“那你怎麼安置小葵？要不讓她在我這裡住一段日子？”顧采薇問道，阿媛拿着首飾盒子走過來。
“我手下有人要回江南，順便把她帶回去。帶她來，主要是內子想知道姑娘的信兒，所以讓她跟着。得了信兒得趕緊給她回信。”林青道。
小葵抱着顧采薇塞給她的點心盤子，一邊吃一邊道：“大姑娘的手藝真好。來之前太太不讓大爺和我來見姑娘，只讓送東西，在外面給大姑娘磕頭，說是怕給大姑娘抹黑。我就說，這千里迢迢來了，不見大姑娘沒有道理，是不是，大姑娘還囑咐我去外面打聽一下姑娘的事情，這外面人知道什麼，我兩眼一抹黑，去哪裡打聽？太太也是糊塗……”
林青呵斥一句：“再編排太太，回去就賞你一頓鞭子！”
小葵撇撇嘴低下頭，專心吃她的點心。
顧采薇就喜歡她這副心直口快的孩子氣，給她撐腰道：“不必怕你家大爺，你比你太太明白，回去替我罵她，一點兒都拎不清。”
林青見小葵越發無狀，害怕她再說出什麼驚世駭俗的話，既然正事已經說完，就要起身告辭。
“你們什麼時候出發？”顧采薇問，聽他說是三天以後就道，“既然還有好幾天，那來我這裡一趟，我不留頓飯也說不過去。今天晚上就在這裡吃吧，孟平先帶着你去外院走走。”
林青忙推辭，聽她輕飄飄地說：“也不是單獨招待你，還有客人。孟平，帶他出去吧，好生招待。”
林青還待說什麼，孟平起身，不動聲色地拉了他一把，給他一個眼神，拉他一起往園子外走。
走出院子，孟平小聲道：“你以爲姑娘是留你吃頓飯嗎？今天晚上是成郡王要來，這是姑娘提攜你呢。”
林青這才恍然大悟。
孟平又提點道：“姑娘看重的人，你要看重。雖說姑娘不管外院的事情，但是將軍卻尊重姑娘得很。”
林青忙行禮謝過孟平提點，又道：“便是姑娘不說，我也知道‘糟糠之妻不下堂’的糙理。”
兩人又說了些話不提。
顧采薇讓小葵坐着，有一搭無一搭地問她彩霞在江南的日子，知道她這當家太太過得很是安逸舒適，也就放下心來，只是忍不住多問了幾句她們後院彩霞買來的女人。
小葵一邊捧着甜水喝一邊道：“才十六，是個大美人兒，就樣貌，比太太還強幾分。不過性子老實，在太太面前不敢弄些有的沒的，老老實實伺候着，又是個下不了蛋的，掀不起來什麼風浪。太太待她寬厚，她感激地不行。”
顧采薇詫異地問：“什麼叫下不了蛋的？”
小葵小聲道：“江南流行一種養母，女孩兒小時候花個十兩八兩買來養着，教授琴棋書畫、伺候男人那些，等十四五歲能梳攏了，就賣個好價錢。因爲當家主母都顧忌，所以她們從小用藥，不能生孩子，也就跟養只小貓小狗一樣……太太花了一千兩銀子方買了一個，籠絡住我們大爺，也不怕她翻出天去。大姑娘不知道，這江南現在可流行這種了……”
顧采薇：“……”
這是揚州瘦馬的前身嗎？可是生生被剝奪了生育權，這些女子的命運也太可憐。
小葵還猶自說着：“我們家裡那個，進了家，對太太只有感激的。太太寬厚，不是搓磨人的，好歹將來老了也不能少她一口吃的。有些年老色衰或者男主子玩膩了，就會被髮賣出去。太太許她好好伺候，將來讓她安生終老，也不會隨意把她送人，所以她現在對太太死心塌地的。”
阿媛見顧采薇眉頭微皺，知道她不喜歡這個話題，於是說了幾句想岔開話題，不想小葵說得正歡，一點兒也沒意識到，繼續說道：“臨上京前，太太把家裡的錢全部劃拉了，好容易得了三千兩，買了兩個性子好的女孩，好歹磨着大爺帶來了。太太說，要是打聽到將軍府裡大姑娘過得不如意，就把兩女孩的賣身契給大姑娘，要是大姑娘過得如意，就讓我再把人領回去。”
顧采薇：“……”
這麼重的好意，有些受不了呢。
阿媛笑罵她道：“這麼多好吃的，還堵不住你的嘴！我看真該讓你們大爺拉你出去賞頓鞭子。我們姑娘，在這府裡是做不了主的樣子嗎？沒見你們大爺都沒提，你說出來不是給姑娘添堵嗎？”
小葵不好意思地撓撓頭，看着顧采薇。
顧采薇笑着替她解圍道：“她個小孩子，有口無心的。回去幫我謝過你太太的好意，告訴她我過得很好，將軍府裡沒有亂七八糟的女人，讓她放心。那兩個女孩子呢？”
“在客棧裡呢。”小葵說道，“我們早上就到京城了，大爺上午就要來，說府裡忙，下午出門前把那兩個安排在客棧裡，要不是我求着，還不肯帶我來呢。我就說，萬一大姑娘想問太太的事情，又不好見他怎麼辦？大爺就鬆口了。”
小葵的臉上露出一個狡黠的笑意，酒窩淺淺。
顧采薇看她天真浪漫的樣子，忍不住笑了，本來想說讓她把兩人帶回去，但是突然想起什麼，話到嘴邊變成了：“阿媛你去讓林青領來給我看看，要真是好的，我就留下。千里迢迢，也不容易，回去再被賣了，落到不好的地方，我也不安。”
阿媛很是詫異，但是還是依言去了。
小葵見沒有旁人，膽子也大了起來，快言快語說道：“大姑娘留下就對了。男人都是貓兒，哪有不的？不如握着這樣聽話的，回頭替姑娘分憂。”
“你倒是看得通透。”顧采薇看她樣子小小，偏偏說話還一本正經，“噗哧”一聲笑了出來。
“當時在倚紅院見的太多了。”小葵不以爲意地說，“別說是將軍，就是那些力工，辛苦攢幾個月錢，還要找個姐兒耍耍呢，也不想老婆孩子在家裡吃不吃得上飯。所以我得護着我太太，替她拴住我家大爺。”