看見杜皇后的第一眼， 林淡就呆住了， 她總算明白杜如鬆和杜如煙的好相貌究竟傳承自誰。杜皇后身材十分高挑，由於清修的關係， 看上去非常單薄瘦弱，絕美的臉龐既透着英氣， 又帶着嫵媚， 一雙妙目氤氳着一層水霧，顯得憂鬱而又沉靜。
在這昏暗逼仄的陋室之中，她是唯一的光彩，也是唯一的顏色。何謂“蓬蓽生輝”，林淡今日總算是見識到了。然而可惜的是，杜皇后的額頭印刻着幾條縱橫交錯的傷疤，瞬間便把她傾國傾城的美貌損毀掉了。
林淡目不轉睛地盯着那幾條傷疤， 叫杜如煙十分尷尬。她悄悄去拉林淡的衣袖， 用目光哀求她莫要戳姨母的痛處。姨母原本是多麼完美無瑕的一個人，如今卻成了這樣，她怎麼受得了？
杜皇后卻絲毫未曾露出怨怪之色，反倒親手替林淡倒了一杯熱茶， 又笑盈盈地看了她好一會兒。外甥胸口中箭的消息，她其實早就收到了， 只是假作不知而已。即便知道，她又能如何呢？她無法離開道觀， 更無法給予他們幫助， 只能無能爲力地站在一旁觀望。
是這位林姑娘在危難之中救下外甥， 又仔細照顧他，讓他恢復如初。看在救命之恩的份上，杜皇后非但不會反感林淡，還會對她無限縱容。林淡救了外甥，又悉心教導外甥女，把她想做卻又不能做的事，都做到了。她對她感激不盡尚且來不及，又哪裡會產生不滿？
“這是我親手做的豌豆黃，林姑娘你嚐嚐看。”杜皇后柔聲開口。
“謝謝杜姨母。”林淡這纔回過神來，一邊抓起一塊豌豆黃，一邊又忍不住朝杜皇后額頭的傷疤看去。
杜皇后被她的稱呼逗笑了，摸着額頭主動解釋道：“當初撞柱的時候，那柱子上雕刻着一些花紋，後來醫治的時候不經心，便成這樣了。”
“原來如此！”林淡恍然大悟道，“難怪我看這些傷疤竟如此別緻。”
杜皇后忍俊不禁，杜如煙則捂着臉呻。吟。淡淡今天是怎麼了，不會拍馬屁就別拍嘛，爲何要尬拍？她難道不知道這些傷疤是姨母永遠不想提起的傷痛嗎？
杜皇后揉了揉杜如煙的腦袋，徐徐道：“煙兒莫要替我難過，這些傷疤於我來說早已不算什麼。他來與不來，我都心如止水，在我眼裡，唯有你和如鬆纔是最重要的。”
杜皇后執掌六宮十幾年，又幫助年少的皇帝坐穩皇位，經歷過的大風大浪是尋常人難以想象的。她也許會被打敗，卻絕不會就此倒下。別人提不起的，她能提起；別人放不下的，她也能放下。
杜如煙立刻擡起頭，眼眶紅紅地喊了一聲姨母。
林淡卻在此時煞風景地開口：“杜姨母是清修之人，不能穿的太豔麗奢華，而那些道袍，做來做去總是一個樣式，一個顏色，倒不如不做。”
杜如煙受不了了，委屈道：“淡淡，你今天是不是吃錯藥了，盡說這些氣人的話！”
不等林淡開口，杜皇后已擺手輕笑：“無礙，林姑娘說的是實話。我原本也不想做什麼新衣裳。”做了新衣裳，又盛裝打扮一番，她在那人面前非但不會顯得更高貴，反而露了怯、低了頭，像是在取悅他一般。他在她心裡早已經死了，只穿這一件黑色道袍爲他們的過去送葬，便已足夠。
杜如煙眼圈更紅了，背轉身去抹淚。
林淡無奈地看她一眼，然後放下茶杯，正色道：“衣裳不用繡，您額頭這些傷疤倒是可以繡一繡。”
杜皇后愣了好一會兒才遲疑開口，“林姑娘是什麼意思？”
“別人都說您額頭這些傷疤醜陋，可在我眼裡，它們卻很別緻，只需稍加潤色，便是一幅絕美的繡作。杜姨母您若是信得過我，便讓我試一試如何？我保證，繡成之後，您會比未曾受傷之前更美！”
林淡是一個沒有過去和未來的人，她唯一能抓住的就是現在。所以她的想象力有些貧乏，無法憑空描繪一幅畫卷，但與此同時，她卻很擅長髮現身邊的美。在旁人看來是殘缺的東西，在她眼裡，總能或多或少地抓住一些亮點。若是在白紙上隨意灑下一些墨跡，她便能通過這些近似於污點的東西，將之創造爲各種各樣美的事物。
所謂珍惜眼前、活在當下，對旁人來說不過一句空話，卻被她徹徹底底地施行着。
“怎麼繡？”杜皇后怔愣的神色漸漸退去，變成了興味和期待。
“把這些傷疤變成絕豔的花朵如何？徹底拋開過去，活出更美的自己，如何？”林淡一邊說一邊把杜皇后的傷疤描摹在紙上，然後筆尖染上一些硃砂，將那些縱橫交錯的線條，一筆一筆勾勒成一朵曼珠沙華。它形如烈焰，色如鮮血，美得十分張揚惑人。
杜如煙盯着紙上的鮮花，許久說不出話來。
杜皇后直勾勾地看着林淡，然後緩緩笑開了。她感覺到自己宛若一潭死水的心，正被這位神奇的小姑娘掀起一陣浪濤。原來傷疤可以開出花朵，心碎也可以鑄就強悍，恰如鳳凰涅槃，浴火重生。
“好，”杜皇后一字一句道：“那便勞煩林姑娘了。”未曾出嫁之前，她就有大周國第一美人的稱號，如今她倒要看看，比當初的自己更美，又會是何等模樣。
林淡搓了搓手，內心有點小激動。自從學會刺繡之後，她對美的事物總會特別留意。看見杜皇后的第一眼，她就被她眉心那些錯落有致的傷疤迷住了，旁人都說杜皇后毀容了，可她卻認爲，只需稍加修飾，杜皇后還能更美！而這份美麗，竟然有幸誕生在她手裡，只需想一想，她便有些蠢蠢欲動。
她完全沒有發現，自己正從一個養家餬口的繡娘，向藝術家的方向轉變。
準備好消過毒的銀針和染料後，林淡肅容道：“杜姨母，我要開始了。或許會有一點疼，您忍一忍。”
閉眼躺在榻上的杜皇后不以爲意地輕笑：“無礙，我不怕疼。”挖心之痛她都忍過來了，還有什麼疼痛是她不能忍受的？
未免打擾林淡，杜如煙老早就被趕出去了。
杜皇后需要量體裁衣，杜如鬆自然不好在房裡等待，把妹妹和心上人送入道觀便去了後山的涼亭觀景。兄妹二人在亭中相遇，表情都有些憂慮。
“淡兒要爲姨母紋身？”杜如鬆簡直不敢相信自己的耳朵。他完全不知道心上人還有這等技藝。
“是呀，把額頭那些傷疤紋成一朵曼珠沙華。”杜如煙捂着胸口，一副心肌梗塞的樣子，“哥哥，你經常說淡淡有些彪，我還不覺得，今天總算是發現了。她怎麼敢對姨母下針啊！姨母的皮膚又不是繡布，繡壞了可以拆線重來。倘若她沒繡好，叫姨母容貌更爲不堪，我到底要護着哪一個呀？”
杜如鬆卻輕笑起來：“姨母敢答應，自是做好了承受一切後果的準備。淡兒敢開口，自是胸有成竹、把握萬全，你莫要爲她們擔心。”
“哥，你怎麼還笑得出來？你對淡淡也太有信心了吧？”杜如煙緊張不安地說道。
“我也不知道爲何會如此，可我就是莫名其妙地相信她。”杜如鬆看向靜室的方向，目光說不出得溫柔。
杜如煙趴在桌上哀嚎了兩聲便安靜下來。她真是拿這些人沒有辦法了，一個個的都那麼有主見，膽子還天大！
等了大約一個時辰，靜室的門終於打開了，林淡慢慢走出來，臉上沒什麼表情，彷彿只是完成了一幅再普通不過的繡作。杜如鬆和杜如煙立刻走過去，目光灼灼地看着她。
“杜姨母在裡面，你們進去看看吧。傷口有些滲血，用溫開水沖洗並擦乾既可，不要食用辛辣的食物，過個兩三天也就好了。”
杜如煙急匆匆地跑進內室。這些天她不回去了，就待在道觀裡照顧姨母。
杜如鬆在林淡身邊站定，柔聲道：“謝謝你淡兒。”
林淡摸了摸耳垂，滿心的不自在：“無事，你進去看看杜姨母吧。”
“我等姨母穿戴整齊了再進去。”杜如鬆陪伴林淡在門口站了一會兒，聽見姨母在裡面喚人，這才進去，剛繞過屏風就愣住了，眼裡全是不敢置信的神色。
杜皇后拿着一面銅鏡，嗓音裡透着輕鬆與快意：“怎麼了？認不出你姨母了？”
“哥哥定是被嚇住了！我剛進來的時候嚇得差點尖叫。哎呀呀，這位絕世大美人到底是誰呀？莫非是曼珠沙華幻化而成的妖精？”杜如煙摟着杜皇后的脖子撒嬌，眼裡全是驚豔的神采。
杜皇后寵溺地捏了捏她的鼻子，然後看向銅鏡，低不可聞地呢喃：“曼珠沙華又稱彼岸花，只盛開在黃泉路上。以前的杜皇后已經死了，現在的我就是從地獄裡開出來的惡之花。”
容貌被毀後，哪怕她有心復仇，卻已經沒有再回去的資本。可現在不同了，若是利用得當，這副容貌將成爲她最有利的武器。她與兩個孩子所遭受的苦難，必有一日要百倍千倍地還回去！
看見姨母眼裡燃燒的火焰，杜如鬆竟隱隱感到一些不安，轉而看向認真搓洗雙手，表情沉靜的林淡，卻又緩緩笑開了。罷了，不管前方是刀槍劍戟還是鮮花遍佈，他總要爲這個人去闖一闖。