香草又問道“那上了的菜留部分做底沒有？”
良傑點頭道：“每樣兒菜都留底了。我那大堂哥是做過官的，事出了之後，他立馬叫人留了菜做憑證，供往後上公堂之用，現下還放在我三伯孃家的竈屋裡呢。”
“他就沒叫報官啥的？”“昨天就跟良生哥提議了，可良生哥說那報官多麻煩，還得看那做官的臉色辦事，等衙門裡捨得派人來我們這窮鄉僻壤了，不曉得那元兇都逃哪兒去了，還不如自己尋呢！剛纔我之前，三伯和三伯孃到底不放心，趁良生邀人去客棧要南強哥時，叫了人去縣裡報官了。”
香草道：“那鴨湯你取些來，我自有用處。回去時路過南青家，去跟她說幾句話，探探她的臉色，回來再告訴我。”良傑也不笨，聽了香草的話，頓時明白了幾分。他自然心裡有些吃驚，看着香草問道：“師傅，您不會懷疑南青姐吧？”
“你覺得像她做的嗎？”
良傑一邊搖頭一邊回憶道：“南青姐跟我一塊兒看着蒸鍋的火，除了添柴添水，也沒做啥呀！起初她跟她娘幫着富順哥的媳婦切菜呢，後來我三伯孃瞧見她手腕不好使力，便派了來給我做幫手的。”
“你再細細想想，就沒離過她眼前？”
“哦，我想起來了！”良傑拍了拍腦袋說道，“我娘叫我來您這兒接嫂子的時候，走開了那麼一小會兒。小鹿來跟我說鍋都燒乾了，我還不信呢！回去才曉得真差點把那鐵鍋子燒穿了，當時南青姐就不在，問了旁邊的人，說她去後院上茅房去了。”
“蒸鍋只有你們兩人看着嗎？”
“對，那活兒又不重，就我們兩個人看着四口蒸鍋，”良傑抓了抓腦袋點頭道，“現下想來，南青姐當時真去茅房了嗎？我一走，就她一個人了，要下藥該是最好的時機呢！”他說到這兒使勁地搖搖頭，吐吐舌頭道：“師傅，我寧願您猜錯了！”
香草微笑道：“我也寧願我猜錯了，誰都不願意把身邊原本可憐的人想成壞人，但有時候可憐不單單能喚起人的同情，還會成爲進行某些壞事的庇護傘。總而言之，別人的心，是你我左右不了的，做好自己就行了。”
隨後，香草交代了良傑幾句話，便讓他先走了。她起身望向客棧那邊，聽見傳來的聲音沒有那麼聒噪了，心想蒙時大概已經攔住吳良生他們了。
去探聽消息的亭荷回來說道：“少爺攔了那些人在客棧前院裡，不許他們再往裡走。吳良生請了鎮長來，態度先倒是和氣，說啥感激您和少爺替鎮上出了這一害。事出在他家，人自然該由他送到縣衙門去，請少爺把人交出來，還全鎮人一個公道。”
香草冷笑道：“找了一羣人堵着我客棧門口，這是給全鎮人出氣還是找我的不痛快呢？他心裡那幾分算計只當我看不清楚嗎？後來他又咋說？”亭荷從聽雨手裡接過手捧爐暖和了一下，繼續說道：“後來少爺說沒南強這人，吳良生就不依了，現下還在那兒跟少爺扛着呢！鎮長想說和，吳良生沒等人說完就酸溜溜地數落鎮長，少奶奶我學給您聽聽，可氣人了！”
“你學來給我聽聽！”
“他說：‘也對，蒙少爺家大業大臉面也大，要冤枉了可不好下臺，您老人家自然是替他面面都顧忌着，省得往後落了埋怨；可憐我們這麼多鄉野村民沒啥臉面可顧忌的，性命被人害了想討個說法都不行，您老人家這鎮長是單姓蒙的，還是姓百家姓的？’哎喲，少奶奶，您沒瞧見，鎮長那臉面立馬就掛不住了！你說吳良生這話多可惡呀！”
“鎮長平日裡待人挺好，少有人這麼挖苦諷刺他，給吳良生那麼一說，臉上自然就掛不住了！不必理會他，讓他自家玩着去，橫豎是找不出南強的。”
亭荷笑米米地說道：“沒錯！由着他玩兒去！橫豎南強根本不在客棧裡了！虧得昨晚少奶奶察覺南青不對勁兒，及時派人把南強挪了地方，就算吳良生真衝進去找人，也找不着，到頭來只會落得個沒臉面的！”
聽雨在旁忽然輕輕地嘆了一口氣。香草轉頭問她：“我們聽雨咋了？說吳良生，你嘆啥氣兒呀？”
“我想起了南青，”聽雨帶着惋惜的口吻說道，“昨天她給我瞧她那一身的傷痕時，真是萬般地同情她；後來聽少奶奶說那下藥的人可能是她，我真是不敢相信呢！她給人打成那樣了，咋能下狠心去害了巧兒嫂子肚子裡那無辜的娃兒呢？”
香草道：“你想想，若是你，會不會輕易給人瞧你身上的傷痕？姑娘家總歸是要矜持些的。你與她只有幾面之緣，爲啥要給你看傷痕呢？不過就是想叫你同情她些。”
聽雨眉梢出愁容更多了，輕輕搖頭道：“我們都同情她呀！要沒那份同情，我們能對她那麼好嗎？可她爲啥要這麼做呢？我總是想不明白的。”
香草笑道：“她想要的原本就不是同情，所以我們給了再多也是白費。”
“那她要啥呢？”聽雨一臉好奇地問道。
“這就要問她自己了！”亭荷插話問道：“少奶奶，留着南青不管嗎？現下叫人捉了她來，帶了那證據到鎮長跟前，不怕她不承認。”香草對她笑道：“你家少爺先前還說了衝動誤事，更何況這是涉及人命的事，斷不能憑一己之念就定了是非曲直，得再多瞭解瞭解事情的經由。你等着吧，不必你親自上門，沒準她會回來找我的。”
“還回來找您？她明明怕得都躲着您了，咋還回來找您呢？”
香草笑笑說：“候着吧，一會兒給她開門就是了！等吳良生在客棧裡搜不出人的時候，自有她着急的地方。今早你不是瞧着她進客棧大門的嗎？那就是給吳良生探風去了。”
再說南青趁亭荷不注意時偷偷跑走了，一口氣跑回了家裡。回到家後，她心裡一直沒安靜過，焦急地等待着吳良生那邊的消息。要是逮了哥哥出來，只怕當場就是一頓好揍，剩下半條命來；要逮不着人的話……她不敢往下細想，越想就越害怕。
就在她焦急不安地剪着碎布時，她嫂子在院子裡喊了她一聲：“喂，吳良傑來了，找你呢！”
她心下詫異，擱下剪刀走出房門，果然見到良傑站在院門口呢。她故作輕鬆一笑，問道：“啥事呀，良傑？”良傑開口便抱怨上了：“昨天你上哪兒去了？良生哥尋了你來問話，老找不着人。管着蒸鍋的又只有我們倆，我們倆不對對質，他能信嗎？”
“對……對不住了，我昨天不舒服來着，在你師傅家歇着呢。”
“哦，那你身子沒事了吧？”
“沒事了，還有旁的事嗎？”南青一副急於打發良傑的口吻。
“我就來提醒提醒你，莫再讓人找不着你了，怪叫人懷疑的。之前我三伯孃已經找人上衙門報案了，衙門裡的人來了少不得要叫我們一塊兒去問話呢，你可又莫不見了，省得我一個人說話沒人信呢！”
“啥？你……三伯孃報官了？”南青聽了這話心裡微微驚了一下。
“可不是嗎？報官了，坐了尋梅姑娘的馬車一塊兒去的。出多大事呀，我們家巧兒嫂子的娃兒都掉了，那可是條人命呢！我三伯孃說昨夜裡還聽見有嬰兒在後院蒸鍋那兒哭呢！就像這樣的——”良傑說着比劃起了小孩子哭鬧的表情，“嗚嗚嗚……好像在說我好冤，我好冤……”
“良良良……良傑，莫哭了！”南青不由自主地提高了音量打斷了良傑的話，目光閃爍，心跳加速，彷彿渾身的汗毛都豎了起來。隨後，她好像意識到良傑看她的目光有些怪異，忙聲音慌張地解釋道：“我娘還歇着呢！你莫吵醒她了，沒啥事就先去忙吧。”
良傑點點頭道：“那好，我先回三伯孃家取那鴨湯送到喬大夫那兒，走了！”
“等等！”南青忽然伸手拉住了他，目光驚異地問道，“送鴨湯？送到喬大夫那兒去做啥呀？”
“還能做啥呀？鎮上也就他最懂草藥了，衙門的人沒來之前可不先叫他瞧一眼嗎？要真瞧出個毛病來，你我麻煩就大了，上哪兒說理去呢？唉……”良傑故作憂傷的樣子轉身走了。
南青站在門口發了一會兒神，然後轉身緩步回了自己屋裡，簡直是坐立不安。她不停地在屋裡走來走去，打算給自己想條退路。可就在這時，院門外響起了吳良生家小廝的聲音，她驚得說不出話來了！
她嫂子又不耐煩地喊了一聲：“咋尋你的人這麼多呢？趕緊出來，人家還候着呢！”
她沒應聲兒，單是豎起耳朵聽着外面的動靜。她聽見嫂子在問那小廝：“叫了她去客棧做啥？一堆男人辦事還跟她有干係了？”那小廝說：“就是叫去問個話，不耽誤啥功夫的！你再替我催催，那兒多少人等着呢！”
“她一個女娃能答啥話呀？我問你，在客棧裡尋我男人尋到沒？沒有吧？那吳良生是找不着人冤枉了，逮着我們是外鎮的好欺負呀！”
“又不是我們說南強在客棧裡的，是你家妹子說他在，跟我們通風報信呢！”那小廝反咬了一口道。
“啥？那死丫頭通風報信，氣死我了！我非得收拾她一頓不可！”
當馬氏氣呼呼地撞開南青的房門時，南青已經不在房裡。她萬分詫異，摸了摸髮髻說道：“剛剛明明還在屋裡呀！啥時候出去了，我咋沒看見呢！”
南青早一步，從竈屋後面的小門跑了出去。她知道吳良生找不着南強，下不來臺了，回頭尋她去客棧對質了。她不願意去也不敢去。當着那麼多人的面說自己替吳良生探風，要是香草知道了，那還有自己活命嗎？至少她覺得香草是不會放過她的！
恐慌之餘，她先從家裡跑了出來，躲在後院牆外的柴堆旁。思來想去後，她覺得自己一個姑娘腿腳慢跑不了多遠，更何況，跑出去指不定叫歹人給拐賣了，下場更慘呢！忽然有人往後院而來，她以爲是那小廝追上來了，想也沒想拔腿就跑。當她停下來時，發現自己已經跑到了蒙香樓後院的院門那兒。。
她聽見聽雨和雨竹正在後院裡晾曬衣裳，有說有笑的，心裡好不羨慕。猶豫再三後，她決定還是求助香草，先躲過吳良生這關。打定主意後，她敲響了後院的大門。
然而香草早已恭候她多時了。雨竹把她帶到香草跟前時，她又故計從施，跪倒在香草跟前，悲涼地哭泣了起來。
香草擡手吩咐亭荷將她扶起來，然後說道：“我也不是你主子，不必動不動就朝我跪下。先前亭荷叫你去時，你不肯來。這會兒子爲啥主動來了呢？”“可不是給逼得沒法子了嗎？”南青哽咽道，“想着這鎮上就您最慈悲了，只能上您這兒求條命活了！”
“這話嚴重了，”香草笑道，“我又不是閻王殿裡能判人生死的閻羅，你有話就直說吧！”
“我真是對不住您，原本沒臉來見你了！昨晚我回家後，我娘爲我哥的事氣得暈倒了，我不得不留下來照顧她。後來，吳良生打聽到我回了家，就逼着我問我哥的事，我就啥都說了。”
“包括你哥已經給我們抓住的事？”
“對！”南青抹了把眼淚說道，“吳良生說了他早疑心我哥了，要是我不說，就非得擾得我們一家不安寧才罷休。我瞧着我娘都那樣兒了，哪裡還忍心不說呢！逼不得已，我就都告訴了他。”
香草微微笑了笑，點頭道：“哦，這麼說來吳良生真是挺狠毒的呀！”
報樣都家。“何止呢！”南青又氣又悲地說道，“他還不信我，今早非得逼着我去客棧裡瞧一眼我哥在不在，所以……所以我就去了……我也是給逼得沒法子，要不然他不會放過我們一家人的！我曉得給您和您客棧添麻煩了，可我不能眼瞧着我娘被逼死不管呢！”