女兒樓之石榴紅
看着她像小鳥兒一樣飛快跑遠的身影，梅乾菜摸摸因爲一晚未睡而有些暈的頭，也轉身回了雜役居住的小院。既然她不肯走，那麼以後自己只能多照看着點了。
院子里人都走乾淨後，一間屋中走出一高一瘦兩個男人。原本跟着孩子去練武廠的總管又轉了回來，恭恭敬敬地立在那高個男人身旁。
高個男人約摸有五十來歲，美髯烏髮，儀表堂堂。瘦的那個八字眉，塌鼻歪嘴，看上去猥瑣之極，然而那雙小眼睛中卻精光內蘊，顯然非普通之人。
“李先生覺得如何？”那高個男人問。
“恭喜莊主，此次入門的孩子各方面條件都勝過以往甚多。”回答的是那瘦子，他本來是笑眯眯的，卻給人不懷好意的感覺。
莊主輕咳一聲，摸着垂到胸前的美髯，眼中也露出得意的神色。昨日首次開刃見血，在淘汰了不少人後，他們還親自前來觀察留下人的反應，而得到的結果很讓他滿意。
“不知莊主覺得最後誰能脫穎而出？”李先生的眼睛骨碌碌地轉了一圈，笑問。
莊主沉吟片刻，虛指點了下小湯圓住的房間，“那個大頭女娃娃不錯。”他這個不錯自然包括了平日訓練的情況，昨日現場殺戮時的反應和手法，以及今早大頭娃娃與另外一個女娃的對話。
“那個孩子是不錯，可惜……”李先生自然也注意到了反應機靈的小湯圓，聞言贊同地點點頭，然後又搖搖頭，嘆了口氣。
莊主長眸微眯，內中射出稅利的光芒。他知道李先生說的可惜是什麼，那個女娃娃身邊有一個比她大的孩子照顧依賴着，這樣不僅有礙於對她心性的鍛鍊，也爲她留下了一個弱點，只要那個大的孩子一天在，她就一天不能成長爲自己所需要的樣子。
“既然是障礙，那便除掉。”他冷酷地道，說着轉向總管，“這事你去辦。”
“是。”總管應了聲，臉色沒有絲毫變化，彷彿自己即將做的事不過是拍死一隻蚊子而已。
天徹莊很大，梅乾菜自進來後，只在弟子園和雜役院這兩處地方打轉，至於其他地方，沒有允許是不能亂走的。便是練功場，因着離弟子園極近，她也只是偷偷地去，其間被抓到過幾次，被罵得很慘。
跟在那來叫她的人身後左轉右轉，梅乾菜終於有機會將自己以後會呆很久的地方仔細看個夠，只覺得雕樑畫棟鱗次櫛比，綠樹鮮花假山流水，一切美好得如同仙境一樣。
最初的興奮勁過後，梅乾菜突然發覺兩人越走越偏僻，越走人越少，再過一會兒竟是連一個人也遇不到了，心裡不由有些疑惑，忍不住開口問引路的人。
“阿叔，你知道總管爲啥叫我啊？”
“到了便知。”那人頭也不回地答應，聲音冷漠。
前面漸漸的沒了房子，只有一條石階蜿蜒向上，周圍都是茂密的松樹。梅乾菜跟得氣喘吁吁，卻還是不死心地問：“阿叔，總管究竟在哪裡啊？”怎麼好端端地屋子不呆，跑到這後山來？
“你話太多了！”那人不答，只是冷冷地喝斥。
梅乾菜停下，一股不安的感覺籠上心頭，直覺告訴她最好馬上回頭。然而她此念頭方起，前面那人似乎就察覺到了，終於回過頭不耐煩地看向她。
“總管在金頂。還不跟上！”
“我……我走不動了。”梅乾菜就近抓住身邊的一棵松樹，將三分的疲憊硬是裝出了七分來，粗礪斑駁的樹皮刺激着柔嫩的手心，讓她惶恐的心稍安。
然而這種安穩並沒持續太久，因爲那人見她這個賴皮的樣子，二話不說走了回來，在她轉身逃跑之前一把抓住她的肩膀便往山上大步而去。
“放開我！你要做什麼……放開我……”梅乾菜被嚇壞了，揮動着手腳，企圖掙脫。
那人卻是理也不理，就像拎着一隻小雞，她的掙扎對於他來說，完全不看在眼裡。因爲不需要一邊走一邊等她跟上，他的速度比之前快了許多，半盞茶功夫不到，已經到了山頂。
“總管在前面，自己過去。”將人往地上一扔，留下這句話，那人便離開了。
梅乾菜呆了呆，沒想到他並沒對自己不利，心中不由大定，這纔有心思留意周圍的景緻。
山下的石階一直延伸到這裡，山頂並不寬敞，沒有樹，只有幾叢半人高的茅草將其分隔成兩半，一半是她所在的這邊，長着矮矮的刺叢，刺叢上開着紅色的花，煞是好看。另外一半，是光禿禿的白色山石，寸草不生。總管揹負雙手站在那裡，似乎等了很久。
梅乾菜磨蹭了半會兒，才往前走了兩步，期期艾艾地喊了聲總管，心裡卻已做出只要稍覺不對便撒腿逃下山的準備。
“你是一零六的姐姐？”總管看着腳下翻滾的雲霧，淡淡問。
梅乾菜愣了一下才反應過來一零六是指小湯圓，忙點頭，隨即想起他背對着自己看不到，才又回了聲是。
“你們家住何處？父母何人？”總管像是在和朋友聊天似的，隨口問着。
“你們家住何處？父母是誰？家中還有何人？”總管像是在和朋友聊天似的，隨口問着。
如果不是在這個讓人感到詭異的地方，梅乾菜肯定連想也不想便據實以告，然而這一路行來已讓她心中產生了戒備，因此下意識地說了謊。
“我們家在梧陽，爹孃是問劍齋的人，家裡還有大伯伯二伯伯三伯伯和五個哥哥兩個姐姐……”
總管一愣，轉過身來，目光落在正掰着手指數人的梅乾菜認真的臉上，眼睛微眯，而後突然笑了。
“差點被你這小丫頭唬住了，看來真是不能小覷你們兩個啊！”他指的兩個中自然包含了小湯圓。若是梧陽人，口音爲何卻是長安的，這倒也罷了，堂堂問劍齋的人，家中長輩尚在，又如何會允許小小年紀的她們來天徹莊學武，更遑論是做打雜的事。