉在我面前提起他嗎，你……若不是爲了討好你，他會在妙州建造那座所謂的皇宮嗎，會肆意斂財嗎，結果呢，他卻因爲此事命喪黃泉，而你呢，你又爲他做了一些什麼……”東方勝越說越激動，他憤然的收回指着菊妃的手，湊到她耳邊，又惡狠狠的言語道：“若不是爲了父親，我真想一刀殺了你這個惡毒的女人……”
“勝兒，你說的都對，是我害了你的父親，辜負了他對我的一片癡心，可是，當我想彌補的時候，他已經離開了，是他用自己的性命來成全我，成全了祾兒，更成全了我們的愛，所以，現在我唯一能爲他做的，就是讓他的兒子當上皇帝，我知道，那也是他希望……”東方勝一句又一句責問的話語猶如一把尖刀在菊妃的心上劃出了一道道傷痕，那一份疼痛讓她窒息，只見她站在東方勝的面前，低着頭，淚水不知覺的滑落着，哽咽的言語道，可是，說到最後，她聲音變得越來越輕。“夠了，不要再說了，既然，這是我父親想做的事情，你放心，我一定會想辦法到天牢裡除掉太子祺，不會讓他對皇子祾構成任何威脅的……”當東方勝望着菊妃落淚的模樣，他的心被軟化了，她畢竟是自己父親所愛的女人，念及此，東方勝緩和了自己說話的語調，但是，還是參雜着一些不耐煩，畢竟，父親被她害死是一個毋庸置疑的事實。
“小侯爺，果然是一個至孝之人……”當菊妃和東方勝交談之際，從另一邊的黑暗處，傳來了一陣擊掌聲和言語聲，這使得菊妃和東方勝變得有些警惕，只聽得東方勝開口詢問道：“是什麼人,在哪裡裝神弄鬼,還不給爺滾出來……”話音剛落，便看到一個黑影緩緩的走了出來，藉着月光，菊妃和東方勝才認出來者之人正是當朝國師，放鬆了警惕，只見他頭戴玉清蓮花冠，手持拂塵，身着紫色對襟天仙洞衣，道袍上用金絲銀線繡着日月星辰的圖案，腳上則是穿着彩錦所制淺幫的雲鞋，那雲鞋圓頭厚白底，鞋面上還繡有云紋，渾然一副世外高人的模樣，他直徑走到菊妃和東方勝的面前，抱拳拱手行禮道：“無量天尊……貧道見過菊妃娘娘，小侯爺……”
“哼，原來是你，好一個修道之人，居然如此偷偷摸摸……”東方勝見到國師那副嘴臉，打心眼裡厭惡，冷哼了一聲，嘲諷的對其言語道。“小侯爺，此言差矣，太子祺回京，貧道這不是爲皇子祾擔憂罷了，夜深難寐，故而來這御花園散散心，不想，卻遇到了菊妃娘娘和小侯爺……”國師並沒有將東方勝的嘲諷放在眼裡，嘴角微微上揚，一邊走到菊妃的身旁，一邊言語道，當他說到太子祺回京一事時，故意加重了語氣，還恭敬的朝着菊妃拱手行禮着。“你……”東方勝聽得國師這般陰陽怪氣的回言，伸手指着他的鼻子，本想言語些什麼，卻不想被身旁的菊妃抓住了自己的手，搖頭制止着他，於是乎，便氣呼呼的用力的掙脫開菊妃抓着自己的手，拂袖走到了一旁，不再多言。“咱們明人不說暗話，既然，國師已經知曉本宮心中所慮，不知你有何應對的良策？”菊妃見東方勝拂袖走開，也顧不上寬慰，尷尬的收回懸在胸前的手，打量了一下國師，爾後，淡淡的言語道。
“當然是……”說到此間，國師沒有繼續往下說，微笑着注視着菊妃，緩緩的伸出右手，沿着自己的脖頸處自上而下一劃而過。“國師，如今天牢戒備森嚴，想殺他，絕非易事。”菊妃見國師的動作會意的點了點頭，可是，轉念一想，自從太子祺被關押進天牢後，天牢裡便有重兵把守，戒備非常的森嚴，忍不住開口詢問道。“呵呵……菊妃娘娘，你難道真的不知曉嗎？看來，皇上對娘娘並不是完全信任啊……”國師玩弄着手裡的拂塵，冷笑了一聲，疑惑的看着眼前之人，用那陰陽怪氣的語調詢問道。“你……什麼意思，本宮倒有些糊塗了？”菊妃走到東方勝的身邊，故意背對着國師，疑惑的反問道。“娘娘，如今關在天牢裡的太子祺，只不過是一個替身罷了……”望着菊妃美豔動人的背影，國師微微一笑，淡定的回言道。
“你說什麼，這……不可能，絕對不可能，滿朝文武大臣都知曉太子祺被駙馬馮紹民關押在了天牢裡，不然，王閣老他們也不會公主府外大鬧一番；還有就是天香，從她的神情和對馮紹民的態度來看，不像是在演戲……”菊妃聞得天牢中關押之人不是太子祺，便有些驚慌失措，和東方勝對視了一眼後，急忙轉身，言語道。“這就是皇上和駙馬爺高明之處，他們用李代桃僵之法，欺瞞了天下之人，你們所看到的那一出出的鬧劇，都只不過是假象，這一切的一切，都是爲了保住太子祺的性命，還有……就是將那些想謀害他的人一網打盡罷了。娘娘，你不要忘了，虎毒尚不食子，更何況咱們的皇上呢，自從劉長贏死了之後，太子祺可是他唯一的兒子了……”國師故意湊到菊妃的耳旁，特意將最後一句話加重了語氣對她說道。
“你……國師，此話何意？”菊妃瞪了國師一眼，用略微顫抖的聲音言語道。“娘娘，咱們的萬歲爺可不像表面那麼昏庸糊塗，你我都不知曉，這被黃瓦紅牆圈着的皇宮暗藏了多少危機，恐怕，你和東方侯那點事兒，還有皇子祾的身世，他早已心知肚明，只是沒有戳穿罷了。要不然，皇上怎麼會不但不廢除東方祺太子的頭銜，還這麼處心積慮的保全他的性命，爲了什麼，不用貧道多言，娘娘也該明白其中的奧秘……”聞得此言，菊妃腿腳一軟，身子朝着東方勝那邊靠了過去，若不是東方勝及時將她扶住，恐怕，她早已癱倒在地上。“哼，皇上知道了又如何，殺了太子祺，不就一了百了了嗎？”東方勝扶着菊妃，看到她臉色蒼白，冷哼了一聲，略帶安撫的語氣對其言語道，爾後，擡起頭，看着國師，又言道：“國師，既然你知道關押在天牢裡之人不是太子祺，想必，你也應該知曉他現在藏身何處吧？”
“這個自然，貧道不但可以告訴你們太子祺的藏身之所，還可以助你們一臂之力將其除掉，不過……”國師說到此間，突然停止了言語，用指甲撓了撓自己的鼻子，嘴角微微上揚，視線一直停留在菊妃的身上，繼而又言語道：“不過，貧道有一個條件，不知道，娘娘是否會答應呢？”菊妃聽國師有意相助於自己，彷彿看到了一絲希望，她重新振作了一下，走到國師的身旁，焦急的詢問道：“什麼條件，只要你能殺了太子祺，助我皇兒登基爲帝，別說一個條件，就算是十個，一百個條件，本宮都答應你……”國師看着菊妃這般焦急，露出了貪婪的笑意，淡淡的言語道：“其實，貧道條件很簡單，想讓皇子祾認貧道爲義父，他日，若是他登基爲帝，貧道想做那一人之下，萬人之上的輔政王，不知，娘娘，是否答應呢？”
“老雜毛，別以爲給你一點顏色，你就能開起染坊了，一個臭道士，居然想當輔政王，呵呵，你也太癡心妄想了吧？”東方勝聽了國師開出的條件後，十分惱火，走到國師的跟前，指着的他鼻子怒罵道。國師並沒有理會東方勝的怒罵，只是一直注視着菊妃，彷彿在等待着她的答覆，菊妃沉默了一會後，十分艱難的吐出了一個字：“好……”聽到答覆後，東方勝本想言語些什麼，不想被菊妃制止了，便生氣的拂袖走到一旁，而國師則是滿意的大笑道：“哈哈……娘娘，果然是個爽快之人……”得意的看了一眼身旁的東方勝，繼而言語道：“小侯爺，莫要動氣嘛，嘿嘿……”直徑走到東方勝身邊，伸手將他拉倒菊妃身邊，言語道：“娘娘，小侯爺，太子祺眼下正住在駙馬府中，要想除掉他，只有等到馮紹民不在府中之時，方能動手。明日，劉韜那小老兒就要被流放出京，貧道猜測的不錯的話，馮紹民等人定會親自前去相送，那時，便是我們動手的最佳時機，到時候，就要小侯爺親自帶人前往了……”東方勝掙脫開國師的手，不耐煩的應承了一句：“哼，知道了……”之後，他們三人又商議了有關刺殺太子祺的細節，直到亥時三刻才各自離開了……
當他們離開後，從假山羣裡走出了兩個人影，只見爲首之人身着紫色長袍，用半張面具遮擋着自己的臉頰，望着國師他們離開的背影，心中暗自盤算道：呵呵……螳螂去捕蟬了，黃雀也該做點事情了……念及此，他從懷裡掏出一塊龍紋黃玉交給身後之人，在其耳邊嘟囔了幾句後，言語道：“墨寒，你明白了嗎？”墨寒接過他手中的那塊龍紋黃玉，雙手抱拳，應允道：“屬下謹遵宗主吩咐……”然後，便轉身離開了，望着墨寒離去的背影，紫袍人嘴角微微上揚，渾然一副胸有成竹的模樣，之後，只見紫袍人施展着輕功踩踏在假山上，“嗦”的一聲就消失在黑夜裡了……
【京郊】
晨曦，萬籟俱寂，東邊的地平線慢慢的泛起了一絲絲亮光，小心翼翼地浸潤着淺藍色的天幕，新的一天，就這樣從遠方的天際漸漸地移了過來。今日是劉丞相流放的日子，馮紹民等人早早的等候在京郊外的曲瀾亭中，劉倩從木製的食盒裡一些點心擺放在石桌之上，他們彼此之間都未曾多言語，只是焦急的等候着。直到辰時三刻，劉韜帶着枷鎖在一行人的押解下，出現在他們的視線裡，劉倩見得自己年邁的父親身披枷鎖，心酸的落下了眼淚，慌忙跑上前，伸手扶着劉韜，哽咽的言語道：“父親……”李兆庭見劉倩落淚的哽咽的模樣，走上前，攙扶着劉韜，朝着她點了點頭，柔聲的寬慰道：“倩兒，還是扶岳丈到亭子中，再做敘說吧……”
“卑職韓東叩見公主殿下，駙馬爺，千歲，千歲，千千歲……”押解的軍官眼尖，看到天香和馮紹民朝着自己這邊走來，便雙手抱拳，單膝跪地，殷勤的問安道。“諸位不必多禮，都起身吧……”馮紹民見劉韜身披枷鎖，眉宇微微一皺，不時的轉動着指間的戒指，對旁邊的軍官淡淡的言語道：“韓將軍，不知，可否先將劉老丞相身上的枷鎖摘除……”韓東和其他押解的兵士相互看了一眼，面露爲難之色，但是有不敢輕易的得罪馮紹民，於是乎，便支吾的言語道：“這……好吧……既然駙馬爺吩咐了，卑職就破例一回。”爾後，回首對身後的兵士吩咐道：“去，快給老相爺解枷鎖……”那兵士聞得韓東這般吩咐，應承着，取下了系在腰間的鑰匙，走到劉韜的跟前，打開了枷鎖。
“父親，走，我們到那邊亭子裡休息一下吧……”劉韜在劉倩和李兆庭攙扶下，緩緩的走向了曲瀾亭中走去，其他人也跟在他們身後，朝着亭子的方向走去，唯有張紹民走到韓東等人跟前，微笑着從衣袖中掏出了一包銀兩，塞進了韓東的手裡，謙和的言語道：“韓將軍，老相爺年邁，已經禁不起折騰了，這流放路上，風餐露宿的，還望諸位多多照應，這些銀兩就當老相爺和諸位在路上的花銷，只要你們將此事辦理妥當，待你們回京後，張某另當重謝。”韓東偷瞄了一眼馮紹民，見他背對着自己，順勢接過張紹民手中那包銀兩，卻不想，他只是在手裡掂量了一下後，微笑着，又將那包銀兩塞回張紹民的手裡，言語道：“張提督，您客氣了，請您寬心，即使沒有這包銀兩，沒有您的吩咐，我們兄弟幾個也會盡心照料好老相爺。”張紹民接過那包銀兩會心一笑，朝其點了點頭，伸出另一隻手拍了拍韓東的肩膀，言語道：“韓將軍，果然是個聰明人，前途無量呀。”說完此言，笑着轉身，朝着曲瀾亭走去。
“哎，沒想到呀，真是沒有想到啊，我劉韜爲了江山社稷，爲了天下黎民百姓，兢兢業業了大半輩子，臨老了，卻落得了這個下場。”劉韜接過自己女兒手中的茶碗，望着裡面漂浮的茶葉，一時感慨道。“父親……”劉倩見自己父親老淚縱橫的模樣，心疼不已，眼淚再一次不爭氣的流了下來，只見她一邊擦拭着眼角的淚痕，一邊端起裝有糕點的盤子湊到父親面前，寬慰的言語道：“父親，來，這是女兒特意爲您做的，你嚐嚐看，好不好吃……”劉韜哽咽着，伸手拿起一塊糕點，放進嘴裡，咬了一口，咀嚼着，破涕爲笑道：“好吃，自從你母親去世後，爲父好久沒有吃過那麼好吃的點心了。”說完此言，只見他將整塊糕點塞進了嘴裡，由於吃的急了些噎着了，劉倩慌忙遞上茶，輕輕的揉着他的後背，言語道：“父親，您慢些吃……”見此情景，大家心中不免泛起了一陣酸楚，天香本來還在生馮紹民的氣，可是，在那一刻，她卻很本能的鑽進了馮紹民的懷裡，雙手環着他的腰，依靠在他的身上，紅着眼眶，馮紹民沒有言語，只是寬慰着輕輕的拍了拍天香的肩膀，默默嘆息着，望着那個蒼老的背影，心中暗思道：曾經，一人之下萬人之上又如何，現如今，還不是淪爲了階下囚，人道：伴君如伴虎，榮與辱，全憑君主一家之言，哎，不知，以後我又會怎樣一個下場……念及此，馮紹民摟着天香，無奈的微微一笑。
“公主殿下，駙馬爺，已經巳時了，我們還要在天黑前，趕到下一個驛站投宿，老相爺，該啓程了……”韓東見時候不早了，便走上前，對着馮紹民和天香等人施禮，小心翼翼的言語道。聞得此言，馮紹民在天香的耳邊輕聲的嘀咕了幾句，只見天香有些不捨得離開馮紹民的懷抱，退到了一邊，此時，馮紹民走到劉韜的身邊，雙手抱拳，作揖行禮道：“恩師，此去一路上，多加珍重，如有機會，我定會向父皇進言，召您還朝……”劉韜站起身來，伸手搭在馮紹民的手上，搖了搖頭，用顫抖的語調，言語道：“罷了，駙馬爺，如今，朝中有你在，我也安心多了，我半生躋身於朝堂，其實，早生倦意，現在也該將那些重擔交付給你們了。”說完此言，他微笑着拍了拍馮紹民的手，爾後，轉過身去，拉過李兆庭還有劉倩的手，讓他們牽在一起，言語道：“兆庭，我將倩兒交給你了，希望你以後能好好待她……”聞得劉韜這般言語，李兆庭偷偷的看了一眼馮紹民後，將視線轉到了劉倩的身上，無奈的言語道：“岳父，請您放心，我定會好好照顧倩兒……”劉韜拍了拍李兆庭和劉倩的手，欣慰的笑道：“好，這就好，哈哈，兆庭呀，倩兒有你照顧，老夫就安心了……”
正當衆人寒暄囑託之際，從遠處傳來一陣馬蹄聲，衆人的視線都轉移到了馬蹄聲傳來的方向，那匹馬兒飛速的來到曲瀾亭前，停駐了前行，馬背上的人就順勢摔倒在地，馮紹民等人見此情景，急忙上前一探究竟，只見那人的衣衫上沾染着血跡，他的身上佈滿了傷痕，馮紹民一眼就認出那人是駙馬府的隨從，慌忙走上前，蹲下身，將其扶起，開口詢問道：“這……羅斌，怎麼回事？”那個名叫羅斌的人捂着傷口，咳嗽了幾聲，喘息着言語道：“咳咳……駙馬爺，有……有人刺……刺殺……”還未等他把話說完，一口氣沒有提上來，就這樣死了，羅斌雖然沒有把話說完，但是馮紹民已然會意，他匆忙站起身，對張紹民吩咐道：“張兄，這裡就交給你了，煩勞你護送香兒回府……”話音還未落，馮紹民已然走到那匹馬兒跟前，牽起繮繩，抓着馬鞍，擡起腳踩踏在馬鐙子上，一躍而上，穩穩的坐在了馬背上，那一刻，他牽着繮繩，回首注視着天香，朝她微微一笑，柔聲言語道：“放心，先回府等我……”之後，便用手重重的拍打了一下馬兒的臀部，頭也不回，馳騁而去……
話別後，韓東等人押解着劉韜離開了曲瀾亭，張紹民則是吩咐隨從將羅斌的屍身找地方掩埋後，便坐上了來時的馬車，和天香、李兆庭還有劉倩一道趕回公主府，此乃後話矣……
作者有話要說：