陸愚卿嘿的一聲道：“妹妹又不是真的要和他做母子，不過因勢利導，互爲援引罷了。自然皇子是越明白越聰明越好，只要他不忘恩背義即可。”
皇后道：“待我想想。”
此時宮人尋到了墜裾，我便悄悄退出了椒房殿。芳馨滿頭大汗，好不容易尋到了我，正要開口說話，忽覺我捏她的手腕，便立刻噤聲不語。
陸愚卿雖然軍功鼎盛，但於權謀人心還不甚熟諳。皇后是瞭解皇帝的，她應當不會行這步蠢棋纔是。萬一她行了，我也不能叫她如願。這是保全她，更是保全高曜。
一路無語，芳馨見我面色不善，一直不敢說話。剛踏進漱玉齋的門，便見高曜的侍讀劉離離笑吟吟地上前行了一禮：“給姐姐請安。”
劉離離自從代替我做了高曜的侍讀，一向低調守禮，爲着避嫌，從來也沒有主動到永和宮和漱玉齋來拜候過我。今日見她裝扮一新，且滿臉喜色，我不覺將滿腹心事拋在腦後，攜了她的手笑道：“妹妹怎麼得閒到我這裡來？”
劉離離只是笑，服侍她的姑姑琳琅在後道：“我們姑娘纔剛升爲正七品女史了。”
我又驚又喜：“恭喜妹妹。”
劉離離道：“這會兒殿下在學裡，我一得了好消息，第一個便來告訴姐姐，姐姐不怪我唐突吧。”
我笑道：“怎會？你升了女史，我高興還來不及呢。”
劉離離忽然眼睛一紅：“當年姐姐選我進來，又處處優容，處處教導。如今幾位女官罷免的罷免，流放的流放，妹妹得保無虞，又升作女史，全賴姐姐素日的提點。妹妹不敢忘恩。”說罷深深拜下。
我忙扶她起身：“妹妹言重。聖上升妹妹做女史，是因爲妹妹恪盡職責。這話我在景園便說過了。妹妹是女史，萬不可妄自菲薄。”
劉離離遣退琳琅，扶我坐在鞦韆架上。她的手靜靜地拂過繩子上纏繞的碧色藤蘿，嫣然一笑：“旁人不知，難道妹妹還不知道麼？妹妹得升女史，是因爲陛下喜愛殿下。若不是過去三年姐姐對殿下教導得當，殿下未必能得聖口一讚。況且妹妹做侍讀纔不過一年，殿下也並不看重。”
我連忙起身，伸指掩住她的口：“又來了，不是告訴你不要再說這些麼？今天是妹妹的好日子，當高高興興纔是。”說着親親熱熱地拉過她的手道：“我有一套赤玉整雕的筆和硯，便送給妹妹做賀禮，聊表寸心。妹妹詩才橫溢，用它是再合宜不過的了。”
劉離離歡喜道：“既是姐姐的東西，那妹妹也不推辭了，多謝姐姐。”
劉離離走後，芳馨上來道：“這位劉大人雖不得殿下看重，心思倒也通透。”
綠萼笑道：“可不是？劉大人是我們姑娘一手選上來的，自然要感恩戴德。”
我彎腰嗅着一朵玫瑰花，淡淡道：“選她上來的是皇后。且她如今雖不得殿下看重，但她是個有心之人。有心，就有來日。”
鹹平十四年五月十三日，睿平郡王高思誠的正妃董氏因難產薨逝，睿平郡王悲痛不已。喪事過後，太后將睿平郡王的獨女松陽縣主接進宮來撫養。松陽縣主只有六歲，進宮之後也無心讀書，仍是整日哭泣。太后命我常去濟慈宮教她作畫，哄她高興。又因宮中沒有年齡相仿的孩子做伴，特命信王府兩個庶出的小姐進宮陪伴。這兩個女孩兒甚是機敏，不過幾日便哄得松陽縣主笑了出來。她們雖是親王之女，因母親在宗譜上無名，故不得受封爵位。太后念她們陪伴縣主的功勞，便命皇帝冊了亭主。
這一日午睡起來，我去濟慈宮教松陽作畫。松陽往日最愛看我畫美人，今日卻心不在焉，手一抖，將美人的臉畫歪了。我見她無心作畫，便抽了她的筆道：“手心裡都是汗，先浣手吧。”
松陽沉着臉，由乳母爲她挽起袖子，草草浣了手。宮人奉上冰鎮綠豆湯，我放了蜜，親手奉與她，柔聲道：“縣主請。”
松陽忽然嘴巴一扁，哭了起來，任憑我怎麼問也不理。我只得看向她的乳母平氏，平氏嘆道：“大人有所不知。今日午膳後，兩宮和我家王爺在西廂閒話，說到王爺娶新王妃的事情。縣主那會兒不肯午睡，在外面全聽了去。”
松陽泣道：“父王不要母親，不要松陽了。”
松陽年紀雖小，心思卻敏感。恍惚之間，我想起四年前的冬天，高曜一頭撲在我的懷中，哭得上氣不接下氣，口口聲聲道：“父皇不要母后了……”我甚而想起了我自己，當年母親生弟弟朱雲時，我也着實不痛快。
我憐惜之心大起，嘆息道：“孩子們的心思，都是這樣的。”說罷柔聲安慰了好一陣子，松陽方慢慢止了哭泣，又道：“皇祖母還說，皇伯伯也應該娶幾位皇妃，給曜哥哥多生幾個弟弟妹妹。”
我一怔，松陽看着我道：“皇祖母還說到玉機姐姐了呢。”
我不覺問道：“說什麼？”
松陽道：“皇祖母說，宮裡閒話多得很，如果皇伯伯確實喜愛玉機姐姐，就早些冊封。”
我周身一緊，一股寒氣襲上心頭：“那皇伯伯是怎麼答的？”
松陽道：“皇伯伯說不急。”我這才鬆了一口氣。
走出濟慈宮，身在驕陽之下，才覺出一點溫暖和真實。心已冷透，盛暑之下只覺四肢冰涼。芳馨見我面色不好，不覺擔憂道：“連太后都這樣說了，姑娘可要早些打算。”
我嘆道：“君命難違，真到了那一日，也只有抗旨了。便是一頭碰死，也不嫁。”
芳馨面色一變：“那又何必？姑娘做皇妃，其實並不壞。”
我冷冷道：“姑姑當真這樣以爲？”
芳馨執傘的右手一顫，只覺灼人的熱浪在我額頭晃過。她咬着脣，低低道：“其實太醫早就說過姑娘的身子不好，若以此推辭，也是可以的。”
提起此事，我更覺無望：“罷了。”
六月一過，松陽和兩位亭主便回府了。轉眼宮中風平浪靜已有兩月，我每日讀書作畫，有時也陪太后和皇后閒話半晌。皇帝雖然偶有賞賜，但從未召見，我的心慢慢落了下來。然而不知爲何，我總覺得有一絲暴風雨的氣息正在一個我看不見的角落裡盤旋。幽暗而縝密，卻又輕巧如蝶。
【第二十節 甑已破矣】
這一日，紫菡到漱玉齋來，提起皇帝的好脾性，掩飾不住詫異的口氣：“姑娘不知道，陛下自從畋園回來，便轉了個性子。”
星光璀璨，涼風習習。我用銀籤子紮了一片瓜瓤送入口中：“如何轉了性子？”
紫菡道：“姑娘還記得張女御麼，那時她不過隨口提了提周貴妃，便險些被打死。聽說這會兒在外宮做苦役，日子過得很不好。”
我淡淡道：“那是因爲寵愛矇蔽了她的心智，怨不得別人。你便沒有胡亂說話。”
紫菡以紈扇掩口：“奴婢得姑娘多日教誨，知道伴君如伴虎，‘言寡尤、行寡悔’[45]的道理。當時貴妃剛走，陛下雖然不提，心裡定然是惱的，還是少說爲妙。”
我問道：“難道如今還有人敢在聖駕前提起貴妃麼？”
紫菡道：“自然是無人敢提。可是貴妃在宮中十年，總有宮人會不小心帶出一兩句。有好幾次，奴婢和簡公公都以爲那人要倒黴了，誰知陛下只當沒聽到。想來是真想通了。”
我嘆道：“陛下能想通，後宮才能安然度日。”
如此閒聊幾句，我忽然想起日前松陽的話來，不覺嘻嘻一笑，指着紫菡的小腹，悄悄問道：“你日夜侍駕，可謂專寵，究竟何時能爲弘陽郡王殿下添個弟弟妹妹呢？”
紫菡頓時羞紅了臉，拿扇子虛拍我一下：“姑娘真是的，自己還沒嫁，便說這些沒正經的話。”
我拉着她的手道：“這怎麼是沒正經的話？你若能生下孩子，就有了位分，終身有靠了啊。”
紫菡欲言又止，良久道：“奴婢也想快些有個孩子，可身邊的姑姑都說，這事急不得。”說着扭過頭去不敢看我，幽幽嘆道，“奴婢知道太后和皇后都提過納妃的事情，奴婢不過是個小小女御，想來得寵快，失寵也快。若奴婢失寵了，姑娘便將奴婢要回來如何？奴婢還是想服侍姑娘。”
我笑道：“開弓沒有回頭箭，你是回不來了。”
第二天，我命小錢送兩幅畫去睿平郡王府給松陽縣主。因天氣酷熱，小錢天剛亮就出宮去了，快午時纔回宮。來悠然殿覆命時一身汗酸氣，一張臉像蒸過的海蟹，最奇的是，他雙眼紅腫，活像兩隻高舉的蟹螯。我不禁關切道：“這是怎麼了？你哭過了？”
小錢面色凝重，嘶聲道：“回大人，宮外出大事了！”待聽到自己的聲音沙啞到幾乎說不出聲，也嚇了一跳。
我命綠萼將面前一碗沒有喝過的涼茶遞給他，他仰頭飲盡，說道：“大人，宮外出大事了！”
綠萼道：“你只說是什麼事便好！”
小錢道：“奴婢送了畫回來，看見理國公府的夫人和小姐跪在玄武門外請罪，理國公小姐的額頭都磕破了……”
聽聞采薇出事，我大驚道：“這是怎麼回事，你可問清楚了？！”
小錢道：“奴婢知道理國公小姐和大人一向交好，便上前打聽。理國公小姐知道奴婢是服侍大人的，便拔下頭上的金簪，求奴婢將此事告訴大人，還要求大人去向太后與皇后娘求情。”
綠萼見我心急，連忙斟了一碗冰鎮酸梅湯給我：“姑娘別急，且坐下聽小錢慢慢說。”
我只得坐下，用冰冷的酸梅湯平息心火：“你慢慢說，務必說清楚。”當下綠萼也盛了一碗酸梅湯遞給小錢。
小錢一氣飲盡，緩緩道：“理國公小姐說，昇平長公主殿下嫁給理國公世子以後，本來好好的，也可說是——相敬如賓。可是前幾日長公主殿下不知怎的，忽然上書請求和離，說自己要去城外的白雲庵出家修行，爲國祈福。”
我的手一顫，冰涼的湯汁灑在雪白的長裙上，洇出一片陰翳：“陛下定是大怒，降罪理國公世子了？若只是斥責，想來也不用長跪請罪，是不是？”
小錢道：“大人料事如神。陛下看了長公主殿下的上書，當即大怒，倒也沒斥責理國公世子，只是下了一道聖旨，命世子休掉先前所娶的妻子。”
我瞟了他一眼，淡淡道：“她從前是世子的正妻，如今不過是妾侍。”
小錢低頭道：“是。大人是知道的，那女子有孕在身，說不定生下來便是理國公府的小世子呢。故此一家子都不敢告訴她，想先進宮來向太后和皇后求情，請陛下收回成命。誰知陛下一早便料到了，命人攔着不讓放進宮來。故此夫人和小姐都在玄武門外跪着。聽說皇后宮裡已經派人去瞧過，也勸過了，夫人就是不起來。皇后看夫人年紀大了，只得命兩個醫官在玄武門守着。”
“後來呢？”
“就在奴婢進宮時，理國公府忽然來了人，說是少夫人不知從哪裡打聽到了聖旨，竟然吞了落胎藥，生生打下一個七個月的男胎，母子俱亡。夫人聽聞此信，當即昏死過去。太醫即刻去看，聽說是急怒攻心，趕忙命人擡了回去。小姐哭得什麼似的，奴婢看着他們忙忙亂亂的，自己也傷心。”說着擡起袖子擦了擦眼角。
理國公府變故乍起，如一記悶棍打在我的頭上。心頭一片茫然，不知該說什麼。小錢小心道：“如今少夫人已經去了。想來小姐託付大人的事情，也可以不用辦了。”
我冷冷道：“那是聖旨，君無戲言，連太后和皇后都無可奈何的事情，我又能怎樣！”遂嘆息道，“你下去歇息吧。”
綠萼道：“昇平長公主與理國公世子就算真的不和睦，陛下也不能問都不問，便下令世子休妻。說到底，是家務事罷了，何必下聖旨命人休妻？”
我合目嘆道：“他是心裡過不去罷了。”
綠萼好奇道：“昇平長公主殿下的事情，聖上有什麼過不去的。”
我隨手取過一支筆，寥寥數下，便勾勒出一位舞劍的白衣女子。綠萼道：“這彷彿是周貴妃。”
作畫須得手穩，不過片刻，我便平復下來，一面添上風色，一面淡然道：“陛下定是以爲理國公世子因少夫人的身孕冷待了殿下，所以才下旨休妻。原本的確是家務事，用不着下聖旨這樣鄭重。這分明是借題發揮。周貴妃擅自出走，便和世子冷待長公主殿下是一樣的。”
綠萼恍然道：“那理國公世子豈不是代周貴妃擔了不是？”
我冷笑道：“他並沒有代誰擔了不是。若不是他冷待了長公主殿下，好好的，長公主殿下怎會想出家？這都是我的不是了。”
綠萼道：“這事與姑娘何干？”
我嘆道：“當初長公主對再嫁是有疑慮的，尤其是嫁給理國公府。是我不知天高地厚，還爲理國公世子說了許多好話。我總以爲……”
我總以爲昇平長公主和理國公世子謝方思曾經有情，我總想起當初那封情詞懇切的信：
“憶昔汴舟，碾墨爲酒，賦景成詩，惓捲相酬。
萬人稱繆，無改初衷，千膊沉甃，魂思夢憂。”
他既然“萬人稱繆，無改初衷”，既然“千膊沉甃，魂思夢憂”，他應當不會在意長公主的容貌和殘缺，他應當爲長久的相守而真心歡喜纔是。爲什麼？
她遠嫁北燕，他亦娶妻，不過三年而已，恩情便煙消雲散了麼？情之翻覆，竟如此之快。當年昇平長公主越禁與謝方思相會，“碾墨爲酒，賦景成詩”。爲了掩飾行蹤，采薇還爲長公主做了許多繡品贈予後宮諸人。如此看來，連採薇的一番癡心，都錯付了。
若四年前我爲他們傳信，或許昇平不用遠嫁；若我不勸昇平再嫁，或許她便不會心灰意冷。
我錯了，兩次。
是了，高暘也終有一日會迎娶啓春。天長日久，他和她，也會彼此真心相待。他會忘記我，忘記“梨花忘典”，忘記薔薇花下的初衷，忘記馬車中的笑談，忘記易芳亭中、公主靈前的痛苦承諾。
那麼，我是不是該更加迅速、更加無情地忘懷？用忘懷來逃避絕望的傷痛。
數日後，昇平長公主回宮了，依舊住在玉茗堂底層的東耳室。
數月未見，她比出嫁時略豐腴了些，雖經歷了理國公府的巨大變故，神色卻更見平和淡遠。我雖然有些詫異，但見她不悲不怒，心中也甚欽佩。