莊堯自紫光臺逃也似的頂着晚風跑出來，羅綺等人追上的時候她已經體力不支了。羅綺將她送回房裡休息，急忙去請了大夫，待得知她脈象無礙後，羅綺擦了一把額頭，才驚覺自己也是跑得滿頭滿身的汗，也是慨嘆大王實在不教人省心。可看她因爲高熱不退而微微發抖，掙脫被子露出的一段蒼白手臂，羅綺又有些心疼起來。
好在大王只昏睡了一個多時辰就醒了，算是叫羅綺與蒼莩二人舒了一口氣，好歹這次沒有再昏上個幾天幾夜的。
可這一個時辰，對莊堯來說，卻抵得過無數個日日夜夜。一夢之間，在無邊熱浪裡，終於得知了王幼姜這短暫一生的經歷。
這位山大王的身世，像看了場電影似的，一幀一幀從腦海裡劃過。莊堯睜着眼，望着帳子上拴着的那塊破了口的鳳紋玉飾，心裡漸漸發苦。
剛穿過來那會兒，還以爲在帳子裡掛玉是這個朝代的習俗，此刻才鬧明白，這跟習俗沒有半點關係，這是她出生之時家中準備的。
這也不知是個什麼朝代，連前朝姓甚名誰也不曾聽說。此地農工商等十分不發達，雖然也有一些手工作坊，多半是大族富戶的家內坊，雖已有造紙術，卻仍用竹簡多一些。農具，兵器等也十分粗笨。
本朝建立未久，不過二代而已，因此尚不算奢靡，百姓生活也還過得去，在城市分區爲坊，在城外除了郡縣所置之村鎮鄉里，也有自發形成之村落，坊間與鄉里皆設立集市，邊遠之地還有以物易物的，店鋪也並不流行，繁華程度遠不及唐宋。
山大王姓王，名幼姜，她的父族卻姓陳。陳氏雖算不上本朝的名族著姓，這幾代人在寧遠一地倒也是小有名氣，乃至在郡府也是能掛上一號的。陳氏子孫繁盛，良田千畝桑植無數，三代以內還出過幾個小官，若拿到京城比，世家大族可能瞧不上他們，可在寧遠，也算是個地頭蛇了。這麼個大家庭，陰私之事自然是少不了的，其中就有一條流言，說王幼姜的父親陳賀成這一支在子孫緣上有些欠缺，他幾個兄弟，皆是僅有一根獨苗，而到了他這裡，與元配妻子王氏婚後數年只得兩個女兒，幾個收了房的婢妾也無所出。待到王氏與婢妾又各自生了一個女兒後，那謠傳就變了調，說他只生的出丫頭，生不出兒子來。
陳氏算到陳賀成這一支，讀書上頭不怎麼樣，倒愛舞刀弄棒。邊遠郡縣，早年還遭過胡夷之亂，還有些尚武的舊習，因而陳賀成仗着會幾分拳腳功夫，出了一點薄名，也養了他一副狂躁性子，且他家業又不小，還是受寵的幺子，也沒人敢勸誡，便更驕縱，且極好面子。市井裡一二絲兒謠言傳到他耳朵裡，就惹得他暴怒，回家便打了小妾一頓，不好打罵妻子，便數落王氏無能，更一天三頓地拿奴僕們撒氣。好容易盼到王氏又懷了一胎，家裡先後請了幾個算命先生，又叫有經驗的穩婆相看，許是都看出他盼子心切，一個個賭咒發誓地都說是兒子，陳賀成很是高興，命人雕了一塊質地極佳的鳳紋玉佩，只待孩子生下來好應了所謂“弄璋之喜”。
哪知道孩子一落地，又是個女兒，陳賀成得了消息，連着摔了十幾壇準備宴請賓客的好酒，氣得把還在月子裡的王氏罵了個狗血噴頭。
如果這樣也就罷了，誰知不久後孩子竟不見了！孩子再不得父親的喜歡，也是母親辛辛苦苦生下來的，王氏很着急，想使人去尋，不想卻連個僕從都使喚不動，仔細一打聽才知道，她丈夫陳賀成對外稱幼女夭折，說是已經埋了。王氏自是不信，只得叫貼身的侍女偷偷跑出去找她親妹子小王氏，求小王氏找尋失蹤了的小女兒。
彼時小王氏尚未婚配，拼着一副潑辣性子四處奔波，找到孩子的時候，孩子只剩一口氣吊着了。請了無數大夫救治，都說是不中用了，恰逢有個京城來的遊醫路過此地，一路上救治了不少人，小王氏便找上門去苦苦哀求，那褚神醫也慨嘆這孩子身世悽慘，便出手施針給救活了，又將養了數月，竟漸漸好轉起來。
小王氏這時纔敢抱着孩子去見姐姐，哪想到王氏思慮成疾，趕在見着幼女之前就先死了，好巧不巧，恰逢陳賀成一個婢妾生了個兒子，陳家上下竟無一絲悲色。小王氏一身縞素，馬車上也裹了麻布，就在陳家大門口堵着來往賓客的車馬。
這下可結了仇。陳賀成出嫁的大姐自命潑辣，來給弟弟出頭，先破口大罵：“我兄弟好容易得了個兒子，沒叫你那短命的姐姐害得斷子絕孫，你還有臉來鬧！”
小王氏哪是一般人，也不與她罵，上去一通撓，只抓得陳氏滿臉是血，坐在地上哭嚎，小王氏一腳把她踹翻，徑直打進門去，揪出了陳賀成大罵一通，陳賀成本還有一絲愧疚，經過這一鬧徹底惱了，說了一番十分難聽的話，也認了是自己下令拋棄幼女，說這是他請的一位方士教的，以此作法求個兒子。
小王氏大怒，當場帶着孩子離去。別說陳氏不想要這個女兒，就是要，她也不肯給了。時人常有父母早亡的孤兒交由舅家撫養的，這孩子外祖家只有小王氏這麼個姨母，便由小王氏來撫養。小王氏也真是立得起來，叫了有名望的鄉老來作證，逼着陳賀成封存了王氏的嫁妝留給頭前三個女兒，便要親自撫養最小的這個。
只是這孩子畢竟是陳賀成的骨肉，縱使肯叫小王氏撫養了，仍是陳氏之子，鄉老雖責怪陳賀成對這孩子不好，卻也不喜小王氏如此跋扈，便與陳賀成商議，同意小王氏養此女至十五，後還本家發嫁。陳賀成不大樂意把這麼個丫頭再接回來養，陳氏一族卻還要個名聲——如今尚沒有科舉考試，想當官都要走察舉的路子，若有因爲陳賀成“不慈”，讓陳氏察舉上頭名聲壞了卻是要耽誤子弟前程的，便攛掇陳賀成同意了。
奈何他不情不願地同意了，小王氏還不同意呢！鄉賢們說破了天，她也堅決不肯讓孩子十五歲回家待嫁，並揚言若是再叫孩子入此魔窟，便要到郡府打官司問陳賀成殺子的罪去！鄉老也好，陳氏也好，都怕這事鬧大了不好看，也是給寧遠縣抹黑，便由着小王氏去了。
小王氏將孩子帶回家中獨自撫養，將孩子取名王幼姜，連陳氏的姓氏都拋了。陳賀成剛抱了兒子，無心去管，他家長輩兄弟更是不欲插手，又怕了小王氏這麼個潑辣貨，皆是睜一眼閉一眼。
雖說經歷了這麼多磋磨，那時王幼姜纔不過一歲。原本只是一時意氣，想給孩子討個說法的小王氏，看着柔軟可愛的小外甥女，也狠下心來不肯嫁人，專心養育王幼姜了。直到如今，小王氏還是一個人過。
按說這麼柔軟可愛的小姑娘，長成個山大王也都是機緣。
小王氏未曾婚配，更沒養過孩子，又可憐王幼姜的經歷——尋常孩子受了如此磋磨，怕是早就夭折了，因而對這外甥女格外寵溺。可王幼姜這身份，在外頭被人歧視也是難免，小孩子正是活潑年紀，在外頭被人甩幾次冷臉，澆幾盆冷水，怎能不難受？一頭是親姨媽兼養母寵着，一頭是被人蔑視，一頭似火一頭似冰，王幼姜性子就暴躁起來。讀書也如她父親一般，不怎麼好，倒是有一副俠義心腸與一身好力氣，像是老天要補償她幼時受的那些罪似的。
待長到五六歲上，小王氏便送她去學藝，此地尚武，對男女大防也就不是那麼講究。小王氏找的是郡府有名的一位嚴姓師父，文武造詣皆是不俗，人也是極和氣的，門下弟子男女皆有，雖是分開來教，卻也不很嚴格，年節裡也在一處玩耍。平日裡，不論男女皆是上午讀書，下午練習拳腳功夫，讀書上頭要求得不嚴，像王幼姜這等人，上午都是不肯去的，寧願在校場裡射百十支箭。
只是小王氏算盤打空，這師父人雖和氣，卻極尊崇禮法，對王幼姜的身世與性格頗有微詞。所幸這種人也是君子，即使對人有意見也不會帶在臉上給人難看，也沒有刻薄了王幼姜，只是相處起來有些淡淡的。且師父是男子，教男弟子還可以上手糾正，教女弟子就有幾位女師父在旁看着。
練武講究喂招，言傳不如身教，不對打不能叫練，要說一般村落之中的民人習武，男女之間也不太講究這些，可王幼姜這位師父是個有學問的，頗重禮法，自然都是請幾位女師父與女弟子們喂招，對練。師父只在旁邊糾正一二，也算遠程控制了。照世人所想，女弟子的功夫應差男弟子許多，怎奈女師父中竟也有強手，其中有一陸氏，是個年輕婦人，師父曾誇讚其功夫不在自己之下，偏把王幼姜教出來了，後來因故與師兄打鬥，反倒把師兄給揍了。王幼姜與這幾位女師父也都很是親近，故而與嚴翁之間的師徒關係反而淡些。
若是日子就這樣過下去，少則三五年，多則十來載，王幼姜回到寧遠繼續跟養母過日子，便是陳家不管，她興許也能嫁出去，做個平凡人家的娘子，便有一身本事也是對丈夫或是家下奴僕發作了。偏偏在她十三歲那年，師父家中來了個老頭子，年近七十，本該是含飴弄孫的歲數了，卻孑然一身四處遊玩。衆人打聽了好幾天，才知道是師父的大師兄。
師父命弟子們演武之時，王幼姜最是出挑，讓老頭子一眼挑中了，硬要帶回去收作關門弟子。只是一日爲師終身爲父，師父再不喜王幼姜，也不能說送人就送人，心裡還猶豫着呢，王幼姜這叛逆性子被這位崔師伯說動了！
小王氏教王幼姜的時候，也不是不教禮法，只是她本身就帶着氣，私下裡沒少罵陳賀成，早就在王幼姜心裡紮下了叛逆的種子，對於禮法中某些個說法頗有些不以爲然。老師伯又是個自在性子，還有些崇佛信道，一輩子不曾婚娶，半個弟子也無，見王幼姜性子也灑脫，很有些個知己的意思。且他的產業半戟山也在寧遠縣，雖不比郡府繁華，卻是天大地大，十分自在，說得王幼姜十分動心。她又不懂掩飾，把師父氣個倒仰。
時人就是如此，長輩便是瞧不上你，你也得裝乖聽話，否則便是不敬。好在師父也是個有涵養的人，也沒有故意爲難就放她去了。
女弟子到十三四這個年紀，早被接回家中準備說親了，小王氏自己還是個未嫁的老姑娘，哪能給她說得上什麼好親事，她便一直留在這裡，隱隱做了個大師姐，因性子灑脫，還頗有些人望。壞就壞在這裡了，她自己跟着師伯去了也就罷了，還有好些個與她交好的弟子也動了跟着走的意思。家裡講究些的自然不太好做這等事，家裡窮苦的卻是不怎麼講究這些，又有老師伯跟師父死纏爛打地要人，師父一狠心都準了，權當讓弟子去孝敬師兄了。事情因王幼姜而起，這師徒關係便又冷了一層，王幼姜還渾然不知。
到了半戟山之後，王幼姜如魚得水，活得很是恣意。老師伯過世前便把山上一應事務都交給了她，帶來的同門也都做了大小當家。唯獨二把手的蒼莩來得晚，王幼姜走時她還太小，後來師父打發她與其他弟子去探望師伯，才與王幼姜親近起來。世有白首如新，亦有傾蓋如故，一干同門，唯有這個小她三歲的師妹與王幼姜最合拍，且蒼莩也是個不規矩的性子，比王幼姜做得還狠，留了一封信就偷偷跑來投奔師姐了。她功夫好，對戰鬥有天生的直覺，王幼姜便力排衆議提拔了她。
按說這山上聚集的就是這麼一羣恣意的人，可惜這個陌生的朝代沒有一本《水滸》好讓他們對照。
不過事有兩面，事情也是壞在恣意上頭了。
王幼姜劫持了一位壓寨夫人。按說既然有女大王，有個男壓寨夫人也不是什麼奇事。秦漢宮掖的女主人們，誰還沒幾個面首？這天高皇帝遠的地界，出這種事實在算不得什麼。只不過莊堯誤會壓寨夫人該是個女的，纔打了她一個措手不及。
原本心情已經平復下來的莊堯，在得知這位壓寨夫人是誰之後，沒忍住伸出雙手捂在臉上……王幼姜女士，你玩兒太大了啊。看他一身貴氣，以爲最多是個富家子弟，誰知道你二十年的記憶卡告訴我，他是從京城來寧遠赴任的新任縣令啊！
就好比考試的時候，答錯了一道題，以爲最多扣十分，成績出來時一看，這題足有五十分。以爲拐賣了個柔弱少女，結果是惹了羅漢金剛。
這位縣令並不是寧遠人，若說縣令品極低，還不算什麼的話，他的姓氏也能把人嚇個半死了——京兆褚氏！關於這個姓氏，還是王幼姜從羅綺那裡聽來的。褚氏是本朝大族，族譜少說也有個二三百年，歷經幾個朝代，單三品以上的官就出了十幾個，前朝毀於胡夷與內臣之手，本朝平定胡夷之將領，甚至也有褚氏的族人。
而羅綺一個山大王的侍女，知道這些事也是有些緣故的。相對蒼莩這個同門師妹以武功勝任二當家，羅綺的學識足以做個山大王的參謀智囊了，奈何她身份特殊，是罪臣之女，家人或賜死或流徙，唯她躲過一劫，逃亡邊地，卻在寧遠被捉住了，判得簡單粗暴——將她充入女閭，也就是官妓坊，被王幼姜救了出來。
羅綺一家被問罪前，也是京城有些氣派的門戶，雖比不得豪強大族，也是頗知曉內裡的門道的，褚氏名氣這麼大，自然故事也多，她倒是給王幼姜講了好些。
這種詩禮望族閥閱顯赫，更何況這個縣令褚雲馳是嫡系本支的孩子。本宗是一族之幹，集了全族最好的資源，不說子孫個個都是芝蘭玉樹的好孩子，在優渥的壞境裡薰陶着，也不會長得太壞。他的父親位列九卿，他出京赴這邊陲小城，八成是要個外放的資歷，撈一點政績，轉頭便能回京做他的清貴公子去。按說此地不會有誰不長眼地爲難他，偏偏漏算了這麼個山大王。
褚氏一族，允文允武也就罷了，還頗出了幾位名醫，在民間名氣很大，這一點，不用羅綺說，王幼姜也曾聽小王氏提起過，當初施針救活王幼姜的遊醫就姓褚。
時值王幼姜撿來的孩子王冉重病，高熱不退，她派人四處求醫，聽說官道上來的這隊人是姓褚的，手下就有莽撞的小子把人強行帶到了山上。這本也不算太糟，若是處置得當，說縣令到任頭一樁就救了個孩子，傳出去也不失爲一樁美談，偏偏縣令褚雲馳所帶的奴僕中有個叫賈六的嘴賤貨，不知從哪聽的八卦，褚雲馳還沒說什麼呢，他便破口大罵：“佔山爲匪，怪不得陳氏也要丟棄此女。”
王幼姜臉色十分不好，馬鞭都舉起來準備抽人了，這小子不知死活又加了一句：“戶絕人家養大的，果然是不尊禮法。”
所謂戶絕，是指無子的人家。王氏姐妹本有個弟弟，卻比父母死得還早。父母與姐姐又先後亡故，這一家就只剩下小王氏一個在室女，自然是戶絕了。賈六說的是罵人話，狠毒之處在於，這還是事實。
王幼姜聽得已是怒極，面上反而冷笑起來，女閻羅一般，也不跟個奴才計較了，直接劍指褚雲馳：“聽說京城大族最重禮法，家下奴僕不懂事，必是主子沒有好好□□。”教人立即綁了褚雲馳，還揚言道：“我王幼姜就是個戶絕人家養出來的土匪，你們主子如今被我留下，就是做壓寨夫人的，有本事放火燒了我的山。”
褚雲馳隨行也有幾十個奴僕，按理說太平年間幹什麼人手都夠用了，沒想到半戟山有部曲私兵。說起來是奴僕，卻也是山匪，個個兇悍，連侍女的刀，看着都能殺人。山大王隨隨便便撥了一百人去看守，縱是山下想營救褚雲馳，也只能乾瞪眼了。
只是奇怪在於，褚雲馳除了最初有些驚怒之外，很快竟平復下來，還跟王幼姜談判，說不下山也可以，只是縣裡細務需要他處理，須得每日放他的人上山交代公務，作爲回報，他可以看護阿冉直至病癒。
王幼姜腦子不擅長拐彎，最初也只是爭一口氣，見他有商有量當下就點頭同意了。只是沒想到阿冉痊癒後，竟對褚雲馳頗爲依賴，纏着褚雲馳教他讀書，道是：“山裡的先生不如這個‘阿孃’懂得多。”
繼承了小王氏寵溺孩子的脾性的王幼姜，想了想就與褚雲馳商量，請他兼着先生，褚雲馳也同意了，一來二去，就這麼過了一年。
一年後，王幼姜在與獅虎山毆鬥的時候受了重傷身死，留下一個爛攤子。
一個本該有些師徒情分的師父，如今已是六七年未見，幾乎形如陌路。一個本該打好關係的縣令，如今被囚在山上，被折辱作“壓寨夫人”。背後有強敵獅虎山，山下還有個令人憤懣的父族。如此逆境，加上個不懂人情世故，凡事恣意而行的王幼姜，簡直是一盤死局。
她活着，惹下的禍事都夠全山上下加上小王氏一門死上幾次的了。她死了，半戟山羣龍無首，李導與蒼莩面和心不和，一絲兒外力助瀾，就能讓半戟山瓦解。也是巧了，不知她是如何拼力捉住幾千年後莊堯的一縷幽魂，與她稀裡糊塗地做了個交易。
莊堯知道，那人必是王幼姜，也只有她那個性子，莽撞，乾脆，且惦記着她家裡的阿孃和山上的姐妹。
得知一切情由，也叫人心裡五味陳雜。莊堯緩緩地舒了一口氣，心道：王幼姜，多謝你給我重活一次的機會，你這一局棋我接了，盤得活不算辜負你，盤不活，估計我也沒什麼好下場，也是兩不相欠了。