蔣熙元頭天晚上將近期的事匯了匯，整成文書準備哪天進宮與蘇縝呈報。歇得晚了，早起去國子監時掩不住倦意，掩嘴連連打着哈欠。
卯時敲了磬鐘，不消片刻便國子監中便安靜了下來。他坐在案前翻了翻了監生的太學應文，看了一會兒後就覺得眼睛都睜不開了，索性撂到一邊，自己歪到軟榻上補覺。
國子監裡松柏成蔭，晨鳥啁啁，甚是靜謐。蔣熙元這一小憩，直到過了巳時才睜開眼，翻身看了看日頭已高，展了臂坐起身來，覺得神清氣爽。
他推了門出去，從後院慢慢踱到雍樓，一路上與對面而來的監生寒暄了幾句。待繞過雍樓後，遠遠地便瞧見幾個官家的子弟正聚在一堆聊天，聽了一耳朵倒有皇上、秀女之類的話。他悄然過去站在他們身後，想偷聽點擺不上臺面的話，不想剛走近，就有那眼尖的監生瞧見了他。
“夫子。”幾個監生得了同窗提醒的眼色，紛紛回過頭來，對他拱手施禮。蔣熙元微微點了點頭，笑道：“神神鬼鬼的聊什麼呢？”
蔣熙元不比他們大多少，授學之外，私底下鮮有夫子的架勢，監生聽他輕快地問起話來，便也拋了拘束，道：“學生們在說一樁趣事。”
“什麼趣事？”蔣熙元走近了幾步，攏袖靠在一棵樹上，顯出幾分興致來。其它幾個監生笑了笑沒說話，錢鳴昌的長子錢承訓與他更相熟一些，左右看了看，便站到蔣熙元身邊，說：“是關於皇上，我們也不過是私下聊聊而已，並無不敬之意。夫子可不能聽完了又要罰我們纔是。”
“敬不敬也不在嘴上。”蔣熙元輕笑道：“我又不是那幾個老學究，你說就是了。”
錢承訓指了指旁邊站着的一個胖子，“阮庭這廝昨晚宿在百花樓了，今兒早起來晚了。”
阮庭臉上一紅，甩了手道：“你說你的就是了，扯上我幹什麼！”
“不說清楚了怎麼好，你家在北城，若不是晨起從百花樓那邊過來，又怎麼瞧見的那樁事。”錢承訓回了他一句，轉頭繼續對蔣熙元道：“宮裡最近正招考采女，多少家塞銀子擠破頭的要把姑娘送進去，可就有那走運的，閉門家中坐，冊封的聖旨就從天而降了。”
“噢？”蔣熙元看了阮庭一眼，“誰家姑娘？”
阮庭接了話說道：“不知道。我路過安豐坊的時候正瞧見那車駕從巷子裡出來。問了旁邊的人才知道，是宮裡去人冊封女官的。”
蔣熙元聽見安豐坊三個字，楞了一楞，站直了點身子，“你說哪？安豐坊？”
“安豐坊。”阮庭點點頭，壓低了點聲音，笑道：“聽那坊裡的人說，那家挺神秘的，甚少與街坊走動，也沒見過什麼妙齡的女子，不知怎麼突然就領旨入宮了。”
“許是哪戶金屋嬌養的女子，就等着皇上開宮，好送進去呢？”旁邊一人插嘴道，“今上一表人才，泱泱大國天子，我若是女子也要往宮裡扎呢。”
幾人聞言都鬨笑起來，鬧了那人些話，等錢承訓再回頭要與蔣熙元說話，卻發現蔣熙元已經沒影了。
蔣熙元出了國子監，上了馬便往安豐坊跑。這一路上他都暗暗祈禱，希望阮庭所說的那個人不是夏初，可思及蘇縝對夏初的感情，心裡又有些騙不了自己。內裡焦灼的如同被點了一把火，越接近安豐坊越是害怕。
到了夏初家的巷口，蔣熙元未等馬站穩了蹄子便跳了下來。這巷子一如往日的平靜，絲毫也看不出起了變化。
凡事最好的結果是‘虛驚一場’。
他真希望一會兒站在那小院門口，叩響了門，然後便能看見夏初探出頭來，略帶驚訝的問他：“哎？大人怎麼這時候過來了？”
蔣熙元站在巷口勻了口氣，疾步走了進去。越走近心便是越涼，那地面腳印雜沓，車轍淺跡猶在，確是來過人的，等再近前，依稀的能瞧見門上暗光的銅鎖。
他一步便上了門前臺階，拽了拽那把鎖，渾身已是如墜寒冰，卻猶不甘心地拍了拍門，揚聲道：“夏初！夏初！”
院裡毫無迴應。
蔣熙元往後退了兩步，提身一躍，腳蹬牆面躍上了牆頭，又穩穩地翻進了院子裡。這是他第二次翻牆入內，上一次是來確認夏初究竟是不是女子，心情忐忑而激動，帶着希望。
而這一次也帶着希望，那一絲用來騙自己的希望。騙自己夏初只是出門上街了而已，什麼宣旨入宮不過是個巧合罷了。
而此刻這一點希望，卻更像是絕望中抓的一棵稻草罷了。
院裡看上去沒有任何的變化，小石桌，葡萄架。那銅壺洗刷的錚亮放在廚房外的窗臺上，院角排水處淺淺的水漬未乾，廊檐下還掛着一頂洗過的帽子。
蔣熙元心慌地看了一圈，轉頭走到正屋門口，手放在門上時竟發現自己在微微地發着抖。
門吱呀地一聲推開，陽光透進短短寸餘，蔣熙元眯了眯眼睛，待適應了屋裡的光線後才緩步走了進去。
屋裡的陳設已是再熟悉不過，西間的書案上攤開着一張紙，他走過去，見上面空無一字。旁邊的那方端硯裡磨好了墨，此時已經乾涸，留下黑亮的印跡；松煙墨躺在一旁，紫砂水注裡還盛着半盞的清水。
蔣熙元輕輕的在那之上撫了撫，柔軟平整的紙卻猶如芒刺，從指尖扎進了心頭。他收回手又去了東間，見那身豇豆紅的長衫平整的疊好放在牀角，下面壓着中衣，上面碼着腰帶和束胸的棉布，牀邊是夏初穿的那雙布鞋。
全都換下來了。
他愣愣地看着那疊衣服好半晌，心裡的那一點點希望再也不見，像是被什麼東西哽住了胸口，堵的發疼。擡眼看見牆上的那幅畫，一如原來那般規整的貼着，畫中的夏初也像從前那樣淺淺地笑着。
蔣熙元直伸手想要扯了去，手碰到那張紙，卻轉而在夏初的臉上淺淺一抹。他一眨不眨地看着畫中人的笑意嫣嫣，只覺得視線漸漸地變模糊了起來，
造化弄人，真是好生的諷刺。
那日原平山半日，他聽她說不願入宮時的那刻鬆心猶記，可這不過一個月的工夫，自己所做就變得那樣可笑了起來。
他給她選擇，可皇上卻不給他們選擇。那時而漫過心頭的隱憂與惶惶，如今終於還是成了真。聖意麪前，他微不足道，夏初亦是微不足道。
他低頭輕笑了一聲，無盡的嘲諷。脣角輕輕地抖着，淚已盈眶，卻又生生地嚥了回去，酸苦滋味直壓了心頭。
片刻後，蔣熙元擡起頭來，深深地吸了口氣，轉身大步離去。
安良將夏初送到了內廷，囑咐了尚儀姑姑好生照顧着，只教導禮儀宮規，萬不可苛待。得了姑姑的保證後這才往御書房覆命去了。
蘇縝在與禮部尚書說着選秀之事，見安良奉了茶進來，心頭驀然一緊，隨即匆匆地與尚書說完了事，便讓他退下了。
安良見了禮，眼底頗有喜色，不等蘇縝問他便上前道：“啓稟皇上，夏典侍已經接進宮中了。按您的吩咐先送去了內廷，奴才也囑咐過姜尚儀了，皇上儘可放心就是。”
蘇縝默不作聲地聽完，端起茶來抿了一口，沉了沉才問道：“夏初……，可有說什麼？”
安良有些不自然地笑了笑，“也沒什麼，大抵是宣旨有些突然，奴才勸了幾句便也沒事了。”
蘇縝睨了他一眼，“照實說。”
安良一凜，屈膝跪了下去，“皇上，確是沒什麼。只是皇上您待夏典侍的一番心意，奴才擅言了。夏典侍是通透人兒，心裡定是明白的，也自是感懷於皇上一片真心。”
蘇縝看了看他，將茶盞放下，起身踱到了安良的身邊，“你起來吧。”
安良鬆了口氣站起身來，謝字還未出口，就聽蘇縝又道：“何必巧言遮掩？朕知道，以夏初的性子，該是不願意進宮的。”
“皇上……”安良暗暗一驚，開口又要說點什麼，卻被蘇縝擡手攔住了。蘇縝捋下手腕上的墜子，放在手裡看了好一會兒，才低聲道：“深宮寂寂，朕想逃卻終歸還是要回來，拖了她入宮，是朕的自私。”
“皇上。”安良近前一步，躬身道：“這入宮奉君乃是子民百姓天大的福氣。無論招考女官還是選秀，誰家又不是爭搶着想侍君左右呢？”
蘇縝若有似無地笑了一笑。侍君，侍奉的是身份，是權力，而不是他。他不在意也不稀罕那些侍奉，他想要的是陪伴，是情感，是真正屬於蘇縝的感情，而不是皇帝。
他是自私了，就這樣一紙聖諭壓下來將她接進宮中。可他放不開，更不敢給她選擇，怕她對自己搖一搖頭，怕她退去半步再與自己告別，那便是永遠的再無相見。
一個多月，難忍難嚥到了如今，生生的熬着、忍着，不知何時才能放下。倘若他永不知夏初的身份也就罷了，也許事情真的也就是這樣了。
可既知道了，他又如何再騙自己，那壓在心底的愛戀不再苦澀，卻又成了煎熬。想見她，想要她，想這生都再不經歷那樣的告別，那樣的痛苦。
他知道她對自己有情，他猜她畏懼自己的身份。可他不要她怕，他要她再以如今的身份認識自己，看着自己，愛上自己。
自私便自私吧。既然情難捨，愛難離，那就博上一把，總好過日後的悔恨，好過漫長人生裡無盡無數的自問：“如若當初……”