今天是五月十五，照宮裡規矩，每月的這個日子，宮裡的大小妃嬪主子都要定時去參見太后，無一例外。清早上，衆人或是願意或是不願意地集結在了壽寧宮，赫連芝肜神情端莊地高坐着。
“太后千歲千千歲。”衆口一詞。
“都起來吧。”太后微笑道。
“近來宮裡適逢多事之季，遜妃中毒，吟嬪賜死，紀丫頭入獄，這些事兒攪得哀家這些日子頗不安寧，還好眼下到底風平浪靜了，希望你們一個個的也都安分守己着點，莫再生事，否則別怪哀家不客氣了。”赫連芝肜語重心長道。
“謹遵太后懿旨。”衆人皆懼道。
“哀家聽皇上說你與遜妃和解了，如今兩人可是要好了，是不是？”太后突然對着夕妍道。
“回太后的話，我原與遜妃姐姐也沒什麼不睦，都是旁人不知道胡謅的。”夕妍低聲答道。
“可是哀家還聽說，你們二人日日霸着皇上，專寵無度，搞得後宮一片混亂。你們可知罪？”太后突然厲聲看着遜妃道。
“夕妍不敢啊，太后。”夕妍嚇得即刻摔跪在地上。
早就料到太后要出手對自己發難，遜妃不緊不慢道：“太后教訓的是，只是臣妾冤枉啊，可沒少勸說皇上去衆位姐妹那裡坐坐，可皇上不領臣妾的情，臣妾也爲難得很。”
太后也沒料到遜妃會這麼說，微有一驚轉而又道：“昔日中毒之事還歷歷在目，下毒之人雖有可恨之處，確也情有可原，做人終是寬和仁和的好，以便日後好相見啊，若是自己其身不正，讓人尋着嫉恨的因由，就難免他日之大禍了，遜妃經過此事，應該比哀家更明白這個道理纔是。”
遜妃聽了面色驟變，竭力平復後又道：“謝太后娘娘教誨，曳嬈記下了。”
“真的記下了纔好，哀家看遜妃你的記性可是大大地不濟，這才死裡逃生，就忘記了救命恩人了。你雖忘了，哀家可是替你惦記着的。燦嬪此次勞苦功高，你和皇上都忘了她的恩德，哀家替你們還上。來人呢，將哀家的金約取來賜予仙丫頭。”
翠慈姑姑隨即捧來金約，來到尚仙面前。衆人皆目放金光地看着金約，也尚仙也被震懾住了，惶恐地受了下來。遜妃臉上很是過不去，因爲她比任何人都清楚，這不是普通的金約，而是皇后金約。金約是以其上鏤雕的金雲紋和鑲飾的珠寶數目以及腦後所垂貫珠的形制來區別等級的。根據典制，皇太后、皇后金約鏤金雲十三，飾東珠各一，間以青金石，紅片金裡。後系金銜綠松石結，貫珠下垂，五行三就，共珍珠三百二十四，每行大珍珠一，中間金銜青金石結二，每具飾東珠珍珠各八，末綴珊瑚。眼下的這個正是如此的規格，只看着遜妃眼中滴血。
“太后娘娘當真是慷慨，爲了臣妾的事兒如此上心，倒叫曳嬈不好意思了。”遜妃死撐到底。
“人命關天，事關重大，怎麼能夠草草了事，哀家給你們做了主還了情也不全是念着你們感激，尚仙這孩子向來知書達禮，哀家打心裡頭喜歡她，隨隨便便地賞一個吧，還顯得沒有誠意，看來看去還是送金約來得最相得益彰。”太后語帶雙關地道。
殿內衆人紛紛豔羨地看着凡尚仙，遜妃則不能自控地盯着那金約發愣，折騰了這麼一出，太后滿意地鳴金收兵道：“時候也不早了，你們各自回去吧，仙丫頭你留下，陪哀家用完了膳再走。”
衆人只得怏怏離去。遜妃踏出太后殿，腳下一個踉蹌，險些跌倒幸而被紀夕妍扶起，“姐姐，你怎麼了？”
“我沒事。”遜妃對着夕妍還是笑得如沐春風，左手的指甲卻早已嵌入了肉裡，滲出絲絲血痕。
壽寧宮裡，尚仙開口道：“這是我新抄了的《法華經》，太后請評鑑。”
“比上次的更好了，如今哀家的精神短了，上次你送來的《金剛經》還只翻看了一半，你倒是勤快這麼短日子，又把《法華經》給哀家抄好了，難爲你一片孝心了。”太后讚道。
“這都是尚仙的本分，太后不嫌棄尚仙的字拙纔是。”尚仙謙虛道。
“你的性子太沉靜，抄經固然是好，但是也該把心思放在正經的地方纔是。”太后波瀾不驚道。
尚仙低頭不語。太后緩緩又道：“皇上之前跟哀家提過，說你很特別，對你很有好感，可如今遜妃復辟，夕妍復寵，皇上卻像是忘記了你一樣，你就該明白：身爲一個帝王，他有很多的選擇，你不投懷送抱有人搶着做，一時的驕傲看着新鮮，日子久了，便淡忘了，所謂“見面三分情”就是這個道理，皇上是不習慣等待的，你要記住。宮裡有過太多紅顏女自信能博得聖寵或是恃寵而驕，後來都只落得個孤獨終老的下場啊。”
“你且看那遜妃今日在哀家面前像變了個人似的，委曲求全、畢恭畢敬，大改其本色，結果呢，一看到哀家賞你的金約，到底按捺不住了，狐狸尾巴還是露出來了：她想當皇后。哀家今日這麼做，就是想看看她是不是真的轉性了，一個金約她就原形畢露了，這點道行還想和我赫連芝肜鬥。另外也給衆人一個警示，哀家斷不會答應讓遜妃登上後位的，不能讓她興風作浪，輕易拉攏人心，今日之事以後，衆人怕是都要倒戈相向了吧。”
“太后果然慧眼如炬、明察秋毫，論起才智，尚仙實在自嘆弗如。”尚仙順着太后的話道。
“這宮裡，光指望哀家一人之力萬萬不夠，還要能抓住皇上的心，眼看着就是皇上的壽誕了，這可是個重要的日子，希望你不要讓哀家失望纔好。”太后盯着尚仙的雙眼道。
“尚仙定當盡心盡力。”尚仙肯定地說道。
“好。”太后欣然道。
五日後，就是禕徵的二十歲壽誕，宮裡的女子們紛紛盡力地想着如何能在壽宴上脫穎而出，讓皇上一見難忘。玉窕宮裡，夕妍依舊拿起擅長的繡針，孜孜不倦地縫針着給禕徵的香袋。尚仙看她如此投入，也不便打擾。轉而去熙雪的屋子，透過窗格，只見她正入神地繪畫，專注的樣子也叫人心疼。若只是把皇上看作一個夫君，或許會比較快樂吧，只求一味的付出，而不奢望會有回報，心底裡永遠存着希望，支撐着自己走下去。
五月二十，這個衆人期盼已久的日子終於來了。禕徵將宴席擺在了御花園，衆人在露天下落座，品着花香，沐浴着陽光，還有仙鶴和孔雀在一旁閒庭信步。禕徵的壽誕自然也少不了各色美味了，前菜就有：萬字珊瑚白菜、壽字五香大蝦、無字鹽水牛肉、疆字紅油百葉；膳湯爲長春鹿鞭湯，御菜有：玉掌獻壽、明珠豆腐、首烏雞丁、百花鴨舌、參芪燉白鳳山珍大葉芹、金腿燒圓魚、巧手燒雁鳶、桃仁山雞丁、蟹肉雙筍絲等。點心有：長壽龍鬚麪、百壽桃、長春捲、菊花佛手酥、人蔘果、核桃酪等。燒味有：掛爐沙板雞、麻仁鹿肉串。香茗有：茉莉雀舌毫、廬山雲霧、君山銀針等。
重頭戲自然是衆人賀壽的表演了。首先出場的是已無人記得的昔日驕橫鬱芸婼，她給禕徵帶來的是一曲《漢宮秋月》，樂曲表現了古代宮女哀怨悲愁的情緒及一種無可奈何、寂寥清冷的生命意境。整曲下來如泣如訴，將全場人的心情都擾亂了，正是志得意滿的禕徵哪裡聽得了這種靡靡之音，一曲奏吧，就蹙眉急道：“大喜的日子，怎麼偏偏奏這個曲子，不好不好，下一個是誰？”鬱芸婼仿效陳阿嬌，無奈禕徵連漢武帝都不及，絲毫不爲所動，只得悻悻退去。
夕妍笑意盈盈地將自己的繡品呈在禕徵的面前，是個精巧的荷包，上面鑲嵌的是顧繡名品《經緯鳴秋》，顧繡乃是蘇繡的鼻祖，講究的是在物象的深淺變化中，空留一線，使之層次分明，花樣輪廓齊整。禕徵看了，欣然道：“難爲你能在這方寸之間的地方，繡下這麼一幅鉅作，真不愧是山水能分遠近之趣；樓閣具現深邃之體；人物能有瞻眺生動之情；花鳥能報綽約親暱之態。快到朕身邊來，說說要朕怎麼賞你？”
“夕妍只求皇上能日日帶在身上，時時惦記着夕妍就好。”夕妍嬌羞道。
“朕答應你，可你也要答應朕，切不可這麼拼命傷眼睛了。”禕徵摟着夕妍道。
“恩。”
接着，應熙雪獻上了一幅畫卷，展開一看，上面畫得不是別人，正是禕徵。熙雪用筆可謂春蠶吐絲、春雲行空、流水行地，將禕徵描繪的惟妙惟肖、栩栩如生。連禕徵自己也暗暗感嘆：“此女子朕已對她毫無印象了，她也應該是許久不見朕了，卻還能將朕畫得如此出神入化，足見她的一片用心了。”禕徵無不愧疚地望着眼前這位清麗的女子：“你是熙雪是不是，朕記下了。你的畫畫得甚好，朕很喜歡，朕會好好賞你。”
遜妃拉着禕徵嬌嗔道：“皇上，您還沒看臣妾準備的禮物呢？”
“哦，愛妃今日會帶給朕什麼驚喜啊？”
“臣妾願爲皇上獻上一曲歌舞助興。”說罷，就離開坐席，來到殿中央起舞，樂聲漸漸響起，原來遜妃舞的是唐玄宗引爲得意的《霓裳羽衣舞》，此樂曲節拍由緩而急，舞者隨之律動，有時似駕雲般地凌波微步，有時又如雪花般輕舞飛揚，當節拍緩緩停下後，回眸凝盼的舞者，巧笑倩兮，有如仙女下凡，故而得名。眼前的陸曳嬈肌若晚雪，舞態輕盈，秋水微眸，芊芊柳腰弱勝嬌，只見她輕啓朱脣，有如鶯啼燕語，聲韻婉轉迂迴，足尖輕輕幾點，接着翩翩起舞，若人手執花枝顫顫然，將禕徵看得如癡如醉：“好，愛妃就是朕的楊玉環，想不到這失傳已久的《霓裳羽衣舞》竟能在愛妃身上活現，實乃宮中一絕啊。”
遜妃舞完了，聽到禕徵的褒獎，喜滋滋地依偎進禕徵的懷裡。衆人見了也是咋舌於遜妃的舞藝，不住地附和着禕徵讚揚道。遜妃自比楊玉環，名爲助興，實則是想向太后示威：楊玉環雖爲貴妃，卻甚得寵愛，唐玄宗爲了她也並未再立新後，楊玉環的地位實際上已與皇后無異了，而她遜妃想說的也正是如此。太后果然面有不悅之色，卻道：“遜妃的舞跳得甚好，想不到昔日舞娘的功夫到今日還半點沒丟呢，哀家不得不佩服啊，《霓裳羽衣舞》本是不錯，但將遜妃比作楊玉環怕有不妥了吧，楊玉環挑動了安史之亂，是禍國殃民的紅顏禍水，且後來還是唐玄宗逼她在馬嵬坡自縊的，這楊玉環怎麼能和遜妃相提並論呢，皇兒，你可是糊塗了不是？”這一篇擲地有聲的陳詞，激得遜妃怒火中燒卻不能發作，太后到底是久經沙場，自己仍不是她的對手啊。禕徵聽了也頗爲尷尬，只得打個圓場道：“倒是兒臣多喝了兩杯，糊塗了，說錯了話，兒臣該罰。”
尚仙見時機甚佳，上前開口道：“嬪妾也爲皇上準備一首曲子，雖有各位姐姐珠玉在前，也只好獻醜了。”
“仙丫頭會吹曲，這哀家還頭一次聽說，可得好好聽聽呢。”太后饒有興致道。
尚仙拿出一支普通的七孔竹笛，悠悠地奏起，並非是什麼名曲，也不似以往竹笛傳遞出那份哀怨，而是一派清新之風，像是勾魂攝魄似的把人帶進一個如夢似幻的境地，在眼前展現出了一幅淡如水、濃如墨的丹青：彷彿看見那一場初春的新雨過後，淡雲蒸騰，一葉小舟盪漾在青波之上，湖裡的魚兒歡達地穿梭太陽的水影，一個孤獨的少年，閒坐於草垛中，仰望着天空，吮吸着和着青草香氣的風。在雙脣翕動和六指開合的精巧配合下，笛音合着行雲流水的節拍舒緩地向遠方飄散開來。衆人皆醉於其中的同時，居然引得一羣喜鵲、黃鶯飛來，環繞於尚仙身邊，與她的笛聲合奏，交相輝映。太后看得拍案叫絕，起身合掌不住地道：“好，好。”尚仙吹着曲子微微向太后和禕徵走近，鳥兒也飛旋到太后身邊，漸之，又飛來一衆彩蝶，煞是好看，一曲終了，只見彩蝶紛紛飛落下來，靜止在了太后赫連芝肜的身上。衆人皆奇，禕徵更是當場脫口而出：“好一幅百鳥朝凰、百蝶爭豔圖啊，實乃我朝的祥瑞之兆啊。”太后喜得只顧着看身邊的彩蝶，卻也不敢動，深怕它們飛離。尚仙上前攙扶着太后，“太后，您往這邊看。”太后順着尚仙所指的方向，挪了挪身子，只見不遠處的幾隻雄雀，紛紛張開尾翼，絢麗多彩的羽毛令人驚豔。
太后高興地拉着尚仙的手不住地道：“這孔雀許久都不開屏了，今日都是虧了你的福，我們大家才能看到這吉祥之兆啊，你的功勞不小，哀家可得好好賞你，是不是皇上？”
“母后言之有理，朕也得好好賞她。”禕徵接口道。
“但是有一點，哀家不明白，今日明明是皇上的壽誕，你怎麼在我這老婆子身上下那麼大功夫，不是可惜了嗎？”太后故意有此一問。
“尚仙以爲子女的誕辰就是生母蒙受苦難的日子，每個人的出生都是由母親承受着劇痛換來的，因而在壽誕的時候更不應該忘記母親，雖然皇上的生母早早就過世了，但是所謂生母不及養母大，而太后對皇上的愛就更顯得無私和偉大，所以今日尚仙斗膽借這個機會，也給太后獻上一份心意。”尚仙應對自如道。
“燦嬪的話着實有理，說得太好了，朕沒想到的，你都替朕想到了，朕謝謝你。”禕徵感動道。
“兒子忘了哀家不要緊，哀家的兒媳婦貼心，哀家就死而無憾了。”太后嗔怪道。
“燦嬪今日的表現實在令人驚喜，朕一時也想不到賞你什麼好，你自己說呢？”禕徵詢問道。
“尚仙別無他求，只求皇上恩允家父辭官回鄉，安度晚年。”尚仙開口道。
“你父親抱病也有好幾個月了，朕也派了御醫去看他，卻也根治不了他的病，你既然擅通醫術，不如朕特許你出宮爲父治病，如何？”
“皇上的好意尚仙心領了，只是父親的病乃是由心裡而生的，非平常丸藥所能治療，尚仙只願父親在有生之年能再回鄉看一眼，即便日後走了也就死而無憾了，還望皇上成全。”
“你父親向來得力，朕實在捨不得他啊。”
“皇兒，燦嬪以孝爲先，你就成全了她吧。”太后對禕徵道。
“好吧，既然母后也開口了，兒臣也得做一回孝子了，不如太后又該說朕不乖了。”禕徵調皮道。
“謝皇上成全。”尚仙欣喜道。
“你父親此去，也不知道你們父女還有沒有相見之日，朕就許你出宮一日，送送至親吧。”禕徵又道。
“謝皇上恩典。”尚仙驚喜道。
酒過三巡，禕徵的壽宴就這樣逼近尾聲了，衆人都懶懶地欲起身離開了，卻見洪昇突然闖了進來，“啓稟太后、皇上，初妃娘娘回宮了。”