少筠立即返回遼陽住處，爲了怕科林沁惹人注意，一個高大的漢子，愣是被侍菊塞進了車廂。
少筠有點兒迫不及待，直接拿了穆薩沙的信來看——與枝兒廝混，穆薩沙也學會了簡單的漢字書寫——信上很簡單，萬錢與桑貴，滿載寶貝、又在女真族人各處收集了三寶，押着五車東西，即將進關。
少筠擡起頭，狠狠的舒了一口氣，半句話都說不出來。
侍菊也着急，忙把信搶了過來，看完了，也舒了一口氣：“真是個不要命的！我看是怎麼教訓都教訓不好了！”，說到這兒，侍菊突然間福至心靈：“竹子，你說咱們一直積壓在庫房裡的東西，諸如東珠、貂皮、人蔘的，是不是可以交給他們買賣？我記得萬爺有門路做頂好的首飾，當初咱們就見識過。何況，這兒不稀罕的東西，到了兩淮、甚至更南面，只怕是十分稀罕值錢的。”
少筠猛然一個激靈，即刻讚賞道：“你這麼一說，極爲妥當。我離家這些日子，也不知道姑姑哥哥的生計如何，真是辛苦阿貴了。既如此，就先給他們添一點兒進項貼補一下吧。”
侍菊笑開、點頭，模樣兒宛如赤子。可隨後，她又有些猶豫：“竹子？眼下是時候見他們了麼？”
一提到這個問題，少筠臉上的笑意消散。
是時候見他們了麼？她已經活過來了，他亦然。可是他們還能如同最初那般見面麼？她的身後，是遼東日漸龐大的利益集團，中間有無數黑心的曲折的勾當，最要緊的，她答應了青陽，在回家以前都是康少奶奶。而他呢……他這一路走來，成了大海盜頭目的夥伴，他同樣不能說走就走、想做什麼就做什麼。直至今日，什麼時候纔是見面的恰當時機？
侍菊看見此況，心中無比黯然，忙半扶着少筠：“竹子……阿菊陪着你，一直陪着你的。”
少筠勉強笑笑：“阿菊……事到如今，阿貴只怕連你是生是死都不知道。不如你去見見他，好叫他安心。”
侍菊鼻子一酸：“那你呢？”
“我麼……”，少筠吸了一口氣，把快從胸口滿溢出來的心緒吸了回去：“只怕還不是時候。我能夠回兩淮之前，還得依靠程文運大人賺銀子。眼下換鹽引一事也十分緊要，要是被旁人知道了，我不敢說會鬧出什麼事來。何況姐姐枝兒的身份尚未安排妥當。”
“那我就陪着你！”，侍菊含了眼淚：“你不要再說什麼我該如何如何，我只想說，竹子，這一路，我和蘭子一定陪着你。咱們三人，你說過，是姐妹，親親的姐妹。既然這樣，我們就都陪着你，直到咱們能回家。”
少筠拍了拍侍菊，輕聲說道：“我早知道……當日青陽哥哥的情形，我們幾個人都是親眼所見。我答應他，既是全了十餘年的情意，也是爲了他日你我能順理成章的回兩淮。既然知道，我就明白，我是辜負了萬錢了。上次程文運請咱們聽戲……他若是怨我、恨我，我也無話可說。我只是希望日後，我能回去的時候，能親□代此事，是給他，也給我自己一個交代……”
侍菊笑笑，舒了一口氣，想了許久，才抹去欲墜未墜的眼淚，笑道：“走到這一步，什麼事兒都不是誰說能成就一定能成的了，咱們但求問心無愧而已。若是萬爺不能明白竹子當日未婚守寡的情意，計較你是個寡婦，那也只能說，他並不是真正疼惜咱們竹子的人。”
少筠笑笑，倚在侍菊身上，不再說話。
到家時，清明大呼小叫：“夫人，侍蘭姐姐回來了，還有一大屋子的人呢！”
少筠心中振奮，忙拉着侍菊轉進屋子裡去，裡頭侍蘭陪着少箬說話，吳大哥跟吳三哥都一塊兒都在，竟然是同久不見面的老柴在說話！
少筠心中歡喜，正要說話時，慈恩先撲了上來：“竹子！慈恩給帶花花……”，說着一串幹了的格桑花串舉了起來。小傢伙踮着腳，奮力拉着少筠。
少筠好笑，忙蹲下來：“原來是慈恩回來了！想竹子了麼？”
慈恩抿着小嘴不好意思的笑，丟下花串，轉頭又撲進了老柴懷裡。老柴哈哈大笑，夾着慈恩上來：“筠兒，天兒冷了，那邊柴火不好拿了，穆大人也滿意今年這檔子營生，索性就打發我們回來歇着了。再晚一點，穆薩沙只怕也要來的，誰想到才進城門，就看見蘭子了！”
少筠點頭，正要說話時，侍蘭擠了進來，扶着少筠侍菊兩人，一句話也沒有說，只相互細細打量。
侍蘭形容越發清雋，常年海風吹拂，鼻翼兩旁微微幾點雀斑，成全了一股子韻味，就像是殘荷落盡，蓮蓬獨立，裡頭湖蓮，清甜，心苦。
而侍蘭眼中的侍菊呢？真正人如其名，一場秋霜之後，顏色越發明麗起來！
“哎喲！長了幾點美人痣了！蘭子你要不中意人家黑子，也用不着點幾點雀斑呀，弄巧成拙，越發好看了！”，侍菊一張口就笑話侍蘭，惹得鬨堂大笑！
侍蘭微微紅了臉，嗔了侍菊一眼：“看你越發明媚，還以爲你學好了，原來還是狗嘴裡吐不出象牙來！”，說着向少筠撒嬌：“小姐你看！她不說幫我去掉這雀斑，反倒笑我！小姐不罰她，我不依！”
少筠笑個不住，正要說話，又覺得裙子上很沉，低頭一看時，宏泰扯着她的裙子，滴溜溜的眼睛看着她：“娘、抱抱、抱抱……”
少筠無法，矮身抱起宏泰。宏泰則緊緊的摟着少筠，滿眼戒備的看着侍蘭。侍蘭嘆氣：“泰兒不記得我了，親小紫親清明，就是不親我！泰兒，蘭姨抱抱你，給你好玩的，好麼？你小時候可喜歡我，我抱着你睡過覺呢！”，說着伸手去抱宏泰。
宏泰不肯，又依依呀呀的鬧着，真真是一屋子的笑話熱鬧。
直到這時候，少箬扶着頭站起來，笑道：“有的是時候叫他認你！哎喲喲，一早上折騰，真是累人。柴叔，你也不是外客了，就帶着吳大哥、吳三哥往外頭喝酒說話去。餘下的，鶯兒帶着小紫、清明，替你蘭姐姐收拾行李物品，再讓外邊粗使的嫲嫲收拾各人屋子被褥。鳳哥兒，你讓容娘子別忙着收拾東西，先來見見二小姐，咱們孃兒幾個先說說話。”
各人都答應了，三個男人也緊接着轉了出去。
少箬少筠，和侍蘭侍菊方纔安靜坐下來，細細說些話。
侍蘭拉着少筠左右看着：“竹子臉色挺好，隱約有些白裡透紅了！可見阿菊的手藝也沒有丟下。”
“你放心！你人還沒有回來，竹子已經吩咐我了，把北邊上好的羊脂留下來，配了好幾樣去黃活血的藥材，要給你養回來呢！不過依我說呀，雀斑也罷了，怕什麼呢？就怕養好了，下次再看見個黑子白子的，又不消停！”，侍菊又笑侍蘭。
“呸！”，侍蘭啐了侍菊一口：“千刀殺的小蹄子，就愛笑人家！”
少箬揮揮手：“別說這些了，過了也就罷了。竹子，特地使開衆人，是要問容娘子兩句話，依我看，柴叔這兒，是有了心思了。你瞧他待慈恩的模樣！”
少筠想了想，笑道：“這些事，我反而欠缺火候了，還是姐姐做主好些。若是能成，自然是好的。”
少箬點點頭：“蔡波弘治十四年頭不在的，如今也弘治十六年年尾了，要說守孝也足夠了，何況蔡波究竟是虧欠容娘子太多。只要她不是死心眼，這也是一樁好事。”
正說着，容娘子笑吟吟走了進來。
少筠看着容娘子，只覺得她雖然皮膚粗了些許，但是精神風貌極佳，竟有宛如新生之感。
少箬看見她此況，也覺得開心，因此說道：“這大半年讓你照顧這幾個大男人，辛苦了，可見你神色反而好了！這就很好，爲人在世，經歷這些事情，反而應該看開了去，不必整日悽悽苦苦的。”
容娘子郝然，卻堂皇跪在了少筠少箬面前：“有些話本不該再提起，只是，我心裡感激兩位小姐……大小姐、二小姐，難得你們不計前嫌，收留我們母子，不然怎麼會有今日？”
少箬點頭：“過往那些事情，原本不是你的過錯，想必你心裡也清明起來。既如此……方纔柴叔跟我提了一提，說是願意照顧你們母子。卻不知道你是怎麼個想法。”
容娘子紅了臉，卻不再像昔日那樣欲說還羞的小家碧玉作態，只是低着頭說：“此事……柴叔在海西已經向我提及，我是答應了，他纔跟大小姐提的。”
少箬笑開：“這麼說，你是答應了？也罷了，咱們該辦喜事了！”
容娘子惶恐，立即擺手：“葉子、不、不，大小姐……我原本就是寡婦帶着個拖油瓶，又失了貞節，豈能張揚……我們……簡單些也罷了……”
少箬笑而不語。侍菊則拉着容娘子，又招呼宏泰的奶媽：“奶媽，你抱着宏泰，拉了容娘子去避臊去吧！什麼喜事不能張揚的？論柴叔的年紀經驗，可算是咱們的長輩了！”
奶媽笑着抱起了宏泰，拉走了容娘子。
少筠推了推少箬：“究竟還是姐姐耳清目明麼！”
少箬滿臉笑意，卻未達眼底。她喟嘆：“老了，就喜歡熱鬧喜慶。筠兒，萬錢和桑貴回來了。聽聞他們一路北上，直進入了紅毛子的地方，換了許許多多見都沒見過的寶貝回來。筠兒，阿菊，我真替你們高興！”
少筠淡淡笑開，侍蘭則抿了嘴，唯有侍菊笑道：“葉子也別隻看着別人能幹，咱們也不差呀！，你問問蘭子，今年咱們多少進項？海西一處白銀萬兩，還有一屋子的貂皮人蔘，大約也值個萬兩。遼東一處額外加上海蜇頭他們的分紅，加起來，不下八萬兩。咱們這一動，就超過了十萬兩白銀呢！你說說，咱們能幹不能幹？！”
少箬戳了侍菊一指頭：“是！就你們能幹！也罷了，我不理會你們怎麼折騰，我只管管好這一大家子人，好叫你們不那麼辛苦。”
“既如此，”，少筠接話：“柴叔與容娘子的喜事，我也撒手不管了。姐姐，別委屈了柴叔纔好。”
“還用你教麼！”
……
作者有話要說：這一羣人都需要做個交代，容娘子……也實在是被連累了，本身並沒有什麼過錯。