安國公曹茂解甲歸田了。
這個消息宛若一股旋風，在當日下午，便在虞國官場擴散開，令無數人側目。
其間諸多細節，引得有心人窺探。只可惜當事人默契地秘而不宣下，外人難以知曉具體，這一樁事儼然淪爲民間野史官筆下《女帝秘史》的又一奇詭篇章。
其中尤爲濃墨重彩的一筆，是有人目睹，趙都安大雪紛飛中，一騎入宮。
接下來幾日，趙都安操控輿論，爲這件事予以收尾，浪十八一案按照擬定的劇本，順利發展。
羅克敵則攜着曹茂交接兵權的親筆信，返回拒北城，完成權力更迭。
與此同時，時間也終於來到年終歲尾。
……
清晨，趙家廂房內。
趙都安是被一聲聲鞭炮聲喚醒的。
他撐開眼皮，盯着窗幔頂部懶散地走神了幾秒，這才翻身坐在牀沿上，打着哈欠，揉搓惺忪睡眼。
“咚咚咚，大郎，醒了麼？”
門外腳步聲靠近，繼而是繼母的殷切呼喚。
“進。”
趙都安看了眼身上睡衣褲完整，隨口道。
房門給推開，白亮刺眼的天光照進室內，穿了一身新裙的尤金花笑吟吟邁步進屋，身後跟着三名丫鬟。
每個人手中或捧着衣褲，或是臉盆，進門後不用吩咐，便熟稔地服侍家中“老爺”洗漱。
恩，因爲趙父早死，所以身爲家中唯一男主人的趙都安，在下人口中自動晉升爲“老爺”。
“我自己可以……”
趙都安表情抗拒，但最終架不住四個女人的拉扯，堂堂“趙閻王”，愣是被如洋娃娃一般，輪番打扮。
片刻後，鏡子中的趙都安已經洗漱完畢，精神抖擻，身上從頭到腳，都換了嶄新合體的亮色衣裳。
今日是除夕，尋常百姓因拮据，都要等明日大年初一才能換新衣。
但早已躋身京城新貴行列的趙家不差幾件衣服。
按照尤金花的說法：
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“春節期間，這些日子大郎在官場上總要迎來送往，新袍子總得每日都備一套新的才合乎禮數。”
行吧……
趙都安欲拒還迎，穿越不到一年，成功被封建社會同化。
房間鏡子前頭，尤金花站在他身旁，細心地給他整理衣裳邊邊角角，喜滋滋道：
“大宴儀是在晚上吧？”
“下午就得提前去。”趙都安隨口解釋。
除夕夜，女帝在皇宮大宴羣臣，名爲“大宴儀”，趙都安受邀參加。
尤金花欣賞着眼前英俊挺拔的繼子，美滋滋道：“聽說宮裡的宴席，都放不開吃喝，中午在家裡可要多吃點。”
“知道啦。”趙都安敷衍。
走出房間後，眼前整個趙府被裝飾的滿是節日氛圍，大紅燈籠掛滿了屋檐的每一個角落，窗戶上一水的窗花，姿態各異。
府裡的下人們也都換了新衣，領了賞錢，忙忙碌碌，或搬動年貨，或將乾淨的庭院反覆打掃。
“噼裡啪啦……”
府邸大門外，趙盼率領丫鬟，在家丁們緊張兮兮的注視下親自放炮。
爆竹一聲聲炸響，連綿不絕，紅色的被炸碎的紙皮落在外頭街上的雪地裡，格外好看。
京巴犬則被鞭炮聲嚇得趴在內堂桌子底下瑟瑟發抖。
“大哥！”
趙盼看着走過來的趙都安，揚起笑臉。
少女今日穿着色彩豔麗，邊緣是一圈白色絨毛的襖子，脖頸束緊，襯的白皙的臉蛋粉雕玉琢，好似年畫上的送財童女長大了般。
手中還捏着一根末端猩紅的黃香，雀躍地遞給他：
“你也來？”
“不是，你如今好歹也是京城裡有名號的‘趙家小姐’了，多少注意點形象啊，”趙都安不禁嘆息。
趙盼鼓了鼓腮，強勢賣萌：“我學不來做大家閨秀嘛……”
“行吧行吧，隨你。”
趙都安擺擺手，心中卻是舒服的。
這個年代的女子雖好，但一個個追逐溫良淑德，看多了也膩歪。
趙盼這種武人家長大的丫頭，沒多少規矩，反而顯得更像“現代人”了。
趙都安勉爲其難放了一掛鞭，又給趙盼拽着進屋寫春聯。
少女殷切地在書房桌上鋪好紅紙，親自研磨，主打一個紅袖添香。
趙都安捏着一根黃梨杆毛筆，蘸了蘸墨汁，略一思忖，寫下對聯。
“春風春雨春色；新年新景新家。”
趙盼看着這幅對聯，有點看不出好壞，笑着道：
“倒是挺應景的，又是新春，又是新家……不過咱家喬遷數月了，這詞寫的有點晚了。”
“伱懂什麼，這可是王羲之的對聯。”
趙都安將毛筆擱在白瓷筆架上，卻是笑了笑，眼神複雜。
這個世界，大抵只有他自己知道“新家”二字的真正含義。
一年了，不知不覺間，他已在這個世界生根，有了新的家人、身份。
“王羲之是誰？沒聽說過……”趙盼嘀咕，但很快將這個疑惑拋開，親自出去端了一碗熱騰騰的漿糊出來。
邊走，還邊用蔥白一樣的小拇指，從碗中挖出一坨漿糊，塞進嘴脣嚐了嚐，眼睛彎成月牙。
看的趙都安忍俊不禁，想起了自己小時候，也幹過類似的事。
兄妹兩個貼完了春聯，便有附近的官宦人家前來拜會，這不屬新春拜年，趙都安心情不錯地寒暄接待。
到了中午，一家人飽餐一頓，趙都安換了官袍，出發前往宮中。
尤金花與趙盼也有安排，約了京中不少貴婦人一起看花燈。
……
……
趙都安出門後，先去了詔衙，與大部隊匯合。
大宴儀期間，詔衙錦衣身爲禁軍，也需要進宮維持秩序——實則是起到儀仗隊的作用。
“來這裡吧。”馬閻看到他過來，招手邀他同乘一輛車。
趙都安略感驚奇，邁步鑽入車廂中坐下，纔好奇道：“師兄有什麼事要單獨說？”
馬閻瘦長的臉上神色平淡，看了他一眼道：
“今日大宴儀，李彥輔也在場。”
這不廢話麼，他是相國肯定在啊……趙都安愣了下，旋即反應過來：
“您是說，李彥輔要搞事？不至於吧，今天可是除夕。而且李黨這段時間不是很低調嗎，之前鬥曹茂，全程都裝死。”
馬閻說道：“底下有消息傳來，昨日李黨幾名重臣私下見面，對外是年前拜訪，實則是李彥輔召集。”
“因爲我？”趙都安茫然接過，想不明白這個邏輯。
馬閻搖頭道：
“不是。應是因前天從湖亭發回來的最新奏摺，驚動了他們。
恩，你或許沒關注，湖亭負責新政商會的馮舉呈送回消息，具體我也不清楚，反正是好事，應該是你搞的那個新市有了起色，馮舉大概也想趕在新年，以此給陛下賀禮。”
趙都安恍然大悟，笑道：
“看來是這羣南方士族看到朝廷開放市場成效顯著，紛紛急了。”
他並不意外。
雖說李彥輔這段日子，格外的安靜，但趙都安卻清楚，這只是暴風雨前的寧靜。
“李黨”背後的那羣士族，與新政的矛盾根本無法緩和。
之前新政尚未爆發威力，李彥輔承受的壓力還不算大，可隨着新政起效，整個李黨傳遞來的壓力，會促使李彥輔必須有所動作。
“應該不會這麼急，李黨哪怕要有動作，也至少等明年開春後。”趙都安平靜道，“師兄可有什麼內幕消息？這幫人可能會做什麼？”
馬閻說道：
“前段日子，南方漕運總督向京中催促儘快委派新的官員，赴任建成道，以填補空缺。
不只是建成道，據我所知，年後朝廷將會確定一批官員名單，以調任去南方，輔助漕運總督推動當地新政吏治改革，目前最終人員還沒定下。”
趙都安好奇道：“所以，李黨可能嘗試在這件事上做文章？”
馬閻搖頭道：“不知道。我只是與你提前知會一聲。”
趙都安哭笑不得：
“南方官員任免，又不是我負責，李彥輔想搞事也和我無關吧。”馬閻一副“你太年輕”的表情：
“且不說你對新政發展的影響力，我若是李彥輔，面對整個黨派的壓力，總得先有所表態，做出一點事，來穩住江南士族的‘軍心’，有時候，表態本身就是必要的。”
趙都安咧咧嘴：
“所以師兄你懷疑，李彥輔可能找我茬，以此給整個李黨表態？”
他一想，還真有可能，畢竟湖亭開市就是趙都安敲定的，他身上滿滿的象徵意義。
不過，李彥輔能找自己啥麻煩？
馬閻不置可否，說道：“那些勾心鬥角的事，你比我懂。”
“……”
不是，小馬你什麼態度，你啥時候也學會陰搓搓諷刺人了？以前冷漠霸道拔刀就砍的狠人做派哪裡去了？
趙都安一臉惋惜。
……
……
二人逗悶子的功夫，錦衣隊伍抵達皇宮。
大宴儀擺在“奉天殿”，午門外則已建造出了一座巨大的新年花燈，高度幾乎堪比皇宮城牆。
此刻一大羣匠人，在禁軍們的“保護”下，忙忙碌碌。
而在皇城外，主幹大街上，更早已懸掛無數燈籠，主打一個年味。
大宴由禮部主辦，光祿寺籌備。
按照規矩。
尚寶司的人員會在奉天殿內設好御座。
錦衣衛負責在殿外東西兩側插上黃旗。
金吾等衛在殿內東西兩側派二十四名護衛官。
禮部下轄的教坊司負責於殿內設九奏樂歌，在殿外設大樂，在殿下立三舞雜隊。
光祿寺負責御座下方西面設酒亭，東面設膳亭，在酒膳亭的東西則分別設珍饈亭、醯醢亭。
御座的東西兩側設御筵，皇太子座設在御座東，西向
——不過因爲太子涼了，這個位置撤去。
諸王則分列在御筵兩邊，東西相向，由北向南依次排列
——恩，今年一個王爺都沒入京，所以這塊也撤去。
大臣中四品以上在殿內，五品以下在殿外東西兩邊的走廊。司壺、尚酒、尚食等官署人員於附近隨侍……
主打一個井井有條，職責分明。
趙都安抵達時，發現整個奉天殿已經佈置了起來。
他一副閒人姿態，到處閒逛，不時和相熟的女官打趣，陸續開始有官員入宮，趙都安就笑呵呵招待，一副“男主人”的姿態。
半點沒有臣子在宮中的拘謹，主打一個像回家了一樣，看的百官面面相覷，心想所以面首的傳言是真的？
說起來，雖說京中乃至整個天下都盛傳趙狗乃是女帝面首，但這個事始終處於“傳言”階段。
沒有得到過官方證實。
地位高的官員更一直沒徹底相信這個說法，只將他當做“寵臣”看待。
當天色轉暗，陸續有重臣到來。
“袁公……你可來了，我啊，來了許久了。”
“太師，您可慢點，哈哈……韓學士你們也來了？快坐。”
“薛樞密使，今日氣色當真喜人，這裡坐，位置早準備好了。”
“湯國公，怎麼不見千金和小公爺？哦，在外頭啊。”
每來一個人，趙都安就與之寒暄。
等穿着緋紅官袍，鬢如反蝟，眉近紫石，鬚髮沿着臉頰兩側幾乎與鬢角連接於一處的李彥輔攜其子到來時，趙都安起身，笑眯眯道：
“相國可算來了，呦，小閣老近來可好哇？”
李彥輔眯着眼睛，緩緩走入奉天殿，神色風輕雲淡。
其身後跟隨的李應龍面色不佳，冷哼一聲，拂袖便朝一側坐席走去。
嘖，都不搭理我了麼，這傢伙沉穩了啊……趙都安頓覺沒趣，笑了笑，也沒說什麼。
這時候，夜色已至，整個奉天殿火紅燈籠高掛，大殿中歌舞陣陣，盡是宮廷禮樂。
忽然，殿中樂曲一變，轉爲“大樂”，羣臣起身，望向殿外，只見外頭一架車輦衆星拱月般到來。
身穿龍袍，威嚴雍容的大虞女帝緩緩下了車輦，在莫愁等女官的陪同下，在禮樂中入殿。
“恭迎陛下！”
趙都安站在羣臣中，因品秩的緣故，位置靠近殿門，率先看到女帝從面前走過。
今日的徐貞觀盛裝打扮，容貌相較往日，更勝一籌，近乎令人目眩。
然而滿殿臣子卻紛紛垂首，不敢直視。
等御座升起，徐貞觀入席落座，道一聲“衆卿平身”。
禮樂休止，羣臣落座。
光祿寺的人開始將一道道菜餚送上，伴隨花卉，又是一連串的表演。
趙都安看着羣臣一個個端正坐姿，面對桌上的菜餚一動不動，他嘴角直抽搐，心說還真給繼母說對了，這宴席壓根不給人吃飯的機會。
好不容易撐到一大堆禮儀結束。
徐貞觀環視羣臣，面帶笑容：
“今夜除夕，朕與諸卿共聚宮中，頗感欣慰。過去一年，朝中風雨頗多，幸仰賴衆卿羣策羣力，保我大虞江山，天下黎民……”
一頓念稿後，羣臣紛紛表態，都是老演員了，流程熟練。
然而就在所有人都以爲，這場宴會將按照流程結束時。
忽然，座位極爲靠前，只在女帝下首的李彥輔緩緩站起身，於衆目睽睽下拱手道：
“陛下，值此良辰，老臣正有一事欲奏。”
殿內樂曲都一下小了許多，女帝坐在御座上眯眼俯瞰李彥輔：
“哦？相國何事竟要在這宴儀之上啓奏？”
李彥輔好似沒聽出女帝話語中的不悅，他神色鎮定，面如往常，異常平靜地說道：
“今歲初夏，彼時白馬監使者趙都安曾越權，擅自抓捕逆黨匪首莊孝成，致其走脫……
彼時鬧的滿城風雨，後雖陛下查清，非趙都安本意，然則卻也曾定下期限，要其抓回匪首……如今，已是歲尾，卻不知當初許諾此事，可還作數？”
靜。
奉天殿一下安靜的落針可聞，連奏樂的樂師都默契地停下，感受到了殿中瞬間變化的氣氛。
原本喜氣祥和的氛圍，眨眼功夫，變了味道，隱隱多出幾分凝重來。
趙都安眉毛一挑，心說小馬你真是烏鴉嘴，還真給你說中了。
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而其餘大臣，紛紛面色，更有許多人表情茫然，不知道相國發了什麼瘋，非要在今天，此時此刻上奏此事？
哪怕你要做文章，就不能等明天麼？
等下次上朝，再彈劾麼？
“李大人！此話不妥吧！”率先打破沉默的，赫然是白馬監司監孫蓮英。
這位老宦官行事低調，在殿中也不起眼，但這會卻是第一個開口，吸引來衆人注意的。
孫蓮英坐在長桌後，滿是歲月痕跡的臉上，看不出表情：
“咱家身爲白馬監司監，彼時趙都安犯下的事，亦是我白馬監之事。其當日給莊孝成逃脫，後來早已查清，非是他所爲，而是匡扶社佈下的圈套。
好，哪怕退一步，一碼歸一碼，但這大半年來，趙都安抓捕逆黨何止數十？
整個京城匡扶社分舵被他連根拔起，詔衙中的內鬼亦被其揪出……若說戴罪立功，單單這些，莫非不算功績？這還未論及其這大半年來，做下的一樁樁，一件件的功勞……”
李彥輔神色平靜，打斷前者：
“孫司監，你所述之功勞，且不說並非他一人之功，多有旁人助力，哪怕是他一人作爲，但國有國法，功過豈可隨意相抵？
何況，區區一個分舵，與莊孝成首級如何相提並論？孰輕孰重，你莫非分辨不清？莫說一個分舵，便是兩個，三個，又如何抵得過一個莊孝成？”
頓了頓，他又道：
“當然，若陛下以爲，趙都安之功過足以抵扣，老臣自然不敢有異議，故而，才斗膽發問，當初許諾可否作數？”
“你在質問朕？”
徐貞觀平靜地俯瞰李彥輔，她頭頂垂下的珠簾後頭，一雙明眸刺出冷淡的神光。
趙都安坐不住了，他站起身，道：“陛下……臣……”
“你住嘴。”徐貞觀一個眼神，把他嘴邊的話堵住了，繼而在趙都安懵逼的眼神中，女帝轉回頭，盯着李彥輔：
“相國，你是在質問朕？”
李彥輔緩緩垂頭，卻沒有坐下，只是拱手：“老臣不敢。”
“不敢？”徐貞觀輕笑一聲，幽幽道：
“朕看你就是這個意思。”
不等李彥輔回答，徐貞觀忽然目光掃過全場，淡淡道：
“此事且先放在一旁，朕正有一件事要宣佈。”
“莫愁。”她喚了一聲。
不遠處的“女宰相”緩緩走來，從袖中取出幾封摺子，一卷擬好的聖旨。
趙都安愣住，殿中羣臣也都茫然，不知女帝葫蘆裡賣什麼藥。
——