在杭州知府陸顯知熱烈的閉幕語中，遊藝會結束了。當天下午，徐承裕便帶着衆人回到了鹿溪書院，待學生們休整幾日後，書院繼續開了課，大家按部就班，生活又回到正軌。
自那晚之後，顧雲霽再沒見過方子歸，周圍人也不知他去了哪裡。問徐承裕，他只說會處理好一切，讓他不用操心，顧雲霽便也不再關注此事。
深秋時節，落葉在蕭瑟的秋風裡紛紛揚揚地落下，鋪了滿地的金黃，遠遠望去，宛如黃金乍泄，傾瀑而下，鮮豔且爛漫。
這一日，顧雲霽走在回宿舍的路上，見禮字一號舍外三三兩兩地站了不少人，彷彿在瞧什麼熱鬧。他隨意望了一眼，腳步不停，正想避開他們，卻見人羣裡的蘇旗朝他招了招手：
“雲霽，這邊！過來！”
顧雲霽腳步一頓，隨後朝蘇旗走了過來，發現宿舍裡幾個小廝進進出出的，正在搬東西，並無甚稀奇。他有些失了興趣：“這有什麼好看的，也值得你鑽在這？”
蘇旗朝前方努努嘴，表情意味深長：“喏，這是方子歸的宿舍，他要離開書院了，聽說還是方大學士親自來接的人。”
顧雲霽挑眉：“方大學士是朝廷重臣，平日裡公務纏身忙得不可開交，居然還會千里迢迢地跑到杭州來接他？”
“不然怎麼會有這麼多人看熱鬧？不僅是爲了接他，更重要的是要給徐山長賠罪唄。”蘇旗冷笑一聲，“方子歸做下這樣的惡事，若是換做旁人，早就將他扭送官府了。也就是徐山長心好，顧忌着和他爹的交情，給他留了些臉面。”
說話間，小廝已將東西收拾停當，方述帶着方子歸也從裡面出來，準備向剛剛走過來的徐承裕告別。
方述眸中複雜，望向徐承裕的臉上多有羞愧：“徐兄，子不教父之過。往日裡是我忽視了對犬子的教導，這才讓他惹下大禍。不敢奢求徐兄原諒，只希望此後逢年過節的，能夠多有書信走動，不要淡了兩家多年的情分。”
徐承裕神色淡淡，語氣冷漠又疏離：“老夫活了這大半輩子，對什麼交際往來也漸漸看淡了，所求的無非是兒女安康喜樂。方學士公務繁忙，抽時間多教導令郎便好，不用惦記我們這窩在山裡的一家子。”
他這話夾槍帶棒不留餘地，將方述諷刺得臉上掛不住。可畢竟是自己兒子對不起人家，方述語塞半天，終究還是沒有挽留什麼，朝徐承裕躬身行了一禮：
“如此……如此就不再多叨擾了。犬子之錯，我再代他向徐山長賠個不是，多謝徐山長手下留情，給了他改過的機會。今後我一定嚴加管束，悉心教導，必不讓他再行惡事。”
聞言，徐承裕掀了掀眼皮，沉默着受了方述的禮。
顧雲霽看着方述的這番行事做派，像是個明理的人，心中不禁疑惑：“我瞧這方大學士人還不錯啊，怎麼養了方子歸那麼個兒子？”
“多半是隨他親孃了唄！”一提起這個，蘇旗胸中就蘊了火氣，“方學士平日裡忙得很，早年還動不動外出公幹，沒怎麼管過兒子。方子歸從小身邊沒有長輩，又承了他那下賤親孃的惡劣性子，這不就慢慢地長歪了？”
“再加上因爲我姑姑的事，方學士自覺對不起我們家，這麼多年都沒有續絃，只有幾個妾室服侍。偏偏那之後他的幾個孩子全夭折了，方子歸都十多歲了，他才反應過來要好好培養這個獨苗，只可惜爲時已晚吶。”
顧雲霽感慨道：“傳聞方大學士弱冠之年便得中狀元，意氣風發無人可比。世人贊他博學多才，立身端正，堪爲天下學子楷模，誰能想到風華半生過去，卻在兒子的教育上栽了跟頭，今後怕是有的愁了。”
說起這些，蘇旗也陷入到對往事的回憶中，目光悠遠：“方學士年輕時自是人中龍鳳，不然我姑姑也不會看上他。誰能想到後面出了那些事情……”
大約二十年年前，京城方府婢女吳氏，給主人下催情藥，趁其酒醉爬牀上位，後誕下一子被擡爲姨娘。誰知吳氏爲人貪婪狠毒，如此仍不知足，竟下藥暗害當家主母落胎，致其抑鬱而死。
年輕的定國公悲痛之下，難以接受妹妹逝去事實，認爲其中必有蹊蹺，一朝打上門去，將方府攪了個底朝天，這才揭露出吳氏的真面目，令真相大白。
此事京城轟動一時，上驚天子。先帝親降諭旨，賜死吳氏，安撫定國公，申斥方家。方述治家不嚴，連貶三級，在外熬了多年的地方官，歷經幾番輾轉才艱難回京。
若是不然，以方述的學識能力，早該如徐承裕一般，坐上了內閣首輔的位置，而不是在前幾年才堪堪入了內閣。
許是二人說話的聲音有些大，引起了方述的注意。他貌似無意地望過來，眸中的色彩在看見蘇旗之後明瞭一瞬，隨後走來言笑晏晏地道：“幾月不見，你又長高了。上次陪在陛下身側，都沒有同你說上話，今日總算有了機會。怎麼樣，在鹿溪書院的日子過得如何？”
蘇旗囁喏了一會兒，終究還是彆扭道：“見過方……姑，姑父。”
當年之事非方述所願，愛妻亡故，他消沉了好幾年才慢慢走出來。何況他因爲心中愧疚，在朝中明裡暗裡地對蘇家多有幫扶，定國公雖然仍有些介懷，但漸漸也消了氣，不再時刻同他擺臉子了。
兩家的關係目前還算過得去，逢年過節也多有往來，蘇旗縱然不喜方子歸，也不能遷怒於方述，是以這會兒再尷尬，還是老老實實地叫了他一聲姑父。
方述含笑點點頭，目光落到蘇旗身側的顧雲霽身上，試探開口：“你就是顧雲霽？”
顧雲霽錯開他的視線，不卑不亢道：“見過方大人，學生正是顧雲霽。”
上次皇帝駕到方述只遠遠瞧了顧雲霽幾眼，這會兒才仔細地打量了他一番，見對方從容不迫，氣度非凡，心中感慨讚歎之餘，也不端架子，直接道：“方子歸犯下大錯，幾番爲難於顧公子，我代他向你賠罪。”
顧雲霽側身避了他的禮，垂眸客套道：“方大人言重。”
還是心存芥蒂啊，不過，也是人之常情。方述將他的反應看在眼裡，沒說什麼，和蘇旗閒話了幾句之後，便帶着方子歸向徐承裕告辭離開了。
不知那夜之後方子歸經歷了什麼，今日他全程不發一語，只低着頭默默跟在方述身後，臉上也看不出什麼表情。
看着方家父子遠去的背影，蘇旗狠狠舒了一口氣，整個人感到前所未有的輕鬆和暢快，忍不住大喊道：“方子歸這個瘟神總算是走了，今後再也不會在書院裡看見他了，真是爽啊！”
顧雲霽見狀失笑，心裡的大石頭卻沒完全落下來。
彼此間的仇怨還在，方子歸又是個睚眥必報的性格，何況他有功名在身，肯定是要繼續考科舉的。即便一時半會兒見不到他，但說不定日後到了官場上，顧雲霽和他打交道的時候還多着呢。