少筠眯了眯眼，立即想從萬錢那裡抽手出來。
萬錢卻突然用了力氣，緊緊的捏着少筠的手，低聲道：“少筠，鼎爺好色！”
少筠一愕，手上也停住。
萬錢沒再說話，拉着少筠迎上去，待距離較近時，才放開少筠，拱手道：“鼎爺！小萬有禮！”，然後又轉向徐管家：“徐相公！”
那名喚鼎爺的男子身材癡肥，樣貌尋常，但一雙眼睛非常犀利。他一面和悅笑容對萬錢拱手，一面掃過少筠，眼底有一抹驚豔。
待兩人寒暄過後，鼎爺虛扶着徐管家、萬錢，笑道：“啊！不想小萬你也是個風雅之人啊！瞧這叢海棠！哈哈！”說着略過了少筠。
少筠眉頭一挑，那邊萬錢已經伸手把她牽住，四人一齊進了帳篷之內。
此時有俏麗丫頭上來奉茶，擺出了精緻糕點，上好的青瓷香爐裡燃好了百合香。
萬錢拉着少筠，給鼎爺介紹：“鼎爺，這是桑家二姑娘。”
鼎爺的眼光落在兩人交握的手上，表情似瞭然，似意味深長。少筠略過前面一節，走到鼎爺跟前，落落大方的行禮：“桑少筠見過鼎爺，鼎爺萬福！”
鼎爺笑哼一聲，卻是對徐管家說道：“小徐，怪不得你要出來了！在一個老孃們手下十年就夠沒出息的了，還得在個嫩的掐出水來的小姑娘手下混日子？哈哈！”
徐管家臉色一僵，便有些惱怒的掃了少筠一眼。少筠嘴角一掛，卻只向徐管家略略示意，便往桌邊坐下。待徐徐飲了口茶，她淺淺說道：“鼎爺好見識！還望您海量汪涵，體諒桑家裡的孤兒寡母。”
鼎爺睨着少筠，滿眼的輕褻：“體諒！我一貫體諒！不過女人家想要銀子花，那也是很容易的事情，腰帶一鬆，兩腿一張就行！”
此話一出，徐管家有些示威的掃了少筠一眼，便低頭飲茶。萬錢眉頭一皺，放下茶杯，一字一句的：“鼎爺，大小桑姑娘也是參股的東家。”
鼎爺粗而短的眉毛一擡，眼光橫了萬錢一眼，忽的大笑：“哈哈！小萬一張口，就是字字千鈞！也罷，我買你的面子，權當成全你憐香惜玉！”
少筠淺笑一聲，插話道：“原來是萬爺的面子？不過，少筠自以爲，鼎爺這個面子，我一不偷二不搶，三不靠鬆腰帶張開腿！生生是靠着我桑家祖傳的能耐賺下來的！”
聲音很柔淡，但是金戈鐵馬的內裡。
鼎爺一愣，眼中一縷厲色，但卻哈哈大笑對萬錢說：“小萬啊！敢情你還沒把刺拔光？不如哥哥我教教你？”，然後又轉向少筠，似乎毫不在意的：“小姑娘，別把你手裡的東西太當回事！在爺眼裡，不過就是一捏就爛的軟柿子，更別說在上邊都看着的貴人眼裡了！你願意不願意，我這盤生意照樣順風順水的賺！”
少筠盯了一眼旁邊幸災樂禍的徐管家，袖中的手緊緊的捏住了，徐徐呼了一口氣，淡淡說道：“鼎爺所說，少筠決不會懷疑半個字……”
待少筠還要再說，桌下一隻熟悉的大手伸了過來，兀得緊緊握住了少筠的拳頭，而後一根一根的把少筠的指頭扳平。是萬錢！少筠兀得心中一震，直吞掉了下半截要出口的話。思量片刻，少筠暗自深吸一口氣，軟了脾性，輕輕地，狀似不甘卻又服軟的說道：“如此，少筠便權當承了萬大爺這份人情，也多謝鼎爺開恩。”
鼎爺盯了少筠一眼，覺得這小姑娘真真是初出茅廬，只是還算識時務！當即哈哈大笑的對萬錢擠眉弄眼。
而後鼎爺對着茶水點心挑三揀四，又與徐管家眉來眼去的說些葷段子，調戲的少筠銀牙暗咬。最後，兩人威風夠了，鼎爺就嫌棄這荒郊野領的蚊子蟲子又多，又荒涼的，便要徐管家領着去揚州城內尋樂子。
萬錢聽了木訥着臉說自己不去，只吩咐阿聯引路，帶兩位爺去萬花樓消遣，掛他的帳。徐管家是個重銀子的人，聽的萬錢這樣豪氣，心裡求之不得！而鼎爺，打心眼裡就瞧不起少筠這樣拋頭露面的商賈女兒，自然也不十分樂意交道，因爲威風拿夠了，就興趣索然，也沒去理會萬錢的的木訥不識風情，只領着徐管家一擡腳就走了。
鼎爺走後許久，少筠也一動不動的坐着。微微低垂的頭，脣畔清淡的弧度，交頸領子裡微露的頸項……萬錢雖然有所預料，還是心中不忍。
他低聲問道：“我與你去留碧軒瞧瞧花去？只是這兩日天晴了，很多謝了……”
少筠沒有出聲，她仍在消化剛纔累積下來的憤怒情緒。雖然有樑苑苑之流輕視她，可是從來沒有人這樣無恥的輕褻她！她犯了什麼錯？桑家百餘年的聲譽、百餘口性命難道不比她躲在閨閣裡充賢淑來得重要？！
萬錢彷彿知道少筠的心情，又低聲說道：“你該知道……這裡都是男人交道的地方……你一個姑娘，又長得好……你很好了，方纔沒有說什麼過分的話。你放心吧，殘鹽也是轉運使大人的買賣，有他一句話，你那兩千兩銀子，是穩拿的。”
少筠兀得擡起頭來，眸中有憤怒，卻甜甜一笑：“萬爺，您又何必假意對少筠好？這位鼎爺的這盤生意，萬爺您是賺足了好處！就連給少筠的兩千兩銀子，也不過是順水人情罷了！”
萬錢明顯一愕，便沉默的看着少筠。
少筠淡淡一笑，緩緩拉開萬錢的手：“早前我只猜想萬爺您去過富安，知道殘鹽的生意輕易不會易主。但今日聽來，似乎轉運使大人也在中間摻和，少筠一下子也就明白了！轉運使大人自姑姑私收餘鹽起，就已經不信任我們桑家了，不僅官鹽一處不信，就連殘鹽翻新也不見得樂於再與桑家合作，只是沒有明着說罷了。可是，你們誰都知道鹽這行當裡的深淺，更明白翻新殘鹽，桑家是百年老店！徐管家就是天大的能耐，你們也想要個雙保險，叫桑家不能也不敢與你們競爭。還有什麼比把競爭對手都招攬過來更划算的事呢？兩千兩銀子，萬爺就買了一張一本萬利的通行證，多賺錢的買賣！您又何必在少筠面前假意憐惜？”
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萬錢沒有說話。
少筠冷冷一笑，站起來：“我知道行商有一言九鼎這句話，所以，我桑少筠今日放話下來！我收了你的銀子，我就敢拿桑家的金字招牌給你們用！今後只要你們這盤生意還在，我不會再用桑家的名頭招攬殘鹽的生意！”
少筠說完，擡腳就走。
萬錢一震，忙站起來趕前兩步，一把抓住少筠，下意識道：“你若生氣，可以打我！”
少筠生生被萬錢扯得轉了身看着萬錢，她氣急，伸手就想賞萬錢一巴掌。可是手掌去到半空又生生停住，少筠冷笑道：“誰生氣！誰要打你？是誰不識禮數，每每動手動腳？原來我只是三教九流的商賈女兒，合該腰帶一鬆、兩腿一張！”
少筠一路忍耐，到了這裡實在忍不住，氣話衝口而出。
萬錢臉上一紅，又一黑，最後放開少筠，木訥又直接：“我告訴過你鼎爺好色，我也告訴過你你這樣的身份出來行走，會遭人惦記，我還告訴過你，你會把桑家放在這位置。我只是做了我本分該做的。”
一番話堵得少筠氣結，真恨不得一掌拍的萬錢腦漿飛濺！她從未覺得哪個人像萬錢直接得這樣討人厭的！她跺着腳甩開萬錢，轉身就走：“原來欺辱弱女，就是萬大爺的本分！”
萬錢在後面呆了呆，她從來不示弱，怎麼這回承認自己只是弱女？原來她無論裝的多淡定，都只是一個會任性的弱女子麼？萬錢一拍腦袋，赫然明白，少筠並不是和他生氣，只是受了侮辱，朝他發火！
他立即衝上去，一把拉住少筠，卻不知道該說什麼，只又重複了一句：“你生氣，可以打我！”
少筠拼命的要甩開萬錢，嘴裡只不承認：“誰生氣，誰要打你！”
萬錢禁不住少筠的掙扎，張手一摟，抱緊少筠：“罵人也可以，但別輕賤你自己。”
似乎熟悉又很陌生的氣息縈繞於鼻端，那句別輕賤自己的話好像是嗆鼻的胡椒，叫少筠一下嗆住了喉嚨又眼睛發酸，手上便不自覺地停住了。
許久，萬錢鬆開少筠，改拉着她的手，緩緩走去看花：“這海棠如何？”
少筠穩住了情緒，便恢復淡然：“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。荒野之中，有失落於人世間的芳姿，再自然不過了。西府海棠，花中貴妃，只可恨無香罷了。”
萬錢笑笑：“我中意你這但凡是花都能賞一賞的脾氣。不如我也把這兒圈進留碧軒，好叫你日後可以在這兒看海棠？”
少筠看了萬錢一眼，自嘲道：“日後？日後兩淮是萬爺和鼎爺的天下！日後少筠還不知道自己在哪裡！”
萬錢聽到少筠又開始擠兌他，心下一鬆，直樂到：“我送你拭目以待的水墨小人，你卻還沒有表演。少筠，我知道你，你的脾氣實在不算好。要是你全然沒有了退路，剛纔鼎爺那樣輕辱你，你早就回敬他了。可你忍下來了，我就知道你還有打算。少筠，鼎爺上頭有貴人，可鹽倉裡的殘鹽賣不賣、賣給誰，還是轉運使說了算。轉運使一句話，上頭的貴人就不得不買你桑家兩分面子。你明白中間的道理，想必也知道要與這些人鬥，你並沒有什麼底氣。我有自己的算盤沒錯，但我不會害你。時至今日，我倒是真想看看你究竟有沒有能耐四兩撥千斤。”
少筠眉毛一挑，仰頭看萬錢：“萬爺覺得少筠還有什麼能耐四兩撥千斤？”
萬錢低頭，凝眉想了想，直接道：“我覺得沒有了。你家出了內鬼，這人十年籌謀才宣稱自己可以取代桑氏，可見靠譜。轉運使大人自你姑姑大舉私收餘鹽開始就不大信任你桑家了，何況鼎爺親自下過鹽場，見過一些老掌故，確認過他們能翻新殘鹽，也願意給我們翻新殘鹽。”
少筠眸子一轉，笑問：“鼎爺見過哪些老掌故？萬爺告訴少筠，且讓少筠判判他們能是不能？”
萬錢一笑：“我不會給機會你倒局。”
少筠雙眉一擡，笑道：“也罷，我安心應付折色納銀便是。”
……
作者有話要說：轉運使也不是什麼好人，笑面虎罷了，但他管鹽，知道中間的深淺，所以拉上桑家，很刁毒的用心。
moby……週末依舊休息，結果又是過兩章一個段落，所以就如你所願，雙更。萬大爺人不見得好，不過對少筠倒是真的好。