沈太妃薨逝後，我在侯府養病，華陽仗着一身武藝，涉險入京尋找劉鉅。我恨她辜負了睿王的苦心，恨她耽於情愛不顧身家性命，忍不住出言譏諷——“虧得殿下還是太宗皇帝的女兒！一身武藝，只爲逾牆入室，擄人劫財？還是牆頭瓦上，與人幽會？”
脫身藩籬，青山綠水，鴛盟克踐，鹿蹤遠逸，於她已是最好的人生。然而她竟肯回來，擔起人生的重責，不枉龔佩佩爲她而死。“華陽是太宗之女，先帝的親妹妹，她要復仇，天經地義。想必她的功夫已得劉鉅的真傳，比之七八個月前，當更有進益。”
銀杏不解道：“既要……做這件大事，那鉅哥哥送來這枚銅梭又是什麼意思？”
我嘆道：“劉鉅知道我嫁了他，大約心中不忍，所以前來示警。或者……讓我預備好後事。”
銀杏道：“幾時動手？”
我想了想：“聖上晚間在謹身殿大宴羣臣，散宴後會去皇后那裡。大年下的，宮裡人不多。夜深人靜的最好下手，想來應在守坤宮寢殿。”說着冷笑一聲，脣齒間滿是怨毒，“‘玳瑁筵中懷裡醉，芙蓉帳底粉骷髏’。痛快！”
銀杏嘆道：“如果鉅哥哥來示警，是不願娘娘沒了夫君。娘娘這是不打算告訴聖上了麼？”
我冷笑：“當然要告訴。”銀杏不解，瑟瑟然不敢再問。我又道，“你先去喚小錢來，然後親自去北宮，告訴小簡，讓他們晚上警醒着些。”
銀杏應了，終是鼓起勇氣追問道：“那娘娘打算幾時告訴聖上？”
我一哂：“誰說我要告訴他了？”
天剛黑，小錢便回來稟告：“宮宴還未開始，封大人他們已經進宮候着了。奴婢已將東西給封大人瞧了。封大人回說，今晚政事堂本是蘇司政當值，他已向蘇司政說了，因自己獨自在京，在哪裡過元日都是一樣，因此蘇司政樂得回家團聚去了。東西奴婢已經拿回來了。”
我笑道：“你沒讓封大人知道，這東西是遇喬宮傳遞出去的吧。”
小錢道：“是小任派了一個孩子拿去的，話也是回給小任的，奴婢並沒有露面，娘娘就放心好了。”
打開素封，取出紙片，但見石邊畫着寸許長的竹節，除此以外空無一物。小錢笑道：“封大人一見就明白了。恕奴婢愚鈍，不知這是什麼意思？”
銀杏在一旁笑道：“土石上有竹子，一寸長，這是一個‘等’字。娘娘是讓封大人散了宴後等一等。”
我淡淡道：“封大人數度起落，明知當今不喜歡他，還肯入京爲官，自然是想做些事的。今夜有事，他怎能不等？”說着將紙片塞入封套，銀杏揭開薄胎燈罩，熱氣涌出，紙封被吹得稍稍一歪，隨即被舌焰吞卷，一寸一寸化成了灰燼。我將它丟入無水的瓷盂中，火光照亮內壁的魚紋，鼓脹的雙眼現出許多生動的表情。
夜深了。汴城燈火漫漫，泛起清杳的光霧。穹頂四合，密不透風，銀漢迢迢，星光熠熠。是何等魅惑的夜色，結髮夫婦依舊年輕力壯，牀幾之間，十指相扣，坐攬江山無餘。
我熄了燈，默坐於窗前，像一隻貓頭鷹立在枝頭，俯視巖穴中的獵物。守坤宮近在咫尺，雖隔着土石，地下的蠢動仍一目瞭然。
已是子末醜初。
銀杏提着燈換了濃茶上來，疑惑道：“都這樣晚了，中宮那邊怎麼還沒有動靜？”
我輕聲道：“還早。”
銀杏忐忑喚道：“娘娘……”
我笑道：“別怕。若華陽不來，至多空等一場，也沒有什麼。”
銀杏嘆道：“娘娘眼睜睜瞧着華陽刺殺陛下，便一點都不心疼麼？這會兒去告訴陛下，還來得及。”
我冷笑道：“先帝隱忍半世，勉強做上太子。才登基五年，剛剛做了爹爹。他好端端去畋園狩獵，卻糊里糊塗地被人暗算了。若不是薛景珍，不是綠萼，不是施大人、董大人，不是你與劉鉅，他便飲恨黃泉，永世銜冤。高氏、曹氏與朱雲都已償命，也該輪到他們夫妻了。”
銀杏沉默半晌，低低道：“他二人回來了也好，娘娘少了許多煎熬。”
正說着，忽聽有人拍門。銀杏身子一顫，險些從地上跳了起來：“奴婢去開門。”
我止住她：“開門不是你該做的。”
銀杏恍然，退了半步：“是……奴婢造次了。”
期盼了許久的事物，也明明知道它是什麼模樣，猝然降臨依然歎爲觀止。遇喬宮值房的燈亮起，一個老宮人提燈開了門。只開了一條縫，就被來人猛地推開，跌倒在地。燭火剛剛點着紅絹燈罩，被來人一腳踩滅。她一氣奔到椒房殿前，顫聲道：“奴婢桂旗有緊急事求見貴妃娘娘！”連說了幾遍，我這才令銀杏點上燈。外面值夜的宮人見寢殿中亮起燈光，這纔敢叩門稟報。
我命桂旗入殿，匆忙披衣相見。但見桂旗衣衫單薄潦草，一路狂奔後忽然停下，凍得瑟瑟發抖。她跪下叩頭時，不敢以掌貼地，五指微曲，指尖一片赤色。她的裙上，斜印着一個血手印，瞧大小，當屬女子——只剩了拇指與食指。
我吃了一驚：“守坤宮出了何事？！”
桂旗倉皇大哭，語無倫次：“皇上與皇后都死了，娘娘——”不待她說完，我提手便給了她一巴掌。桂旗愕然不語。
我輕喝道：“胡言亂語！還不噤聲！”
桂旗復又磕頭如搗蒜：“奴婢死罪！”
於是頭髮也顧不得綰，匆匆裹了一件衣裳，便帶着小錢、銀杏與采衣，一徑往守坤宮來。守坤宮燈火通明，宮人們將椒房殿圍了個水泄不通。每個人的臉上都充滿了不解、驚詫與恐懼。想是姜敏珍約束得好，尚算安靜。
桂旗排衆入殿，不一時，姜敏珍親自迎了出來，草草一禮，含淚道：“娘娘總算來了。”
我一面跨入椒房殿，一面問道：“到底出什麼事了？皇上與皇后如何了？”
姜敏珍道：“皇上與皇后遇刺了，如今人事不知。”
我蹙眉道：“刺客在哪裡？女醫何在？喚太醫了麼？”
姜敏珍道：“女醫正在服侍，奴婢已命人去喚了太醫，至於刺客……”他滿臉通紅，忽然跪了下來，“奴婢死罪，奴婢就守在殿外，待聽到皇后娘娘的呼聲進殿，刺客已無影無蹤。奴婢已派人告訴了殿前指揮使李將軍，想來李將軍已派人去捉拿了。”說罷掩面哭泣。
殿前指揮使“李將軍”，便是李威。高暘登基後，他不便入宮貼身服侍，於是高暘將禁衛軍交給了他。我冷冷道：“確是死罪！起來吧。”姜敏珍顫顫巍巍地站起身，依舊嗚咽不止。我又問道：“皇上與皇后在哪裡？”
姜敏珍道：“陛下移到了東偏殿，皇后在寢殿的紗櫥裡。”
東偏殿燃了許多炭火，十分燥熱。高暘被血浸透的寢衣並止血的棉布被拋在一旁，身上腿上到處是傷。女醫正指點宮人按住傷處止血。因失血過多，高暘面色慘白。
我問道：“龍體如何？”
女醫如實道：“啓稟娘娘，陛下爲鉛彈所擊中，自腰至肩七顆，腰身以下兩顆。外創過重，內腑亦大損，脈息微弱，只怕……”
我蹙眉道：“鉛彈？”說罷回頭望了一眼姜敏珍。
姜敏珍愕然道：“莫非是火器所傷？可奴婢在外面並沒有聽見聲響。”
不是火器，是機栝。火器不可能近距離射出那麼多彈子，同時打遍周身。我冷冷向女醫道：“你們不是會縫合麼？”
女醫跪下泣道：“娘娘恕罪。奴婢們只會處置刀斧跌墮之類的外傷，而陛下傷及內腑，奴婢不敢擅自主張，還要等太醫來做主。”
我不理她，又往寢殿的紗櫥中看望啓春。啓春亦昏迷不醒，肋下被劃了長長一道傷口，皮肉翻起，露出白森森的肋骨，形狀甚是可怖。右手被利刃削去了三根手指，已被包紮妥當。女醫正忙着止血，一面回頭催熱水與桑白皮線。
回到寢殿，我立在北窗前。窗是虛掩的，原本應當一塵不染的窗臺，竟多了一層浮塵，拈在指尖尚有衰草的氣息。北窗外，是守坤宮的後花園，一徑向北是益園，再向北，便是金水門與玄武門。是了，十七年前的冬夜，我也是由益園翻入後花園進入寢殿勸服裘後退位的。劉鉅與華陽，也不是頭一回來守坤宮的寢殿了。這條暗道，竟是百用不厭呢。
姜敏珍道：“娘娘在瞧什麼？”
我指着後花園道：“刺客是從這裡逃走的。後花園與益園無人巡夜，刺客如入無人之境。只要避開金水門與玄武門的侍衛，便能越牆而走。這刺客是個高手。”
姜敏珍瞠目道：“怪道奴婢一進來，刺客便不見了蹤影。可奴婢進來時這扇窗並沒有開着。”我橫了他一眼，“那是你眼盲！”姜敏珍連聲告罪。
我走出寢殿，坐在鳳座下首。姜敏珍命人奉茶，又喚了幾個小內監在門首，恭恭敬敬道：“如今帝后重創，社稷垂危，還請貴妃娘娘做主。”
我嗯了一聲：“今日政事堂是誰在當值？立刻宣他進宮。宣大將軍文泰來，殿前指揮使李威。請貞德皇后與皇太子過來，暫且安置在東配殿的暖閣裡，派幾個老成的宮人侍候。請封女典過來。皇太后素來身子不好，切不可驚動她老人家。”停一停，我又問姜敏珍，“你還沒有將此事報去濟慈宮吧？”
姜敏珍滿頭大汗：“奴婢縱然糊塗，還不敢擅自驚了太后。”
我淡淡道：“那就好。”於是衆人領命，各自散去。
銀杏爲我草草綰了頭髮，我整一整衣衫，這才往東偏殿去看望高暘。白日裡與我同榻而眠的男人，現在一隻腳已踏入了鬼門關。我冷眼看着，心中甚覺可惜：華陽畢竟沒有殺過人，下手還不夠果決，若換做劉鉅，含光劍下豈有生還之理？
血腥味沿着熱力散開，化作一股奇異的香氣。我掩口輕輕嗅着，活像一個嗜血的怪物。
銀杏以爲我不慣殿中的氣味，輕聲勸道：“娘娘還是出去坐着吧。”我點了點頭，依舊往椒房殿坐着。
兩名當值的太醫先到了，一人往東偏殿去，一人往寢殿去。守坤宮既已有主事之人，宮人們便各居各司。水燒滾了，熱騰騰地擔了進來，呼吸間潤澤了許多。椒房殿大門緊閉，只留一扇偏門供宮人出入。周遭安靜而又忙碌，貼身服侍啓春的幾個宮人本來一直在哭泣，見狀不敢再出聲。
不一時封若水來了。不待她行禮，我便迎了上去：“皇上與皇后遇刺了，現下情形很不好，請妹妹立刻擬一張遜表，再擬一張遺詔。”封若水掩口愕然。我又道，“皇太子退位的遜表，立皇長子高朠爲皇太子的遺詔。我已召了宰相與大將軍入宮，一旦山陵崩，就讓高朠即位。”
封若水更是吃驚，攜着我的手向裡走了幾步，悄聲道：“我還以爲——姐姐難道不讓皇太子即位麼？”
我嘆道：“皇太子即位已全無可能。倘若帝后駕崩，大將軍文泰來與蘇司政一定會扶立皇長子。命高朏即位的詔書，根本出不了守坤宮。恐怕不待天亮，不但高朏活不了，連東陽郡王也不能倖免。”
封若水會意：“太伯文身斷髮以避季歷，東海數陳懇誠願備藩國。”[143]
我嘆道：“帝后遇刺，此是危機，亦是高朏活命的良機。唯有這樣，高朏或許有望平安長大。且今日不論帝后如何，妹妹與我臨機決斷，俱有擁立之功。”
封若水歎服：“姐姐以退爲進，實在用心良苦。”
我笑道：“妹妹知道我的心就好。筆墨已備好，請妹妹擬詔。”
趁封若水擬詔的工夫，我又往東配殿來看望李芸母子，三言兩語安慰了一番，仍舊往椒房殿坐着。李芸雖是滿目焦慮，然而周遭人多，她也不好多問，只拉着我的手道：“一切但憑貴妃裁處。”
宮外的太醫陸續進宮，在東偏殿低低商議醫治的方案。聽方太醫說，高暘傷勢太重，死生難料，啓春受的是外傷，雖失血過多，卻無性命之憂。於是我囑咐衆醫好生醫治，又許下千金重賞。
從東偏殿出來，不覺暗自好笑：“傷勢太重，生死難料”，當初高曜腦後中彈躺在寢殿之中孤零零地待死，何嘗不是這般情形？然而曹氏待他可有半分憐憫？今日之我，比昔日之曹氏，堪稱聖賢。罷了，天道幽微，深不可識，我今日順應天道，自當有所爲有所不爲。
不過一盞茶的工夫，封若水一揮而就，擬好了遜表與詔書。我讀罷笑道：“無一字可改。”於是命將遜表拿去東配殿，讓李芸謄抄。
直到寅時，封羽、文泰來與李威三人方纔進宮。待姜敏珍說明情形，屏退宮人，三人入東偏殿拜望高暘。一時出來，只在階下躬立。封若水更換朝服，出殿朗朗讀過遜表和詔書。我依舊在椒房殿中安坐，並不露面。
遺詔曰：“朕以不德，嗣承大業。念祖宗遺統，方夙夜匪遑。恐忽遭兇慝，無以託四海。堯禪舜讓，文王舍伯，天下爲公，惟德是與。皇長子朠秉性溫良，端方有識，地居長嫡，次第當升儲嗣。其立爲皇太子。欽此。”
文泰來與李威聽罷立刻道：“臣遵旨。”封羽附和。我又命人收拾出值房來，請三人坐等。
天快亮了，太醫們終於退出東偏殿，在階下商議用藥。我默默坐在榻前，輕輕揭開錦被，指尖虛撫過高暘身上的血跡，生平第一次，對着這張熟悉的面孔，心中無愛亦無恨。
忽見啓春一手按脅，一手扶着宮人走了進來。她披散着頭髮，面色慘白，雙頰被淚水沖刷得幾近透明，早已無今晨的雍容麗色。
我連忙讓了開去。啓春看也不看我，腿一軟，伏倒在榻上，用完好的左手握住高暘的指尖。尚未開言，已氣堵聲噎，淚如雨下。忽見她脅下有一點赤紅似焰火驟然洇出天空，一點又一點，迅疾連成一片。她似是無覺，自顧哀哭。自我識得啓春，還從未見她如此傷心。我本無淚，聽她的泣聲，竟也有些心酸了。
不過一盞茶的工夫，啓春便停止了哭泣。只是不論宮人怎麼勸，都不肯離開。她不問太醫高暘的傷勢如何，也不問我朝中事體如何安排，只一味呆坐，怔怔望着高暘，良久不動。晨光透過紗窗，掠過啓春彎曲的腰背，爲高暘的臉覆上一層淡淡的光輝。啓春烏髮委地，宛如流金瀑布。
在生死邊緣，亦無憂無懼。
我遠遠望着，忽覺從未有過的輕鬆與虛茫。如此強烈的悲喜愛憎，於我已是遙遠的夢境。琉璃罩中的大千世界，從此再不與我相干。“生也不爲娛，亡也不知戚”[144]，我的人生，已近終了。而太平元年，纔剛剛開始。
全文完