夜裡晚飯之後，萬錢去竹園。
原本他無意做得機密，但阿聯說兩人雖然坦蕩無私，但周遭懷有私心的人太多，這時候還是別讓康家拿住什麼把柄再叫少筠難受好些。萬錢覺得不無不可，因此聽從阿聯的安排。兩人只在悅來客棧定了兩間上房，又扶了小轎去萬花樓賞花，隨後萬錢才偷空去了竹園。
竹園裡小紫帶着宏泰在玩耍，侍菊陪着少筠在一旁看着，倒也有些熱鬧。
宏泰冷不防看見高大威猛的萬大熊同學，不由得負着小手，仰頭問他：“你是誰？我娘這兒不許男人進來。”
萬錢揚眉，蹲下來，颳了刮宏泰的小鼻子，耍把戲似的從懷裡摸出一套九連環來：“還是壞人麼？你叫一聲叔叔。”
宏泰滴溜溜的眼睛看着九連環，雙手又想去抓九連環，可又不敢真抓着，只好身子扭來扭去的耍賴：“給我、給泰兒、給、給泰兒……”
萬錢舉着九連環高了些：“叔叔教你，你想要什麼，得跟人好好的說，男子漢大丈夫，不該扭捏耍賴。”
宏泰嘟了嘟嘴，研判了萬錢半日，最後老老實實的：“叔叔好，泰兒想要這個。”
萬錢點點頭，把九連環遞給宏泰：“這叫九連環，把這個環解出來，泰兒就是世上最聰明的孩子。”
宏泰那裡還聽他的，早就抓着九連環又拉着小紫跑了個沒影兒。
侍菊早就站起來候着，這會搖搖頭：“這玩意早就成堆了，也不見他瞧一眼，偏就是萬爺拿過的矜貴！還肯乖乖喊一聲叔叔好！”
少筠也站起來，笑道：“你知道什麼，萬爺這個可比咱們昔日的精巧多了。”
侍菊一笑，又對萬錢行了一禮，然後藉口去弄點吃的就走開了。
少筠見四下無人，頭微微一偏，伸手拉着萬錢，一前一後走近屋內。
“怎麼有空來的？”
進屋之後，萬錢拉住少筠，環着她的腰：“想我了麼？”
少筠抿嘴一笑，隨後伸手抱着萬錢的脖子，然後點頭。
萬錢動情，吻住少筠，細緻悠長。
隨後少筠氣喘吁吁的推開萬錢，紅着臉：“晚了，留在這兒。”
萬錢一笑：“好。”
少筠低頭一笑，拉着萬錢臥在榻上，看窗外連綿細雨，聽雨打竹葉。
“咳嗽好些？”
“嗯，胡太醫的要比舊日那個太醫還高明些，這兩日又覺得睡得沉一些，白日裡精神也好，吃飯也多了起來。”
Wшw⊕ T Tκan⊕ C ○
“說到底，你太操心。”
少筠聽了這話略略轉身，頭埋在萬錢懷裡，一言不發。許久後擡起頭來，刁蠻的樣子、刁鑽的語氣：“你身上怎麼有脂粉味？”
萬錢眼睛盯着少筠，雙手騰出來疊在腦後：“我去萬花樓了。”
少筠忍不住嘟嘴，斜睨着萬錢嗔道：“那兒花枝招展，萬爺正好眠花宿柳！來我這兒幹什麼，乾巴巴的一屋子竹子！”
萬錢笑開，慢條斯理的說道：“少筠，你吃醋弄小性的樣子，真好，我喜歡。”
少筠氣結，伸手捶萬錢。萬錢原本想她，又是血氣方剛的年紀，忍不住，三下五除二的摘了衣裳，有些粗暴的要了她。
少筠半推半就，身子有些受不住他的孟浪，但心裡歡喜。
兩人來來回回，抵死纏綿，少筠嬌喘不已，卻言不由衷：“萬錢……不要、泰兒、泰兒、泰兒在我這兒進出，若是瞧見了……”
萬錢並不理會，由着性子痛快了，方纔歇下：“筠兒，正經你我生幾個孩兒可好？”
少筠喘着氣，話都說不出來。
萬錢好笑，一面撩撥她，一面在她耳旁輕輕吹氣：“給我生個兒子，嗯？”
少筠有些受不住，不得不伸手去擋：“萬錢……我、我……我有些受不住。”
萬錢住了手，卻有些洋洋得意：“我厲害吧，喜歡麼？”
少筠又臉紅，不由得轉了話題：“你介意我養着宏泰？”
萬錢看着少筠的眼睛：“介意什麼，康青陽連你一個指頭都沒碰過，宏泰不過是別人的兒子。只是康家那家人，要想他們通情達理，難過鐵樹開花。少筠，我不介意你我這般不計較禮教凡俗，不過都是些虛名。但若有一日，你懷了我的孩子，你怎麼忍心旁人說他是你偷人偷回來的野種？”
少筠說不出話來。
萬錢想了想，又說道：“改嫁，改嫁給我。你青陽哥哥去了四年，你守孝、養育宏泰，也四年，足夠了。改嫁，名正言順，康府也拿不出正經的理由來攔着你。”
少筠嘆氣，掩了衣裳坐了起來：“萬錢，上一回，咱們不是說好了。我知道你的心思，你也知道我的，這就夠了。若是……若是我真有福氣，爲你生一個孩子……想到日後還有人陪着你，我死也瞑目。”
萬錢一聽這話，心中一慌，無名火起。他也立即跟着坐起來，語氣些微的冷：“少筠，明知道是泥潭，你也往裡陷，是要跟我撇清干係？說什麼生死、眼睜睜看着你出事，我能痛快？”
少筠抿嘴轉開頭。
萬錢強令她看着她：“桑少筠，你聽着，彼此心裡有彼此是不夠的，世間的兒女情長，千千萬萬種，唯一的追求莫過於餘生之中相知相守而已。”
少筠看着萬錢微怒的臉龐，鼻酸，不由得說道：“朝廷下令招商，鹽政終於鬆動。可是一個盤鐵費鐵多少、要花多少銀子，你我心知肚明。何文淵、肖全安他們遲遲不能發出執行方略，無非就是想要保證鹽商能痛快拿出銀子，又要保證國庫能因此充盈。可是憑什麼呢？桑家世代行鹽，走到今日，已經山窮水盡。我不爭，富安姑姑姑父和哥哥，還有那些老掌故們怎麼辦？難道非要最後落得落草爲寇的下場麼？”
說到這兒，少筠深吸一口氣，含淚看着萬錢：“萬錢，我是桑家人的小竹子，我不能說丟下我的族人就丟下。而我的族人，煎鹽運鹽賣鹽，結結實實都是衣食住行，沒有兒女情長那麼纏綿悱惻，也沒有詩書文雅那麼不食人間煙火。”
萬錢沉默了，最後說道：“你想怎麼做？你至少要告訴我。”
少筠搖頭：“萬錢，你知道我的心麼？這四年、不、自我在富安路上遇見你，至今五年有餘！這五年，總是你在爲我！你幫我周全家裡這一筆生意，幫我照顧家裡的長輩掌故。可是，我也想盡我的力爲你，我也想爲我們兩個人做一點事情。最低限度，我知道我必須要做一些事，我就希望你能好好的、平平安安的。”
萬錢伸手摟着少筠：“繞來繞去，無非仍是你報仇不報仇。我心裡擔心你，所以希望你不報仇。但是你非要報仇，心裡又沒底，便想把我推得遠遠的。”
少筠緊緊抱着萬錢的腰，咬緊牙關。過往浮光掠影，單單淺淺的回憶，就已經太過殘酷。“萬錢……那些人、萬死不足以謝罪！”
萬錢感覺到少筠的那種緊繃，他張張嘴，最後話到嘴邊，仍然嚥下。他輕輕撫摸她的背，稍後才說道：“少筠，我只怕你鬧得太過驚天動地，最後……哎！入世歷劫與出世旁觀果真都是同一件事。”
少筠仰起頭，滿臉的倔強：“滿天神佛，始終不及人心險惡！漁村歷險的時候，神佛在哪兒？”
萬錢伸手摸着少筠的臉，十分憐惜：“漁村裡、榮叔是怎麼死的？大約你的丫鬟……”
少筠恨極，有些尖銳的聲音說道：“我不會叫他們枉死！終有一天，我要爲他們昭雪！”
萬錢聞言咂咂嘴，卻覺得滋味不太好。就好像明明知道前面某個地方有狂風大浪，卻無論如何也避免不了，只能眼睜睜的看着他發生、看着她沿着自己的軌跡發展下去。那一刻萬錢覺得疲倦，爲何選擇一個這麼聰明厲害的女人？爲何她要這般執着倔強？爲何她不能小鳥依人的任由他爲她遮風擋雨？
千萬個爲何，那又如何？自己一日不見如隔三秋的惦念，自己一夜孤枕就難以忍受的慾望，自己萬般算計就爲她平安的心機……若是世間黑白也能分清楚、好壞也能分清楚、愛恨也能分清楚，大約自己便可以理直氣壯的告訴自己：這個女人太難搞，我不要了！
深吸一口氣，萬錢把這些惱人的心緒都揮掉，摟着少筠的纖腰將她壓在榻上：“算了，我是食髓知味，也顧不上康家人罵一句‘奸、夫淫、婦’。”
少筠聽得出他語氣中的不滿和迴避，心中總有些黯然。自從再一次見到他之後，她已經陷得太深。歡喜他的歡喜，難受他的難受。這一句“奸、夫淫、婦”的妥協，她知道他的難受，所以，她也覺得愧疚和難受。
牀笫之間，萬錢像是馳騁於遼闊的北邊，恣意張揚。少筠纖秀，每每感覺連自己的靈魂都被撕裂了般，可是她總是覺得自己無法自拔的沉溺。或許唯有這樣，她纔會在這驚心動魄中忘掉那些不能忘掉的。而少筠不知道，萬錢也正是出於同樣的原因，選擇在彼此的身體裡釋放那些生命之中難以承受的、不得不承受的。
……
作者有話要說：是任性，還是太理智呢？我分不清的。