銀杏垂頭撥弄着腕間的一枚小銀鈴鐺：“善喜姐姐做了公子的侍妾，可是礙於郡主，恩寵稀薄不說，還一直沒有名分。如今還是在老夫人那裡服侍，甚少和公子在一處。”
我不以爲然道：“再怎樣她也是母親身邊的舊人，既是朱雲的侍妾，境遇總比府裡其餘的丫頭好得多。她的主母是信王的親妹妹，出身雲泥之別，她難道真的想去爭寵不成？這也沒什麼好哭的。”
銀杏道：“若只是恩寵稀薄，沒有名分，這麼多年也慣了，要哭也哭過了，倒不至於這麼傷心。”
“還有何事？”
“聽說侯爺近來很是焦躁，整日整夜地不回家，對妻妾也不甚理睬。一回家，身上還帶着香氣，精神也不好。善喜姐姐說，她與郡主都覺得公子在外面有了相好的。偏偏郡主才誕下孩兒不久，心情鬱郁，又不好對公子發火。偶一口角，都拿善喜出氣。這般委屈，已有一個多月了。”
聽銀杏所言，高曈很可能對高暘和朱雲的所作所爲一無所知，更不會知道柔桑對朱雲的愛慕之情。我不禁冷笑：“刺駕的鐵證無故丟失，華陽長公主和祁陽長公主又逃了出去，偏偏那邊廂皇太后又癡纏。他自然是沒好氣的。真真是可憐了家中的兩個女人。”
銀杏道：“善喜還說，有一日信王妃過府來看望順陽郡主，郡主便哭訴說侯爺在外有了別人。姑娘倒是猜猜，信王妃是如何回答的？”
我笑道：“爲避免節外生枝，必是讓郡主忍耐一時吧。”
銀杏笑道：“姑娘料事如神。王妃不但讓郡主忍耐，擺出賢良淑德的樣子，還說，若公子的心實在回不來，便讓外面的女人進門好了。郡主聽了，很是生氣。”
當年高暘與智妃生下長子，又癡迷於村女劉氏，連去西北勘查屯田，都只帶着劉氏上任。啓春被冷落多年，心灰意冷之下，險些讓高暘休了自己。這些事情高曈一一看在眼中，想來也是極欽佩的。“從前信王荒唐，王妃寧可自行求去，也不願受這般屈辱。如今倒勸郡主賢良淑德，換作是我，我也生氣。”
銀杏轉頭望一望窗外，似是見到了變幻不息的滾滾風雲：“信王妃早已不是當年的信王妃了。”
我笑道：“你錯了。信王妃還是當年的信王妃。”
銀杏一怔：“奴婢不明白。”
我笑道：“‘事行不必同，所務一也’[74]。信王妃從前所求，是與夫君同心。現在既以夫君的心爲心，這般行事也是理所當然。可憐郡主和善喜，都不明白朱雲的心，難怪各自神傷。”
銀杏恍若無聞，自顧自道：“有好幾次，奴婢遇到難處就會想，如果奴婢沒有跟着姑娘去青州，而是留在府裡，究竟會怎樣。今日見了，才知道當年隨姑娘去青州真真是沒錯的。”
我笑道：“你又不是善喜，焉知留在府中便與她一樣？”忽然心中一動，不覺惘然，“其實你比善喜聰慧，母親也更喜歡你。若是你在朱雲身邊，也許他不會去做那等傷天害理的事情。”
銀杏失笑：“姑娘說笑了，公子哪裡會聽奴婢的！”
我拉起她的手笑道：“這可難說了。畢竟你是你，善喜是善喜。”
祭祖結束，陪母親用過晚膳，便要回府了。母親將我送到二門，又命朱雲親自送我上車。今日臘祭，朱雲卻回來得很遲，此刻更是滿臉疲憊，一副心不在焉的模樣，話也不肯多說。
天早就黑了，巷道中卻還有一二湯麪攤子，老遠就能聞到老雞湯的香氣。油燈照着，熱氣騰騰，是這寒冷的冬夜裡，最後一點溫暖。朱雲的煩惱性命攸關，我不欲打擾，只作不見。
正待登車之時，朱雲忽然道：“二姐，我有一件事想和你說。”
我暗自冷笑。朱雲武人心性，雖然聰明果決，哪裡受得住這兩個月的煎熬？我慢慢轉身，現出好奇的神情：“何事？纔剛在屋子裡怎麼不說？倒要站在冷風裡說。”
朱雲歉然道：“二姐別怪我，實在是在家中不好說。二姐請移步。”說罷挽着我的臂膀向無人處走。
朱雲身材魁梧，我被他拖着走了十來步，甚是不悅，於是奮力掙脫：“究竟何事？”
朱雲的目光在黑夜中閃閃發亮：“二姐，你可知道這些日子京城中在尋什麼人？”
我蹙眉道：“不是說大理寺走失了一個要犯麼？”
朱雲道：“是一個要犯，卻不是從大理寺走失的，而是從宮裡走失的。”
我轉頭凝視，朱雲也定定地望着我的雙眼。我揉一揉被他扯得痠痛的上臂，哼了一聲，“是華陽和祁陽兩位長公主吧。”
朱雲十分震驚，一把攥住我的左腕，厲聲低喝：“二姐是怎麼知道的？”
我運了兩次力，都掙脫不掉：“這是大事，不可能一絲消息也不透露出來。我還聽說，因爲祁陽長公主也不見了，龔大人不堪受辱，已經懸樑自盡了。”
朱雲面色稍稍緩和，這才放脫了我的左腕，不滿道：“二姐消息倒很靈通，爲何不早告訴我？”
我坦然一笑：“若凡事遲鈍，我便不能活到今天。若凡事多口，我更活不到今天。何況聽你的口氣，你早就知道兩位公主失蹤了，爲何你不先告訴我？”朱雲一怔，頓時無言以答。我笑道，“然而你今日又爲何肯告訴我了？”
朱雲忙道：“我也是才聽說的。高氏逃脫，我怕她會來尋二姐報仇。”
高氏？朱雲吐露這兩個字的輕蔑口氣，與柔桑一模一樣。我甚是感動：“好雲弟，多謝你告訴我。”又惴惴道，“我自然是怕的，所以讓劉鉅一直在府裡住着。有他在，想來華陽沒有機會。”
若在平常，朱雲聽見劉鉅住在新平郡侯府，定然要跳起來。今夜卻似沒聽見似的，吃吃附和：“如此我便放心了。”
車子一動，銀杏便忍不住笑了出來：“這些日子侯爺定是撐不住了，竟試探起姑娘來。”
我嘆道：“接連丟失了刺駕的鐵證和要犯，換了誰都會寢食難安的。更何況信王和信王妃還要面對昌王，想必更是發愁。朱雲只是年輕沉不住氣罷了。”
銀杏笑道：“姑娘偏偏說自己早就知道了，並且命鉅哥哥住在府中保護。如此不露聲色，想來公子是分辨不出來了。”
我冷冷道：“我說的是真話，有什麼可分辨的！”
自我受傷，每日總是早睡晚起，即便如此，仍是很容易睏倦。讀半卷書、擺一局棋，聽綠萼銀杏拌兩句嘴，不知不覺天就黑了。自從劉鉅入府居住，我更加安心，睡得也更多更沉了。城中風雨瀟瀟，我自安然高枕。
汴城府搜檢多日，入臘後終於漸漸平息。整個汴城在強風暴雨中劫後餘生，百姓對即將到來的新年格外珍惜，奮力營造安樂祥和的氣氛。
明道五年終於要過去了，景祐元年即將來到。
這一日醒得早了些，天還沒全亮，綠萼在我對面睡得正香。我不忍吵醒她，便自行披衣，起身斟茶。窗紙漸漸現出深青色，小爐上的水嗡嗡作響，這一幕似曾相識。十六年前初入選時，在粲英宮的第一個清晨，也是這般情景。心中一動，我不由自主地推門出去，彷彿期待也能看見一場名劍對決。
府中一個人也沒有，我聽見後園中傳來男子低低的呼喝之聲。循聲望去，只見一片小小的空地上，一人一劍運轉如飛，凌厲的劍風盪開濛濛霧色，含光劍若隱若現，渺然如幻。銀杏一手提着風燈，一手挽着斗篷和汗巾子站在一旁，暖融融的燈光照亮她年輕的笑容。劍影紛紛，令人眼花繚亂。她的目光卻一動不動，靜默而深遠。
我不忍驚破，只遠遠地看着。劉鉅已練了一盞茶的工夫，劍勢仍是不衰。忽覺手中一暖，卻是綠萼趕了出來，塞了一隻手爐給我，一面抱怨道：“衣裳也不穿好，手爐也不帶，姑娘是存心想生病麼？”
我噓了一聲，輕聲道：“劉鉅的劍術又長進了。”
綠萼張望片刻，撇一撇嘴，別過頭：“說是留在府裡保護姑娘，倒是便宜了銀杏！一到練劍的時候，就直勾勾地看着。姑娘是好性子，奴婢纔沒有眼睛看他們。”
我笑道：“你也太較真了。把劉鉅留在府中，本來就是掩人耳目的。讓銀杏高興幾日，又有何不可？”
綠萼一奇，從我身後探出頭來：“難道劉鉅不是來防備華陽長公主的麼？”
我淡淡道：“華陽若一個人逃走，倒真要防備她回來殺我。可是城裡風聲那麼緊，她又帶着絲毫不懂武功的妹妹，便絕不敢輕舉妄動。”
綠萼更加不解：“那……什麼是掩人耳目？”
我輕哼一聲：“鉅兄弟告訴我，自從華陽失蹤，總有些不明來歷的人跟着他。”
綠萼掩口笑道：“都說劉鉅的功夫好，哪裡會被人跟到。”
我笑道：“雖然跟不住，總與無聊之人周旋，也是傷神。所以我讓鉅兄弟在家中住幾日，也省了他們的腿腳。”
綠萼問道：“是什麼人總跟着劉公子？”
我笑道：“我猜，大約和華陽長公主逃走有關。”
綠萼驚異道：“莫非他們疑心是劉鉅去掖庭獄劫走了華陽長公主？”
劉鉅的劍越來越快，銀杏已承受不住劍風，向後退了數步。“掖庭獄就在宮牆之下，以華陽的武功，要逃跑倒也不是完全不可能。可祁陽長公主是在守衛森嚴的內宮，身邊又有衆多宮人服侍，能不驚動宮人而將祁陽長公主救出，這樣的高手屈指可數。近來京城名聲最大的高手是誰？”
綠萼想了想，笑道：“拜那位李萬通所賜，當然是咱們府裡的劉公子了。”
我笑道：“不錯，信王妃是親自領教過鉅兄弟的暗器和內功的，信王府懷疑鉅兄弟，派幾個人跟着，有什麼出奇？”
綠萼道：“華陽長公主把姑娘傷得這麼重，論理懷疑誰也不當懷疑姑娘。信王府當真是小心。”
話音剛落，只見劉鉅猝然收劍而立，如淵停嶽峙。狂風止歇，青霧緩緩合攏。銀杏連忙上前，劉鉅退了一步，取過汗巾，自行抹汗。我悄然轉身，無聲嘆息：“信王妃何等聰明，當早知道我從出王府聽說先帝駕崩的那一刻開始，便不會相信邢陸兩家刺殺先帝的說法。”
綠萼道：“是了！信王妃一定想到，以姑娘的脾性怎能不查個水落石出？所以先是派女醫來整日盯着，再是皇太后又把姑娘召進宮去看管起來。”她想了想，恍然大悟，“難道中間信王親自登門，請姑娘寫信給昌王，也是試探姑娘的心意麼？！”
我不置可否，只冷冷道：“由他們去吧，反正鉅兄弟就在府裡，哪也不去。是了，這些日子你和銀杏沒有鉅兄弟陪着，不要隨便出門。你們都是我的心腹，小心信王府惱羞成怒，將你們捉了去拷打。”
綠萼一怔，不懼反笑：“信王府已和當年的陸府一般，黔驢技窮了。”
我愈加不屑，冷笑道：“陸府抓人好歹還顧及豪門大族的臉面，扮成河盜綁架。信王府可未必有這麼好的性子。當年信王妃從未殺過人，毫不猶豫便將宋氏主僕三人杖死了。今日她的耐心，只會比當年更差。”
綠萼掩口失笑：“奴婢想起了姑娘說過的彌子瑕的故事，不想姑娘今日也成了衛靈公。”
彌子瑕？是了，十幾年前，我曾對高曜和平陽公主說過這個故事。當時錦素和杜衡被裘後關了起來，我正在思忖如何才能“不可不察愛憎之主而後說”裘後，所以隨口說了這個故事。當年在場的人——高曜、平陽公主、穆仙、芳馨、綠萼、李嬤嬤——除了綠萼，都已不在人世。殺宋氏的事，當年贊信王妃果決，如今卻成了酷虐。
這些年下來，我終於變成自己當初嘲諷與不屑的樣子。
只聽綠萼又道：“只是信王妃便是再小心，也逃不出姑娘的計算。”
我一哂：“計算？我又沒有窩藏華陽長公主，他們便是跟一百天也不會有什麼結果。”沉厚的雲彩鎏了一層金邊，光芒萬丈穿透了小半邊天。我遮一遮眼睛，打一個呵欠道：“再去睡會兒吧。”
柔桑選了四位官宦人家的小姐襄助政務。四人不過十五六歲，俱飽讀詩書，性情沉穩。不過半月，便熟識一切規程。再過半月，便再也不需要我了。於是我每日閒着，不是睡覺養息，就是去濟寧宮教壽陽唸書。除去新年，我便是休沐之日也懶怠出宮，因此除了母親和朱雲，我沒有見過別的人，甚至府中的管家小錢也不曾進宮與我會面。爲了防止我不在漱玉齋時，掖庭屬以別的藉口將綠萼和銀杏拘走，我每到一處，二人必定隨侍左右。這樣過了三個月，倒也安然無事。
雖不與外人通消息，前朝的事仍是傳入耳中。
新年之後，因西南州郡官長賦役無度，覬覦金川河兩岸的金礦，連年輕發諸部士兵攻打吐蕃金川堡。羈縻各部不堪重負，紛紛反叛。陽苴咩城的城主牟亦趁機起兵，絕貢不朝。官軍連番敗退，西南陷入一片混亂。高暘本不欲離京，但爲了儘快平息邊亂，還是親自坐鎮成都府，懲治貪暴，招撫流人，並對牟亦啖以厚利，只用了兩個月，便再次收服陽苴咩城。
信王不戰而勝，載譽回朝，增封邑二千戶，加鼓吹、親兵，賜金銀布帛。以大將軍本職，領尚書令、同中書門下平章事。不過一旬，又賜信王劍履上殿，入朝不趨，贊拜不名，加王府官二十人，增邑五千戶，共計一萬二千戶。朝中一片洋洋奉頌之聲，無事不由大將軍決斷。司政蘇令反而顯得拱默尸祿，無足輕重。
冬去春來，轉眼已是景祐元年的三月，按照約定，我也該出宮了。
這一日，我去守坤宮向柔桑請辭。陽春三月，牡丹盛開。守坤宮的墀上階下襬滿了盆栽牡丹，漫漫蒼翠，團團錦繡，香氣濃郁，中人慾醉。綠萼忍不住道：“才幾日沒來，便擺了這麼多花。”
柔桑準我出宮，加封邑一千二百戶，賞賜頗多。然而她面色蒼白，精神萎靡，不過寥寥數語，便令我謝恩退出。綠萼道：“奴婢瞧着皇太后的臉色不大好，也提不起精神。姑娘上一回來請安時，便是如此。過了這些天，竟一點好轉也沒有。”
銀杏道：“皇太后病了。”
綠萼道：“你是如何知道的？”
銀杏點着鼻尖笑道：“雖然椒房殿中盡是花香，可我還是聞到一絲藥氣。”
綠萼咋舌道：“當真？我整日聞着姑娘房裡的藥氣，早就聞不出別的氣味了。”