果然，只見鸞喜慢悠悠地端起了茶碗淺淺地啜了兩口，突然道：“大哥從州府裡託人捎來的信，你見着了嗎？”
“見着了。”莊善若想起許陳氏房裡的那封信，“聽說還是托賴府上的人給捎回來的。”
“嗯，剛好有夥計去州府收賬，順便就將大哥的信捎了回來。”鸞喜漾起笑，“善若姐可有看那信？”
“沒有。聽老太太說大郎在州府裡一切都好，虧了你的妥善安排。”莊善若記起了自己這一趟的使命。
“那真是可惜了。”鸞喜**不明地笑了一笑。
“怎麼？”
“善若姐真該看看。”鸞喜從桌上的小碟子裡拈了一顆梅子送到嘴裡，酸得一皺眉，道，“那信裡除了向家裡報平安，剩下的便是向善若姐噓寒問暖了——信放在我這兒好幾日，我順手拆了，瞄了兩眼。”
莊善若心裡便有些不痛快，即便是大郎的信不是寫給她的，可是也輪不到鸞喜第一個看。不過，她很好地掩藏了自己的情緒：“恐怕只是順手寫的，當不得什麼。”
鸞喜搖頭：“善若姐，你又何必自欺欺人呢？我前幾日聽了個笑話，倒是害我笑得肚子疼。”
莊善若只得耐着性子道：“什麼笑話？”
鸞喜含着梅子，道：“聽說大哥去州府參加鄉試，爲的是替善若姐掙個舉人娘子噹噹。”
莊善若眉心一跳：“這話怎麼說的？大郎十年寒窗自然是要進學的。怎麼又是爲了我呢？也不知道被什麼人傳岔了，沒的讓人笑話。”
“我原本也是這麼想，還說傳話的人糊塗。不分好歹的瞎傳一氣。”鸞喜神情很是認真，“可等我看了大哥寄過來的信，才知道我錯怪了她。原來世上真有像大哥那樣癡情的男兒，頭懸梁錐刺股地考取功名，不是爲了光宗耀祖，而只是爲了搏紅顏一笑。真是讓我又嘆又妒哪！”
莊善若知道許家安是鸞喜畢生都無法痊癒的傷口，動一動便是傷筋動骨。趕緊道：“四姨太說笑了。”
“叫我喜兒吧，善若姐！”鸞喜素淨的臉上掛着難抹的豔羨。“你竟真的一點也不動心？”
“我和大郎這段不過是孽緣，還是早早結束，讓各人得了自在纔好。”莊善若避開敏感的話題。
“孽緣？”鸞喜玩味着這兩個字，脣齒間似有無限纏綿。“若是你們這段算是孽緣，那我這個又算是什麼？”雙目低垂，大有哀婉之意。
“各人有各人的緣法罷了。”鸞喜對許家安的感情，莊善若不贊成卻又不忍心批評，只得含糊一句。
鸞喜回過神來，擡起頭，黑白分明的眼睛裡是一片清冷：“善若姐的意思，莫非你的緣法不在大哥身上，倒是在貴表親那裡？”
莊善若無端被人窺中心事。汗涔涔地就下來了：“四姨太這話說得有趣。”
“善若姐好端端的舉人娘子不做，倒是甘心要去給五大三粗的獵戶當個煮飯婆，果然是有趣。”鸞喜眼睛定定地盯了莊善若瞧。臉上帶着又是戲謔又是鄭重的神情。
“不知道四姨太從哪裡聽來的風話？”莊善若強撐着，她和伍彪的事還沒有到最後攤牌的時候。
“風話？我倒也真的是明裡暗裡聽了不少。你知道，這府裡的日子苦悶，等閒也不能出府透氣，只不過是找幾個識趣的婆子陪着聊天解悶。”鸞喜低了頭看着自己的手指，有一搭沒一搭地道。“聽說前陣子善若姐的表哥受了傷，不算輕可也與性命無礙。善若姐出錢出力。忙前忙後，分身乏術，恨不得一個人頂兩個人用。”
“府上果然是人脈廣，連我這樣無名無姓的也能說得上一二三來。”莊善若咬緊了牙不放鬆，什麼識趣的婆子，還不是從童貞娘口中露出來的，“我表哥前兩月受了外傷不假，我忙前忙後也不假。我家裡人丁單薄，除了榆樹莊的姑媽家，也就剩我這表姨和表哥了。我表姨年老體弱，我若是不去幫襯，她可真指望不上別人了。”
“那也是，不過我閒着無事的時候，私心裡想着，姨表親若是能夠親上加親，那自然是極好的！”
莊善若故作驚奇：“四姨太年紀輕輕怎麼竟也亂點起鴛鴦譜來了，可知是錯得離譜了。”
“我這兒離譜不離譜也無關緊要，只不過是大哥究竟知道不知道這事兒？”鸞喜咄咄追問道。
莊善若一時語塞。
鸞喜自認佔了先機，悠悠然道：“雖說男歡女愛人之常情，可善若姐終究還是有夫之婦，也不像我破罐子破摔了的，萬事總得收斂些。”竟大有敲打之意。
莊善若見她小小年紀擺出老氣橫秋的樣子，心裡是又好笑又好氣。若是認真推究起來，她們兩個不過是五十步笑百步罷了。
“四姨太，言重了。”
“言重不言重，善若姐自己心裡有數，我只不過是替大哥叫聲屈罷了。”鸞喜幽幽長嘆了一聲，“有時候我真是羨慕你，身在福中不知福，還費力地在那裡折騰。”
莊善若繞開了這個話題，開門見山：“四姨太懷了身子，難免容易疲累。說實話，老太太差我過來，除了陪四姨太說說閒話，還有一層意思……”
“可是替大哥在老爺面前說項，託人在鄉試的時候給他行些方便？”
莊善若老老實實地點頭：“老太太，是這個意思！”
鸞喜輕蔑地一笑：“要銀子要人的事都還好說，偏偏這件事，她卻是求錯了人。”
“爲什麼？”莊善若不解。
“我知道，連家莊這個淺灘是困不在大哥這條蛟龍的，假以時日，他定是要一飛沖天的！”鸞喜雙眼放空，滿臉的憧憬，“只不過我卻捨不得他離我太遠。”
“這……”
鸞喜莞爾一笑，眼波流轉：“善若姐，你是聰明人，你想想我爲什麼要極力在許家父子之間周旋？”
莊善若搖搖頭，發現鸞喜的心思遠比她想象的要深。
鸞喜略帶責備地看了她一眼：“我在他們兩個中間委曲求全，除了能過得略體面痛快些之外，更是想讓大哥離我近些、再近些。”
“爲了大郎？”莊善若不解。
“要不然爲了什麼？難道我稀罕老爺那肥膩膩的肚子，還有大少爺那瘦骨伶仃的小身板？我也不怕告訴你，老爺已經親口允了我，等再過幾年就讓大哥進府給念祖啓蒙。”
“那也好。可那也得四五年之後了，若是這四五年裡大郎能夠高中，那……”四五年間的變數，即便是許德孝再寵愛鸞喜，也不是能由她說了算的。
“哈哈哈！”鸞喜掩了嘴痛快地笑了幾聲，“善若姐什麼時候這麼糊塗了？既然老爺能夠允了我，那自然是有法子將大哥留在連家莊的。你不知道，老爺有多疼我，我就是想要天上的月亮，他也要會差人搭了梯子替我摘去，更何況這區區小事！”
“區區小事？”莊善若深吸一口氣，將胸口的那股怨氣生生地壓了下去。
“我舍了我這一輩子，大哥難道就不能捨了他的功名嗎？”鸞喜滿臉得意，“這連家莊哪裡不好？大哥若是進府當了西席，有我在，自然不會虧待他。他本就爲人耿直，即便是僥倖考中，又哪裡適應得了官場的爾虞我詐？”
莊善若突然有股不詳的預感，似乎許家安的人生自從鸞喜產子得寵之後就發生了轉變，已經脫離了他自己能夠掌控的方向。她強笑道：“那是大郎自己的事了，這路總要一步一個腳印慢慢走下去的。”
“嘖嘖！善若姐是聰明人，怎麼就沒聽明白我的意思呢？”
“什麼意思？”
“大哥這趟去州府不過是去透透氣散散心罷了，他後半輩子都要和我兩個孩子在一起，恐怕等閒也沒有什麼機會去那麼遠的地方了。”鸞喜幽幽地道。
莊善若覺得手腳有些發麻，呼吸有些困難起來：“四姨太到底什麼意思？”
“我早就央求老爺和州府裡打過招呼了。”鸞喜臉色出奇的明亮，帶着一股連自己也渾然不覺的惡意，“若是大哥這回不中，那是皆大歡喜；若是能中，那也只能是不中！”
“若是能中，那也只能是不中？”莊善若將這話反覆咀嚼了兩遍，突然悚然一驚，連連低呼，“你竟然，你竟然……”
鸞喜不爲所動，怡然自得地笑着：“這又有什麼不好，我也是替大哥着想。寒窗苦讀只不過是爲了錦衣玉食的生活，現在不用他辛苦，我雙手奉送到他面前。莫非，善若姐終究還是在意舉人娘子的頭銜？”
莊善若呆若木雞，看着面前嬌嬌柔柔的鸞喜，卻不啻像看到了一條毒蛇，披着純白無辜的外衣，躲在黑暗中，只等着在要緊的時候給人以致命的一擊。
等將前因後果聯繫起來後，莊善若的身體不受控制地顫抖了起來，她伸出一隻顫抖的手指直直地指向鸞喜，一字一頓地道：“你怎麼竟可以如此惡毒！”