出了京城，經京師密雲衛一路向北，遼寧廣寧左屯衛、遼東都司一一邁過，最後進入建州衛。圖克海出身軍籍，加之身份特殊，因此從南至北，幾乎沒有任何阻礙的引着少筠一路見識了帝國東北林立的大小軍衛。
九月初，離京近兩個月後，少筠走進了建州女真部。
建州女真接臨遼寧，面朝朝鮮國，北邊即是面海的海西女真部。與海西女真隔着小興安嶺的是蒙古諸部，包括大名鼎鼎的朵顏三衛。
離京北上的這兩個月，圖克海常常在馬背上指點江山，語氣豪邁且蓬勃。爲了能和圖克海並駕齊驅，少筠與侍蘭侍菊小七都學會了騎馬。也正因爲少筠騎在馬背上，與圖克海並轡奔馳，她因此熟識女真部、兀良哈部、朵顏三衛等部族的來歷和他們之間的關係。
抵達建州衛後，少筠按捺不語，圖克海也沒有多問少筠一句關於鹽的事情。後來圖克海一尋思，覺得少筠頗爲奇怪。但他生性豪邁，以爲少筠只是對他還有戒心，因此大笑着邀請少筠走一走他們建州女真部所駐紮的一些衛所。
少筠心中求之不得，因此笑着答應了。但這一次，老柴、容娘子還有兩個孩子都留在建州衛修整，餘下四人跟着圖克海開始往西北方向走。
一路任俠逞勇，圖克海心中有些惱火少筠，故意將少筠引至小興安嶺山麓，而這裡已經遠遠的離開了建州女真部，抵達兀良哈部與海西女真部交界處。
少筠彷彿渾然不覺，領着侍蘭侍菊小七，一路跟着圖克海奔馳，直到過了努兒海衛，遠遠的看見了小興安嶺那植被茂密蔥鬱的山脊。
時值秋天，天高地遠，水草枯黃，真正是天蒼蒼、地茫茫，風吹草低見牛羊！眼前景象，正是幼時爹爹一臉神往所描述的。爹爹，小竹子最後以這樣的方式離開兩淮故土，來到這兒海闊天空，你看到了麼？
看着少筠一臉平靜的賞風景，圖克海不淡定了，牽着馬走過來：“雲娘子，你聽我說過咱們女真人和韃子的故事，你知道這兒是……”
少筠看了圖克海一眼，笑了笑，也沒有着急着說話，只牽着馬散步起來。
遼東的秋天，確實昊天高遠，草木枯黃，叫人心胸爲之一闊！
圖克海緊緊皺了眉，正要說話時，天空一道黑影撲棱棱的飛馳下來。圖克海擡頭一看，便舉手吹了一聲哨子，接着帶着皮套的左手伸了出去。下一刻，一隻精神抖擻神情兇戾的海東青“譁”的一聲停在了他的手臂上。
少筠聽見聲音回過頭來，看見圖克海眉頭舒展，便笑道：“圖大哥，想來方圓百里，也沒有什麼韃子吧？”
圖克海從前兜拎了一塊肉出來，遠遠拋開，惹得那海東青又是“譁”的一聲撲飛出去。這時候圖克海才笑着說：“連你也知道這奴才的脾氣了！你既然知道這頭靠近韃子，想必也知道這裡離開建州部很遠了，你不怕？”
少筠將馬繮交給小七，拍了拍手，笑道：“不怕，我就是想來看看。圖大哥要是樂意，我還想去看看海西女真部。聽說那兒臨海吧？”
圖克海沉默了，表情上清楚的寫着自己的納罕。少筠走近他，清清楚楚的說道：“我眼下沒有鹽給你。”
圖克海眼神一暗，好像全部希望都倒空了一般，緊接着又變得有些粗暴的：“走了一路，你看了一路，感情就是忽悠我？這可是咱們女真人的地兒！”
少筠點頭：“這一路，圖大哥你告訴我遼東的事，我豈有不知道？既然知道，我還安之若素，必然自有道理，圖大哥不如聽我一句？想來這一路，你想問我想了很久了吧？”
“你說！”
“我眼下沒有鹽，但是這一路行來，我很清楚，出了京師往北，除了寧遠衛等少數幾個臨海衛所能煎鹽外，廣袤如同建州衛、海西女真，只怕都沒有一處能煎鹽？”
圖克海點頭：“遼寧臨海那幾個衛所所煎的鹽都流不出來，所以纔有海盜走私。我們建州女真、海西女真，還有極北面的北山女真都深受其苦。往南朝廷沒有海鹽給我們，往北韃子佔據了青白鹽，不然我又何必每年都跑一趟天津三衛？哎！”
酸苦甘辛鹹，五味之首就是鹽！早在春秋戰國時代，鹽商就已經是運營財富的高手，歷代鹽商，都是開山劈石創造奇蹟的小人物！她桑少筠必定要在這裡闖出一番海闊天空來！
少筠成竹在胸，自信之餘平添一份厚重：“圖大哥，你肯信我，所以帶了我一路，直到遼東。既然如此，我必定信你，所以我不害怕你將我引至兀良哈部。我眼下沒有鹽不錯，但我有能耐弄到鹽也沒錯，所以我纔想讓圖大哥帶我走一走海西女真部。就是不知道你跟他們的交情如何？”
圖克海想了想，頗爲大方的說道：“既然你肯叫我一聲大哥，我掏心窩子的話也不怕說。這一路你也看見了，大哥我在京城裡是軍籍，每年都要進出遼寧幾趟，別說建州女真、海西女真是我的族人，就是遼寧煎鹽的那些個衛所，我也摸得一清二楚。只是，說到錢財的事兒，一次兩次能憑藉交情，多了，意氣也不能當銀子使喚。妹子，這一路，你叫大哥我心裡直打鼓啊！”
少筠笑開：“既然如此，我心裡有數了！今年指望不上，明年，我叫圖大哥再也不會發愁。”
圖克海搖搖頭，很是忍不住的：“看妹子你東奔西跑的，大哥實在不明白你要幹什麼！難不成還能憑空變些鹽巴出來？奇了怪了！”
少筠抿着嘴低低的笑着。
那邊小七走上來，笑嘻嘻的：“圖大哥！咱們竹子不是人！”
圖克海一愣，正沒法說話的時候，侍菊搶白小七：“呸！不是人是什麼？瞧你胡說八道的！”
小七搖頭晃腦的：“圖大哥，你是沒見識過咱們竹子！你只瞧瞧哪個姑娘家敢半夜攔你的馬？”
圖克海呵呵一笑：“是少有了！最少有的是手上啥都沒有就敢讓我帶着上路！也不怕我火大了做了你們！哎！也罷，我就信你一回！”
“大哥您真得信咱們竹子！”，小七搶話道：“竹子不是人，是竹子託生的竹仙，她說能辦的事兒，一準能辦。要是她都辦不下來的事兒，那大哥你也辦不下來！您呀，只管信着我家竹子，別犯思量吧！”
兩句話說出來，圖克海呵呵樂開：“小七忠心！好樣的！”
小七還要再說話，侍蘭忙拉着他：“小七，別貧嘴了，去把馬拴好，拿點兒水和乾糧來。”
小七答應了，少筠看了看他的背影，又轉向圖克海：“眼下入秋了，我聽聞這邊的冬天十分寒冷，去海西女真的行程得趕緊安排。還有一件事，是我一定要做的，我也不怕大哥罵我厚臉皮。”
圖克海想了想，覺得橫豎自己今年是再無能耐弄鹽得了，就權當休息一段時間，因此雖然心裡十分忐忑，卻還是問：“你還要做什麼？”
“我要找一個人，”，少筠想了想：“我姐姐。上回出關走得急，沒能細細打聽寧遠衛那幾個臨海煎鹽的衛所。我姐姐原先是竈戶，後來因爲私鹽犯了法，發配到遼東衛所服役煎鹽。大哥你熟識衛所裡的人，幫我打聽一下。如果你不願意，我自己去找，大哥給我寫個字條就行，如何？”
圖克海擰着眉想了想：“你姐姐是竈戶，那你不也是竈戶？”
“我是竈戶！”，少筠說的平淡：“你也不用問我來歷，能背井離鄉的，不是什麼好事。但你既然知道我是竈戶，就該知道，鹽這個事，沒有人比我和我姐姐更熟了，有我們姊妹在，你的鹽，跑不掉。你肯千里帶我出關，那就信任我！”
少筠說的斬釘截鐵，圖克海聽了，心中突然大石落地一般穩當。他想了想，豪氣沖天的：“好！我信你！我這就去打兩隻山貨回來，吃一頓，日後我信你，絕無二話！”，說着圖克海吹了一聲尖利的口哨，看見海東青撲下來的同時，取下背後的弓箭，招呼小七：“小七，來跟着我，叫你見識我的能耐！”
小七才拴好馬，手上拿着水囊走回來，咋聞圖克海的招呼，只“噯”了一聲，甩手把水囊丟給侍菊，跟着衝了出去。
侍菊忙不迭的差點被水囊砸了個暈頭轉向，直抱怨：“臭小子，心急火燎的幹什麼！看我不收拾他！”
侍蘭好笑，又問少筠：“小姐，咱們又想往海西女真部去，又要找大小姐，是要分開麼？”
少筠接過侍菊遞來的水囊，喝了一口水之後又遞給侍菊：“阿菊早前去過河南河北，也算見識過，這一回我想你出去跑一趟。與人交道這一回事，不是一日兩日就能見真章的，你帶着小七，跟着圖大哥跑一趟。我的心思，你該明白？”
侍蘭點點頭：“海西女真，只怕比建州女真還渴鹽。尤其他們沿海，可煎海鹽。”
侍菊聽了也喝了一口水，然後點頭：“可是咱們沒有盤鐵，何況這鳥不生蛋的鬼地方，哪來的大片草蕩供養柴火？”
少筠淺笑着搖頭：“阿菊，你錯了，小興安嶺一整座大山在跟前，你還怕沒有柴火麼？不過，沒有盤鐵是真的。但是，我們不必害怕！”
侍蘭凝眉，有些不明白，侍菊則一拍大腿，叫道：“小姐要曬鹽？！”
侍蘭猛然一驚，心底喜悅氾濫。沒錯，曬鹽！他們三人雖然沒有親身動手，但跟着榮叔耳濡目染近二十日，法子可是現成的！
少筠笑笑：“北邊不比我們兩淮，春天來得晚，夏天又短，日頭也不毒，這曬鹽法能不能成事，就看蘭子你這一趟跑得如何。海西女真雖然山高皇帝遠，但鹽事非同尋常，你謹慎，我相信你能明察暗訪出結果來。”
侍蘭頻頻點頭：“蘭子明白了！那小姐是要帶着阿菊南下找大小姐麼？”
少筠深吸一口氣：“但願來得及！只要姐姐活着，她不出臨海煎鹽的那幾個衛所。就算姐姐……真的遭了難……”
少筠話到這兒斷了，許久她才又接上：“就算姐姐遭了難，南行打通遼東衛所也是遲早之事！”
侍蘭想了想：“打通衛所，小姐是怕海西的鹽……”
少筠點頭：“這裡頭利益盤根錯節，我再也不能魯莽行事，勢必探清其中蹊蹺，纔好大舉行事！”
大舉行事！
侍蘭侍菊心中皆是一凜，渾身便都熱血沸騰起來……
作者有話要說：遼東捲開始了。今天早上辦公室沒法上網，所以也發不了文。現在發，不過週末我要歇着了……