桌上的手機震了一下，陸靈低頭看了一眼，是派崔克回的信息。
【那是教練要考慮的事，遭遇任何對手對於我來說都是一樣的。不過，如果我的假設成真，這不是意味着佩普和何塞又要交手了嗎？如果我是球迷，我已經對此感到厭倦了。】
她胸口原本憋着氣，看完驀地笑了。佩普-瓜迪奧拉和何塞-穆里尼奧，從歐冠到西甲再到英超，直到現在兩人都已離開英超……如果這樣都能相遇，陸靈的確不知道這是什麼樣的karma。
又或者，根本不是karma，只是巧合，只是概率問題。
甚至，因爲涉及到人爲抽籤，這其實是……歐足聯的安排問題。
她無從知曉。
提姆在辦公室門口敲了敲門。陸靈轉過頭，跟他打了個招呼，然後丟了份文件過去。是上一場比賽的一些數據報告。
提姆翻了翻，其實他此前已經看過，他問：“怎麼了？我記得沒什麼特別的。”
“提姆，你覺得球隊現在最大的問題是什麼？”
“你一直在想這個？”提姆問道，但他剛纔在走廊明明聽到她生氣地掛了電話，他猶豫着，“我覺得球隊在聯賽裡比過去成熟很多，最近的戰績也證明了這一點……老實說，克里斯汀，我認爲我們最大的問題就是沒有一個像派崔克一樣的超級球星。比如之後我們將要面對歐冠淘汰賽。盃賽的淘汰賽，是不一樣的賽場，一個瞬間會決定一切。而聯賽中，輸球遠遠不是世界末日，保住下限就有競爭力。”
“你想說的是，我們下限夠高，但上限不夠高？”陸靈心裡已經認同了這個觀點，她自己也有類似的感覺。
“或許如此，雖然我們在聯賽中戰勝過埃弗頓，還有上賽季的曼城，但我們能在歐冠走多遠，這還不好說。”提姆向這邊走過來，忽然笑了一下：“所以，克里斯汀，你的確是在思考我們下一個可能遭遇的對手。我可以問你一個問題嗎？”
“你想問我如果挺進八強，是願意碰巴塞羅那還是碰埃弗頓？”
“答案呢？”
陸靈盯着手機屏幕想了幾秒。提姆曾經說過，尼克是她宿命的對手，如果真的有所謂的宿命的對手一說，那麼，她現在宿命的對手可能有兩個。
她擡起頭，緩緩道：“從數學上來說，我們如果進入八強，而巴塞羅那和埃弗頓也進入八強的話，我們遇到他們的概率都是七分之一。以球隊的整體實力而言，埃弗頓可能更難辦。但是，我總想，如果遇到巴塞羅那，也許派特一個人就能把我們的防線給摧毀了，更不提他們還有梅西和內馬爾。或許第一回合我們就失去了晉級的希望。你知道，像是派特在上賽季打曼城那樣的表現，又或是世界盃打巴西時的表現，作爲主教練來說，有些無能爲力……而我們既沒有內馬爾也沒有熱蘇斯。”
“你思考過怎麼限制派崔克嗎？”
“想過。”
“怎麼限制？”
陸靈沒回答提姆這個問題，她繼續說：“但是尼克打兩回合淘汰賽的能力我還沒見識過。”
“那你到底選哪個？”
“你選哪個？”陸靈把問題拋了回去。
“我選埃弗頓。畢竟更瞭解。”提姆說完大概是覺得這個話題有點可笑，又道，“不過也許歐足聯會給我們皇馬或者拜仁……而且，就像你說的，概率都是七分之一，我真正希望碰到的是一個比這些球隊都弱一點的對手。當然，前提是我們先幹掉葡萄牙體育。”
“我們會的，我們必須幹掉。”她說完這句，信息也發了出去。
【我們不會總遇到我們想遇到的，也不會總遇到我們不想遇到的。啊，就像我們常說的，karma是個bitch（這是一句俗語），當然，歐足聯也是。）】
“可是你還是沒回答我你選哪個？”提姆不依不撓。
“我想碰的當然是最弱的對手，因爲我想在歐冠走的更遠。但你肯定對這個答案不滿意。所以，我選巴塞羅那或者皇馬。”
“我問的是巴塞羅那還是埃弗頓。”
“埃弗頓在聯賽裡總會相遇，但我想跟有梅西、羅納爾多、派崔克、內馬爾這樣球員的球隊交手。”
“所以巴塞羅那？你這真是一個不帶私人感情的答案。”
“爲什麼要夾帶我的私人情感呢？我們討論的是足球問題。”陸靈放下手機衝助教笑着道，“對了，你來是叫我繼續開會的吧？”
“對。”提姆差點忘記，“蒙奇還在等我們。”
“我們走吧。”她臨走又瞟了一眼手機。其實她知道，尼克不會再打過來，至少今晚不會了。
他怎麼會那麼想她？
那麼多的眼神交匯，那麼強烈的化學反應，她以爲是心照不宣，不想他卻還是誤會了。
一如分手的時候。
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歐冠抽籤的當晚還有一場英超聯賽，是第15輪的最後一場，結果有些出人意料——此前排名榜首的阿森納主場1:2輸給了曼城。
其實也並不奇怪，曼城雖然前一段時間有所起伏，但桑保利畢竟是一位傑出的教練。陸靈觀看這場比賽的時候，就在想着，桑保利正在給曼城打上自己的印跡。現在他們排在第四，緊緊咬着前面的三支球隊。
曼城將會是QPR在節禮日（12月26日）的對手，陸靈已經開始讓助手們研究本賽季桑保利帶來的新打法。那必然會是一場艱難的比賽，不會比打埃弗頓或者阿森納容易。
而曼城擊敗了阿森納之後，等於也幫助了尼古拉斯和陸靈——埃弗頓和QPR超越了阿森納，上升到第一和第二。本來這三支球隊就咬得很緊，一場球就會改變排名順序。
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英超進入一週雙賽的忙碌賽程。QPR週三的對手是南安普頓，他們上半時有些慢熱，但下半時由萊昂、克勞迪奧和米西-巴舒亞伊打入三球，最終3:1客場擊敗了對手。
這樣一來，QPR就拿到了英超中的十連勝，成爲整個歐洲狀態最爲火熱的球隊。
儘管如此，藍白軍團依然無法攀升到榜首，因爲埃弗頓2:1險勝了水晶宮，繼續領跑。不過在這場比賽中，埃弗頓因傷折損了希門內斯和登貝萊兩位大將。
這對QPR是個好消息。週末埃弗頓要打曼城，是他們升上榜首的好機會。
聖誕節前的最後一輪英超，也就是第17輪的英超聯賽如期到來。
週六進行的比賽中，QPR做客特夫摩爾球場，迎戰英冠時期就開始對陣的老對手——“紅髮穆里尼奧”肖恩-戴奇帶領的伯恩利。
由於四天後他們也要碰曼城，所以QPR有所保留，最終僅以1:0小勝。伊恩在下半時打破僵局，雖然球隊最後時刻受到了一些衝擊，但好在沒有丟球。
這樣一來，陸靈就可以鬆一口氣，好好坐下來欣賞埃弗頓和曼城的較量了。
這兩隊果然上演了一場苦戰。在阿根廷人桑保利的帶領下，本賽季的曼城已經不再像瓜迪奧拉時代那樣文質彬彬，而是充滿南美式的狂野，這也很適合頭號球星加布裡埃爾-熱蘇斯的發揮。
最終，埃弗頓和曼城2:2戰平。在缺少前後兩員大將的情況下，尼古拉斯幾乎就撐到了一場勝利，但曼城在比賽第82分鐘還是打進了扳平的進球。
而且，最後時刻，埃弗頓的右後衛諾伍德還被紅牌罰下了。不得不說，尼克-弗洛雷斯最近壞運連連。
賽後的西班牙人情緒極差，在採訪中直接說：“聖誕快到了，我不想批評任何人，但今天這種情況的出現，對今天在古迪遜公園熱情支持我們的球迷是一種侮辱。最近我們連續遭遇到這種不公待遇，我想所有人都看得到。”
陸靈只看了一眼尼克的賽後採訪就關掉了，這樣的言論，恐怕尼克節禮日要上看臺了。
她給自己倒了杯紅酒，因爲QPR終於在聖誕節前登到了榜首。
她在空蕩蕩的辦公室裡跟自己舉杯，跟角落裡的掛滿聖誕綵球與聖誕彩燈的聖誕樹舉杯。
哈靈頓的員工真是熱情，她明明說塑料的就行，他們還是給她送來了一棵生氣盎然的聖誕樹。只可惜，再生氣盎然，聖誕後不多久也會枯萎。
本輪過後的不少新聞，都以類似“弗洛雷斯將聖誕冠軍讓給了陸”之類的語句來作爲頭條標題。
但這“聖誕冠軍”可不是什麼真正的榮譽頭銜。上賽季，QPR也拿到了這個該死的聖誕冠軍，結果呢？什麼意義也沒有。
現在陸靈關注的焦點，已經轉到了下一場，主場對曼城的關鍵戰。
那將是她與阿根廷人桑保利的首次交手——這令她極爲興奮。她喜歡碰新的對手，她也對於擊敗這個南美高手躍躍欲試。
考慮到兩人都有師承貝爾薩的經歷，這就更有趣了。
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12月25日。
西倫敦颳着大風，陰着天，冰冷的雨點落在訓練場上。陸靈看了下表，才兩點鐘。但是天色已經很暗了。
這幾天的訓練課她都很滿意，今天是聖誕，她也沒有給太大強度。時間差不多了。她祝所有球員和教練組成員聖誕快樂，享受一個好的聖誕夜晚。最後，她以一句“別吃得太撐！”結束了今天的訓練課。
提姆比所有人走的都稍微晚一些，有一些戰術細節他們又商量了一下。臨走，助教問主帥：“你今年還跟往年一樣去派崔克家過聖誕嗎？”
陸靈看着戰術板，回想着上一場曼城打埃弗頓的細節，沒注意聽提姆的話。
提姆本來都走到門邊了，這時回頭又問了一遍。
陸靈慢慢轉過身，聳了下肩，“我還沒決定，怎麼了？”
事實上，安娜很早就邀請了她。傑克和露西上週也打來電話邀請了她。西甲的冬歇期已經開始，派崔克今天上午回到的倫敦，同樣給她打了電話，邀請她去“安柏家的聖誕晚餐”。
可是，會很尷尬吧。
所以她給的回答是她今晚會工作到很晚，有空的話一定過去，但肯定不用等她吃晚餐了。
後來派特又給她發了條信息：
【你都沒有問在哪裡……仍舊在你家對面。因爲懶得搬家，我不準備賣了。】
她家對面的那塊牌子消失了，她猜想不是不賣了就是賣出去了，原來是前者。她後來回他：
【我保證我回家的時候過去打個招呼，如果你們沒睡的話。祝你們有個愉快的聖誕晚餐！】
她回完把手機塞到了大衣的口袋裡。
“如果你不想去安柏家，可以去我們家。莫妮卡廚藝很棒，你還沒嘗試過。”提姆的聲音傳來。
“謝謝，提姆。”陸靈微微一笑，“不過我今天真的會工作到很晚。聖誕快樂！”
“聖誕快樂！那麼，明天見。”
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熱蘇斯這個賽季在英超的表現依舊耀眼。但是，不得不說，萊昂搶走他不少風頭。這兩個南美攻擊手，硬要比較的話……
其實不好比較，萊昂有點像利物浦最後一個賽季的蘇亞雷斯，但又沒有那時候的蘇亞雷斯成熟。而熱蘇斯……他像巴西曆史上的哪個球星呢？
陸靈望着窗外，球場的大燈開着，大燈之下，隱隱看得到外面雨越下越大了。看雨的傾斜度，料想風也不小。突然，大燈關了。
陸靈的思緒也驟然停了幾秒。噢，她想，球場管理員也下班了。
或許整個哈靈頓只剩下她。
窗外一片漆黑。她能從落地窗裡清楚地看到自己的身影。她盯着看了幾秒，拿遙控器拉下了簾幕。
空間變得狹小起來。
當窗外風雨大作，而你又在一個狹小安逸並且安靜的空間裡，思考變成了一件極其愉悅的事情。
如果把足球看成一個數學問題，那就有趣了。
主教練需要做的是構建一個成功率最高的打法。從一場比賽來看，這個打法要儘量多的創造進攻機會、減少對手的機會。從一百場比賽來看，這個打法要儘量多的贏下比賽。
足球評論家們說，克里斯汀師從弗洛雷斯和貝爾薩，打法偏向拉丁化，並且是拉丁學院派。也有人說，克里斯汀跟了弗洛雷斯不到一年，跟了貝爾薩不過三個月，她哪有什麼流派，她是學學佩普-瓜迪奧拉，又學學何塞-穆里尼奧，與意大利教練交手，又繼續學習，她是一個學習者。還有人說，克里斯汀喜歡看《孫子兵法》，她在用三十六計完善自己的足球戰術。
似乎都有道理，似乎都無道理。
不過他們從來不說她是英式教練。儘管如果細細去研究她帶過的一百場比賽的話，你都會發現，她一直沒有摒棄英式足球的兩點：
第一，兩翼的速度。
第二，長傳的作用。
早在她與尼克相遇之處，他們就談過這個問題。對了，今天是他的生日，或許，晚些時候……
走廊裡傳來腳步聲，陸靈把戰術板上喻子翔的位置從後場挪到了前場。
“噢，提姆，你回來了……我說了，我不準備……”陸靈轉回頭，嘴巴半張着，她再沒想到會是他。
“聖誕快樂，克里斯汀。”尼古拉斯半身是雨，頭髮溼漉漉的，深邃的眼睛裡有着無可奈何的笑意。