詠蓮拎着一個竹籃子朝鎮上走去，籃子上面蓋着紅布，佈下面是剛出生不到一星期的小貓崽兒和用紅紙包着的500塊錢，很明顯她不是去趕集的，而是去送禮的。她送禮不是爲別的，而是爲了小絡。她送禮的人是叫蘇梅，是她少女時代的好姐妹，那時候，她們都還沒出嫁，在同一個生產隊上幹活，互相幫襯不少，就結下了一定的情誼，後來蘇梅嫁到了王家村，她嫁到了樺山村，倆人難得見上一面，偶爾同時在孃家碰了面，倆人還姐姐妹妹地叫，彼此心裡還很熱乎，但是這幾年蘇梅的丈夫王志貴因爲當了王家村的村支書，攢了一定的錢，就在鎮上蓋了房，開了個麻將館，從此全家走出了偏僻封閉的小山溝，來到了稍微繁華的地方。按說倆人現在見面也容易了，但是每次詠蓮到鎮上看到蘇梅穿戴像個富太太，悠閒地坐在門口跟人聊天，她都忍不住想繞道走，倒是蘇梅每次都熱情地跟她打招呼或是留她在家裡吃飯，可是她總覺得現在倆人雖然也是姐姐妹妹地叫，但是其中的味道變了，倆人之間好像隔着一層什麼東西，見了彼此心裡也沒以前那麼熱乎了。
可是爲了小絡，她卻要硬着頭皮去跟她的這位姐妹套近乎，讓她幫小絡說媒。說媒的對象就是同樣來自王家村，稱呼蘇梅嬸嬸的王沼。也就是那個承包了鎮上的幾畝樺樹林，開辦香菇種植廠的畢業不到一年的大學生。
王沼的香菇廠越來越正規，也慢慢開始盈利，於是上門提親的人就多了起來，有的就親自找到王沼向他表明想招他做女婿的心意，有的就找和王沼來自同一個村子的蘇梅。詠蓮自然就找了蘇梅幫忙。而王沼一方面忙於香菇廠沒心思，另一方面現在還沒走出和大學女友分手的陰影，就半推半就，拒絕了幾個，見了幾個，見了面的幾個都是無果而終，到底是沒成家的心思，不然這麼多，總會有成的，蘇梅就在說媒失敗後對丈夫這樣道。
詠蓮沿着公路往前走，越走，商鋪越密集，來來往往的車輛和人就越多，現在鎮上出現的小轎車也越來越多了，鎮上的一部分人通過一些手段也在慢慢富起來，可是像小絡家窮得到處借債的還是大多數。
來到蘇梅家門口的時候，兩邊的店鋪也纔剛剛開門，左邊一家是服裝店，右邊一家是水果店。而蘇梅家一樓是自家住的地方，二樓幾間房就是麻將館，裡面還有衛生間，和免費供應的開水。
見鐵卷門已經拉起來了，而外屋沒人，詠蓮朝裡面走去，聽見洗碗的聲音，於是她喊道：“蘇姐姐，你在吧。”
“哎呀，是蓮妹子，快坐，快坐，這麼早就來趕集呀。”
蘇梅聽見聲音，趕緊出來打招呼，看到她手上拎着籃子，就這樣道。然後拉她在沙發上坐下。
“哎，哎。”詠蓮小心翼翼地在沙發邊上坐下來，手上還緊緊握着籃子邊，她坐不慣沙發，總覺得坐下去軟軟的會摔倒似的。
“你放心坐，又坐不壞。”蘇梅見狀就對詠蓮道。
“哎，哎，”詠蓮頻頻點頭，稍稍朝裡面坐了坐。“蘇姐姐，其實我今天來找你是有事找你幫忙的。”
“你的籃子裡裝的啥呀，
還用紅布巾蓋着。”蘇梅聽到詠蓮說有事找她幫忙，卻裝作沒聽見盯着她的籃子道。
“也沒什麼，就是幾隻小貓崽兒，和一點小錢，蘇姐姐若不嫌棄，就收下了吧。你能不能幫忙又是另外一回事，全當我今天來看望你。咱們姐妹好久沒坐在一起好好嘮嘮嗑了。”詠蓮趕緊拉開紅布，對蘇梅道。
小貓崽兒們在被詠蓮抱走之前，已經被阿花喂足了奶，現在睡得正香，而紅紙包的錢就放在貓崽背上。聽了詠蓮的話，蘇梅摸摸了其中一隻貓崽兒，瞅了一眼紅紙，然後又蓋上紅布，對詠蓮道：“那可不是，每次你走到我這兒，都不肯留下來多坐一會兒，今天可不要那麼急着走啊，走，到我屋裡去，咱們好好說話話，然後關上外屋的門，攜詠蓮到自己的屋裡去。她拉着詠蓮朝自己的屋裡去的時候，籃子已經不自覺地被她握着了。她把籃子放在牀頭櫃上，然後又拉着詠蓮在牀邊坐下。
“你們小絡已經回來吧，也沒見她往鎮上來。”
“回來快一個星期了，她怕冷，不肯出來，整天在家裡抱着火盆烤火。”
“絡兒那娃，從小就懂事，我記得她4、5歲的時候，你帶着她回孃家，我去你家找你，她見了一直蘇姨蘇姨地叫着，還要拿着碗去幫我倒水喝，你還記不記得。”
“記得記得，咋不記得。”詠蓮提起往事，也是感嘆萬分。
“可是這孩子們一長大，出了遠門，就不受管教了，什麼事都乾的出來，小絡的事，我也多少聽說了，也真是爲她急，她也虛歲20了，該找個人家了，外面人那樣說，多影響她找婆家呀。”
“咋不是，我也整天爲這事發愁。今天也是爲這事來找你，我想讓你幫小絡說媒給你們同村的那個王沼，蘇姐姐，你也不要聽外面人瞎說，我自己的娃，我清楚，她若真的像外面的人說的那樣，做了見不得人的事，我也不會來找你了，我找你就是爲了早點給她找個人家，好堵住外面的人的嘴，等她嫁出去了，有了安穩的家，外面的人說什麼也不頂用了。”
“那男娃子現在是香餑餑，好多人都來找我去提親，你一來，我就知道你是爲這事來的，只不過，我現在覺得這事難吶，恐怕幫不了你。一來，我看那娃子，現在沒心思找，二來，雖然他整日忙，你們小絡的事，鎮上也有不少人知道了，他多少也聽了些，恐怕……”
“蘇姐姐，你可要幫我啊，我也真是沒門路了，那男娃子都二十四五了，也該成家了，你到底是擔心我們家小絡名聲不好，掉了你的面子吧，求你了，只要你說通那男娃子和小絡見上一面，就成了，只要兩個孩子見上一面，成不成因緣就聽天由命了，我也怪不得誰了。”見蘇梅不肯答應，她乞求起她來，急得眼淚都直往下掉。
“妹子呀，不是我不肯幫你，這事實在讓我覺得難成。”
“蘇姐姐，看在我們姐妹一場的份上，你答應我這一回吧。”
“說實話，你要是求我別的，我會二話不說就幫你，但是古話說人言可畏，人言可畏，要我替你們家小絡說媒，我還真張不了這個口，況且那個男娃子，眼光高…
…”
“老闆娘，你們今天不營業了？！”只聽外面一個年輕男人的聲音叫道。
“你等會兒。”她對詠蓮道，然後關上門出去了。
“咋不，現在有點事，你過會兒再來。”
“老闆呢。”
“一大早就回村辦事去了。”
“那老闆娘今天可就寂寞了，現在屋裡該不是藏了別的男人吧。”
“藏你老孃腿，我有個姐妹在這裡找我說說話，你該幹什麼幹什麼去吧，待會我打電話叫你。”
“老闆娘，你要小心啊，小心我告你狀。”
“小兔崽子，再胡說，我撕爛你的嘴。”
“可不敢了，可不敢了。”
然後外面沒聲了，蘇梅走了進來：“現在鎮上的年輕人個個遊手好閒的，像沼娃子那樣肯好好做一番事業的可真是少有，難怪你們都爭着要把閨女嫁給他，我要有閨女，也會賴着臉皮親自說媒去了。”
然後依舊挨着詠蓮坐着，詠蓮聽了，決心把小絡嫁給王沼的心思更強了。她心裡一急竟然“通”地跪了下來，蘇梅趕緊去扶。
“你這是幹什麼。”
“蘇姐姐，我今天就撕破我這張臉不要了，跪下來求你，只要你能說通那男娃子和我們小絡見上一面，往後讓我爲你做牛做馬都行。”她邊說，眼淚還邊往下掉。
蘇梅見狀心裡也是急，要是一直這樣跪着怎麼辦呢，同時見到往日的好姐妹現在這樣跪下來求自己，心裡也升起了一股優越感，往日在村裡的時候，大人們都拿當她做正面例子來來數落我，小夥子們的眼睛也只盯着她看，現在她反倒要求我來了，真是風水輪流轉。我就幫她這個忙，成了，也更加證明了現在我是比她強的，不成，也並不是我辦事不利，而是她家孩子的名聲在那裡。
“算了，算了，我是看在我們姐妹多年的情分上才厚着臉皮去幫你。”
“哎，哎。”詠蓮這才一邊抹着淚兒，一邊被蘇梅扶了起來。
“這貓崽兒，我就留下，給城裡的兒子媳婦帶去或是當做玩意留着他們自己玩，或是賣掉，我留着也沒個用處，這紅包，你還是拿走，我們姐妹之間幫個忙，就用不着這個套路了，況且你家還有孩子讀書，正需要錢。”蘇梅把小貓一隻只放在了牀上。紅包依然放在了籃子裡，然後蓋上紅布，遞給了詠蓮。
詠蓮讓了幾回，突然想到她現在恐怕看不上這個小錢呢，等兩個孩子的事成了，再好好送她一份大禮也不遲。就自己收了錢，然後提着籃子要走：“你忙吧，不耽誤你做生意了。”
“你到街上逛逛，中午來這兒吃飯。”
“哎。”
詠蓮嘴上答應了，實際上又不會真的這麼做，倆人都是心知肚明的。
柔和的陽光灑在小貓崽兒身上，它們身上的毛都還很細很軟，遠遠看去像是一堆軟和的小球，詠蓮走出蘇梅的家的時候，心裡也正像這貓崽一樣，覺得很柔和，有一種終於緩過氣來的感覺，剛剛她因爲見到蘇梅不肯幫她，心裡急得都上了火。現在她覺得一切還是有希望的。
（本章完）