舉座皆驚。
根本沒有人意識到這個時辰，本應在習武上學的四堂哥、五堂哥，還有七堂哥，怎的會齊齊出現在家中。
已是異口同聲地道：“到底怎的回事兒？”
四堂哥就迫不及待地道：“早上我同小五駕着馬車爬坡上觀蓮橋的辰光，對面迎頭上來了輛馬車，同我們問路。”說着不免得意了起來：“坐着那樣娘們兮兮的馬車，身邊還跟着那麼些個人五人六的健僕，竟然還要婦道人家拋頭露面的問路，這是哪家的規矩？這不是扯呢麼！”
“我們自然留了個心眼，就隨口胡謅了兩句，打發了他們。”五堂哥接口道：“只我瞧着其中有一個健僕，走路呼吸的模樣好似練家子，何況兩條手臂還都這樣長，真個垂直了估計都能到膝蓋，就問他是不是練的通臂拳。”
四堂哥直點頭：“對對對！可哪裡知道這些人這樣不經事兒，小五不過是隨口一問罷了，他們就跟見了鬼似的，當即變了臉，匆匆忙忙道了聲謝，竟然就跑了！”
五堂哥聽着就瞪了四堂哥一眼，繼續道：“現在想來，他們分明就是心中有鬼！”
“還有這回事兒！”饒是花椒聽着，都倏然色變。
這竟真是衝着自家來的。
哪怕他們之前已經往這條道上在猜測了，可當事實擺在眼前，仍舊回不過神來。
七堂哥眼見所有人的注意力都被四堂哥同五堂哥吸引了過去，不免跳腳：“還有我，還有我，我同周家表哥他們上學去的路上，也遇到了這輛娘們兮兮的馬車的。”
說着就極盡繪聲繪色的道：“一模一樣的套路，他們一上來也是問我們魚家邊該怎的走，我就告訴他們走反了，應該掉頭往西去纔對。他們高高興興的道了謝，又問我們能不能給他們幫個忙。”
說着還故意大喘氣兒，眼珠子滴溜溜地轉了一圈，眼見丁香柳眉橫豎，就要擡手，忙道：“我就說不能，讓他們自個兒玩兒去，然後我們就走了，他們也沒跟上來。”
“這是甚的意思？”香葉一頭的霧水。
而七堂哥的表情已經不是“得意”二字可以形容的了，已然是嘚瑟了：“他們這麼些個大人在，甚的事兒做不成，再不成路上也有大人呢，竟然要找咱們這樣半大的小子來幫忙，這不是扯呢麼！我能信他們這鬼話？”還挑了挑眉：“小爺我又不傻！”
香葉瞪圓了眼睛，確實沒想到七堂哥也有這樣機靈的辰光。
花椒同哥哥姐姐們不免面面相覷的。
丁香回過神來，已經擡到胸前的巴掌沒有一點兒遲疑的落在了七堂哥的腦門上：“你這跟誰小爺小爺的呢！”
唬的七堂哥縮了脖子，差點抱頭鼠竄。
丁香又去瞪四堂哥同五堂哥：“甚的叫做娘們兮兮，娘們礙着你們了？”
不過到底也就這麼一說罷了，她這會子哪有工夫同他們計較這些有的沒的！
長吁一口氣，就繼續磨墨，又示意始終不曾把毛筆擱下來的花椒將他們三個的遭遇也記錄下來。
“哦！”花椒一點頭，重新抽了張宣紙，舔了毛筆，奮筆疾書。
丁香一壁磨墨，一壁看着花椒的記錄，心裡頭卻仍舊不敢置信：“今兒是小七先出的門，四哥同小五大概晚了一刻鐘，最後我們大概是辰正出的門。”
不禁搖頭咋舌：“乖乖，一連三回都失手了，這到底是咱們運氣好，還是他們實在走背字兒？”
倒是提醒了文啓了。
就問四堂哥三個：“這大中午的，你們怎的回來的？”心念一動：“是二伯接了你們回來的？”
四堂哥就點頭：“我爹原本是打算請假回來的，估計路上琢磨着不大對，就順道去了趟田莊，讓我同小五下學後別自個兒回家，等他來接我們。我一追問，這才知道丁香他們也遇到了同一撥人。知道是壞事兒了，我們當即就去禮詩圩接小七，果然小七也沒被落下……我爹說，咱家已經被人盯上了。”
五堂哥聽着就點頭補充道：“不光是咱家已經被人盯上了，就連咱們這幾個，也已經被人盯上了。”
看着丁香同香葉齊齊放大的瞳孔，就解釋道：“想認出咱們來還算容易，畢竟我同四哥，還有你們出門駕的馬車都有咱家的標記，可小七卻是走道上學的，他們這都能在七八個小小子裡頭認出小七來，可見咱們在明，他們在暗，已經把咱家的情況摸了個底兒掉了，就連咱們家的人都認全了。”
香葉恍然大悟，忍不住打了個寒顫，往花椒身邊挪了挪。
丁香也點了點頭：“小五說的對！”只仍舊想不明白：“那他們這兩次三番的到底爲了甚的？擄了咱們往家裡頭要錢？”
這回卻是輪到四堂哥三個瞪眼了：“綁票嗎？”
他們還真沒往這上頭思量過。
又把當時的細節在心裡捋了一邊，四堂哥緩緩搖頭：“可這光天化日的，還是人來人往的地界，他們哪有這樣大的膽子直接上手擄人的，咱們家可不是吃素的，巡檢司到底弓兵們更不是兔子！”
方慶望着四堂哥，沒想到他也有這樣傻的冒泡的辰光：“他們確實沒有這樣大的膽子直接擄人，否則你們能不能回來，且不好說的！”
他已經能夠篤定自己的看法了，那撥歹人絕對是過來找秦家弄錢來的。
五堂哥聽着就抿了抿嘴脣，又點了點頭：“表哥說的對！”去看共同經歷過這一遭遇的兄弟姐妹們：“你們想一想，他們確實沒想同咱們來硬的。否則他們這麼多人，直接欺身上來，綁了咱們就跑，事發突然，咱們猝不及防，說不得就連反抗的能力都沒有的。”
香葉聽着就搖頭：“五哥，他們對我們可沒有手軟，有一個健僕當時就要過來抓我們，是被三姐連發的彈弓攔下的。”
“真的？”五堂哥詫異道。
“真的！”香葉重重點頭：“我們可是逃出來的！要不是三姐手裡頭有彈弓，還有二表哥提速衝過去，椒椒又大聲招呼前頭的路人，那夥壞人被我們嚇住了，我們說不得就被他們抓走啦！”
香葉說着越發心悸，已經恨不得去給菩薩燒兩炷香了。
“他們既然早有預謀，那或許因人而異、因時而異、因地而異，早就做好了幾手的準備，就等咱們上套了。”羅冀忽的開口道。
小麥贊同，同丁香、香葉道：“你們都是小姑娘，車上只有羅冀一個小小子，歹人不免疏忽大意。”
文啓也頷首：“哪裡知道你們根本不跟他們搭話兒，而且當即擺出了抵禦的架勢。”又看了看四堂哥同五堂哥：“小五歪打正着，一上來就說破了他們的功夫派別。我聽小冀說，行走江湖的人，最不敢輕視招惹的就是老人、孩子、婦人，還有僧道。這四類人，既然敢出來闖蕩江湖，必是有着過人的絕招。你們都露了這樣一手，明顯不是尋常人家的小小子小姑娘會有的架勢，他們怎的敢小看你們。”
又同七堂哥道：“還有咱們家小七，若不是機靈的緣故，一旦答應給他們幫忙，那就是入了他們的圈套了。”
七堂哥重重點頭，他確實很機靈。
大夥兒也紛紛點頭，俱都贊同羅冀、小麥還有文啓的分析。
一直埋頭疾書的花椒已經將四堂哥、五堂哥，同七堂哥的遭遇原原本本的記錄下來了，擱下毛筆，甩了甩手腕，開口道：“既然他們早有預謀，可一連三次出手都被我們破了局，那接下來，他們又會怎的做？是會就此放棄，還是放手一搏？”
所有人陡然安靜了下來，看向端坐在書案前的花椒。
四堂哥就撓了撓頭：“那輛娘，不是，那輛馬車一看就不便宜，那幾個健僕也肯定不是甚的底下人，他們舍了這樣大的本錢，應該不可能就這此放棄的吧！”
香葉忽的想到了甚的，一把拽住了花椒的衣袖：“祖父還沒有回來嗎？”
花椒忙安慰她：“祖父有陳師傅陪着，不會有事兒的，四姐放心。”
……
秦老爹確實安然無恙，不過同陳師傅從崇塘返回時，秦連熊已經帶着三個小小子到家了，把四堂哥五堂哥同七堂哥的遭遇告訴他老人家聽，饒是秦老爹這輩子經過見過，也不由冷汗涔涔。
“是我們疏忽輕率了，差點釀成大禍。”秦老爹當機立斷：“這幾天就不要讓孩子們出門了。”又指了秦連熊：“你放話出去，就說咱們家丟了要緊東西，挖地三尺也要想辦法把人找出來！”又讓秦老孃拿了五百兩銀子，給秦連熊打點。
秦連熊眼睛一亮，當即應了一聲，午飯都沒吃，就同秦連龍出了門。
兄弟倆一路商量了些小細節，先去了趟巡檢司，又去找那些個相熟的幫閒。
秦連虎同陳師傅留守家中，擔負起了家中的護衛來。
陳師傅就建議停了家中小小子們的課業：“養兵千日，用在一朝。他們苦練了這麼多年，一展身手的辰光可是到了。”
秦連虎卻是有些遲疑的，可想到自家關防嚴密的堡牆，又安下心來：“那您看，將他們分作幾班，巡護堡牆如何？”
兩人就商量着把家裡頭除了八堂哥之外的十六個小小子分做三班，每班由四堂哥、五堂哥同羅冀領頭，兩個時辰一輪，巡護堡牆。
將小小子們召集起來，家裡頭一下子就炸了鍋了。
不爲害怕，也不爲激憤，完全是高興的。
就連一向穩重的羅冀文啓諸人也是掩不住的興奮。
沒想到他們也能派上用場，保護家人了。
紛紛回屋梳頭更衣、綁腿護袖，又把自個兒壓箱底的寶貝全翻了出來。
彈弓、弓弩、白蠟杆，這些東西，尤其彈弓，家裡頭的這撥小小子俱是人手幾幅的。四堂哥、五堂哥還把日常練習的關刀、長槍武裝了起來，羅冀更是把秦老爹花了兩年工夫特地給他打造的一柄積竹柲帶在了身邊，把一衆小小子羨慕了個夠嗆。
雖然秦老爹也答應要給他們打造積竹柲，可因着結構太過複雜，打造過程太過繁瑣的緣故，採、纏、晾、浸、漆這幾道工序就得幾個月，塗漆也得反覆好幾層，每塗一層還得等到上一層自然陰乾後再塗，這又得幾個月，耗時耗力，所以秦老爹至今也只完成了一把積竹柲，送給了羅冀。
卻把家裡頭這一干女眷唬了個夠嗆。
若說原先還只是後怕，可這會子看到齊齊穿上了平素習武衣裳，並全幅武裝的小小子子們，就不是後怕這樣簡單的事兒，那是真真正正的千鈞一髮了。
別說沈氏、郭氏，還有左氏肉跳了，就連一向膽氣尤其壯的杜氏都變了臉色。
秦老孃更是半晌才吐出一口濁氣來。
她心裡頭對秦老爹先發制人的手段並不反對，否則他們在明，那些歹人在暗，人海茫茫，他們防得了一時，還能防得了一世嗎？今兒是家裡頭這些孩子運道好，俱都逃過了一劫，否則後果可是不堪設想的。
可看到小小子們這般雄赳赳氣昂昂的模樣，卻是說不出的膽戰心驚的。
不過秦老孃到底是秦老孃，陳師傅忙着指點小小子們佈防，秦連虎找上了東頭園子裡打點白芹的杜二舅一干人，秦老爹也找上了老舅公同隔壁王村長，她老人家也沒有閒着。
帶着兒媳孫媳們忙着打點家中所有物資，吃的穿的用的，把具體數目都度量了出來，並切斷了家中引自後頭蓮花山的山泉水，吃用都以井水爲主……
眨眼的工夫，就有了作戰的架勢，花椒兩腿都有些打顫了，香葉卻鎮定了下來，給秦老孃打下手，丁香更是興兜兜的，身上揣了三把彈弓，腰間更是掛了幾荷包的彈珠，還堅持給花椒幾個裝備上了：“說不得就能派上用場……”
然後趁着姚氏忙的來不及理會她，就爬上了堡牆，窩在了她們姐妹的秘密基地眺閣裡，偵查敵情。