【第一節 寧爲貫高】
夜愈加深了，人們珍藏起餘下的美酒，開始醞釀新的恣肆與熱情。爆竹聲漸息不聞，窗外終於靜了下來，萬事萬物都在深黑的夢中一件件消失，彷彿從沒有存在過。
屍身所在的房間不能放火盆，坐得久了，寒氣緣四肢侵上，凍徹肌骨。我疲累不堪，卻甚是清醒。父親的傷口上塗滿了沒藥和乳香，他的身體亦用酒擦洗過，散發出醉人的香氣。這香氣幽微精深，像一條小蛇咻咻吐着芯子，鑽入思想深處。
在我心中，一直有一個疑問未解：皇帝、皇后與大將軍究竟是怎樣做到的？
夜深人靜，一切都清晰可聞。只聽門外有人重重打了一個呵欠，接着衣衫窸窣，一個女人低低呻吟。忽聽一聲噓聲，另一個女子告誡道：“小心！別伸——”話音未落，便聽得慧珠壓低了聲音喝道：“叫你們守靈，倒打呵欠犯懶！長公主殿下還沒喊倦呢——”
熙平長公主的聲音沉靜而慵懶：“拉出去打十板子，趕到後花園去通池子。”
熙平長公主府後花園的小池暗通汴河，只是暗道狹窄，入口處常被淤泥堵塞，須人下水疏浚。春夏尚可，隆冬時節，這可是一件苦差。只聽那打呵欠的女人砰砰砰地叩首不止：“殿下開恩，殿下開恩……”
我連忙開門上前，依依行禮：“玉機拜見長公主殿下。”
熙平顧不上那個磕頭的僕婦，向我道：“免禮。”只見她一身素袍，頸上繫着白狐皮。腳上一雙雪白的緞面靴子，繡着瑩白的玉蘭花。這是我永遠不能忘記的畫面，十四年前，我就是經由這朵玉蘭花見識了她無可描摹的美貌。如今她雪膚依然，花貌如昨，而當年那個站在她身後的青布靴子管家卻已經不在了。
熙平面色蒼白、氣息潔淨，顯然未施脂粉，更未飲酒。今日府中夜宴，熙平竟然滴酒未沾。連慧珠也褪去了所有的珠釵，換過了鞋子和帕子，一臉恭順地站在熙平身後。
我指着那磕頭的僕婦道：“玉機斗膽，請殿下饒恕她。守靈甚是辛苦，略有睏倦也是平常。況大年節下……”
熙平微微一笑道：“既然是朱大人開口，孤便饒恕她。”又向那女人道，“好生守着，不準再犯懶了。”那女人向熙平磕了三個頭，又向我千恩萬謝，這才起身。
熙平對慧珠道：“孤要去看看朱總管，你在外面替孤上香，不要走開。”慧珠應了，自拿了三支香在燭焰上點燃。於是我命小錢去西邊的房間歇息片刻。小簡帶來的四個內監早就被我打發去睡覺了，綠萼在陪伴玉樞與母親。於是父親榻前只剩了我和熙平。
我走上前去，恭敬道：“殿下前來致奠，玉機感激不盡。”
熙平道：“朱總管是府中最得力的管家，他不幸遭禍，孤理當致奠。”她深深嘆息，目不轉瞬地望着我，“孤與玉機有多久沒見了？”
我嘆息道：“大約八九個月。”
熙平道：“你怨孤命小菊將你的畫拿去如意館給皇帝看，所以躲着孤，是不是？”
我口角一動：“玉機不敢。”
熙平不語，向父親深施一禮，起身時已雙眼微紅。她的目光除了深切的哀痛、憐惜和感激，還有一種難言的慷慨、壯烈與不捨。她低下頭，小巧的下頜埋在修長蓬鬆的風毛之中，櫻脣微張，不動聲色地一嘆，銀色毫毛如風中衰草，驚顫不止。她合目默禱，落下兩行清淚。她是真心爲父親的死而傷心惋惜。我甚是感動，不覺喚道：“殿下……”
熙平輕輕抹去面頰上的淚痕，微微一笑道：“玉機當多謝孤纔是。”
我一怔，道：“什麼？”
熙平上前一步，凝視父親蒼白的面容。這張臉因脫水而顯得瘦削呆板，緊閉的雙脣含一抹似有若無的笑意，蘊藏無數秘密。熙平從襟上摘下一顆龍眼大小的明珠，伸雙指撐開父親的右眼，將珍珠塞進了空洞的眼窩。她的指尖輕盈拂過，父親便以明珠爲睛，合目安然而睡。熙平道：“願他看清黃泉路，來世投胎到一戶好人家。”
我感激道：“多謝殿下。”
熙平命慧珠端了水進來，我親自服侍她浣了手。熙平道：“你伺候人的功夫大不如從前了。”
我爲她扣上素銀鐲子，垂首道：“殿下恕罪。”
熙平道：“你在宮中養尊處優數年，如今榮華富貴唾手可得，可不要多謝孤麼？”
我一哂：“唾手可得？”
熙平捧起手爐：“孤聽聞奚檜在刑部也大受拷掠，回監牢後，將棉褲拆掉，綁在窗柵上，吊頸自盡了。”
我語帶譏誚：“殿下也知道奚檜？”
熙平道：“孤只是知道，卻從未見過。他本是你父親的好友。如今兩人都受盡諸般酷刑，卻堅辭不改，足證清白。如此一來，不但洗清了孤的嫌疑，玉機也會恩寵更盛。來日封妃，豈非輕而易舉？”
我冷笑：“如此說來，殿下知道父親究竟是被誰折磨死的。”
熙平緩緩抽出發間的銀簪，慢條斯理地撥弄着手爐中的炭灰，笑意悽愴：“不但孤知道，你父親在昨天早晨離家的時候，就知道自己回不來了。”
我心頭大震，青瓷手爐在地上跌得粉碎。銀色的炭灰揚起，燃燒的炭球亦被摔得粉碎。我顫聲道：“此話怎講？”
熙平一笑：“別急。孤此來，就是要把一切都告訴你。昨天早晨，令尊的一位‘摯友’來找他，說家中母親忽然沒了，要拆借些銀兩料理喪事。”她在“摯友”二字上咬得極重，似有切齒之恨。
慧珠進來清掃碎瓷片。碎瓷閃着火光，像譏誚而躲閃的目光。我強按心頭的懼意，問道：“這位好友，是誰？”
熙平道：“此人叫作李湛之，是一個窮儒書生，平日務農，閒了便進城靠賣字畫賺幾文小錢，以此奉養寡母。他以耕讀爲事，從不肯要你父親接濟的銀子，你父親因此十分敬重他。兩人常在一處飲酒交談，算來也快兩年了。”
我沉吟道：“既是一個不起眼的窮儒，殿下怎會知道得如此清楚？”
熙平道：“這事原本平常，你父親在外常有一些窮朋友，每年也不知要接濟他們多少。一年前的一日，你父親出城辦事，偶然路過李湛之家，便沽酒買肉去看他，卻在他家中見到一人。此人衣着雖簡，卻頗有氣度，面色白淨，說話尖細，還帶着貼身小廝。你父親親眼看到兩人將一隻寶藍色雲錦錢袋推來推去。後來那人見你父親在院門外看着，才揣了錢袋坐馬車回去了。李湛之不但不要他的錢，甚至不願提起他，只對你父親說此人乃是家門不幸。玉機猜猜，此人是誰呢？”
我沉思片刻，道：“此人氣度不凡，有僕役和馬車，連錢袋也是雲錦的，可見是個有些身份的人。面色白淨，說話尖細，莫不是宮中內監麼？李湛之……李湛之……李湛……之……”腦中電光火石地一閃，我霍然張目道，“李演！李湛之是李演的兄弟！兩人的名字俱是從水的。且前些日子小簡獲罪，險些被趕出內宮。李演說母親病重，出宮侍疾，小簡這才又回御書房伺候。”
熙平冷笑道：“不錯，就是李演。他本來叫作李演之，大約是淨身後覺得自己辱沒家門，便將‘之’字去了。你父親十分警醒，立刻將此人畫了下來，請孤辯認。孤一眼便瞧出此人是皇帝身邊的首領內監李演。哼，好深的心思！”
李演，那個和於錦素一起參與廢后的皇帝的心腹內監，向來謹慎少言。是了，兩年前皇后懷疑父親請王家爲韓復贖命，那皇帝又怎會不知？所以他不動聲色地將李湛之安放在父親身邊，以期獲得罪證，而李湛之的孤僻清高便成了絕好的掩飾。若不是父親無意中做了一次不速之客，便永遠不會知道李湛之竟然是李演的兄弟。我十指緊絞，寒氣襲上腦府，只覺頭髮都豎起來了。“難道父親明知李湛之喪母是詐，所以——”我掩口而泣，瞪大了眼睛再也說不下去。
“不錯。”熙平冷冷道，“那些天總有閒人在各門窺探，而你早就讓朱嫂子從宮中帶出話來，讓你父親無事不要出門，所以這些人一無所獲。現在李湛之家忽然出了喪事，不是很可疑麼？你父親，遲早會有這一日的，他願意爲孤做一回貫高。”說到此處，已有幾分哽咽。
我心頭巨痛，哭得說不出話來。
當年漢高祖劉邦對女婿趙王張敖辱罵侮慢，張敖執禮甚恭。趙相貫高、趙午是張敖之父張耳的門客，他們知道皇帝對趙王無禮，甚是激憤，於是勸趙王謀反。趙王不願造反，於是貫高等人便密謀刺殺劉邦，並說“事成歸王，事敗獨身坐耳”。漢高祖八年，劉邦路過東垣，貫高等人在柏人縣埋伏了殺手。但劉邦因覺柏人音“迫人”不祥而不入，於是陰謀不行。高祖九年，貫高的仇人向劉邦告發了此事。趙午等人驚懼不已，害怕酷刑，紛紛自盡。貫高道：“刺殺皇帝是我一人所爲，趙王未曾參與其中。衆人都死了，誰來證明趙王的清白？”於是乘檻車到長安，在獄中受盡榜掠卻不改一詞。趙王遂無罪，只是被降爲宣平侯。高祖敬重貫高的爲人，想封他做官，貫高卻道：“所以不死，白張王不反耳。今王已出，吾責塞矣。且人臣有篡弒之名，豈有面目復事上哉！”遂自盡殉友。[1]
每一次我讀到貫高的故事，總是忍不住讚歎：趙王是否無辜並不重要，君子躬行己志，無怨無悔，此誠爲大丈夫也。壯哉貫高！
想不到父親竟也做了一回貫高。且慢——不！父親不只是爲了熙平長公主，他也是爲了我。爲了我的不甘與自由！
熙平亦流淚不止，好一會兒方拭淚道：“本來孤命小菊將你的《火器美人圖》拿去裱褙，希望你得到皇帝的恩寵。在景園的時候，皇后除了你們的奴籍，孤便知她想籠絡你們一家。所以孤以爲，你若嫁給皇帝，皇后便會稍稍放下戒心，帝后便不會爲難你父親。誰知，你卻遲遲不得冊封。如今想來，也許是皇帝顧慮孤與令尊的緣故。令尊曾說，你定是不願意嫁入宮中，所以也不忍叫你爲難。橫豎躲不過的事，不如早早了了。所以就——”
後面的話我沒有聽見，只看見她的雙脣像魚吻一樣翕合，淚珠像水中的氣泡緩緩升起，跌得粉碎。我眼前一黑，從座上滑下。只聽熙平尖聲喚了慧珠和小錢進來，兩人扶我坐定，餵我喝茶。一時間氣血翻涌，鮮血從喉頭噴薄而出，碧瑩瑩的茶湯頓時洇開一片暗紅。
我一直不解，爲何皇帝如此篤定，大將軍府定能在新年之前擒到父親。原來如此！原來如此！
我恨他，更恨我自己。
熱血帶走了我胸中所有的激憤與痛心，只留下冰冷堅實的倦意。我喘息片刻，很快平靜下來。熙平關切道：“你怎樣？”
我冷冷地拭去下頜的血跡：“無事。多謝殿下關懷。”說着站起身，屈膝道，“玉機衣裳污了，請殿下稍待，容玉機更衣。”
熙平道：“你去歇息吧，有話明天說也無妨。”
我搖頭道：“父親爲玉機捨命，玉機今日定要知道所有的真相，請殿下不吝告知。”
熙平微微一笑，讚許道：“果然心志堅定，不枉你父親當年薦你入宮。不過這裡太冷，你身子又不好，不如去暖閣裡說話如何？”
我拜道：“謹遵殿下旨意。”
臨行前熙平仍不忘囑咐慧珠：“叫她們進來好生守着朱總管，人不能走，燈不能熄，茶不能涼，香不能斷。事後重重有賞。”惠仙躬身應了。熙平又道：“再拿些熱湯點心來。”
幸而芳馨已經派人將我日常所用之物送出宮來，於是更衣淨面，又用烏木長簪挽了長髮，這纔來到西暖閣中。只見茶水點心已然齊備，小錢捧了一隻瓷盒和一杯溫水恭候在旁。我向熙平告了罪，從瓷盒中拿出藥丸，和着溫水吞下。熙平臉上露出欣慰的笑意：“果然臉色好一些了。且吃些東西歇口氣，孤慢慢說與你聽。”
我吃了幾塊芙蓉糕，喝了熱茶，四肢慢慢暖了過來。欲待開口，忽聞一聲淒厲的叫喊從身後傳來。我正要起身，熙平止住我道：“是朱嫂子。你身子不好，就別去外面吹風了。慧珠，你去瞧瞧。”不過一會兒，慧珠和綠萼一道回來了。綠萼道：“夫人剛纔做惡夢了，非要起身去看老大人，朱大姑娘已經勸下了。請殿下和大人放心。”
熙平有片刻的出神，嘆息道：“果然是夫妻情深。”
我揮了揮手，綠萼和小錢都退了出去。慧珠看了熙平一眼，在杯中斟滿了茶，也掩門而出。熙平被水聲驚醒，臉上閃過一絲揶揄之色，垂頭微一冷笑。我想，她大約是在笑自己吧。
我問道：“玉機適才聽殿下說，是父親向殿下舉薦玉機進宮的。其中原委如何，請殿下指教。”
熙平斜倚在榻上，悠然一笑：“不錯。是你父親向孤薦你入宮的。那時候宮裡傳出消息要選女巡，令尊知道你不甘一生爲奴，所以提議讓你入宮。這其中還有個緣故——”
我淡淡一笑，接口道：“是因爲殿下需要在宮中安放一個內應麼？”
熙平搖搖頭，道：“你是擺在明裡的人，如何做孤的內應？一來，令尊素知你的心性，不忍你埋沒在家，所以爲你謀一個前程。二來孤與慎妃也的確需要一個信得過的人做弘陽郡王的侍讀，這才選了你。你既然做了他的侍讀，教導他輔佐他本來便是你的職責，談不上內應。”她雙眸微睜，微笑道，“侍讀這件事情，你做得很好。孤只是沒想到皇后會命你來查徐嘉秬的命案。這才一發不可收拾起來。你很聰明，你父親沒有看錯你。”
我嘆道：“殿下是說……”
熙平道：“不錯。因你在徐嘉秬的命案上領會得甚好，所以你父親才又讓孤進宮將小蝦兒之事暗示於你。”忽然她雙目如電，殺意陡盛，“刺殺三位公主和皇太子的事情，全靠你父親一力謀劃。聯絡奚檜、翟恩仙與韓復，也全賴令尊。孤——全然不知。”