劉明義甩着袖子，怒氣衝衝的直往回衝，經過一個衚衕口，被人一把拉了過去，張狗子和呂豐站在門口正要進去，目光及處，轉眼不見了劉明義，兩人對視了一眼，忙輕手輕腳的貼着牆角過去，隱在衚衕口，伸長耳朵聽話。
拉劉明義過去的，是吏部右侍郎安在海，身後是其餘那十來個俘官，衆人一個個苦惱着臉，長揖拱手的見了禮，禮部堂管趙玉先指着劉明義，驚奇不已：“劉大人，您這鬍子？”安在海離劉明義最近，忙伸手就去摸劉明義紅腫的下巴，摸的劉明義痛的一聲悶叫，急忙往後躲閃：“別動！痛死老夫了！”
“劉大人，您這是怎麼了？您的鬍子？”十幾個人擠上前，關切的問道，劉明義悲憤的閉了閉眼睛，低聲說道：“燒了！火沒升起來，鬍子竟••••••燒了！”十幾個人一下子無言沉默，升火燒了鬍子！真是有辱斯文！劉明義一陣痛過去，轉頭打量着衆人，目光停在渾身上下沾滿白麪粉的安在海身上，指着問他：“你這？這身上••••••這是什麼東西？成何體統？”
“面。”安在海垂頭喪氣的說道：“昨晚隔壁的婆子借給我一瓢面，我想吃碗麪。”
“你吃上了？安大人到底年青能幹！”趙玉先已經年過五十，羨慕的看着三十出頭的安在海說道：“學得快，下官從昨晚忙到今早，火還沒升着呢，到現在，連口熱水也沒喝上。”
“哪裡吃上了？你沒看這面都在衣服上呢？昨晚天黑，又沒燈，胡亂睡了，今天早上••••••那些事，如廁，那馬桶••••••那，唉！連臉都沒來得及洗，看時辰就差不多了，穿了長衫就走，出了院子纔看到這長衫••••••這樣了！”安在海滿臉晦氣，他雖說不是大富大貴之家，可從小到大，也是丫頭婆子小廝捧着長大的，被俘以來，一路西行至這開平府，雖說大吃苦頭，可也沒這樣過！茶飯總是有人送過來的，如今就是想喝口井水，都得先去打水，那桶放進井裡，就在井面上飄着，他急出一頭汗，桶還是在井面上頭飄着••••••安在海悲從心來，以袖掩面，眼淚止也止不住，安在海的悲傷勾得衆人一片悲傷，這份苦楚，人人都正經歷中，劉明義憤恨懊惱的一聲長嘆，擡手重重的捶着衚衕一側的石頭牆，痛心的說道：“你我都是兩榜出身的官宦士子，何時操過這等賤務？這是要掃盡我等斯文！折辱我樑國士子！”衆人默然看着劉明義，半晌，趙玉先低聲說道：“劉大人，沒有樑國了。”劉明義嘴脣抖動了片刻，老淚縱橫。
“劉大人••••••且留青山。”趙玉先底氣不足的小聲勸道，劉明義痛苦萬公的以頭抵牆，連撞了兩下，就被衆人抱着拉離石頭牆，連聲勸道：“大人，保重貴體，國事爲重。”劉明義拭了拭眼淚，轉頭看着大家：“不過一死！誰能不死？死又何妨？！”
“可千萬死不得！”張狗子擺着手從牆角轉出來，劉明義等人愕然看着擺着手、一臉着急的張狗子，和後面搖着摺扇，滿眼鄙夷的打量着衆人的呂豐。
“死不得！我們五爺說了，誰要是敢私自抹了脖子，那紙上的人也是一個不留，全部殺頭！可死不得，我們五爺還說了，誰想抹脖子，先要想想，死都不怕了，還有什麼好怕的？想好這個，還是定下來非死不可，唉！那就先到我這兒說句話，我稟了我們五爺，我們五爺好給安排個死法。”
“比如馬上風什麼的。”呂豐搖着摺扇，慢吞吞的插了一句，張狗子滿臉笑容：“那也成，倒風流！我們五爺有味藥，吃了就能馬上風，想怎麼死都成，你看看，我們五爺這話說的，這事做的，多在理！大家說是不是？”張狗子看着瞪目錯牙，恨不能咬他一口的劉明義，打了個呵呵接着說道：“好了好了，這會兒時候也不早了，幾位，趕早不趕晚，趕緊到東市看看去，找點活幹，好歹把今天的飯錢掙出來不是？幾位不但認字還會寫字，都厲害，掙錢必定容易，趕緊去吧，別光在這裡說話了，還有，我們五爺說了，各位要是實在沒地方沒法子掙口飯吃，就到我們家裡來，別客氣！我們五爺說啥也得給你尋個差使，讓你有口飯吃，我們五爺最心善不過，好了，各位趕緊掙錢去吧，掙錢吃飯是大事！”張狗子囉嗦得彷彿上了年紀的老太太，劉明義顫抖着手指指定張狗子，張狗子眯着眼睛，滿臉笑容的看着他，不等他開口，搶先關切道：“劉先生，我看你這下巴傷得厲害，厲害得很，我去給你尋點獾油去？”
劉明義狠狠的往地上‘呸’了一口，猛轉身，也不分東西南北，怒氣衝衝大步疾往前衝，趙玉先躊躇了下，拎着長衫跟在劉明義身後追了上去，安在海嘆了口氣，垂着頭、有氣無力的甩着沾滿面粉的衣袖，往東市走去，其餘十來個人，互相看了看，嘆着氣、垂着頭各奔東西而散。張狗子看着各人走遠走散了，往地上‘呸’了一口，籠着雙手，悠悠然然的回去了。
南寧接了李小幺到王府外書房，看着她進了東廂房，轉身進了正屋，稟報一聲，掀簾進去，蘇子誠正端坐在寬大的出奇的書案後寫着什麼，南寧長揖見了禮，恭聲稟報道：“回爺，沒別的動靜，還是一早一晚籤個到。”
蘇子誠‘嗯’了一聲，寫完最後幾個字，放下手裡的筆，往後靠到椅背上，一時想不明白李小幺這葫蘆裡賣的什麼藥，思忖了片刻，看着南寧問道：“這些人怎麼樣？動什麼念頭沒有？”
“回爺，動沒動念頭還看不出來，都不大好，都是生火、打水諸小事，禮部尚書劉明義昨晚上升火把自己鬍子燒了，下巴燒的一片火泡；吏部侍郎安在海打水把桶掉井裡了，得了鄰居送的一碗生面粉，不知道想做什麼，一碗麪全撲在衣服上；禮部堂管趙玉先便後把馬桶放在院子裡，被隔壁婆子破口大罵；刑部堂管錢謙得鄰居相助，倒生好了火，沒往鍋裡放水，把鍋燒裂了，還有，除了戶部堂管俞遠山，其餘的人都不知道黎明倒馬桶的規矩，這會兒馬桶還都在屋裡放着呢，張狗子給他們把鍋碗被褥也算備齊了，就是馬桶沒給馬桶蓋，有碗沒筷子，有被褥沒枕頭。”
蘇子誠聽的有些怔神，直看着南寧，南寧扯了扯嘴角，低聲嘟嚷道：“有其主必有其僕。”蘇子誠想了片刻，揉着眉間，看着南寧問道：“生火做什麼？”南寧立時明白過來，忙躬身解釋道：“爺，市井貧家，用不起炭，一日兩餐都燒木柴，要生火才能做飯。”
“那茶水呢？”
“回爺，講究點的人家備個暖窠，窮些的人家，就喝井水。”南寧擡頭看了蘇子誠一眼，垂下頭，接着說道：“市井人家，五更要起來倒空洗刷馬桶，照咱們開平府的規矩，夜香車要趕在天亮前從西門出城，一天只這一趟，一條街或幾個院子合用一口井，若要洗衣服菜疏，多去井邊，井邊修有下水處，若要吃水，也要從井裡挑水過來，咱們開平府的井深，井上一般架着軲轆，把水桶掛在繩頭的鉤子上垂下去打水，這桶是木製，下去自然是浮在水上，要抖動繩子把桶裝滿水，這裡頭有講究，沒用過的，就容易把桶抖落在井裡，這生火做飯上頭，還要難些。”南寧一口氣解釋了不少，蘇子誠微蹙着眉頭，漸漸明白過來，如今這些人，就算要喝一口水，也要先尋了桶，出了院子，到井邊打了水回來，這桶放到井裡，是桶落井裡還是水裝桶裡還在兩可，打了水再提回來，生火燒水，蘇子誠輕輕呼了口氣，擰眉想了想，轉頭看着南寧問道：“那些侯考的貧窮學子，日常茶飯也是這樣？這哪還有讀書的功夫？”
“回爺，那些學子境況略好些的，一天五十文錢，湯水茶點，漿洗衣物，就都能找人代送代役，若是那極貧的，一是可以借居於寺院，二是各個書舍，一日兩餐一點、茶水什麼的，都是盡供的，倒不必如此。”南寧仔細答道，蘇子誠呼了口氣，靠到椅背上，猜測着李小幺的用意，隱約有些明白，卻又不甚明白，三餐無繼，諸事親爲的苦楚，他哪裡能明白休會？
東廂最外面一間，李小幺盤膝坐在榻上，專心的翻看着手裡的摺子，她如今幫蘇子誠處置那些半公半私、半明半暗的事務，看好一份，就取張薄竹紙過來，歪歪扭扭的批好，夾在摺子裡放到一邊，一筆好字，是要花大功夫的，這沒法子，她能用那軟乎乎的毛筆把字寫整齊，已經很不容易了。
李小幺正專心看摺子，只聽到遊廊上腳步聲漸行漸近，腳步聲象是停在正門口，小廝恭敬的稟報聲響起：“爺，水二爺請見。”