第二日一大早，少筠就打發侍菊趕回揚州。
送走侍菊後，少筠與侍梅兩人便商議着要找個地方納涼。
侍梅舉着扇子給少筠遮日頭，一面抱怨道：“今年這是怎麼了？瞧這日頭，一大早的！”
少筠拿着帕子擦了擦鼻端的細汗，又搖了搖扇子：“是呀！也不知怎麼了，天悶得叫人喘不過氣兒來。前頭多雨，進了三伏天反倒都悶着，聽榮叔說，這是天在悶雨呢，就不知道哪天才能下下來。”
“阿尼陀佛！”，侍梅唸了聲佛：“但願快些下吧，瞧家裡的人都快熱死了！”
話說着，兩人回到了桑氏老宅，卻發現宅子前堂天井滿滿當當站了一天井的人，人人臉上都掛了黃豆大的汗珠兒，又一臉的着急。
少筠皺了眉，忙領着侍梅趕上去，找到上手的林志遠和桑若華：“姑丈、姑姑，這是怎麼了？大家怎麼不在鹽場煎鹽，都跑了出來？”
一旁揹着手的桑榮黑着臉，也不避諱少筠在場，一張口就罵開了：“老子孃的！官府油蒙了心肝！一下從我的鹽場裡點走了大半的人手，服什麼狗屁~徭役！”
桑榮話音未落，天井裡大半的人就叫囂起來，罵人紛紛，你一言我一語的罵官府黑心！
少筠深吸一口氣，走到林志遠和桑榮中間，低聲道：“姑丈、榮叔，昨夜侍菊連夜趕來，就是爲報信的。揚州府知府衙門正式開了官府公文，咱們家一半的竈戶都得服徭役！”
林志遠緊緊揪住了眉頭，右手反覆的摸着漸漸長長的鬍子，一句話也說不出來。桑榮哼了一聲，又罵道：“早十幾年，先皇帝糊塗，這強行攤派徭役的事纔多！這十來年，萬歲爺開恩，哪還有這事？竈戶竈戶，役皆永充，這差事本身就是苦哈哈的徭役，還要再服徭役！存心把咱們竈戶往死裡逼！”，說到這兒，桑榮義憤填膺，偏又冷着一張老臉，不肯把氣都撒出來，橫見一旁佝僂着小身板一臉火灰的桑少嘉，便指着他罵道：“你小子少給我偷懶！別以爲煎了兩天鹽就算知道辛苦！明兒給我服徭役去！叫你還敢天天給我擺張小娘們臉！”
桑少嘉不知道桑榮的臭脾氣，更不知道他老爹和桑榮就倆腹黑的主。他只知道這個月他在鹽場吃透了老榮頭的苦頭，當下裡畏縮了一下，可憐兮兮的看着桑若華，眼睛都溼了。
桑若華收到少嘉的致意，便狠狠的瞪了桑榮一眼，一把把少嘉拉進懷裡，很是警惕的說：“你還有沒有點尊卑！少嘉總是你主人！”
桑榮那脾氣，那跟你講什麼尊卑？當下裡臉都黑了！林志遠一看，只消臉一沉朝着桑若華吼了一嗓子：“你還護着他！你要釀得他逼着你要體己才甘心？少嘉！你出來，明兒榮叔給你指什麼差事你就得幹什麼差事！你敢說個不字，拼着我這條老命，也把你腿給打折了！”
桑若華和林志遠近二十年夫妻，頭一回在羣人面前被丈夫責罵、丟了臉面，整個人不由都呆了。少嘉一見母親都護不了他，也是垂頭喪氣的退出桑若華的懷抱。
不料此舉不知又惹了林志遠哪兒不痛快，一嗓子吼得一天井的人都鴉雀無聲：“你這熊樣給誰看？鄰村裡你這般年紀的小夥子都成家裡頂樑柱了！你還指望着老子娘養你！教你學點兒本事還這模樣，看我不打斷你的腿！”，說着作勢要抄傢伙打人！
少筠一看，忙給侍梅遞了個眼色，兩人都上前勸着林志遠。
不料林志遠背了人處，竟對少筠擠眉弄眼，鬧得少筠想笑不敢笑，清清喉嚨勸了兩句，這出二人擡槓就坡下驢的糊弄過去了。直到此時，少筠纔對天井的竈戶們說：“榮叔、林伯伯，還有諸位兄弟，你們且先回家，明日若是衙役來派差，也只管跟着去就是！”
此話一出，衆人炸開了鍋，七嘴八舌的說着不公道。
桑榮和林江對望一眼，都是滿臉疑惑的神色。林江想了想，上前一步，壓低了聲音：“小竹子，是不是官府裡頭又出了什麼大事？你應付不來可要跟叔叔伯伯們交個底！我們這邊人手一去，年底鹽課可是抄家滅族的罪過！”
少筠望了望一旁眉頭緊鎖的桑榮，淺笑道：“林伯伯別急！這一回攤派徭役不止是咱們家，兩淮十停人家得有三四停呢！伯伯想想，這裡頭牽涉多少人丁？這可不是小事，後頭鹽官老爺和知府衙門的老爺都盯着呢！咱們平頭百姓升斗小民，不能和官府鬥，不然明日衙役四處，又是咱們竈戶遭殃。叔叔伯伯且再信我這一回，旁的事，我與姑丈姑姑再商議就是！”
林江嘆氣，有隨即點頭，然後看向桑榮。桑榮破鑼嗓子粗糲低沉：“這麼說明兒鹽場就不開了？”
“不開了！跟着官府服徭役去！”，少筠字字鏗鏘！
底下衆人不明就裡，單單聽了少筠這句話，瞬間鴉雀無聲。
少筠一掃衆人，而後對桑榮說：“榮叔，鹽場不開，泰州分司的老爺們怕是要找幾位叔伯的麻煩，不如你和林伯伯五位先行住進老宅，有什麼事，有我呢！”
桑榮哼了一聲，背了手分開天井裡的人羣，揚長而去：“我一個老爺們臨老，還得指望着一個小丫頭遮風擋雨！嘿！這輩子！”
林江抹了抹額頭，想說什麼，又嘆了口氣，而後朝林志遠夫妻拱了拱手：“得！小竹子頂着天呢！”，說着招呼天井裡的人：“聽見了？明兒服徭役！得啦！別磨蹭，都散了、散了！”，然後自己也走了。
直至人都散盡了，林志遠忙攜着少筠問：“少箬的意思？”
少筠看了看一旁委屈着的桑若華，又挽了她的手臂，三人一道走着：“箬姐姐必然是這意思。揚州府上康梁兩家爲兒女姻親，都擺在檯面上，丟了臉面還是小事，主要的怕是分銀子還分不勻稱，所以纔有這麼一出。難爲咱們竈戶夾在中間，既不能得罪了鹽官老爺，也不能太過失禮於知府老爺。”
桑若華直至此時才後知後覺。不過她好歹還管了十餘年的家，因此很快就反應過來：“少筠，你順了康知府的意思，那邊轉運使只怕就要惱火你了！這也不是什麼好事。”
“唔！”，林志遠接話：“不盡然！一則轉運使這一回着實理虧，二則眼下富安還有一位朝廷新貴，何文淵大人。料想轉運使就是不高興也得細細斟酌着分寸。何況殘鹽這一塊的生意，萬大爺與元大爺只怕都不是什麼尋常角色。咱們不着急，總有人跟着着急！筠兒，若姑丈所料不錯，你是打這主意？”
少筠輕柔一笑：“富安這兒有姑姑姑丈，咱們桑家還愁不能興旺起來麼！”
桑若華想了想，又咬牙切齒的狠狠掐了一把林志遠：“你早前都瞞着我家裡的事！你是早知道這裡頭的門道，還哄着少嘉！天可憐見，你沒看見少嘉瘦的不成人樣了！”
一說到這兒，林志遠毫不心軟，肅了臉：“旁的都依你，你就是打我罵我也行。但是少嘉！我既然交給了老榮頭，就不許你再插手護着他！家裡什麼境況？少筠左躲右避的還怕熬不過去呢，你還肯爲兒子受點兒苦心軟？”
桑若華抿了嘴，又狠狠的瞪了少筠一眼，就再也沒有出聲。
林志遠這時候才問少筠：“這事道理雖然如此，但鹽場裡停一日，老榮頭他們日後就得辛苦多三分。兩方老爺談不攏，拖着咱們，咱們能跟他耗多久？筠兒，你昨日回來說也算認識何文淵大人，跟萬爺更是交道過數次。如此是不是該找兩位說道說道？”
少筠想了想，又笑了笑，也沒接話。等把兩位送進了廂房才留了一句：“此事，容少筠再想想……”
話音才落，老宅子裡僕人就送了兩張貼子進來：“回稟二小姐，驛館何大人、東邊萬大爺都送了帖子，請小姐過府一會。”
少筠接了帖子看了看，忙笑道：“可真是巧了，兩位爺同一天請客，可我不能劈成兩半兒呀。姑姑怎麼辦纔好？”
桑若華偏着臉，譏諷道：“好大的面子！不知道的，還以爲是外頭不三不四的女人，招蜂引蝶呢！你也算宅門裡的小姐！”
少筠抿了嘴，淺笑着沒說話。
林志遠嘆了一口氣，又振作精神：“你別在那兒說些言不由衷的話了！替筠兒分擔些是正理。”
桑若華仍沒有把臉轉回來，又氣鼓鼓的說：“能怎麼辦？人家請你，你不能同時去，你就不曉得反客做主，同請人家？虧你還說你自己聰明會辦事！”
少筠笑開，宛如前面的話都沒聽到過似的：“姑姑果然是鹽業裡頭的行尊了！少筠有的是地方跟您學着呢！”
桑若華撇了撇嘴，沒說話。
林志遠見狀忙把少筠送出了房門，又少不得安慰她：“你姑姑這脾氣，你也知道，別跟她見識。她本沒有壞心眼，只是轉不過彎來，你只當她是心疼你吧。你只管歇一歇，我讓下人夜裡給你備一桌席面，你見見兩位爺，但求個心安吧。”
少筠豈有不答應之理？忙道謝了，就告退了……
作者有話要說：給桑少嘉一筆，伏日後桑氏家族命運起伏；
這裡還算是過度，但會產生一個極其重要的結果。
這一週很不幸只能更到這裡了，最近兩個星期很忙亂，文字也很疲憊，勉強寫到今天，就再也沒有存稿了，未來幾天我會更忙碌，所以只好放一放。儘量週一恢復。謝謝……