炎炎夏日，蟬鳴都有些無力，吳老三牽着套好的騾子，站在樹蔭下，有一搭沒一搭地與周圍的人聊天。
如今正是新天子登基的第一年，改元永隆。饒是吳老三不識字，也覺得這名字不錯，通俗易懂，永世昌隆，誰不希望？
老天爺也給新天子面子，已過去了小半的永隆元年堪稱風調雨順，莊稼長得頗好不說，朝廷正在做的大事也樣樣順心。別的不說，光說前段時間，涼州最後幾股負隅頑抗的胡人勢力終於被剿滅，許多自涼州逃亡中原的流民又分得了土地，安歸故里，大軍方班師回朝。光是這麼一項，便可稱之爲“德政”了。
想到“土地”，吳老三又嘆了口氣。
他家原先也是有幾畝田地的，無奈祖宗不爭氣，將家業敗光，子孫縱不至於爲奴爲婢，也要另謀出路。譬如他，自小就被送到車馬行做學徒，混了大半輩子，雖說連馬的邊都沒摸着，成日與驢子、騾子打交道，好歹也算熟悉了這些牲畜的習性，練出了一手趕車的老本事。又因平日與人爲善，秉性忠厚，方得了這份不錯的差使——每隔六日，他便在宋府奴僕的陪同下，去長寧坊的女學裡頭，將城東的宋老爺家中的二娘子接到宋家，次日又將宋二娘子給送回女學。
“真是祖墳冒了青煙啊！”吳老三瞥了一眼身旁沉默不語，卻將這條巷子來回踩了三遍的中年婦女，不無感慨。
宋家是他東主之一，他出於尊敬，喊句“老爺”，實際上呢，不過就是個開雜貨鋪子的尋常人家罷了。家境連殷實都談不上，子女偏偏又多，什麼事情都要自己做，原本連個服侍的僕人也沒有。論處境，未必就比吳老三這等手藝人過得好。可誰也架不住人家祖墳冒青煙，兒孫能力平平不假，卻有個好孫女——宋二娘子打小就是聽着算盤珠子的聲音長大的，一袋銅錢扔到桌上，她光聽響聲就能知道價值幾何，更不要說那些繁複無比的收支、賬單，更是看一眼就能得出準確結果。
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這等本事，若放在平日，也是無用的。到底是個女子，不能做朝奉也沒辦法做掌櫃，賬本記得再熟，又有何用呢？還不是要嫁人生子，操持家務，甚至下地耕種，餵雞餵鴨。偏偏女學於本年初春開始，大張旗鼓地招收新生，非但考校四書五經，也考校騎射、數算等。宋二娘子膽量驚人，揹着長輩，偷偷前來參加考校。從踏進女學大門的那一刻，便飽受恥笑，人人都以爲這必定是江都公主無聊之下，想要聚集閨秀一塊玩的主意，誰能想到，宋二娘子真的被錄取了。
宋家上下聞得這個消息，欣喜若狂，爲了給宋二娘子撐場面，特意買了對母女給她做奴婢，還爲她僱車。這本是一筆不菲的消耗，但對如今的宋家來說，卻又算不得什麼——自打聞得宋二娘子入了女學後，提親的人蜂擁而至，宋老爺子老奸巨猾，並未應允，卻成功安排了其餘兒孫的姻緣。那些富戶也明白女學弟子並非自己能配得上的，不過抱着僥倖心理試一試，縱然不成，與宋家做了親家也是好的。有這些人提攜，宋家人的日子，縱不是大富大貴，手頭也比昔日寬鬆不少。
像宋二娘子這樣的人物，女學中也有二三十個，因着女學規矩森嚴，這些裸車都停在巷子角落裡，待到時辰差不多，僕役們將各家娘子接到巷口，早早等候在這裡的騾車、驢車則會駛出，將她們接回各自的家中。
今日本不該例外，偏偏中年婦女再一次走到巷口，探出頭去，仍看見自己的女兒，也就是宋二娘子的侍婢孤零零地候在女學外頭，心頭不免有些發緊。
她的緊張同樣感染了吳老三，眼見日頭漸漸西沉，再不離開，坊市的大門關閉，他們若滯留於此，就會被衛兵當做賊人抓走，關進京兆尹的大獄，吳老三也有些急了。就在這時，宋家二娘子終於從女學大門裡頭走了出來。
三人心中一鬆，連忙請她上車，小丫鬟好奇地看着閉目養神的宋二娘子，見她姿容端麗，舉止有度，與自己平日所見的小家碧玉大不相同，連忙收了目光，不敢再看。
宋二娘子不是沒有察覺到使女的目光，若在往常，她或許會有所動作。但現在，她唯有不斷地深呼吸，才能勉強壓制住沸騰的心緒。
饒是如此，她秀麗的面容上，仍布着一絲潮紅之色。
她沒辦法不激動，因爲她得到了江都公主的垂青。
如今的長安，沒有人不知道，江都公主，纔是太極宮的主人，也是這天底下最有權的人！
夏太祖定鼎之時，一代名家慕容安對長安城做了清晰的規劃，皇城太極宮，位於北天中央，與渭河相倚。如此格局，剛好對應天上紫微星，象徵着皇族至高無上的地位，也正因爲如此，太極宮中，內外三主殿之名，便爲“太極”、“兩儀”和“紫宸”。
太極宮之尊貴，自不消說，奈何地勢較低，每逢夏日，炎熱無比，兼具潮溼。故太宗在太極宮東北方的“龍首”之位上，建起了避暑消夏的行宮，名喚“大明宮”。經過兩代皇帝的完善，大明宮已絲毫不遜於太極宮，有“東內”之稱，就連殿名，也效仿太極宮，“含元”、“宣政”，分毫不讓，內殿“紫宸”，更是別無二致。
即便如此，大明宮的地位，依舊比不了太極宮的至高無上。尤其是今年，新天子攜妃嬪於東內避暑，卻不似先帝時一般，令大臣們一道改換奏對之所，將政治中心遷到大明宮來，待到秋日涼爽再回太極宮去。而是一付常駐大明宮，不打算回去的架勢，卻又不讓大臣們來叨擾他。就連政令，皇帝也金口玉言，說朝堂之事，一應由江都公主決斷。雖說江都公主每隔幾日都會從太極宮趕往大明宮，陪伴父母，奏對朝事，做足了恭順的姿態，並未有專權之舉。可誰又能說，江都公主不是大夏最有權力之人？
宋二娘子做夢也沒想到，自己能見到江都公主——女學雖是由江都公主一力主建，但開辦小半年以來，江都公主從未駕臨於此。正因爲如此，今日執事喚她前去，說是安祭酒和紀司業有請，她誠惶誠恐，不明所以。未曾想到，竟是兩位大人看好她努力學習的勁頭，對江都公主提起了她，江都公主來了興致，竟想見見她本人！
坊市間對江都公主的傳言很多，說她心狠手辣者有之，輕浮放蕩者有之，驕奢淫逸者有之，至於獨斷專行，驕橫跋扈之類的說法，更是不勝枚舉。雖說誰都拿不出實打實的證據來，但喜愛嚼大人物的舌根本就是人的天性，一個女人，不肯好好地相夫教子，一門心思抓權，這還不足以成爲罪證麼？
這些流言蜚語，絲毫沒有影響到江都公主的權力，就連她任人唯親，將入幕之賓充作將帥的謠言，也在涼州大勝後安分了不少。對無數渴望向上爬的人來說，江都公主無疑是一顆極粗的大樹，投靠她的人或多或少都得到了好處。
沒有爬到足夠的位置，莫說挑揀的資格，就連投靠的資格都沒有，妄評他人，不過徒增笑柄耳。
更何況……宋二娘子心緒激盪，回想起方纔的那一幕。
她或多或少受了流言的影響，卻未能想到，江都公主雖衣衫華麗，卻也未曾勝過幾個出身高門的女學弟子多少，談不上驕奢。至於蠻橫，更是無稽之談，縱然面對她這麼一個小人物，也殷殷鼓勵，不乏溫和之態，卻因高貴天成，更兼學識淵博，令宋二娘子自慚形穢，手足無措。如今回想，更是後悔不迭，深覺自己表現得太過鄙陋，卻將江都公主的話語記得清晰無比，想到其中一句時，心雖熱，冷汗卻不斷流了下來。
女學第一次招生，弟子收了九九之數便再也不納，斷不管你後臺是誰，想要來，等下次。在這八十一個學生之中，宋二娘子的根基不說最爲薄弱，也是倒數前三。就是現在，她努力追趕，也及不上人家十年的浸潤，爲何江都公主獨獨召見了她？
“勤學不倦，此乃大善。”江都公主平靜的聲音似又在耳邊想起，“書雖不言，卻有萬語。”
書雖不言，卻有萬語。
宋二娘子緊握雙手，回到家之後，面對父祖期盼的目光，第一句話就是：“阿翁，阿耶，我要改名。”沒錯，我不要再叫宋二孃，從今往後，我便是宋書語！對宋書語來說，今日之事，無疑是命運的轉折點。但對秦琬來說，縱對女學的情況瞭如指掌，今日之見，仍頗令她失望。故她輕嘆一聲，對安笙和紀清露說：“八十一個學生，竟只有一個略有些合我心意的。”